穿城门，过泗水，入西北郊。平原，裸呈眼前。阔而绵绵，坦而荡荡，厚而沃沃。雾色濛濛，草色萋萋，花色滟滟，近看却无。郁郁的芳香，喷薄而来，丛丛植物，散发出涩涩的气息。
地尽头，是零星的树，犹如远方的迎接；天尽头，是舒放的云，犹如默默的召唤。
自然之美，美过人事。或许，大自然正是上天为弥补人事的不美，而赐予的礼物。孔子的团队，顿时精神焕然，心情焕然，怡然振作起来。去国离家的悲怆，杳然消失，代之而起的，是勃然的游兴。
几程过后，来到一片旱区。景象大变。荒坡上，遍布坚硬的粗砾，还有火烧过的痕迹。河谷中，流水干涸，黄泥龟裂，山石嶙峋。田畴中，庄稼成垄不成势，蔫头耷脑，发烧似的，站不稳似的，微微晃动。细细的叶片上，蒸腾着烫手的热气。
村落破败，水井枯竭，无有生气。饥民面无人色，随处可见。逃荒者病体恹恹，随处为家。回想权贵者的钟鸣鼎食，回想季氏的“八佾舞于庭”，其豪华，其奢侈，其糜烂，触目惊心。孔子心也凝重，目光也凝重，他越发地坚定了恢复礼乐、以仁治天下的信念。
走了大约100公里，到达了泰山。泰山位于鲁国和齐国之间，神秀高耸，青霭低徊。层层云缕，瞬间出岫，荡于半腰；行行归鸟，蓦地掠过，裁下一袭光影。
愈是深行，人迹愈罕，山木愈密，林影深浓，兽声愈繁，队伍愈静。
来到一处山坳中，忽闻人声，隐隐约约，似若哭泣。
孔子纳罕，此处荒僻阴森，不见人烟，何以有哭声出现？又何以这般大恸？
因子路身怀武功，孔子让他前去看个究竟。
子路循声而往，见是一妇女在哭墓，遂问之。
妇人道，她是在哭念亲人，她的儿子被老虎吃掉了。此前，公公和丈夫，也都死于老虎之口，她心里悲切，忍不住大哭起来。
子路说，既如此，何不离开这深山老林呢？
妇人泣诉，这里没有苛捐杂税。
子路将妇人的话，一一告知孔子。孔子叹道，你们要记住啊，苛政猛于虎。
告别了凄惨的妇人，孔子等人继续赶路，第二天，进入了齐国。
此前，孔子给齐国太师高昭子写有信函，表明自己有在齐国务工的打算，希望能通过高昭子的人脉关系，谋见齐景公，得一合适的工作。
高昭子表示欢迎，派人将孔子接到家中，暂且做一名家臣。
得空，高昭子向齐景公转达了孔子之意，齐景公兴致颇浓，安排了接见日期。
接见应该不少于两次，接见的情形，多是齐景公问，孔子答。
第一次接见，齐景公问的是，好的政治是什么样的？
孔子答的是，君君臣臣，父父子子。
意思是，国君要有国君的样子，臣子要有臣子的样子，父亲要有父亲的样子，儿子要有儿子的样子，每个人的角色，都演好了，政治景象也就好了。
齐景公赞叹道，说得真好，要是主子不像主子，臣子不像臣子，爹不像爹，儿不像儿，就是有多少粮食，我也吃不到嘴呀。
孔子的解说，很形象；齐景公的理解，很实在。
但有一点，不知道齐景公是否理解到了。孔子在这八个字中，深蕴着另一层意思，即，强化强者的道德，而非弱者的道德。
这是极其伟大的思想，极其先进的思想，核心是，但凡上面的人做到了，下面的人也就做到了；但凡源头上，流出的是活水，源头下，也不会是死水。
第二次接见，齐景公问的是，为政之道在于什么？
孔子答的是，在于节省财力。
孔子的解说，一针见血；齐景公的理解，正中下怀。
齐景公兴致勃勃，准备录用孔子，把尼谿之地，封与他，由他管理。
在等待入职期间，孔子不停地安排各种学习、观摩的机会，颇为繁忙。
孔子是个极度压榨时间的人。蓖麻，能榨出蓖麻油，时间，能榨出时间油，每一点时间，他都不放过，他都不虚掷，他都认认真真地榨磨，仔仔细细地利用，一点不剩，干干净净。因此，在研习之余，他又生生地榨出了三个月的时间，深入地学习了韶乐。
韶乐的理论，孔子在洛阳考察时，曾向苌弘请教过，此次，他在齐国，太师高昭子请他观赏了韶乐的表演。他被彻底俘虏了。
孔子被音乐绑架了，须臾不得离开，每天都倾心学习。本来没钱，这下为支付学习所用，更是穷得叮当响，连肉也买不上了。
他极其爱吃肉，可是，在韶乐面前，他竟然“三月不知肉味”。他很惊讶，对自己说道，音乐竟会把人感动成这个样子啊。
韶乐，原是夏朝、商朝、周朝的国家大典用乐，后因姜太公的封国是齐国，韶乐因此流入齐国，又因融入了本土元素，显得更动人，更亲洽。
孔子未习韶乐之前，对比武乐和韶乐，只觉武乐杀气重，韶乐尚肃雅；在亲自演习之后，不禁叹道，武乐，声容尽美，却不尽善；韶乐，声容尽美，且尽善！
音乐感动了孔子，孔子感动了齐国人。
齐国人对孔子这位外来务工者，表现出了无间的亲切和友好。但以齐国宰相晏婴为首的一些政治官员，却对孔子有些警惕。
晏婴，即晏子，他听说齐景公要将尼谿之地封与孔子，心怀疑虑，隐隐不安。
一日，晏子见齐景公，说了一大堆话，约略的意思是：
一般的儒家学者，都能说会道，跟算卦的似的，他们不怕法律，只怕理论得不到实践，清高着呢，是一个难以约束的群体；他们过日子，过的是心，是情，不是规章，不是制度，性情着呢，是一群难以驾驭的愤青；他们推重丧事，推重使劲儿哭，拼命嚎，为了厚葬，可弄到倾家荡产，弄到自己都活不起了，极端着呢，是一种煽情的存在；他们四处应聘，推销自己，油条着呢，是一拨随随便便的过客。
接着，晏子把话题引到孔子身上，又说了一大堆话，约略的意思是：
周王室现已衰萎，礼崩乐坏久矣，孔子提倡礼仪，本心不坏，可是，礼仪的复杂，规矩的烦琐，怕是几代人也学不完。尤其是，有些礼仪专门规定，如何走路，如何进退，这对治理国家，作用不大，有那工夫，还不如种几垄小黄米呢。齐国人将一辈子陷在繁文缛节中，蒙头转向。
晏子，是春秋时期重要的一位大政治家、大思想家和大外交家，长得砢碜，却有一颗锦心，个子矮小，却有一种高品，极睿智，极爱民，极清俭，极寡欲，极坦荡，他之所以认为，孔子的礼教，发展不了齐国，只会带累齐国，并不是因为嫉妒——就如老球迷嫉妒小球迷，也不是因为压制——就如老导演压制年轻导演，只是因为担忧，害怕孔子将齐国带入混乱。
晏子对小他二十七岁的孔子，缺乏了解，虽久闻孔子声望，但只是学术上的，政治上，并无工作经验。齐国坐落于山东中、东部，在诸侯争霸的烽火中，其霸主之位，已经滑落，只勉力维持住了富庶的局面，开发了农业，开发了鱼盐，所以，晏子不建议轻易地改革制度。
晏子之言，极大地影响了齐景公，他再也不提给孔子封地的事了。
再见面时，他也不向孔子提问关于礼制的问题了。
一日，他又对孔子叹息道，我老了，不能任用您了。
齐景公时年五十岁左右，正是盛年，他自称老迈，是一种委婉的拒绝。
齐景公原打算给予孔子的待遇，是鲁国给季氏的待遇，上大夫的待遇。现在，既然听从于晏子，便把待遇下调了，变成了上大夫和下大夫之间的待遇。待遇尚好，官职却不实，难有作为。孔子谢过了，未受。
孔子在齐国等待任命，苦苦地等了两年，苦苦地等了七百多天，最后，等来的竟是这个结局，想必打击很大。但孔子很平静，对于晏子，他的评价，也依旧客观。
他说，晏子是智贤，善与人交，相交越久，越是尊重他。晏子不理解我，我也不怨恨，这是君子之道。
不过，齐国大夫似乎并无君子之道，竟想谋害孔子，以免他日再被重用。
事发前，正值黄昏，夕阳圆垂，橘红色的辉光，扑落下来，如簌簌的粉末。孔子未有预料，安坐如昔。弟子们也一如往日，有的与孔子说话，有的淘米炊煮。
当噩信传来后，忙乱便开始了。米，被三把两把捞出锅；车，被急三火四套上辕；人，被五声六嗓招呼齐。然后，就朝着鲁国的方向，疾奔去了。
诗情澎湃的异国求职之旅，就这样暗流汹涌地结束了。
7.招聘孔子的人
回到鲁国后，孔子依旧教书育人。公元前510年，一个信息传到鲁国，流亡在外八年的鲁昭公，死了。
鲁昭公流落齐国期间，孔子也在齐国，但孔子未去拜望。孔子是文化名人，不是政治名人，拜望与否，作用不大。尽管他还记得，鲁昭公送他的鲤鱼，还记得，鲁昭公送他的车驾，还记得，鲁昭公的不平事，但因毫无政治地位，他所能做的，唯有沉默。
鲁昭公寓齐后，境遇悲凉。齐国虽然收留了他，接纳了他，但却自视为宗主，视他为附属，并不尊重他、礼遇他，而是藐视他、侮慢他，因此，他又向晋国提出了居留请求。晋国将他安置到乾侯邑，在河北的地界上。
由于鲁昭公是周公的后裔，齐国、晋国、宋国，这三个国家，也都与周宗室关系亲近，因此，三国都曾与鲁国执政季平子交涉过，晋国甚至强迫季平子把鲁昭公接回去。可是，鲁昭公或许是因为久处压抑中、动荡中，情绪也不甚稳定，执拗地拒绝了。在一个无味的大白天，他带着一腔愤恨、一腔遗憾、一腔悲怆，倏离了人寰。
鲁昭公死了，鲁昭公的弟弟，在鲁国继了君位，是为鲁定公。
此前八年中，鲁国君位空缺，一直没有最高领导人，但鲁国未出现什么动荡，民众只是纳闷了一阵，不平了一阵，就各干各的营生去了。甚至于当鲁昭公的死讯传来后，各诸侯国都当做是头条新闻，可鲁国国内，却反响平淡。把鲁昭公撵跑的季平子，照样吃香喝辣，频频亮相娱乐场所，没人怪他，没人骂他。他和鲁昭公并立已久，是个不挂牌的君主，民众已经习惯了，鲁昭公已经被忘掉了，没人怜他，没人悼他。
可是，孔子却是痛心的。
这种痛心，渗入了血液，蚀入了骨骼，以至于当子贡问他为何不从政时，他说，我没找到好卖家。
孔子其实很渴望从政，可是，一旦从政，就是为季平子工作，而道德感，却使他不能为一个间接弑君的人工作。
五年后，公元前507年，鲁定公五年，一个酷热的夏天，季平子也死了。
他的儿子季桓子，继承了上大夫之位，继续掌控国政。
国君失政于三桓，三桓又失政于家臣，这个畸形的结构，错乱的结构，在季桓子掌权后，得到了突变性的展现。
季桓子的家臣中，有三人最霸道，一是阳虎，一是仲梁怀，一是公山不狃。
阳虎与仲梁怀不睦。阳虎粗恶，仲梁怀看不顺眼；仲梁怀骄横，阳虎看不惯。反正，谁都瞧谁各色。阳虎想用武力，把仲梁怀赶走，公山不狃认为没必要，和了一把稀泥，把阳虎劝住了。
秋天，树叶或金黄，或火红，好一片绚烂。仲梁怀或横征，或靡费，好一派势头。阳虎眼里揉得下沙子，揉不下仲梁怀，他组织了一个特别行动队，几个人狼形虎势，蹿上去，摁住仲梁怀，连踢带踹，连拖带拽，就给关起来了。
阳虎在季桓子的眼皮子底下，私设牢狱，私自捕人，无视于季桓子的存在，使得季桓子火气陡升。他早就顾忌阳虎窃夺权柄了，趁此机会，便怒气冲冲地出面干涉。
惊人的是，阳虎不怕。
不但不怕，还像是正等着季桓子来兴师问罪呢。等季桓子一露面，阳虎的特别行动队，又一次蹿上去，把季桓子也给关起来了。
季桓子被挟持了，这下闹大发了。
