书房里严景安翁婿也在说话，“不是说要带个孩子过来，怎地不见？”严景安问。
王进文正襟危坐，答道：“他头晌要去帮着他舅舅贩货，说是吃了午饭再来。”
“贩货？”
王进文点头：“是，这个孩子姓孟，叫孟广福，今年十四岁了。他七岁上父亲就过世，是寡母拉拔大的。后来他母亲看他读书有些天分，就回娘家求了兄弟，要供他读书。只是娘家也都是平常人家，自家也要糊口，孟广福只能闲时帮着舅舅做事，算是自己挣些学费。”
“唔，那倒还真难得。你看这孩子是真的有天分？”严景安又问。
“比起小婿来，是有天分多了。”王进文笑答。
严景安瞥了他一眼，摇摇头：“你呀，什么都好，就是对自己太妄自菲薄。你还说自己没天分，那你怎么年纪轻轻的就中了举了？明年会试，你有何打算？”
王进文不由自主的皱紧了眉，犹犹豫豫的说了一句：“要不小婿再等一科？”
“做什么要再等一科？”
王进文纠结半天，叹了口气：“小婿实在没有自信能中。”千里迢迢上京一次，三场九日下来，人都似脱了一层皮，万一再考不中，他实在不知道如何回家面对父母兄弟。
严景安也没多话安慰他，只是找出今年乡试的试题递了过去：“你且照题做来，今日也不用你做别事。午饭我叫人送给你，那姓孟的孩子来了，我自会见他，你只管专心在这做题，晚饭时交卷给我看。我看看你现在到底是什么水准。”说完叫了书童进来给王进文铺纸研墨，自己却起身走了。
今日忽然换了先生，学堂里的几个顽童都有些不太习惯。课间休息的时候，常顾难得没有去捣乱，而是走到严仁宽跟前：“先生，学生有个问题想问您。”
“哦？哪里不明白？”严仁宽停下脚步，微笑看着这个很有钻研精神的孩子。
“听说您打算参加会试了，是真的么？”常顾问。
严仁宽微微挑了一下眉，没想到这孩子会问这个问题，但还是微笑答道：“是，我明年会上京参加会试。”
“可是您不是一心只想传道授业么？难道教书不是您一直以来最想做的事么？您不想再‘为往圣继绝学’了么？”常顾仰着头，一双明亮的眼睛直直的看着严仁宽。
严仁宽心中微微一动，不由伸出手去摸了摸常顾的头：“这事可就说来话长了，你真想听么？”
常顾点头：“想听。”
“那等今日午后下了学，我再细细给你说。”严仁宽又摸了一下他的头，“快去喝口水歇歇，一会儿又要上课了。”说完转身出了学堂。
常顾看着严仁宽走出去，自己也转身，想听严仁宽的话喝点水等着上课。不料一回身，身后一个人吓了他一跳：“你做什么不声不响的站在人背后？”
丰姐儿瞪着常顾：“你刚才跟我爹说什么呢？”
“不告诉你！你一个小丫头管那么多做什么？”常顾绕过丰姐儿往回走，丰姐儿就一路跟着他，追问：“你是不是又想调皮了？你爹是不是有些日子没打你了？”
常顾闻言恼羞成怒，回头怒瞪丰姐儿：“我爹什么时候打我了？”
“那得问你自己，反正我听说你是经常挨打的。”丰姐儿圆圆的脸上神情特别诚恳，“你就不能做个听话的好孩子么？总是这样爱调皮捣乱，不挨打才怪！”
常顾气急，大喊道：“你少胡说！我爹好久都没打我了！”他这一大声喊叫，学堂里立刻安静下来，众学童都转头看着他们俩。丰姐儿就嘻嘻的笑：“我就说嘛，怎么你最近又开始不老实了，果然是因为你爹很久没打你了。”
学堂里顿时笑声一片，常顾脸涨得通红：“你……你才挨打！”
严诚看常顾真的有些恼了，赶忙走过去拉丰姐儿：“你做什么跟常顾吵架？快回你位子去，当心爹回来看见了，真的打你。”
“爹才不会打我。”丰姐儿嘟着嘴，“爹都没打过大哥哥。”她看常顾好像真的生气了，也有些怯意，就跟着严诚走了回去。
学童们看着没事了，也都各自转回去说话看书，常顾气呼呼的坐回了自己位子，严诚把丰姐儿塞回屏风那边，又回来跟常顾道歉：“她就是个欺软怕硬的，你别跟她一样。”
常顾无语，谁软了，本小爷才是硬的那一个好不好！可严诚为人一向很好，他也不能向他发火，最后只问：“你们真的是亲兄妹么？她不是捡来的或是姨娘生的？”
“……不是，我们家没有姨娘……，”严诚很无语，“她最年幼，家里人多宠了一点儿……”
这边两个人说者无意，却不料后面有人听者有心。李俊繁本来就对越来越嘈杂吵嚷的课间时间很反感，这边的学生们又都年龄偏小，也没有能和他说上话的，相处最久的严诚、黄悫和丰姐儿都当他是长辈，并不跟他闲聊。
他既想继续跟着严景安读书，又不愿身处在这些顽童中间尴尬，心里本就烦恼，谁知今日无意中又听到常顾问的那句话：“……或是姨娘生的？”不乖巧听话就是姨娘生的么？人又不能选择自己的出身，为什么有些人生来就要低人一等？就因为是姨娘生的，所以注定不如人么？他心里纠结翻腾，虽然眼睛一直盯在书上，可却一个字也没看进去。
众学童各怀心思的上完了头晌的课，各自散去回家吃饭。严仁宽牵着丰姐儿，带着几个孩子从角门回了自家后院，丰姐儿一边走一边问：“爹爹，常顾找你是说什么呀？”
“他啊，问我是不是真的要参加会试。”严仁宽答道。
丰姐儿仰头看严仁宽：“他问这个做什么？”
严仁宽想了想，笑笑：“也许是想知道我究竟有没有说真话吧。”丰姐儿完全没听懂，正想继续问，就有丫鬟迎上来说话：“大爷回来了，大姑奶奶和姑爷来了，正等着您回来吃饭呢。”
丰姐儿一听姑母来了，就忘了要追问，跟着严仁宽进了正房，看见严清华先是规规矩矩的行了个礼：“姑母好。”
“嗳哟，我们丰姐儿越来越像模像样了，快到姑母这来。”严清华一看见丰姐儿就满脸笑容，招手叫她过来，要抱她坐，谁料第一下竟没抱起来，“诶哟，这孩子又长肉了。”
丰姐儿在几个哥哥的窃笑声中，红着脸自己爬到了姑母身边坐：“我长大了，不用姑母抱了。”
严仁宽跟姐姐打了招呼，又问：“爹和姐夫呢？”
严清华掩嘴偷笑：“你姐夫被爹爹关起来考试呢！爹和三弟都在前院。”
“考试？”严仁宽不明所以。
刘氏也笑：“你去看看就知道了，今日我们娘儿们要说话，你和你爹、老三一起在外院吃饭吧。”
严仁宽答应了，起身去了前院。范氏正好过来问午饭怎么吃，刘氏就让她和李氏一起在东次间里摆好了饭，带着孩子们一起吃。王秉忠好奇，到底忍不住问：“娘，外祖父要爹考什么呀？”
“你外祖父拿了乡试题目叫你爹做。”严清华答道，说到这又想起来问李俊繁，“你哥哥们可来信了？考得如何？”
严清华认了付氏做干娘，李俊繁和她也不陌生，就答：“还没来信，想是还要明后天才能收着。”
“好了好了，先吃饭，有什么话吃完了饭再说。”刘氏等李俊繁说完，就催着众人入座吃饭。一时饭毕，撤下了饭桌，众人才又说起话来。
“前日我去看干娘，她老人家还埋怨您呢，”严清华手里端着茶碗，笑眯眯的对刘氏说，“说您呀，每日只知躲在家里，总不肯出去应酬，想找您说说话儿都难。”
刘氏听了也笑：“她倒会说我，也没见她自己上门来，莫不是嫌我们家门庭狭小不肯来？”又对李俊繁说，“繁哥儿记住我的话，回去学给你母亲听。”
李俊繁知道刘氏是说笑，也笑着应道：“是，侄儿回去一定学给母亲听。”众人又说笑了一会儿消食，才各自去午睡。
