“说起来，这个常怀安倒是个妙人。他本是永安侯府的旁支，早年使了银钱才得了个柳州卫的差事，谁料他就是运道好，赶上五羌叛乱，他平叛有功，又有个好岳父帮着筹划，这不就到了我们平江来了吗？你猜他岳父是哪个？”李泽笑问道。
严景安摇摇头：“我如何会知道！”
“这个人还跟你是熟人，就是兵部职方司郎中顾竑。”
顾竑和严景安是同年，严景安当然认识，“他怎么会招了个这样的女婿？”他们这些科举入仕的人家，少有和勋贵结亲的。
“顾竑不过三甲出身，翰林院又入不得，混到第三年都又快春闱了，也没混到个官职。正好他媳妇和兴平伯府攀上了亲戚，这常怀安的母亲就是兴平伯府的小姐，两下不知怎么的，就议上了亲。顾竑才能在顺天府得了个推官的职位。”
严景安看李泽如数家珍一样，就笑问：“别人家的事，怎地你倒这么清楚？”
李泽端起茶来喝了一口：“只要是平江地面上的、不止，江苏地面上的官员，我都知道一些。”自夸完了，又继续说：“有个能钻营的岳父，这位常佥事自然也就会来事，他到了平江不过几个月，倒已经是如鱼得水了。你教孩子向来有一手，又得了恩师的真传，个把顽童应该不在话下吧？”
严景安笑眯眯的看着李泽，问：“你到底得了什么好处，这样卖力，快说！”
“哪里有什么好处？我不过是为你着想，多交个朋友多条路。对这个孩子，常怀安如今已经是束手无策了。他早年一直驻扎柳州，孩子是在老太太身边长大的，早就被宠坏了，现在他再想管，就有点为时已晚。一则他只知‘棍棒底下出孝子’，并不懂怎么管教孩子；二来，这不是还有老太太拦着么？气走了先生，就再请一个，到了现在，已经没人肯给他家做西席了。”
严景安摇头：“你可真瞧得起我，这样的孩子，我们也管不了，万一有点什么他们老太太再找来，谁能担待？”
“这个你放心，他们家老太太如今已经知道事情轻重了。常怀安自己劝不了老娘，就给顾竑写信，让他岳丈给妻子写信，说子弟教养的事非同小可，他妻子再拿着信去劝老太太，这位老太太终于松了口，说孩子读书进学这等大事不再管了。”李泽在棋盘上接连捡了几颗严景安的白子，又说：“再说了，正是因为他们如今遇到难处，才能更记你的情呢！”
严景安一看被他吃了一块棋子，才想起来回看自己的布局，嘴里还不忘答李泽的话：“他们这样的人家，还真要认真读书不成？随便找个塾师，能教读教写也就行了。”
李泽一拍手：“正是这话！依我说，你也不必认真教他，能读书认字，不至于不学无术就行了，难道常家还指望他写文章中进士？”
“我还没说要收呢！”严景安强调。
李泽叹气：“我说的还不够明白吗？如今你若肯收下这个孩子，对常怀安来说不啻于雪中送炭，就连顾竑也少不了承你的情。你们阿正如今孤身在京，正需要人提携。你那两个亲家，一个不善交际，一个性情耿直。李崇年倒是个知道世情的，偏近日又派了巡按两广，你总要为孩子们打算，广结善缘才是！”
严家在京里有三门姻亲，一家是严仁正的岳家苏家，他岳父苏植在户部员外郎任上，就是李泽口里不善交际的那一个。另一家就是严仁达的岳家李家，他岳父李崇年是监察御史，刚被派了巡按两广。第三个性情耿直的，就是严景安幼女严清光的公公洛民。洛民也是湖州人，和严景安、李泽都是早年就相交的好友。
“你也别以为我在常怀安面前打了包票，所以才非得要你收下这孩子。我在他面前可是一直装作十分为难的，说你这是家塾，只收亲朋好友家的孩子，还要照顾自己族里家贫无着的来读书，如今已经学生太多，难以兼顾；又说恐怕别人家孩子送来不好管教，不管不像话，管太深了也怕他们家里大人不快，反倒不美。”李泽解释的口干，端起茶盏来又喝了一口水。
严景安亲自执壶给他又倒上了茶，笑道：“我可从没疑过你，原是你以小人之心度君子之腹。我只是懒得去揽这闲事，如今我们家塾里孩子本就已经太多，我正想着过段日子，去给毛瞻广换换班，让他歇一歇，总怕累坏了他。”
李泽叹了口气：“我瞧还是别让他歇得好！他呀，正该有点事做，省得给大家伙惹麻烦。”
“唉，别说他了。依你看，我该收下这个孩子？”严景安也叹了口气，又转回先前的话题。
“你也别把这事想的太难了，不过一个七岁的孩子，还能淘上了天不成？这孩子我见过了，应对说话也都得体，就是给老人惯得有些霸道，别说是你，毛瞻广收拾他也不费劲！你要点头了，我回去就跟常怀安好好说说你的难处，他是个知道投桃报李的，你放心好了。”李泽答道。
严景安想了想，还是没直接答应：“改日你叫常怀安带着孩子来一趟，我见见再说。”李泽听他这样说，也就没再多劝，在严家蹭了顿晚饭，才带着李俊繁回去。
送走了李泽，严景安就把严仁宽叫到外书房，问他家塾里现在的情形。
“再加一个两个孩子倒不是什么问题，现在家塾里还是谦哥儿那么大的孩子多些，七八岁刚开蒙的也就不到十个。毛先生带着他们并不吃力，儿子早就说过，若是觉得吃力，儿子就过去把小点的分出来带着，只让他带十来岁的孩子。但毛先生说无碍，他能教的过来，儿子也就没坚持。何况现在还有奇二哥在那帮衬着，倒没什么可担忧的。”
之前何氏跟刘氏说了严仁奇在家无所事事，严景安听说以后，就把严仁奇找了过来，跟他深谈了一次，然后打发他到家塾里处理一些琐事。譬如家塾供给等事，需要外面跑的都交给了他，只是自然少不得要派了亲信家人跟着。再一个，学里若有哪个孩子调皮不听话，也都让他帮着管教。
“那么，你觉得这个孩子，要不要收？”严景安问。
严仁宽已经听父亲说了前后因果，他犹豫了一下，说：“父亲先时和这位顾大人有来往么？”
“略有一些，总是同年。”
“若是顾大人写信来请托，父亲会收下这个孩子么？”严仁宽又问。
严景安笑了笑：“他若真的写信来，我自然不好拒绝。”
严仁宽也笑了：“父亲是想故意难为李世叔？”
“也不是难为他，只是不能让他总是这样自行做主。咱们自己家的事，还得是自己来安排才好。”
严仁宽点头：“儿子心里也疑惑呢，父亲一向教导儿子要有教无类，怎会因为小孩子顽劣些就不收？不过，万一开了这个头，倒怕旁人也都来求，咱们家家塾里可真收不了几个孩子了。”
严景安瞥了儿子一眼：“你当别人家都请不起塾师，非要凑过来和二十来个孩子一块读书？”
“这不是有父亲在么！”严仁宽嘿嘿一笑。严景安见儿子近来似乎开朗许多，也不知他想通了没有，犹豫了一会，最终还是没问，想再给他一些时间好好想想。
