“父亲母亲这一路可还顺利？二弟、二弟妹和孩子们都好？三弟妹快生了吧？”严仁宽一开口就问了一长串，说到最后转头看严仁达：“三弟像是清减了许多。”
“如今时节正好，一路倒是顺风顺水。”刘氏答道，“你二弟他们也都好，老三媳妇总还得过两个月才生呢。”又看了看小儿子，“你这一说，我也觉着老三似是瘦了些。”
严景安哼了一声：“还不是来回路上折腾的，我就说他才进京，他媳妇也眼看要生了，我和你娘又不是老的走不动，不须他送，他偏不听！”
严仁达只笑嘻嘻的不说话，严仁宽拍了拍他的肩：“早知如此，我该上京去接爹娘的。”
“接什么接！”严景安不耐，“一路坐船就到家的，哪还要你们奔波来去！”
一家人久别重逢，自有许多话说，等靠岸的时间似乎也不那么长了。待终于排到岸边下船时，却眼看到午时了。严仁举过来见堂叔，严仁宽想起来该当遣人回去报讯，叫妻子备好饭食。他刚一开口叫人安排，严仁举就说：“宽兄弟不忙，我已经命人回去报给弟妹知晓了，咱们只管接着叔叔婶娘回去。”
严景安就教育儿子：“我早跟你说过，你很该跟你举大哥好好学学这待人接事的学问，别只一味死读书，怎地到了今日还是不见长进？”
严仁宽自然只有垂手静听的，严仁举赶忙打圆场：“叔叔可别臊侄儿了，侄儿哪懂什么待人接事的学问？平日里遇上事，尽是侄儿去找宽兄弟求教。如今书院井井有条，可不都是宽兄弟管得好！”
刘氏也在旁说：“回去再教训他也不迟。”严景安就没再说什么，一行人坐车的坐车，上轿的上轿，往石桥弄的严宅行去。
严宅里严家大奶奶范氏刚把厨房的事安排好，就有报信的来说大爷已经接到老爷太太，正坐了车回返。她忙回房去换衣裳，又打发人去看几个孩子准备的如何了，好不忙乱。不一时她换好了衣裳出来，女儿丰姐儿已经老老实实的坐在了外间椅子上。
丰姐儿本自坐在椅上，她人小腿短够不着地，正双腿一荡一荡的看脚上新穿的鞋子，一见母亲出来就想下地问好，她等不及身旁婢女来扶，自己一使力就蹦了下来，倒把范氏吓了一跳。
“你这孩子，怎地又这样往下跳，万一踩了裙角摔倒了、再扭伤脚可怎么好？说了你几次，总是不听话。”说着故意板了脸。
丰姐儿有点害怕，蹭过去拉她娘的手：“女儿知错了，再不敢了，娘亲别生气。”
范氏想着这会没空，等哪时闲了再教训她不迟，看她穿戴齐整，又问两个儿子，旁边侍立的婢女青杏就答道：“正在换衣裳呢，说是换完了就过来。”
话音才落，就听见外面婢女传话说：“谦哥儿、诚哥儿来了。”范氏不免又检查了一番两个儿子的穿着，前后左右看看，勉强满意。紧接着前院又传来消息，说老爷一行人已经到了前面街口，眼看着就到了，范氏忙携了儿女出去，直出了垂花门，到外院厅前去迎接公婆回府。
严景安坐了软轿，刘氏带着黄悫和丫头们乘的马车，严仁宽三兄弟则骑马在旁。严景安夫妇十几年不曾回乡，一路上不免贪看了些街景，感叹哪些地方变了模样，因而虽然路途不远，行的却不快。待到了石桥弄进了严宅大门，范氏母子已等了一会了。
范氏一看车马进来，立刻带着孩子们迎到车前去接婆婆下车，另一面严仁宽兄弟也扶了严景安出了软轿。待刘氏下了车，范氏屈膝行礼道：“父亲母亲一路辛苦。”刘氏拉了她的手：“好孩子，可等了好一阵了吧？”又看到旁边三个孩子，“谦哥儿这么高了，诚哥儿怎么这么瘦？这是丰姐儿？来，到祖母这来。”
丰姐儿迈着小短腿挪了过去，刘氏见她穿着红衣蓝裙，头上还用红绳绑了两个平髻，衬着白嫩嫩两个圆脸蛋，一双圆溜溜的黑眼睛十分可爱，不由的就喜欢到了心里。伸手去摸她的头，正要再说，旁边一直笑着看的严景安开口：“进去再说吧。”刘氏就携了丰姐儿的手，又转头找黄悫，见他很自觉的跟着严仁达，也就没再叫他。
一行人进了前厅里坐了，严仁宽就携妻带子，立在堂中正式的叩拜了远道归来的爹娘。紧接着严仁举也给堂叔堂婶见礼，再有严仁达来见过长兄长嫂，孩子们又拜见叔叔，又介绍黄悫给刘氏和孩子们认识，好容易厮认完毕，各归各座。
刘氏和严仁举又寒暄几句，问了严仁举母亲好，又说改日亲自去瞧嫂子，最后才在范氏的服侍下回房去，丰姐儿自然跟在后头，厅中一时只剩了男人们。
严景安先问书院：“你上次来信说，书院的学生已近百人，院舍怕是不够住了吧？”
“是，儿子和举大哥已经在讲堂后身的坡上又起了一溜房舍，学生们已经住了进去。”严仁宽起身答道。
严景安点了点头，再问家塾：“后街家塾里，现如今有多少个孩子？”
“二十九个。李梦安入京之后，儿子就暂时替了他，听说他高中了，才去请了毛老先生来。”
严景安又习惯性的捋胡子：“毛瞻广是仁厚长者，书读的通透，见闻也广，让他去教一群蒙童，有些大材小用了。”
严仁宽微笑：“老先生说，年老体衰，力不从心，还能教教顽童已是好的。”
严景安闻言轻叹：“难得他能看得开。”说起顽童就不免想起自家的两个，“谦哥儿还在家塾里读书？”
严谦起立答话：“是，父亲说孙儿基础不扎实，要孙儿跟着毛先生再读两年书。”
“唔，现在四书都通读了么？”严景安又问。
“都读了，只是《大学》和《中庸》还背诵的不熟。”严谦有点惭愧，二弟严诚才入学一年多，已经开始学《论语》了。
这边祖孙叙话，另一面婆媳两个人出了厅堂入了垂花门，沿着抄手游廊往后面的正屋行去，刘氏扶着范氏的手：“这些年来，辛苦你了。”范氏眼圈一红：“娘说哪里话，媳妇哪里称得上辛苦？”
刘氏面容和蔼，一脸温软笑意：“生儿育女，操持家务，又要照管着家塾和书院，怎么不辛苦？”
“这都是媳妇份内事。倒是这些年来，媳妇不曾在娘身边伺候，多累了二弟妹三弟妹，心中每常不安，如今娘回来就好了，也让媳妇多尽点孝心。”范氏低头浅笑。
刘氏拍了拍她的手：“娘知道你们都是有孝心的好孩子。”说着话婆媳二人已经走到正房门口，丫鬟打起帘子等着，刘氏却先抬头打量了一下房舍和院子，见收拾的十分整洁，她满意的笑了笑才举步进去。范氏叫丰姐儿老实在外间候着，自己要服侍婆婆进内室去更衣梳洗。
刘氏却只叫她自去忙：“我这里自有丫头们服侍，你且去忙你的，把丰姐儿留着陪我就行。打发人问问你公公在哪摆饭，若是说完了话，就还是叫几个孩子进来我们一起吃。”
范氏一一应了，正要转身出去，刘氏又想起一事：“华儿那里可打发人去说了？”范氏笑答：“媳妇接到信儿就遣人去说了，娘到家前大姑奶奶已遣人来说，下晌就回来给爹娘问安。”
刘氏脸上的笑容就更深了些：“这孩子就是个急性子。”放了范氏去准备午饭，刘氏进了内室重新梳洗换了家居衣裳，又问阿佩：“箱笼都到了么？”
阿佩正在帮刘氏整理衣摆，闻言起身答道：“刚到后门，周妈妈和阿莲正带着人清点，大奶奶在后罩房收拾出一间空屋子，说把眼下用不着的先放进去。”
刘氏点头：“你们把屋子收拾好了，就先把给亲朋故旧带的土仪单拣出来，按先时拟的单子分出来放好。行了，今儿又不出门了，不用理了。”最后一句说的却是衣摆，接着起身往外面走，“咱们丰姐儿只怕等急了。”
丰姐儿一点儿也没等急，她一直老老实实的坐在厅堂里的椅子上研究自己的新鞋子。这是一双缎底虎头鞋，翘起的鞋头上绣着憨态可掬的虎头。从丰姐儿见到这双鞋子开始就一直想好好摸摸，可是母亲当时就叫人把鞋子给收了起来，今天因着要接祖父祖母回家，才给她穿上这一身新衣服并新鞋。
新衣服她固然也喜欢，却及不上这双虎头鞋对她的吸引力。这会儿见母亲出去了，祖母又在内室，身边只有乳母陪着，她就伸了手去细细的摸鞋尖那个小虎头，还问乳母：“姆妈，你瞧这个虎头像什么？”
乳母夫家姓陈，不过二十多岁，严家的下人们都叫她陈嫂子，听见丰姐儿问，就也往鞋上看了几眼：“像什么？虎头自然是像老虎了。”
“不对，像个别的。”丰姐儿撅了小嘴摇头。
乳母只得打起精神，仔细想：“啊，是了，像小猫。”
丰姐儿端详了端详，终于点头：“是有点像猫猫，可还像个别的。”
刘氏回转的时候看到的就是这么一幅场景，她胖乎乎的小孙女和乳母两个盯着那双虎头鞋，你一言我一语的说的认真。她不叫人出声，悄悄走过去听，却原来两个人在说那虎头鞋，忍不住就笑了起来。
陈嫂子听见声响，回头一看是太太来了，赶忙转身福身行礼，又见丰姐儿也要下地给太太行礼，忙伸手去扶，却被太太止住了。
刘氏伸手扶了丰姐儿下地，牵着她坐到罗汉床上，搂着她指着她那虎头鞋问：“丰姐儿看这虎头像什么呀？”丰姐儿看着刘氏还有点眼生，但也没挣扎，老老实实的坐着答话：“像鱼儿呀。”
“虎头怎么会像鱼儿？”刘氏奇怪的问道。
