刘氏轻轻摩挲着丰姐儿头顶的软发说道：“嗯，丰姐儿真乖，祖母的话都记得呢。你呀，要记着，你是个女孩儿，也已经大了，不能再像小时候那样顽皮了，不然给人家看见了可是会笑话的。还有，你不是想帮着祖母做活么？等过些日子，祖母叫阿芷教你做针线好不好？”
丰姐儿点头，然后问：“那我还去上学么？”问话的时候，一对黑亮的眼睛巴巴的望着刘氏，刘氏自然心软：“自然要上的，怎么能不上学呢！”
严景安看见丰姐儿喜笑颜开，不得不说了但是：“但是你现在大了，有些女孩儿的课要上，以后就只头晌去学里罢。你喜欢画画儿，祖父给你找个画的好的先生来教你，如何？”
丰姐儿更高兴了，眼睛亮亮的问：“是哪个先生呀？”
“到时候你就知道了，好了，去见你娘吧，别忘了你的功课。”刘氏打发她回去，等看着她走了，才转头问严景安：“你打算找谁来教丰姐儿画画？莫不是空口许的诺吧？”
严景安摇头：“怎么会？早年我有一位叫做杨清的同窗，你可还记得？”
“南乡居士的大名谁不晓得？莫不是你要把他请来给我们丰姐儿做老师？那也太大材小用了吧？”刘氏惊讶的问道。
也不怪刘氏惊讶，这个杨清也是平江人，在严景安师从方先生之前，和严景安是同窗好友。只是此人时运不济，乡试屡试不中不说，到快三十岁的时候好容易中了举，却在参加会试的时候赶上了科考弊案。没错，就是毛行远被牵连的弘文四年那次科考弊案。他比毛行远更惨，当时被指控贿赂考官的主犯里，就有他的名字。
虽然最后锦衣卫查清他并不在主考官的录取名单里，却也因为舆论大哗而被削除仕籍，发充县衙小吏使用。十年寒窗苦读，一朝遭此横祸，要是换了个人，恐怕要么是怨天尤人、自此沉沦，要么就如毛行远一样心灰意冷、大病一场，甚或郁郁而终。
难得杨清是个心胸极开阔的人，虽然他也以此为耻、不肯就吏，却反而丢开了这十余年压在身上的功名负累，连家也没回，直接云游四海去了。当然，此举有一个严重的后果，那就是让那本就对他十分失望的妻子负气归了娘家，后来更是两厢和离，另嫁了他人。
杨清在云游途中，短了盘缠就作画写字卖钱，署名皆是南乡居士，这样一路走，他的才名也一路远播，到了现如今，凡是读书人家，少有不知道南乡居士大名的。
严景安冲着妻子一笑：“不是我要请他，是他前日写了信回来，请我帮他收拾一下故居，他要回乡归老。你说这不是就是想瞌睡恰好来了枕头么？”
“你又知道人家肯教咱们丰姐儿了？”刘氏又问。
严景安轻叹一口气：“他多年流落在外，多靠朋友周济，如今又添了老病，要回乡来养老，自然是要我们多帮衬的。请他来我们家做个西席，总比直白的施舍好。”
刘氏听了点头：“若能如此自然是最好。”话虽然是如此说定了，但杨清一时半会儿也回不来，严景安安排了人去帮他收拾房子，自己依旧带着丰姐儿去家塾里上课。
第二日丰姐儿几个下学回来，刘氏这里却正有客人。他们进去以后，刘氏先让他们给客人见礼：“这是你们同窗常顾的母亲常太太。”又介绍几个孩子，“上次常太太来没见着他们吧？这是我们老爷好友的孙子黄悫，如今在我们家读书。这是我二孙子严诚，这是我们家四姑娘，乳名叫丰姐儿。”
常太太顾氏笑呵呵的让几个孩子免礼，又让人送了见面礼，然后特意拉了丰姐儿到身边看：“这孩子长得真好，一看就是个有福气的。”
刘氏自然要客气：“哪里，她呀就是能吃能睡，比人家的孩子都长得壮。”旁边侍立静听的严诚和黄悫都忍不住偷笑，人家别人家的女孩儿，来了客人，自然都是要称赞长得真好真秀气，只有丰姐儿，向来都是被称赞有福气。
常太太就低头跟丰姐儿说话：“这是刚从学里回来？常顾没再欺负你吧？”看见丰姐儿直摇头，就笑道：“别怕，他若敢欺负你，你就和我说，我回去修理他！”
“你们夫妻两个也真是的，总把孩子想的坏了。我都听说了，不过是小孩子之间说话玩笑，哪里就是欺负了。”刘氏摇摇头，“偏偏你还这么客气的，今日特地跑来说赔罪，哪里就到赔罪的地步了？”
常太太始终面带温和的微笑，答道：“晚辈知道您和严先生都是宽宏大量人，只是我们的孩子我们也知道，自小被宠坏了，幸得这两年在您这里读书颇有长进，不然还不知道什么样呢！他不懂事、顽皮捣乱，本就是我们没教好，自然该来赔罪的。”
一直坐在旁边没开口的范氏这时就笑着插话说道：“常太太不必如此客气，若真把这个当成个大事来赔罪，倒让孩子们不安了。不过是小事，大伙都别放在心上就没事了。”
常太太点头：“大奶奶说的是，只是我们难得能把孩子送来，这不是怕严先生心疼孙女、恼了我们，再不叫我们来了么！”
刘氏和范氏听了都笑起来，刘氏还说：“怎么会？我常听几个孩子说常顾聪慧，就是我们家老先生也是常夸常顾呢！你若有暇、不嫌弃的话，也只管常来坐坐，我们在京时和令堂也是常来常往的，千万不要客气外道。”
“您这样说，那我可不客气了，以后要来的太勤了，您可不能烦我。”常太太一笑起来瓜子脸上还有两个梨涡，看着份外可亲。
范氏就说：“如何会烦？我们太太常说自孩子们都去上学了，都没个人和她说话儿，天天儿盼着有客上门，好谈谈天、打发时光呢！”
几个女人虽然见面次数不多，愣是能这样亲亲热热的说起话来，仿似旧友重逢一般，让旁观的黄悫和严诚都大为佩服。
又说了一会儿话，眼看着时候不早，常太太就起身告辞：“伯母若在家里呆的闷了，不妨也往我们那去坐坐，我让厨下做些京里的风味给您尝尝。”又摸摸丰姐儿的脸，“也带着孩子们一同去玩。”称呼已经由开始的严太太变成了伯母。
刘氏笑着应承：“且看哪日闲了，再去扰你们。”又让范氏亲自送了常太太去二门上车。看着她们走了，刘氏就打发几个孩子都回去做功课：“一会儿吃饭叫你们。”
等范氏回来了和她嘀咕：“这常太太怎么忽然热络起来？还送了这么些东西来。”
“想是看孩子懂事了，要来感谢爹爹的？”范氏猜道。
刘氏皱了皱眉：“我怎么觉着，她一直盯着我们丰姐儿看呢？”
范氏仔细回想了一下：“是多看了几眼，不过第一回见，仔细瞧几眼也寻常。”
“也是，我们丰姐儿才多大呢！倒是我想的多了。”刘氏失笑摇头，“你也去忙吧，我这里没事了。”
事实证明，刘氏还真的没想多。坐在回家车上的常太太就在一直回想严家这一家人，似乎不论老的少的，从上到下，所有的严家人脸上都有一种怡然自得的神气，跟他们相处，总是有一种不远不近、如坐春风的感觉。
昨日常怀安父子回家以后，常怀安还一直逼问常顾，是不是又调皮欺负人家女学生了，常顾一急，开口辩解道：“我才没欺负她！连她哥哥都不敢惹她，我怎么能欺负得了她？”在夫妻二人的逼问下，这才终于知道原来那个女学生还是严老先生的亲孙女。
常怀安恨得：“你倒是胆子大得很，连严老先生的孙女都敢欺负！”说着要找家法。
常太太自然是伸手拉住了：“你瞧瞧你，急的什么？孩子都说没欺负了，自然就是没有了，你见他几时欺负了人还不得意洋洋的？哪像这回这么极力辩解？”
常怀安一想也是，却不由愁眉苦脸：“人家要是一生气，不要他了可怎么好？”
“你别愁了，明日我亲自去一趟严家，就说是去赔礼的，探探他们的口风。”常太太当着常顾的面是这样说的。等到了晚间，却又抓着常怀安仔细问白天的情景：“严家的姑娘多大了？长得什么样子？”
常怀安不解：“你问这个干嘛？”
“随便问问么，这个姑娘是严家哪一房的？”常太太又问。常怀安就把自己知道的都告诉了妻子，常太太听了以后在心里思忖良久。
她还记得去年的时候，严家大房要给长子相看媳妇，平江府有头有脸的人家都有些意动，那张同知太太当时还酸溜溜的说：“咱们自然是攀不上这门亲的，只是要说他们严家，儿子自然是不愁找个好媳妇的，至于姑娘么……呵呵。”
众人见她这样说话，自然要追问，她就故意卖弄，说道：“你们发现了没有，他们严家是没有庶出子女的。”见众人都点头，她又问：“那你们可知这是什么缘故？”就有人推了她一把：“姐姐快别卖关子了，告诉我们吧！”
“偏你心急！说起来严家也不过是从严老先生这里才开始兴起来的，早先不过是个普通种田人家，说得好听点就是耕读传家。据说严家祖辈有组训，凡严家族人，只有年过四十无子的，才可以纳妾。这也是为什么这次严家一放出风要给长孙相看，各府的人都意动的缘故！你想啊，严家门风严谨，他们家大房长子又刚入了翰林院，家里又有这样的规矩，谁不想把女孩儿嫁进他们这样的人家？可是这样人家长出来的女孩儿，将来出嫁了，能容得了妾侍么？你们且看看严家大姑奶奶就知道了，听说他们大姑爷常年在昆水，身边也只得两个小厮伺候，善妒可见一斑。”
