雪艳有两个秘密，一是自己是薛燕卿，二是，自己是再生之人。原本他是宁死不说的，但如今他的身份已经揭穿，又有谢弘宗的文章佐证——难不成，他要推说谢蕴太平日子过腻歪了，有意弄出是非来？如今心恨谢蕴还好端端地隐藏着，自己却不得不暴露出来。
“草民有一事要向陛下坦诚，还请皇上屏退左右。”雪艳匍匐在地上。
皇帝道：“事无不可对人言，你有话尽管说吧。”
雪艳跪在地上，坚持道：“皇上……。”
“你一个小小戏子，不足以服众……。”皇帝的眼睛向安南伯、谢蕴、理亲王三人看去。
理亲王忙跪下磕头道：“父皇，儿臣不知……。”
“不知就是你的罪。”皇帝冷笑，“雪艳拉出去砍头，安南伯降两级，谢蕴，贬为正六品苏州通判，罚俸五年，罚银十万两，其子谢弘嗣贬为梁溪县令，门下其他子弟，在职的，一律降三品，着锦衣卫立时上门搜查谢家，免得谢蕴你再留下几箱子官银做证据。理亲王，贬为理郡王。其他监考官，降三级。”
“……谢主隆恩。”安南伯磕头，虽是无妄之灾，但只去了两级，也算是幸事，更何况，谢蕴要回苏州去……
谢蕴磕头“谢主隆恩”四字字字泣血，大难不死，但再回苏州，又是区区通判，丢了颜面不说，只怕在苏州的日子会如履薄冰；更何况还有那抄家……
理郡王哭道：“父皇，儿子委实无辜。若叫儿子跟谢尚书一同降爵，岂不是叫人以为儿子也搀和在考场舞弊里头了？”
雪艳不甘心谢家就此逃脱罪名，心里不明白谢蕴到底有什么才干叫皇帝不能舍了他，这处罚委实太轻了一些，磕头道：“草民愿立时写下薛家与谢家之间的纷争……。”
“朕知道你才思敏捷，朕不爱看。”
“陛下，草民带了两册折子来，请陛下御览，虽是管窥蠡测，但……。”
“军国大事，不需你小小戏子费心。”皇帝道。
雪艳心中赫然出现“不公”二字，他自认能够凭借满腹才华勾起皇帝的怜才之心，可惜，竟然无人许他施展，“陛下求才若渴，乃是礼贤下士……。”
“拉出去砍了吧。”皇帝闭上眼睛，他不爱被人糊弄，他问的是雪艳如何知道题目，雪艳避而不答，就该死。
雪艳忙磕头：“不敢求陛下屏退左右，皇上，草民生来便能预知这世上许多事。”
理亲王嘎得一声止住哭声，看向雪艳。
谢蕴、安南伯、平清王也纷纷看过去。
雪艳顾不得去看谢蕴什么神色，为求保命道：“草民不过是一时玩笑，误将题目告诉谢五爷，又在酒醉后玩笑……。”
“若再信口开河，拔舌。”皇帝道。
“……谢尚书方才所言颠倒黑白，《据经》实际上是草民祖父与谢尚书、谢通判合力所作，随后草民祖父、父亲悉数被谢尚书冤枉杀害……。”
“可有证据？”皇帝问。
“……没有。”雪艳不甘心地答。
“既然没有证据，便莫再提起。即便你有预知之能，又怎会满身才华？难不成是嫖客教你的不成？”皇帝问。
“……草民……。”
“既然能够预知，又怎会不知道今日之事？莫非你预知朕不会杀你，因此便斗胆一试？若是如此，朕当真要杀你一杀。”
雪艳磕头坦言：“皇上，草民有些能预料到，有些不能。”
“比如能料到试题，却料不到自己的死？能预料到灵芝、神龟，却不知道卧佛？可见你知道的都是华而不实的东西，留你活命也无用。朕最后一次问你，你如何知道试题？”皇帝目光如炬地看向雪艳。
雪艳心知老皇帝的性子，坚持道：“草民能预料到一些事。”看向谢蕴，心里冷笑谢蕴装的好像，“皇上，草民预料不到的事，乃是因草民说破了一些事，坏了原来的运数。”
皇帝笑了，平清王爷笑了，理亲王不明所以地也跟着笑了。
皇帝看向理亲王，理亲王忙收敛了笑容，皇帝又看向平清王，平清王点了点头，说道：“你虽能预料，但满身才学也是预料来的不成？你原本预料自己会成为什么？”
“……翰林院大学士。”雪艳莫名地觉得屈辱，原本他谋算的好好的，就因为谢弘宗太过痴情，留下他的名字日期，便将他陷入这般境地。
翰林院大学士几个字说出，原本哭丧着脸的理郡王也笑了。
“因草民泄露天机，才遭罚成了供认玩乐之人。”雪艳咬牙。
平清王笑道：“请问大学士，我八弟还没满月，父皇准备在他满月时公布的名字是什么？”说完，对皇帝说了声“恕儿臣斗胆”，提起御笔在纸上写下一个字。
“辽。”雪艳咬牙道。
平清王将自己写的字拿出来给皇帝看，纸上写着一个“辽”字，嘴上说：“并非辽字，而是一个闻名遐迩的迩字。”
雪艳忙道：“那必是因草民先前所作之事影响了后宫妃嫔的运数，还请平清王再出一题。”
“……平安湖中卧佛，可会平安面世？”平清王又问。
雪艳忙看了眼理郡王，暗恨平清王刁钻，若是他说会，到时候又出事，岂不是会怪到他头上？若无事，方才他又已经说过不知；若接着说不知，等佛像出来，岂不是打了他的嘴？“……草民不知。”
“好个大学士，竟然是样样都错。如今，便问你最后一件，太后大寿，父皇准备送上的寿礼是什么？”平清王并不像雪艳以为的在难为他。
雪艳松了一口气，忙道：“是一副对联，上联是万几……。”
“不必说了，说了就没意思了。”皇帝道，指着理亲王问雪艳：“理郡王上辈子落到什么下场？”
雪艳脸上涨红，见理郡王紧张地看他，握拳不语，那等得罪人的话，他哪里敢说。
“凌郡王呢？”皇帝又调笑道。
“……亲王。”雪艳道。
皇帝点了点头，平清王道：“父王，说这些又没有个对证，谁知道？不如，请大学士说出今年本该拔得头筹之人的名字，咱们再考一次。儿臣以为有真才学的人，是不管什么题目都能出类拔萃的。”
“也好。”皇帝靠在扶手上，对内监吩咐道：“给他净身，送入冷宫。谁也不许与他说话，没有朕的话，谁也不许见他。”
“皇上……。”雪艳诧异了，他原当自己说出自己能预知前事，必会被皇帝奉为国师，怎料……况且今科是谢蕴主考，便没有泄露试题一事，也有不少舞弊考生……
平清王道：“父皇，看他有两分才学，不如……。”
“不必，朕不信那些怪力乱神，但想留一个玩物。茶余饭后，将他请出来，听他说一说日后的事，也算趣事一桩。”皇帝缓缓说道。
雪艳万万不肯净身，情急之下，喊道：“皇上不可！草民并非预知后事，而是死后再生之人，臣知道再生妙法！”
平清王等人愣住了，齐齐看向雪艳。
雪艳跪下道：“臣并非预料到自己能做大学士，而是臣当真是大学士。”
听雪艳称臣，皇帝一笑，“给他纸笔，叫他写下今科高中之人，若有十分之七对，则免他一死，不然，就将他关在疯人塔。”
“是。”平清王与内监合力送给雪艳纸笔。
谢蕴心里翻江倒海，暗道雪艳若说的是假的，那他给谢弘宗题目的事如何说？若是真的，他若是翰林院大学士，那谢家岂不是遭殃了？再看皇帝，立时明白皇帝此举是为了不打草惊蛇，想来皇帝也疑心有人窥探他，是以做出信了雪艳的模样，暗地里清查身边之人。
雪艳提笔细想，又觉殿试之上露面的必定是有真才实学之人，前几名总不会作假，于是一一将人名写上。
平清王将纸张呈上去，皇帝看了，已经信了雪艳八分，“将他送入冷宫，严加看管，谁都不许与他说话。”
“遵旨。”平清王心说道。
雪艳勉强自己沉住气地磕头，“谢主隆恩……。”
几个太监将雪艳拉走，皇帝看向谢蕴、安南伯：“方才之事不许说出去，还有试题泄露一事，少不得要由着谢通判担着了。”
“谢主隆恩。”谢蕴磕头，能保住性命已经是九死一生，再不敢求情。
“散了吧。”皇帝摆了摆手。
谢蕴、安南伯二人十分要好地携手站起来，退了出去，等走到宫门外，两看两相厌地拱一拱手，各走各得路。
谢蕴出来宫门，才发现衣衫已经湿透，看商略过来，便将他被贬为通判一事说了一通。
“老爷，回去咱们便准备去苏州吧。”商略道。
“不，”谢蕴吸了口气，扶着商略的手道：“我自认待你不薄，你……。”
“老爷怎说这话？”商略心里一晃。
谢蕴向宫内看了眼，“出妖怪了，雪艳是薛家子孙，竟然是死后再生之人。若他当真做了大学士，只怕咱们家上辈子就不好了。我离了京去苏州，你万万离不开京城。我放了你们一家，如此大爷、太太们辖制不住你。还请你多多帮扶他们。”
“老爷，这话从何提起？”商略心中的欢喜，却不露出来。
谢蕴手微颤，握住商略的手道：“我信你们父子不是无情无义之人……你听我说……。”说罢，携着商略的手在他耳边细细叮嘱。
商略竟听到谢蕴交托他将谢家钱财借着开铺子洗去贪污之名，先惶恐不肯答应，随后见谢蕴坚持，只得答应，更明白谢蕴是即使放了商家人出去，也不会叫他们远着谢家，惶恐之余，不忘将商娘子的身契也要了。
谢蕴道：“江南之地最是事多，看来若是此次去江南不能还江南一片清明，我这脑袋就保不住了。”
商略口中称是，又听谢蕴交代谢弘嗣到了梁溪如何行事。
商略亲自送谢蕴回谢家，疲惫地进了自家大院，见商老太太因担惊受怕，将商娘子、商琴都接过来了，此时一家都在等他。
商阐、商释见商略来，便忙将他搀扶在太师椅上坐下，商琴奉茶，然后道：“爷爷放心，就算谢家出事，咱们家也没事。”
商略笑道：“谢你吉言，去坐下听我说话。”
商琴、商阐等人按齿序坐下，商略道：“老爷答应放我们全家出来，日后咱们不是奴才了。”
“果真？尚书老爷终于开恩了？”商老太太十分高兴，只觉得一下子就吐气扬眉不少。
“不是尚书老爷，是苏州通判喽，据我看，老爷是生出了急流勇退的心思。”商略叹道，不敢将雪艳一事告诉旁人，便说了些旁的安家人的心，随后听说前头锦衣卫正拿着火把抄谢家，天虽晚了，却丝毫没有睡意。
