嘉庆十四年三月中旬，徐映台、杨大鹤、朱宇泰三人被官差解押上路。
落到这步田地，这是他们当初无法预料的。
解押他们的官差一共三个人，为首的是班头何常贵，另两位一个叫魏三花，一个叫鲁铁棍，都是老资格衙役。
他们一行开始是坐船从水路到天津，然后步行走到吉林乌拉。
走水路坐船时，徐映台、杨大鹤、朱宇泰等三人被看押在船舱里，虽然失去自由，整日也时常挨骂，但皮肉并没有受罪。
只是时而扬大鹤疯癫起来，魏三花和鲁铁棍会拿他开心消遣。
徐映台、朱宇泰沦为囚犯，身穿囚服，狼狈不堪，自有一些无趣。可扬大鹤却满不在乎，整日介踌躇满志，
杨大鹤会经常以知府的口吻问解差：“我说衙役们，这样要走，要走到什么时候才能到乌拉啊？”
此时魏三花和鲁铁棍就会十分开心。
鲁铁棍会说：“杨大人，我们都不急，你急什么？”
杨大鹤自会不屑地说：“你们当差的当然不急，我等着上任能不急吗？”
而魏三花则会附和扬大鹤说：“是，您老大人说的也是。”
朱宇泰则会发出“真能做梦”的感叹，徐映台只会苦笑。
一次，领班何常贵看不下去，斥责魏三花和鲁铁棍说：“你们能不能少拿疯子开心啊？还有点良心吗？”
魏三花和鲁铁棍尚未答话，杨大鹤却不满地放言了：“我说何班头，你说谁是疯子呢？你是不是疯了？欠揍啊？”
何常贵只得眼一闭：“得，我还没疯。不过，杨大人，再伺候你两天，我也就快疯了。”
但到天津下船后一上旱路，情况就大不同了。
朱宇泰还习惯走路，但徐映台与杨大鹤平时养尊处优，外出都是坐轿，从来没走过长路。第一天，他们勉强走了四十里地，到晚上扬大鹤和徐映台他俩就感到腰酸腿疼，脚下也磨出水疱。
解差们哪管他们这些，第二天一早就把他们提溜起来，骂骂咧咧催着赶路。
杨大鹤神志上早已疯癫，但他时而也有腰酸腿疼的感觉，整个人的精神状态却十分舒畅得意。
扬大鹤一听又要赶路，虽然穿着的是囚服，身份是罪犯，却大咧咧向魏三花和鲁铁棍吩咐说：“我说衙役们，这到乌拉要走到哪天啊？你们能不能给我准备个轿子啊？”
魏三花和鲁铁棍已经习惯了他的吩咐，一路上都拿他开心打发时间。
魏三花笑道：“是咧，知府大人，明儿就给你备顶轿子，今儿你就凑乎着走吧。”
扬大鹤疯癫下却又不疯，说：“那你给我背着行李。”
魏三花就会说：“不成，你老人家的宝贝，咱们可不能背。”
于是，杨大鹤便发狠说：“妈的，你们这样怠慢本老爷，到地点我扒你们的皮！”
朱宇泰看看杨大鹤，摇摇头，苦笑着对他说：“杨大人，我要是能活得像你这样，多好！”
杨大鹤摇头晃脑，得意地说：“你以为知府就这样好当吗？告诉你，这十年寒窗苦，得有满腹经纶不说，还得有靠山，你懂吗？”
朱宇泰骂道：“不懂，就你他妈一个人懂。”
徐映台看不下去，鄙夷地说：“你跟个疯子计较什么？你是不是也疯了？”
不料朱宇泰虽为囚犯，却出言不逊：“你******才是疯了，要不然，你也不会做出私加田赋的事！这下好，把我们全搭进去了！”
徐映台大怒，驳斥道：“你是****长大的吗？怎么说话这么脏啊？你要不是疯了，在林家乱抢东西，对人家的老幼滥施非刑，我们能落到这一步吗？”
朱宇泰反唇相讥：“我高兴，我跟林家有仇，我是公报私仇，行了吗？我倒是要问问徐大人，平阳千家万户的人都跟你有仇恨吗？你私架田赋，跟平阳那么多人过不去，他们是挖了你家祖坟了？还是都****你祖宗八代啊？”
徐映台闻言，脸都气青了，忍不住骂道：“你简直像条疯狗！怨不得你连一直都护着你的哥哥朱理，你都能乱咬！”
“你放屁！”
“你疯狗！”
何常贵再也看不下去，一路上考虑到他们过去的身份，他对他们的言行一直是睁一只眼，闭一只眼，好在坐船时他们也没闹事。现在看来，不给他们点颜色是不行了。
于是他大喝一声：“******，我看你俩都是疯狗！弟兄们，按规矩杀杀他俩的威风，给我打！”
杨大鹤赞许说：“对，给我打，这还哪里像个当官的样子？出言不逊，成何体统？”
皆因别的犯人充军上路，家里人为讨好解差，多少都有点银钱赠送，好让解差们一路照顾着点。但他仨人是谁也没钱，解差们本来就暗暗恼火，想叫他们吃点苦头，手早就痒了，苦于没有借口。今见班头一声令下，刑棍刷刷刷就狠狠地落在朱宇泰与徐映台的屁股上。
开始他俩还强撑着不叫饶，有点虎死不落架的气概，但是十几大板打下来，朱宇泰就有点撑不住了。
鲁铁棍边打边说：“******，别的犯人充军上路，家里人多少都有点银钱赠送给爷们，好让爷们一路上照顾着点。你们是谁也没钱孝敬，还敢在差爷面前撒野，老子的手早就痒了！”
朱宇泰求道：“别打啦，不敢了，下次不敢了啊。”
何常贵在一边连声冷笑，说：“别说你们俩这种货色，比你俩官大得多的人，犯在我手上，他也得老老实实！否则，我照样叫他吃不了兜着走！知道吗？伙计们，给他俩戴上枷板走，谁走慢了就给我往他小腿肚子上打！看看谁还敢不老实！”
朱宇泰首先求饶：“别，老何，别动枷，我们背着自己的包袱，还得给你们拿着行李，现在再戴上那玩意，天地良心，我们还能走得动吗？我们可是老熟人了，你照顾点啊。”
何常贵说：“我说姓朱的，我已经很照顾你们啦！我是给你脸你不要啊！还有你，徐大人，你们现在是犯人，你知道吗？”
徐映台点点头，垂头丧气地说：“是，是犯人。”
何常贵点点头，说：“知道就好，我们当差的动刑法，那也是万不得已。你们都知道，这解差解押犯人路程是有期限的，误了期限我们也得挨板子！你们这一天只走个三、四十里路，从天津到吉林乌拉要走到哪年哪月啊？枷板可以从宽不戴，但从今天起，规定每天至少走七十里地！走不动就给我爬！”
好不容易到了乌拉。
乌拉，又叫乌拉街，是满人的发祥地，也是满人的大后方。现在的吉林市，当时叫吉林乌拉，又叫小乌拉，由此可见当时乌拉的规模与重要地位。在明代以前，乌拉几乎全是满族人，满清许多皇亲贵族都出生在乌拉。满人入关开国以后，这些地道的乌拉人都到了北京，其中不少人成为满清朝廷王公新贵。
乌拉是清朝重要的军事基地，也是清朝军队马匹的重要来源地。多年来，大量内地被流放的犯人，大部分都被发配在乌拉牧马。加上那些在内地混不下去，源源不断来闯关东的人，以及各种各样的生意人，所以当地的汉人也很多。
没费多少事，何常贵就找到总管衙门。
乌拉总管端坐在大堂上，他身边立一书吏，两边有站班衙役。
何常贵及三解差站立在堂下。
徐映台、杨大鹤、朱宇泰跪在堂下。
他们满脸污垢，衣服破烂，一个个赤着脚，披散着头发，已经给糟蹋得不成人形。
杨大鹤跪在地下旁若无人地在捉衣服里的虱子。
何常贵禀报说：“总管大人，人犯交接公文，俱已办好，下差告退回去交差。”
乌拉总管：“成，你们辛苦。”
何常贵及三解差离去后，乌拉总管大喊一声：“来人！按钦差的量刑，将其三犯配枷示众三个月！”
书吏忙道：“大人，您瞧他们这模样，别说三个月，三天就把他们枷死啦。”
乌拉总管：“那怎么办？”
书吏：“其塔木野马营子军马场最近死了好几个配军，劳力人手正紧，不如把他们放到那里去干活。”
乌拉总管一听有理，说：“好主意，来人啊！把这三个犯人押到其塔木野马营子军马场，给我干活去！”
众衙役还没动手，杨大鹤发话了：“本府是不会干活的！”
乌拉总管一愣：“嘿，都这份上了，还本府本府呢？你要干什么啊？”
杨大鹤说：“我要当知府！”
乌拉总管讥讽道：“我这个总管给你当，好不好啊？”
杨大鹤并不知乌拉总管相当与知府，因此不屑地说：“不好，你这个总管不就是个看家的嘛，算个什么东西啊！”
乌拉总管气极：“嘿，这小子不要命了啊？竟敢骂我！给我打！”
徐映台忙说：“总管大人请息怒，此人乃是个疯子。”
乌拉总管恍然大悟：“哦，我说呢。这钦差也忒荒唐啦，人都疯了，还判他个什么罪啊。”
徐映台、杨大鹤、朱宇泰被当地官府发配在其塔木军马场，军马场又把他们分在荒无人烟的野马营子。
没几天，军马场看押他们的那些军士就知道新配军杨大鹤是个疯子，也就不再管他了。
其塔木野马营子军马场是一片大草原和湿地，浩瀚苍茫，广阔无垠。一群群骏马，在悠闲地在草原上吃草，饮水。
军马场徐映台的住处，是马棚旁边一间破旧的房子。房子旁边有一人工水池，徐映台身穿坎肩，满头大汗，手提木桶在提水。
远处，可见类似的、相隔约半里一间同样的马棚。
马棚内棚子中间有一条马槽，两边整齐地排列着两排军马。
专门司马的军士手拿马刷在刷马，徐映台负责提水。
他手提水桶艰难地走进来。
军士吼道：“你他妈能不能快点啊？”
徐映台一屁股做在地下，说：“我已经一口气提了二十多趟水了，外面那么大的太阳，多晒人啊，我是又累又热，要中暑了啊。”
军士说：“告诉你，以后这二十多匹马就归你一个人饲养了，它们要是掉了膘，哼哼，那你就要掉层皮！你知道吗？”
说完，他把水桶里的水一下泼在马身上。
徐映台心疼地说：“这水你不能节省点用吗？”
军士一脚踢在徐映台的屁股上，吼道：“嘿，你还想管我吗？娘的，你给我滚起来，提水去！”
徐映台无奈地提起水桶，走出去。
另一马棚旁边一间破房子内，是朱宇泰住处。
朱宇泰站在一个简易的灶台前，准备烧锅做饭。
他从一个瓦罐里用碗舀出一些棒子面，放在面盆里，兑上水和起来。
军士骑马奔到朱宇泰房子门前，手提一捆牛骨头和一根马鞭，下马走到房门前。
他向里面喊道：“朱宇泰，出来领骨头。”
朱宇泰满身汗水，灰头灰脸走出来。
军士把一捆牛骨头递给他。
朱宇泰接过牛骨头，一股臭气熏得他把头一扭，他气愤地说：“这就是给我们加餐吃的？”
军士恶狠狠地说：“怎么着？嫌不好吗？”
朱宇泰问：“这是给人吃的吗？”
“叭”地一声，军士手中的马鞭已经抽在他肩膀上：“嘿，你还敢在老子跟前横啊！”
朱宇泰肩膀上立即现出一道血印，他愤怒已极：“我又没犯规矩、章程，你凭什么伸手就打人啊？”
军士说：“我就打你了，怎么着？”
话音没落，他一马鞭又抽在朱宇泰肩头。
朱宇泰捂住肩膀，紧皱眉头。
军士说：“还不服气吗？在这里没你说话的份，叫你干什么，你就得干什么，不许顶嘴。”
朱宇泰：“那也不能不讲道理啊。”
“叭”地一声，军士乙手中的马鞭又狠狠抽在朱宇泰肩膀上，蛮横地说道：“我就用它跟你讲理！”
朱宇泰恨极，他伸手夺下军士手中的马鞭，随即不顾一切地，疯狂地连连抽打在军士乙身上：“******，横竖是一死，老子跟你拼了！”
军士愣了一下，冲上去，和朱宇泰对打起来。
但军士不是朱宇泰的对手，朱宇泰甩去鞭子，拳脚并用将其打倒。
朱宇泰边打边骂道：“******，你个臭当兵的也敢来欺负我！老子带兵的时候，你他妈还在穿开裆裤呢。”
军士渐渐感到不支，借机跳出圈外，翻身上马跑了。
骑马远去的军士回头向朱宇泰喊道：“臭配军，你等着死罢！”
朱宇泰想了想，走进马棚。
他牵出一匹马，又走进住的房子里抱出一床被子，把被子放到马背上，然后骑上马，逃跑了。
远方，一队军士骑马疾驶，追了过来。马队后面，扬起一溜灰尘。
朱宇泰策马狂奔。
众军士扬鞭紧追不舍，在马上张弓搭箭，乱箭齐发。
朱宇泰身中数箭，惨叫一声，翻身落马。
夜晚，野马营子军营旗杆旁边，众军士围在篝火旁吃肉喝酒。
疯疯癫癫的杨大鹤走过来，他看见篝火上烧烤着两只羊腿。又见一军士正啃着一大块肉，忍不住说：“给我吃点。”
军士一愣，随即笑道：“吓，原来是杨大人啊！”
杨大鹤：“给我吃点。”
军士随手从肉块上撕下一块骨头，甩到旁边的马粪堆中。
杨大鹤忙不迭跑过去，拣起粪堆上的骨头贪婪地啃起来。
另一军士站起来，伸手夺下这个军士手上的肉块，说：“你做什么？欺负一个疯子，你像话吗？”
这个军士嬉皮笑脸说：“得，不就是开开心嘛，瞧你这认真样，干吗啊？”
军士甲来到杨大鹤身边，同情地把手中的肉块递给杨大鹤，说：“来，把那个扔了，给你吃这个。”
杨大鹤把眼睛一瞪，喝道：“大胆！本府能吃别人吃剩下的东西吗？”
说完，他伸手把好心军士手中的肉块打掉在地，骂骂咧咧地走了。
众军士大笑。
杨大鹤人不人，鬼不鬼的，整日价高傲地以知府大人自居。不论在多遭罪的情形下，他都能一个人在那里笑眯眯傻乐。
徐秤砣五月初离家，独自一人迢迢万里去往吉林乌拉探主。
一路上他以帮人推车拉船挑担子来维持生计，只要是顺路的活计，不论多苦他都干，沿途不知受了多少罪，好在他年轻力壮，能支撑得下来。就这样，他边干活边赶路，走了三个多月，直到八月中上旬才走到乌拉，衣袋里居然还攒下了好几两银子。
徐秤砣在乌拉从官府衙门里打听到，徐映台发配在一个叫其塔木的军马场，那地方离乌拉还有百十里地，于是他又急急忙忙赶往其塔木。
其塔木是关外一个小镇，广阔的草原一望无边，镇上只有寥寥几十户人家，萧条冷落。
徐秤砣赶到其塔木这天，正是八月十五。
此时已经是吃晚饭时候，他又累又饿，疲惫地走在街上。不一会找到镇上一家饭馆。一问价钱，徐秤砣觉得太贵，就打消了吃饭的念头，他舍不得花这笔钱买饭吃。
但饭馆里飘出来阵阵炖羊肉的香味实在太诱人，他咽了咽口水，忍不住走了进去。
饭馆内昏暗的灯光下，客人不多。只角落里，有一男一女两位商人脸朝里在吃饭。
柜台旁边的店小二一见徐秤砣，连忙上前招呼：“客官，里面请啊！”
徐秤砣犹豫不决。
店小二：“告诉你，方圆几十里内，就只有我这一家开饭馆的，不吃拉倒，过了这村，就没这店啦，您咧。”
徐秤砣：“哦。”
店小二：“客官，您想来点什么啊？”
徐秤砣支吾说：“不忙，我，我先打听个事？”
店小二：“您要打听什么啊？”
徐秤砣：“我想打听一下其塔木马场在哪？”
店小二：“这么跟您说吧，这方圆一、二百里地内，都是其塔木马场。你找谁？”
徐秤砣：“啊！马场这么大啊！我要找一个新来的配军，他原来是浙江平阳县的知县，请问你知道他现在在什么地方吗？”
徐秤砣的话立即却引起角落里一男一女两位商人的注意。
店小二：“嘿嘿，你还真问到人了。你打听的那个人可能在野马营子，我前些天到野马营子给军营里送酒，听说那里又来三个配军，都是原来在浙江当官的。一个知府，一个知县，还有一个不知道是什么官，但其中到底有没有你要找的那位，我就不知道了。”
徐秤砣：“有，有，一定有，他们就是一起来的。请问大哥，从这到野马营子有多远？怎么走？”
店小二用手一指，说，“沿河往西，有二三十多里地。”
徐秤砣：“哦，谢谢大哥！麻烦你给我打一斤酒，一斤卤牛肉，帮我切好，我要带走。”
“好嘞。”店小二麻利地为他切好肉，包起来，又找了个旧酒葫芦为他装好酒。
徐秤砣付了钱，拎起酒菜，点头道谢而去。
角落里一男一女两位商人是庄正甸与许雪梅。
庄正甸小声对许雪梅说：“大师姐，刚才来找徐映台的这个人，我在大门村见过他！”
许雪梅：“哦？”
庄正甸：“家父与师父被害那天，在法场上，这家伙就站在徐映台身边，不是保镖，就是徐家的佣人。”
许雪梅：“你能断定吗？”
庄正甸：“当然能，这家伙跟徐映台说话也是一个口音，看样子，他们是老乡。”
许雪梅想了想，说：“这就好办了，我们只要跟着他就行啦！哼哼，天上掉下来一个给我们带路的！”
庄正甸：“那我们现在怎么办？”
许雪梅：“跟着他，不就是二、三十里路嘛。今晚我们要探好路，认准人，八月十八按时行事。”
庄正甸点点头，对店小二说：“小二，算账！”
去往野马营子的路上。
荒原消沉，暮色苍茫。
庄正甸与许雪梅牵着马，远远悄悄地跟在徐秤砣后面慢慢走着。
远处的徐秤砣身背行李，闷头走着，浑然不觉有人跟踪。
徐映台在军马场住处，东边一床铺，西边一灶台，中间一小破桌，整个破烂不堪。
八月十五这天晚上，徐映台劳累了一天，回到破烂不堪的房子里，感到浑身酸痛。他躺在肮脏的土炕上发呆，一动也不想动。虽然他到现在还没吃晚饭，腹中饥饿难耐，但那些难以下咽的粗粮杂面，使他提不起胃口。
为了驱赶蚊虫，地下点燃的是用锯末与毒草土法配制的蚊香，满屋都弥漫着一股难闻的气味。
月光似水，碧空如海。草丛中秋虫的鸣叫，似是有诉不尽的相思，在向对方呢喃倾诉。
望着窗外的明月，这使他油然想起家中亲人，对爱妻的思念更是刻骨铭心。不由自主，他回忆起往昔在家读书时，与爱妻那种卿卿我我的恩爱与幸福。风前月下，徐王氏痴情纯真的山盟海誓也历历在目。
月色透过小窗户，照映在徐映台的脸上，他看着月亮，突然想起今天是八月十五中秋团圆节！他自言自语说：“呀！今天是八月十五团圆节！唉！月圆人难圆啊！”
矇眬中，徐映台进入梦乡。
他梦到自己家豪华的新宅院已经盖好，家里有用不完的银子。美丽的庭院里，花坛石径、假山树木都是按自己设想栽种布局的。老爷子成天乐呵呵摆弄着他的花鸟虫鱼，儿子则书房里用功读书。他自己已经辞官不做，每日与爱妻在家中享受恩爱之乐。迎来送往的都是达官贵人，财主名流。家中天天高朋满座，顿顿美酒佳肴……
