明姜本来在椅子上坐着，一听这话立刻站了起来：“咱们水军？他们如何知道是咱们水军？是在什么岛？他们亲眼看见了？咱们水军此番出海，大小船只足有二十余艘，他们所说的是水军是哪一部的人？”一口气问了一长串。
王婆子哪答得上来，她结巴了半天，才说：“那卖鱼的只说是他同乡出去打渔，遇见了水军的船只，水军让他们转向，说正在等海匪入套，让他们别搅乱，他们慌忙驾着船走了，后来远远听见了炮声，想是开战了。”
明姜心里一时也是砰砰乱跳，明明说的是出海操练，怎地就和海匪打起来了？没听说朝廷下令让他们剿匪啊？常顾走的时候，说刘大人只让他们当做是战时，可并没说就是要去打仗啊？这到底是怎么回事？是在海上碰见了顺便打起来的？
她坐下来沉思半晌，等回过神来发现王婆子还呆在原地，面上颇有些慌张，这才镇定心神说道：“无事，许是二爷他们在演练，此事你知道就行了，不要告诉旁人，免得大伙惊慌。安心去做饭吧，若是觉得心慌，明日去买菜可叫李二嫂陪你。”
王婆子见主子镇定冷静，也渐渐去了慌张，给明姜行了一礼：“是奴婢大惊小怪了。”然后退了出去。
明姜等她出去了，自己站起来在屋子里转了两圈，扬声叫小蛾传话找金桔。不一时金桔进来，明姜单独留下她说了一会儿话，又让她带了些东西去安家看安四奶奶。
金桔回来的很快，还没吃晚饭她就已经进了家门，明姜又把丫鬟都遣了出去，和她说话：“如何？”
“奴婢看安四奶奶并不知道这事，似乎也没听到传言。她还抱怨说，怎么这一回出海这么久还没回来，奴婢记着奶奶的话，并没敢提起。”金桔答道。
明姜顾虑安四奶奶有身孕，怕吓着了她，所以只让金桔过去探个口风，看看安四奶奶知不知道这回事，见她果然不知道，明姜少了个可以参详的人，心里更觉得没底。
金桔看明姜脸上有忧色，就说道：“胡千户他们不是都在家么，奶奶不如明日遣王管事他们过去探探口风。”
明姜摇头：“他们也未必能知道，海上的事情，不管刘大人是早有打算，还是临时起意，只怕都不会跟卫所的人通气。”思忖半晌，才说：“明日一早你拿我的帖子去牛知府家，就说我要去给夫人请安。”
金桔应了，又劝道：“奶奶也别担心，不过区区几个海匪，刘大人又是素有威名的，想来剿灭些许海匪不在话下，说不得过几日二爷就回来了。奴婢回去也叫刘平出去打听打听，看有没有旁的消息。”
明姜点头：“好，这事先别跟旁人说，免得大伙着慌。”打发了金桔出去，明姜食不知味的吃了晚饭，去看过了鹏哥儿就回房准备歇息，可等上了床却又翻来覆去很久，好容易睡着了，梦里似乎却依稀听到炮声，第二日早上起来自然就不大有精神。
好不容易在家挨到了午间，明姜打了个盹就起来，换了衣裳，让小蛾给她上了点妆，叫人套了车，带着小虹去了牛知府家。
牛家大奶奶亲自出门迎她：“妹妹可有些日子没来了？怎地不带着孩子一块来？”
“自从有了他，我就被绊住了脚，难得出回门，哪还会带他呢！”明姜笑着答道。
牛大奶奶也笑：“说起来还真是这么回事，只是你把他扔在家里，心里还一样免不了惦记吧。”说着话拉着明姜的手去了牛太太屋里。
明姜进去两厢见礼，然后被牛太太拉着在身边儿坐了：“我瞧着你怎么好像瘦了？身上也苗条了。”
牛大奶奶也顺着话笑道：“是呢，比满月时瘦得多了。”
明姜有些不好意思：“我那时是太胖了，最近有些苦夏，吃得少了，这才瘦了点儿。”
牛太太摆摆手：“你那哪里叫胖，你那样儿是正好。”又问起常太太和范氏，“都好？你婆婆还在京里？”
“都好。这个月我们大房侄儿成婚，估摸着我们太太要在京里过了中秋才能回来。”明姜答了话，又跟牛太太说了会儿闲话，正说到吃的上面，她就像想起个什么笑话儿一般的，把王婆子昨日说的话学了，末了说道：“婆子没见识，吓的脸儿都白了，我就说没有的事，当初出海的时候，刘大人只说要去演练，可从没说剿匪。”
牛太太显然也不知道这个消息，很惊讶的问：“有这事？渔民们传的？”问完转头看当家的大儿媳妇，牛大奶奶也摇头：“媳妇也不曾听说。”答完特意叫了人去找厨下采买的问话。
明姜赶忙拦着：“许是渔民们以讹传讹，我不过是说来博世伯母一笑罢了。”
牛太太拉住她的手：“你年小不知道，这可不是小事，既有关战事，渔民们在街市上妄议，极易引出流言，若是真的传开了，恐引百姓恐慌，此事还得告诉你世伯知晓方好。”
不一时牛府的管事婆子带了厨下采买的人来，牛大奶奶亲自去问话，回来报知牛太太，说果然这两日街市上颇有水军在海上剿匪的传言，许多人都说听到了炮声，渔民们都不敢出海了。牛太太忙命人把话传到衙门里，告诉牛知府。
明姜看牛家这样紧张，也就起身要告辞：“世伯母这里既然忙着，我就不搅乱了，先回去。”
牛太太站起来扶着她的手：“你别担心，就算是真的跟海匪开战，咱们水军全是精锐，又有坚船利炮，取胜是易如反掌，我这里若有消息，会即刻叫人告诉你知晓的。”明姜真心谢过，告辞回了家。
这一来一去的，明姜热出了一身汗，回去先冲了凉，换了衣裳自坐在榻上发呆，牛家婆媳不知道，流言已经传了两天了，牛知府那里也没动静，是不是说他也不知道呢？那么剿匪的事，应就是偶然碰见罢。她发了半天呆，却也没什么结论，心里烦乱，就起身去看鹏哥儿。
“鹏哥儿呀，你说你爹爹到底什么时候能回来呢？”明姜抱着鹏哥儿，低头去亲他的下巴，逗得他咯咯直笑，看着完全不知愁的儿子，明姜最终也忍不住笑了，“还是你好，半点烦心事都没有，吃饱了睡，睡醒了玩，真是自在。”
明姜在家担心了两天，牛家终于遣人送来了消息，原来十天前，刘振西带着水军在海上演练，本已经到了尾声，打算在回程的一个岛上再演练一下夺岛，那么巧，那个岛竟是海匪的一个中转地，岛上还有海匪驻扎。两方交火，水军顺利的登岛，抓住了七八个海匪，逼问之下，知道海匪打算取道此岛，往南去行劫，于是刘振西排兵布阵，在海上设了埋伏，将这股海匪剿灭了。
偏偏正巧有渔民打渔经过遇上，被水军劝走，这不消息就先传了回来。而此番牛家的消息却是来自刘振西，据报信的人说，水军已经返航，再有两三日就要到了，刘大人更是即时就上了报捷的折子给朝廷，牛知府正是因此才知道了事情的经过。如今外面已经发了安民告示，整个登州城的人都知道水军出师大捷，打了个胜仗。
明姜松了一口气，既是小股海匪，那么以水军如今的兵力应无什么闪失，何况刘大人报捷的折子都上了，常顾一定是平安无事的，明姜心里暗暗念了几声佛，抱着鹏哥儿晃了半天，跟他一起嘻嘻哈哈的笑闹，一颗心总算落回了原地。
果然两日过后，登州城里都听到了海边港口处的炮声，水军大捷归来，许多人跑去看热闹，明姜抱着儿子在家等常顾，直等到晌午才有下人来报，说二爷已经在返家的路上，马上就到。
明姜听说常顾进了大门，就抱着鹏哥儿站到了屋檐下，等看见常顾大步跨进二门时，居然立刻鼻子一酸，眼泪涌了出来。
常顾一进二门，看见东厢屋檐下的爱妻幼子，不由顿住了脚步，远远的站住仔细打量，妻子瘦了，产后的丰腴消了许多，儿子却胖了，长大了，圆滚滚的脸颊红扑扑的，让人很想咬一口。常顾迈开脚步走过去，将泪流满脸的妻子和儿子一起抱进怀里：“我回来了。”
明姜一句话也说不出，只顾默默流泪，鹏哥儿却嫌被他爹挡住了视线，小手拍了常顾几下未果，干脆哼唧起来，明姜回过神，也伸手推开常顾：“又是一身腥味的回来，看把我们鹏哥儿熏得不乐意了吧！”
常顾不服气，索性伸过头用自己满是胡茬的脸去蹭鹏哥儿：“还敢嫌弃你老子我！臭小子！”鹏哥儿一扭头躲进了明姜怀里，露在外面的侧脸和脖子却还是被他爹蹭到，他似乎觉得痒，埋在明姜怀里咯咯笑了起来。
明姜推开常顾：“别闹了，看你，把孩子脸都蹭红了。”说完还瞪了常顾一眼，把孩子递给乳母，拉着常顾回房。
