方夫人面上阴沉一片，心中却有了些眉目，只在思量如何让朱家“服软”。
冷不丁斜里走出个人来，朝着方夫人一揖：“方伯母。”
方夫人和殷舜美因着方才所议之事不便声张，不免被他唬了一跳。
方夫人定睛看时，却是戚云淮自厢房沿着小径走来。想来是方才婢女将他引到此处更换湿衫。
果然见他后头除了随侍小厮外，还就跟着个有些畏缩的方家婢女，看她神色，只怕方才自己和美儿议论之事已被听了去！
有些事，做得，却拿不到明面上来说得！
方夫人面沉似水，吓得那婢女战战兢兢。
戚云淮全无撞破的尴尬，从容道：“于人后窃听，原不应当。晚辈也是无心之失，敢请方伯母原谅则个。”
方夫人勉强挤出个笑容来：“世侄不必自责。”
戚云淮直视于她，目光淡淡的：“晚辈方才听了一言半语，伯母似要聘妻给方贤弟冲喜？若是如此，晚辈实不敢苟同，只望是领会有误。”
方夫人连那一丝笑容也收了起来，倨傲的微抬了下巴：“你与圃儿称兄道弟，难道不望着他好么？”
“晚辈自是指望荣圃安康，身体有恙便请医延治，回天乏力，家人自管悉心照料，留个念想。只是冲喜一事，实属无稽之谈，一个不慎，岂不是害了朱家姑娘？”
夏日的阳光透过树阴，斑驳的落在他身上，照得他莹莹的有如一尊美玉，淡然而笃定的直述，强大而令人忍不住要听从。
殷舜美禁不住脸颊一红，心里也直以为自己错了，不敢直视于他，微微垂下了头。
就连方夫人也似被一面玉镜照出了满身污浊，只她自恃长辈，被一个小辈训斥，不免恼羞成怒，到底还是顾忌戚云淮身份，只冷着脸道：“我方家如何行事，还不需你来指教。戚公子若无他事，还请自便！”连“世侄”也不唤了。
戚云淮见劝说无用，并不动怒。
往日里他便觉方荣圃行事有些不妥当，果然问题还是出在根子上。
方夫人不再睬他，抬眼盯了那婢女一眼，转身欲走。
那婢女情知主母脾性，不由得双腿软软的似立不住。
戚云淮却不紧不慢的喊住了方夫人：“方伯母，晚辈还有一事请伯母成全。”
方夫人绷着脸皮道：“还有何事？”
戚云淮指了一指旁边簌簌发抖的婢女：“这丫头十分机灵，很合晚辈心意，还请伯母割爱，卖予晚辈。”
方夫人心中大怒，这戚云淮只差没指着她鼻子道她残虐了，只是看他负手而立，淡然而有成算的样子，方夫人就没这个胆气同他翻脸，咬了牙道：“美儿，让钱婆子取了绿儿的身契来！”
戚云淮颔首：“多谢伯母。”
方夫人冷笑：“当不得你谢，只如今也算如了你的意，有些话不需叮嘱，你也当晓得慎言。”这是要戚云淮莫将今日事情透露出去。
戚云淮淡淡一笑，并不应承。
方夫人气得甩袖而去。
叫绿儿的婢女这才一下失力，坐在了地上，过了一会儿，才爬到戚云淮脚下：“多谢公子救命之恩，绿儿今生做牛做马也要报公子大恩……”一边说，一边后怕得抽噎。
她生得只算是清秀，也得幸少了姿色，才能保个囫囵。
戚云淮的贴身小厮，叫南园的，不免有些不屑：要向他家公子效忠的海了去了，那轮到这么个蠢笨的丫环？
倒是戚云淮放缓了声音：“不必如此，倒是我连累了你。你老子娘可在府中？”
绿儿连忙摇头：“婢子是外头买来的，并不是家生子。”
戚云淮点了点头：“如此，南园便等着收了身契，再领了绿儿回府，给她安排个活计便是。”
南园应了一声，看向绿儿的目光还是有些不情愿。
戚云淮折身而去，正与从屋里出来的冯涌、沈毅等人遇个正着，便一同告辞而去。
几人走出方府，便见秦卿仍旧跪在门前，门房们并不敢对她下重手，她硬顶着驱赶，固执的跪在原地。虽然毫发无伤，终究有些狼狈了。
只是她生得好，像朵红艳炽热的杜鹃花，发丝凌乱下，一张脸庞仍然鲜亮。
冯涌原本有些拿秦卿玩笑，瞧不上她身份轻贱，此时也禁不住叹了一声：“方荣圃半死不活的，若是旁人，也早早的另寻高枝了，此时倒显出她的两分心性来。”
戚云淮默默的看了她一阵。方荣圃早先同秦卿闹得不堪，后头被方家将事压了下去，如今她这一跪，势必又要引人议论。方夫人如今乱了心神顾不上她，来日方荣圃一旦去了，方夫人必有秋后算账的时候。只是这事，她认了死理，谁也劝她不得了。当下戚云淮别开眼，不再看她。
及至戚云淮归了家，稍后南园也领了绿儿回来，教她重新梳洗了来向戚云淮回话。
绿儿惴惴不安，戚家这样的百年世家，自有一番气象，方家与之不可并论，随意一个婢女都是行止有度的，衬得她活脱脱像只猴儿。
戚云淮坐在案后，手中持一卷书，扫了一眼绿儿，又不经意的将目光落到书上：“你家人可在燕京？不然将你身契发还，令你归家也可。”
绿儿忙道：“不在了，承康八年时，婢子家乡遭了水灾，爹娘熬不住……”说着她红了眼圈：“兄嫂将婢子卖了，婢子就算回去，也只落得他们再卖一次。”
戚云淮的指尖在书页上微顿了顿：“你原姓什么？”
“姓白。”
“那我给你改个名儿，叫白楼。”
“谢公子赐名。”
戚云淮将目光落到她脸上：“你可知道方夫人今日说的朱沅是那一家的姑娘？”
白楼想了想：“婢子知道，朱沅姑娘虽不常来方府，倒是她妹妹朱泖常到方家来。她们是司农寺主薄朱大人家的姑娘。”几番问答，白楼逐渐放松了下来。
戚云淮往后靠在椅背上：“明日你让南园领着你寻到朱家。你自上门去，只说我妹妹戚云珠有话要递给朱沅姑娘，待见了朱沅姑娘的面，你便同她说‘早觅亲事’她要再问，你便说你家姑娘听说方家次子要寻人冲喜。”
白楼一怔，旋即红了脸颊，眼神亮晶晶的，有些激动的道：“公子真是个好人！”
戚云淮并不见得色：“不过略微提醒一二，不见得有用。”
白楼却是十分认真的道：“朱姑娘早早知道，定有些用处。”
戚云淮不过一笑，心中知道一则朱沅信不信还未可知，二则她信了，有心无力也是无用。
这厢秦卿这一跪，顿时将往年旧事又掀到了台面上。
柳氏近日走得较近的是太府寺录事夫人严夫人尤氏。
严家就在萧家隔壁，到朱家也不过是多两步路。比起严家的年轻继室，尤氏还是跟同龄的柳氏更处得来。以前不敢说，如今方荣圃都快咽气了，想来也没法跟人结亲，尤氏就有些管不住嘴了：“啧啧，这情深不寿，可不是乱说的！”
柳氏将一碟果子往尤氏面前推了推：“这话从何说起？”
尤氏瞥了一眼旁边榻上逗弄沉哥儿的朱家姐妹，可惜柳氏规矩不严，并没领会到尤氏的意思让两姐妹退避长辈八卦。
尤氏支支唔唔的，柳氏便催促：“话说半截的作甚？”
尤氏无奈：“你是不晓得，这方家次子，真是个多情种子。”
这话一出，朱泖便竖起了耳朵来听。
柳氏也来了兴趣，坐正了身子。
听众捧场，就是最好的鼓励，尤氏喝了口茶润了润嗓子：“秦卿，你听过没？”
柳氏配合的摇了摇头。
尤氏神神秘秘的压低了声音：“想来你来时尚短还不晓得。她是个窑姐儿烟柳胡同最红的窑姐儿！方家次子，就是同她好上了。”
她声音再低，架不住朱泖有心，顿时就听得脸色一变。
“其实像他们这样的世家子，玩儿个把戏子、窑姐儿，那不算个事，谁也不能当真。偏这方家次子当了真！”
柳氏心中将方家骂了个半死，也有些怨尤氏往日里不透口风，但好歹是绷住了没露出来，只是问道：“怎么个当真法？”
尤氏道：“请了全燕京的公子哥儿作证，对天起誓：此生只娶秦卿为妻就算迫于父母之命另娶他人，那也终生不与之亲近，不与之见面。”
柳氏怔怔的：“那方大人、方夫人也不加以管束？”
尤氏一拍大腿：“怎么不管？但这天下，那有拗得过儿女的爹娘？这方家次子放出话来，秦卿要有个万一，他也不活了！方夫人多有主意的一个人？也被他弄得束手束脚的奈何不得秦卿！这事闹得沸沸扬扬的，谁家也不敢嫁女儿给他们家，那怕是个庶女呢，也怕被人戳着脊梁骨骂不慈！”
尤氏将朱家母女的精神世界轰炸了一番，这才心满意足的走了。
朱泖白着脸，木愣愣的坐着。
柳氏也脸色铁青，半晌叹了口气：“这方家，也太缺德了。罢了，生受了这口气，也没处去告状，横竖也没真折进去。”
转过脸来严肃的看着朱泖：“先前劝你，就跟鬼迷了心窍似的拦也拦不住。这会子可算知道我同你姐姐，只有为你好的，再没有害你的心！”
朱泖讷讷的道：“是，女儿知道了。”
朱沅瞥她一眼，不说话。
柳氏还要感叹，玉扶在门帘处禀道：“夫人，辅国公戚家派了人来，说是他家姑娘有口信给咱们家大姑娘。”
柳氏惊讶：“辅国公戚家？”
朱泖一凛，抬眼神情复杂的看着朱沅。
朱沅心中莫名：她同任何一位姓戚的姑娘都没有交情！
柳氏却忙忙的推着朱沅：“快去快去，莫怠慢了人家，不妨多塞个荷包！”
朱沅应了是，起身出去。
柳氏便同朱泖道：“先是谦霞县主，后头又是辅国公家的姑娘。”说着便满面愁容一扫：“你姐姐打小就讨人喜欢，怨不得这些贵女们都同她交好了！”
沉哥儿咯咯的笑：“我也喜欢大姐姐。”
朱泖咬着下唇，指节发白。
沉哥儿凑到她面前：“也喜欢二姐姐。”
朱泖勉强笑了笑，心中仍是翻江倒海的。柳氏仍未发觉她异样，只是满心欢喜。
