如范氏所料，严仁宽是赞同给严谦时间，让他出去多走走看看的。一则他年纪还小，出去一两年也不算耽误，二来，若不让他出去看看想象与现实的差距，他也不能安心读书。
严仁宽甚至还提出了两个可以让严谦去的参考方向，往南去湖州，那里有刘氏娘家人在，湖州地方富庶，比平江是有过之而无不及，而且湖州现在已经有种一年两熟的稻米，可以让他去看看。往北去山东，范氏的父亲现正在山东布政司参议任上，范氏的两个哥哥也都在山东做官。山东是孔孟之乡，民风淳朴，和江南之地大为不同，正可让他去体会体会。
严景安把信给刘氏和范氏看了，然后说自己的想法：“这些日子我也反复想过，孩子能有自己的志向，这是好事。他小小年纪就知道不随波逐流，而且所想的事也是于国于家有利的正经事，算是极为难得了。我也跟毛老先生谈过，他说谦哥儿如今只怕很难静心读书，既然如此，不如让他出去走走看看，多见识见识外面的风物，过两年也就能定下心来了。”
在公公面前，范氏自然不能多话，刘氏就说：“话是这么说，只怕他重蹈阿宽的覆辙。”
“这个倒不用担心，我看阿宽的主意就很好。舅兄如今在湖州养老，正是闲着无事，让谦哥儿过去住个一年半载，请舅兄多费费心教导他，自然不用担心他想的歪了。等时候差不多了，再让他北上去亲家那里，就当是认认亲也好，有亲家在，自然也是可以放心的。”
刘氏就转头看范氏：“哥哥如今赋闲自然是好说，只不知亲家那里……”
范氏想了想回道：“上次父亲来信，倒是说并不很忙，如今家里也只有我大嫂和孩子们，谦哥儿也不是小孩，并不需要多照顾，应该不碍的。”
如此就计议已定，严景安亲自给刘氏的哥哥和范氏的父亲范希孟写了信，说了要把严谦托付给他们一段时间的事。
严谦知道父亲回了信，可是祖父却一直没找他。母亲那边，虽然已经不出去相看了，最近却也一直冷着他，弄得他十分不安。躲在自己房里转了好几个圈圈，终于有人来传话，说祖父要见他。
当他喜笑颜开的从前院书房出来，跑去范氏房里想跟母亲道谢时，却见弟弟妹妹都在，而且范氏脸色淡淡，并不很高兴的样子，他脸上的笑容也就赶忙收了起来。
范氏自然知道他是已经从严景安那里得了消息，因此只淡淡的说了一句：“现在还没准信儿呢，且别得意忘形，给我安下心来好好读书！还有，你们兄弟两个是怎么回事？兄长没有兄长的风范，做弟弟的对兄长也不恭敬，是看着你父亲不在家，我管不了你们了是不是？”
严诚赶忙站起来和严谦一起低头认错：“儿子不敢，请母亲息怒。”
范氏看着两个儿子，觉得很疲惫：“你们两个一贯懂事，我和你们爹爹也就没有对你们过于严厉管教，怎么到了现在一个两个的都不叫我省心起来？你们两个都回去把《孝经》抄二十遍，丰姐儿也一样，明日午后给我。”
三个孩子一起应了退出去，丰姐儿叫人拿了纸笔，要跟去严谦房里写，走到院子里要分手的时候，还对着严诚做了个鬼脸。严谦推着她快走：“你还作怪，小心母亲给你再加十遍！”丰姐儿只得苦着脸跟严谦去了他房里。
湖州与平江之间只隔着个太湖，信件往来很快，所以严景安第二天就收到了刘氏兄长的回信，刘老先生欣然应允，还说自己恰要往临安府、绍兴府、宁波府等地去游玩，正可带着严谦一块儿。于是范氏就赶忙给严谦收拾了行装，严景安又把严谦找去耳提面命了许久，三天后由严仁达送他往湖州去了。
送走了严谦，天也渐渐热了起来，范氏每日懒懒的提不起精神，严诚和丰姐儿都有些担心，整日无事就陪在她身边。刘氏也发现了她的不对劲，赶忙叫了大夫来看。大夫看完也只说是心火上升，又有些中暑，叫煮些去火解暑的汤水给她喝。
刘氏自然不肯再让她忙家务，自己将家事都揽了过来，又交给李氏一些，只让范氏静养。丰姐儿自范氏生病以后，再没有像从前一样整日出去玩耍，而是一做完功课就来陪母亲。要么是讲一讲学里的趣事，要么是拿自己画的不成样子的画儿来逗母亲开心，或是将严谦留给她的一些游记念给母亲听，终于让范氏慢慢宽了心，精神好了起来。
过了不久范希孟的回信也到了，信中自然也是欣然应承了此事，还说若是严诚课业不忙，也叫他跟着严谦一起去，见见母家的亲人。刘氏就笑说，不如到时候让范氏带着孩子们一起回娘家住一段时间，算起来范氏也有十多年没回过娘家了。
话虽如此，又没什么大事，范氏自然不能就这样带着孩子们回娘家。不过好歹精神是慢慢好了，脸上也有了笑容，只是人不免瘦了一圈。丰姐儿见母亲好起来，才渐渐恢复了往日的活泼劲儿，连常顾都说：“先时看你老实了还不自在，如今看你又回来了活泛劲儿，又不由希望你还是文静些的好！”
丰姐儿提着自己的蛐蛐笼子洋洋得意：“斗输了就是斗输了，偏你那么多话说！赶明儿我们都走了，都没人陪你玩了，看你还抱怨不抱怨！”
“走？你往哪走？”常顾惊讶的问道。
“去我姑母的女学啊！”丰姐儿答道，“姑母说了，跟你们这一群小子在一处上学，也学不到什么，不如去她那里，可以学好多东西。抚琴啦、作画啦、绣花啦、写诗啦，什么都可以学！”
常顾很诚恳的看着丰姐儿：“你真的想学那些么？不适合你吧？”
丰姐儿瞪大眼睛：“为什么不适合我？我现在就已经学画了！”
常顾上下打量了一下丰姐儿，摇头：“你能老老实实坐在那儿抚琴作画？”那匪夷所思的语气惹怒了丰姐儿，“你都能来我们家上学，我为什么不能抚琴作画！”说着扭头走了，好几天都不理常顾。
反倒是严诚和常顾的关系越来越好，常顾平日在家是有武师父的，下了学回家还会跟着武师父习武练拳，严诚对此很感兴趣，常顾也毫不藏私，常常教给他。有时候严诚要去观音山见曲老道，也会带着常顾一起去。曲老道听说严诚跟常顾学拳以后，就叫他演出来看看，结果严诚学的不伦不类，把曲老道笑了个够呛，最后还是曲老道亲自上阵，教了严诚一套强身健体的拳法。
范氏深怕严诚也和他父亲、兄长学的率性而为，就把精力都放在了他身上，对他管教的更加严格起来。也不许丰姐儿再出去疯跑，常把她拘在屋子里，开始教她些针线上的活计。丰姐儿每日里要上课，下了学还有功课要写，还要学画，还要学针线，竟是忙得团团转。
她的小尾巴严谊虽然还没入学，也被严仁达看着开始认字了，一时间严家竟听不到孩童的笑闹声了。刘氏不免有些失落，好在明嫤大一些了，开始爱说爱笑、正是好玩的时候，倒给刘氏解了不少寂寞。
到了秋天房子也盖好了，刘氏婆媳就开始忙着收拾屋子摆设等事，等前院花厅盖好收拾完了，又下帖子请了亲朋好友来吃酒看戏，热闹了一日。
这次请的人也多，连常怀安夫妻都上门了。常怀安的妻子顾氏说话细声细气的：“早想上门来拜谢的，我们家常顾实在不是个省心的孩子，多亏了严老先生教导，如今才算有点模样了。也多承严太太和大奶奶的照顾，先前没有机会，今日一并道谢了。”说着屈膝行了一礼。
刘氏赶忙扶住她：“不敢当，常太太何必如此客气。常顾除了顽皮点，实是个很好的孩子，我们都很喜欢他。”
“前日晚辈进京，家母还嘱咐晚辈替她向您问好，顺便带了些燕京的土产和点心给您和严老先生，不是什么贵重东西，只是一点心意。”
刘氏给她让了座，回话道：“令堂近来可好？这也有几年不曾见了。”
顾氏端坐微笑：“家母还好，只是也常说，先前的老姐妹们，近年来都四散各地，少了许多说话儿的人。”常顾站在顾氏身边，眼睛骨碌碌的转，却始终没看见严诚、黄悫他们。
刘氏看见就笑着说：“咱们说话，孩子们也不爱听，不如让常顾去寻孩子们玩吧。”顾氏自然答应了，于是就有小丫鬟过来引路，领着常顾去找严诚他们。
