想起过去的日子，君宇感叹颇多：“宁家三代忠良，为大徽朝开疆拓土立下不少汗马功劳，又保得边境安宁，功劳着实不小。如今想起来，朕也不相信宁将军会通敌叛国。因他一人而连累宁家所有人，着实可怜。”
王宜澜还沉溺在悲伤的情绪中，一边擦眼泪一边说：“臣妾也不相信姑父会做出那样大逆不道的事。定是宁家太风光，又不在朝中拉帮结派，有人要铲除异己罢了。臣妾还看过一个典故，说，古代有一位骁勇善战的将军，为国家立下了不少汗马功劳，让敌国闻风丧胆。为了除掉那位，便与将军这一国内的奸臣勾结，制造出那位将军通敌叛国的假象来。后来皇帝把将军杀了，国家没了栋梁之才，不久就被敌国灭了。”
君宇把眼睛眯成一条缝，冷冷的问：“皇后从哪儿听来的典故？”王宜澜早有准备，拿出一本《将军列传》来，说：“这里面写的均是历史上的名将，正巧轶儿那天在看，臣妾瞧见了便翻开瞧了一会儿，今日见了皇上就不小心说了，求皇上恕罪。”
见君宇脸上没有动容之色，王宜澜又悲戚的哭了：“若宁家真是被冤枉的，表妹真是可惜了。她那么一个人，怎受得了那些苦啊？臣妾让父亲找她，找了十二年都没一点儿消息，可怜的表妹，你现在在哪儿呀？”
王宜澜一把鼻涕一把泪的说着，君宇听了叹气：“朕派人去找，也顺带让人查宁家当年的案子。这是不能让第三个人知道。”
“是，皇上。如果表妹还活着，就让她进宫吧。”王宜澜用的是肯定乞求的语气说的。
君宇又是一声叹气：“唉。”
送走皇帝，王宜澜把躲在暗处的苏芷叫了出来：“听够了？”现在她也不装模作样的了。
苏芷走出跪着，听王宜澜训诫。
“当年皇上还是王爷，陪我到姑妈家，也就是宁府贺寿。他一眼就看中了宁卿，也就是你娘。本想求先皇下旨立宁卿为侧妃。那时候严丽华进王府两年，又生下长子，整天趾高气扬的看着就讨厌。我与你娘从小便是一处长大的好姐妹，她能进王府，我们姐妹两个还能做个伴，以后的日子也会好过一些。只不过皇上还没开口，宁家就出事了。后来你娘也不知所踪。若不是那日到金陵苏家遇到你们母女，我还不知道她还活着。”
原来宁卿和皇帝还有这层，呃，关系。怪不得原苏芷在宫里闹了这么多事君宇都不计较，就因为她长得像宁卿，而且原文中还有这样一句话：“如果不是看在你与她有七分相似，朕早杀了你！”
好吧，宁卿确实是个美女，当初在稻花村的时候就瞧着她那容貌和气度不是一般人能比的。现在她不仅知道宁卿是武将之后，还和皇帝有些瓜葛，在纠结的同时，也知道自己以后保命的筹码又多了一个。
娥皇女英也不是任何姐妹都能效仿的，不过她不相信王宜澜是真心想让宁卿和她共侍一夫。在宫里活着，为了争宠连亲姐妹之间都难以做到和平相处，更何况是表姐妹。
而且苏芷还在无意间听云绣和绿珠提起，宁卿是当年京城四美之首，难道王宜澜这个四美之末就不怕自己表妹威胁到自己的地位？
正当她诽腹得厉害之时，王宜澜俯下身抬起苏芷的下巴：“你这张脸长得倒和她有七八分相似，皇上每看一次就叹息一次。”
难道王宜澜这么快就要下手了？“奴婢不敢妄想。”苏芷赶忙回答。
“怎么不敢，不过你和你娘一样，似乎对皇上没有感觉，甚至是厌弃。当年她也是这么拒绝了，无奈皇上执意要立她为侧妃，如果不是出了那场变故，她早就是四妃之首，或者在这个位置上也不一定。”王宜澜坐回自己的位置说道。
苏芷跪着沉默不语，皇后那么说，她更坚持认为皇后容不下宁卿。但皇后为什么不杀宁卿？照她现在的权势杀了宁卿比踩死一只蚂蚁更容易。难道真是姐妹情深？
“放心，我不会杀她。她说过此生永远不会出现在皇上面前，并且已经投到本宫手下为本宫效命。而本宫则为宁家翻案，这是一笔交易，当然，你也参与其中，你是她放到本宫身边的人质。当然，如果你能帮我最好，成事之后，本宫放你出宫和她团聚。你还小，皇上不会碰你。”王宜澜说道。
王宜澜的话刚落音，苏芷就诚惶诚恐的答道：“奴婢誓死效忠皇后，为皇后分忧。”
“这些冠冕堂皇的话就别说了，得看你的真本事才行。以后偷听别人说话的事还是少做为妙，否则你的小命不保。记住，在宫里知道得越少越好。”王宜澜训诫说道。
“奴婢谨遵皇后教诲。”苏芷额头的汗直冒。
“回去吧。”
从主殿出来，苏芷才感觉活着真不容易，刚才还真是危险。
后几天君宇常到琼华宫和王宜澜缅怀宁卿，王宜澜在外人看来是得宠，可谁又能体会那种心情。老公眉飞色舞的在你面前说着令一个女人有多好多好，自己还得锦上添花的一个劲儿的夸，更需要保持温婉的笑容，不能露出半分不满的情绪。
好在君宇这一个多月都歇在琼华殿，皇后也算心有安慰了。
不过后几月君宇就开始宠幸其他美人了，不谈宁卿，更不谈苏嫣然。男人的记性还真是差，尤其是皇帝。
稻花村的夏末，在田间繁忙了一天的韵芙回到庄子上，如同往常一样生火烧饭。用过晚饭后纳凉然后睡觉。晚上胡婶儿起夜时发现韵芙在厨房。
“大妹子晚间没吃饱吗？这些菜要不热一热再吃？”胡婶儿问道。
韵芙睡眼朦胧，懒懒地说：“晚上的空心菜太咸了，睡到现在口渴，想喝水就起来了。”
“哦，那我回去睡了。”胡婶儿并不在意。
直到第二天起身到韵芙房里叫她，才发现韵芙已经断气了！“老头子你快来！”胡婶儿大声叫道！
马叔很快赶到，吓得魂不附体：“大妹子好好的怎就死了？难道昨晚遇到鬼了？”
胡婶儿想起昨晚韵芙到厨房，说要喝水。难道那水里有毒？可他俩也用一缸水，怎就韵芙出了事。很快韵芙突然死亡的消息传遍稻花村，马叔和胡婶儿一面操持韵芙的葬礼，一面派人通知在金陵的苏家。
因是乡下，韵芙只是个无名无份的丫环，就算死了在苏府也经不起多大的波澜。薛菀筠淡淡的：“死了就死了，把她葬在乡下吧。棺材本我出。”
苏高义惋惜了一阵：“好好的怎就死了？”
马叔说：“不知道，胡婶儿说她晚上起夜看到大妹子说口渴要喝水。第二天起来就没气了。”
“怎么，你还舍不得？我容她活了这么多年已经很仁慈了。”薛菀筠不客气的说。
苏高义摇头：“我给你们一笔钱，她的丧事就在乡下办了吧。给她买口好棺材。”
人已经死了，薛菀筠心头的那颗刺也拔了，只冷哼一声就不说话了。
后来仵作检查了尸体，说是误喝下大量的盐卤水死的。
闻言，胡婶儿大哭一场。那是普通人家做豆腐的碱水，常放在灶头上。喝多了会要人命的，兴许是韵芙睡得糊涂了，就喝了那东西。这个消息也被传给苏高义和薛菀筠，死因真相大白，不会有人怀疑。
韵芙的葬礼很简单，因是夏末，尸首放不长久，只能以最快的速度下葬。过了三七，苏府就派人来收回了庄子。给了马叔和胡婶儿一笔钱，让他们回老家去。
拿着钱，马叔和胡婶儿离开了稻花村，回到北边的家中。这个消息送到王宜澜手中，彼时苏芷还在治脑子。
至于现在的苏芷，便在宫中御医的诊治下逐渐有了好转，至少现在能开口说话，能认清人了。能说话能走动，苏芷终于松了口气，终于不用再装疯卖傻了。
她的“病”刚好，皇后就叫了她去，说韵芙死了。“她果真用了你的法子偷梁换柱，脱离了苏家。已经到京城了。等她安稳了我安排你出宫见她。”王宜澜说。
“谢皇后娘娘。”苏芷说。王宜澜拍拍她的肩膀：“在苏家你最后的牵挂没了，好好在宫里做事，本宫不会亏待你们母女两。”
“是，奴婢知道了。”苏芷低头回答。
韵芙死了，她在宫里就不会担心苏家人利用韵芙逼她为苏嫣慧效命，也没留下把柄在苏家。韵芙到底是个什么样的人，她很好奇。
宁卿将在命手下的人打理在江陵和金陵的产业，自己带了钱到京城发展。因为她在乡下是一副农妇的打扮，更兼化了妆扮成被岁月吹残的丑妇，恢复真身后无人认识她，在京城也混得去。
在京城她开了一家酒楼、绸缎庄和胭脂斋，因为有浓厚的资金和王皇后的暗中支持，宁卿又是块经商的好料子，很快在京城的生意就上手了。
苏芷“病”好后，宁卿在京城的生意已经开始盈利。她在王皇后的安排下到了宁卿在京中的住宅，她这次倒没瞒着苏芷，把一切都说了。
