萧源有些坐立不安。
“你这法子管用么？让他将那姓楚的小子夸得天上有地下无的！”
曹七眼睛盯着萧源，看他在屋里踱了十七、八个圈了，他这地还是新填的泥，仓促了些，正好捶得不够紧实，让他多转几圈也好。
“你先说说，为何你要拦了这门亲？”他带着笑，玩味的盯着萧源。
萧源茫然的站定，随即不耐烦的朝他摆了摆手，踱得更勤快了：“不是同你说了！这小子也就只有几个小钱，满身铜臭，上头没有父母照应，下头还要拉扯两个弟弟，将来啰嗦着呢，如何配得上沅姐姐！？”
曹七哧笑了一声，又立即忍住。
萧源狭长的双目瞪圆了些，狐疑的望着他：“笑甚么？”
曹七板着脸：“没有！……我听你说起，这位朱夫人是真心疼爱女儿的，因此有意教王五将话夸大了些。这一番话听下来，不疼女儿的，便会图他有家财名声，真心疼女儿的，便会思忖将来女儿日子是否过得舒坦实惠。”
经曹七一分说，萧源才明白那一番话暗指了“他对经年伺候的美婢都如此狠心，可见薄情，往后对妻子也不会宽厚”，“他看重兄弟，一文不取也甘心，他妻子往后吃什么喝什么？”
“妯娌生了口角，他可会维护自家妻子，还是会因为兄弟情命自家妻子退让？他妻子可还有立脚的地儿？”等等。
萧源眉目舒展：“就是！驴粪蛋子表面光，绣花枕头一包糠。”
曹七默默的看着他得意，懒得提醒他这些话都还是他教王五夸大出来的。
萧源曲起指节蹭了蹭鼻尖，露出丝笑意：“我若有妻子，什么好的都要先紧着她，兄弟什么的也要顾，只是都要往后头靠一靠。”不期然的就想起朱沅坐在炕上，披着一头鸦青发丝的模样。
被往后靠的兄弟曹七擦了把汗。
他怎么看萧源脸上的笑，怎么觉着直冒傻气。
不应该啊，这小子虽然横冲直闯的，但也有几分狡诈。这会子毛毛燥燥的，不知道犯了几回傻了，他怎么就看不明白自己？
王五跪在地上，战战兢兢的。
上头坐着朱沅，一手端着茶，一边凉凉的看他：“说罢，你都访了些什么？休要将同夫人说的那一番话拿来搪塞我。”
王五陪着笑：“大姑娘，岂有自个打探婚事的？”
朱沅也不同他废话了：“含素，去问母亲要了他的身契来。”
含素应了：“只消说他冲撞了姑娘，夫人还会拦着发卖他一家不成？”
王五满头大汗，忙道：“别，别，含素姑娘别去！大姑娘，小的说，小的说！”
当下备细将详情说了一遍：“……楚公子屋里，确实曾死过个通房，小的左右打听，怎样说的都有，也有说是打死的。”
朱沅冷冷的瞥了他一眼，王五赶紧说实话：“只是小的后头访着个在楚家服侍过的旧仆，他说的又有不同，这通房打小就伺候楚大公子，也是个痴的，一心向着楚大公子，连命也不要了。当时正说起兄弟几个都大了，分一分家产，各自成家后也免得争执。原本定了兄弟三个均等三分，偏这通房觉着楚大公子是长子，也该得了大头去。她背地里对着楚公子两个弟弟很有些闲话，被楚大公子知道了，训斥了一顿。那句‘为着兄弟情一文不取也可’的话就是这时候说的，按说也只是句漂亮话儿，分家之事原先父母早留下了话，族中自有人做主，该得的一文也少不了，此事到此便可结了。谁知道这通房魔障了，得了这一番训斥，惶惶的不可终日。楚大公子为了做面子，少不得要冷落她一段时日，她又感染了风寒，惊虑交加之下，没几日就去了！实是怨不得人。也是为着这一桩，他们兄弟三个分家之时便暂按了下来。”
说完了这一摊子，王五偷眼打量朱沅神色，见她不惊不怒的，心里就有了谱。
立即扑到了朱沅脚边：“大姑娘！不是小的吃了熊心豹子胆，想蒙蔽夫人，实在是小的这小命让人给捏手里了！”
朱沅冷笑一声：“这么说，你的事，倒比我朱家的事要紧？”
王五砰砰的往地上磕了三个响头，下了死力气，顿时就肿起来了。
寻常姑娘见这场面，单凭这声响，也要心惊。
朱沅却是眉眼不动。
王五只好砰砰砰的继续磕下去，看得含素、雀环两个肉疼。
好半晌朱沅才发了慈悲：“行了，好生交待清楚，容后再同你算账。”
王五停了动作，才将一直起身来，就一阵眼前发黑，好险没往后仰倒。
他战战兢兢的道：“小的昨儿回来，也是想着临近家门，一时粗心大意没看着路，不想一老儿伤了腿脚，被儿孙用床板抬去医馆，停在路边歇脚，倒被小的骑马给踩了……”
说到这里王五脸色一白：“当场就咽了气……，小的被人纠着要偿命，大姑娘，小的实在是不得已，上有老下有小，偿不得命呀！”
朱沅不为所动：“你就没上前去看看这老儿是不是真咽气了？”
王五道：“小的用手探了下鼻息，果真咽气了。”
朱沅若有所思，又问道：“你偿命便偿命，不偿命，赔些金银也是应当，如何扯到唬弄我母亲这上头去了？”
王五也不是蠢人，自然也是觉得事情有异的：“一伙子人涌了上来，绑了小的。拖到个去处，好一阵喊打喊杀的，将小的祖宗八辈的事，全都问了去，晓得小的是去细访楚大公子……”说到这里，他干咽了一下，见朱沅听得仔细，硬着头皮道：“那领头的，便说楚大公子和他有仇，要是小的从中作梗坏了这门亲事，不教他攀个官家千金，另外再赔些金银，便不教小的偿命了……”
朱沅似笑非笑：“这般巧合，可巧你访的就是他的仇人。”
王五嘿嘿一脸苦笑，他自是不信的，也知其中必有缘由，他被人盯上了。
可当时那事，瞧见的人极多，只要他没照着做，人家随时请了官差上门锁他，多有人证，实在赖不掉。横竖大姑娘不许给这楚昭，自可另外看个人家，也不是什么伤天害理的大事，他左右权衡，便依言行事。只是他晓得这个家里，独大姑娘是最厉害不过的，一心盼着她姑娘家羞怯，不过问自个亲事呢，那晓得她一下便看出端倪。自他被叫了来问话，他就没打算瞒着，只求着能罚得轻些。
朱沅琢磨一阵，瞥了眼还在下头跪着的王五：“咱们家是用不得你了，回去收拾东西，一家子准备出去罢。”
一时王五苦苦求饶不得，终是被撵了出去。
毕竟是一块从苏江带来的老人，含素看着不忍：“姑娘，罚他几月的月银，日后不派重任便是，何以非得卖了？”
朱沅不为所动：“他心眼活了。何况背主的事，开了一道口子，第一回动作还小，渐渐儿只有胆子更大的。往后时日还长，指不定就还有什么人从他这处钻了空子。你既体恤他，便不要将他卖个下贱的去处，仔细去叮嘱下人牙子。他吃了这次教训，往后在新主人处能本份做事，也是好的。要还是这般行事，自有寻死的时候。”
柳氏自是不会削朱沅的面子，当即拿了身契出来。
只是回头又找了朱沅去说话。
“也不晓得你从何处听了些消息，只是这楚昭不好，咱们再看别家，委实不必迁怒到王五身上。”
朱沅见她误会，便嗔道：“我岂会迁怒他？却是今日见他拿了去湖州的事满院子聒躁，觉着留他不得。看不中有什么打紧的，我却只盼中看不中，入宫做个女官，好给娘亲弟弟多添些底气。”
柳氏一时眼眶都湿润了。如今她与朱临丛闹翻了脸，谁知这个烂心烂肺的什么时候就做出些没良心的事来。朱泖是个不懂事的，也只有朱沅还想着要给她撑腰。
柳氏只觉得窝心：“娘只盼着你们姐弟好，自个便是立时死了也甘心的。”
一时再无异议，将王五一家发卖了出去。
柳氏又婉转的向楚胡氏表达了拒意。
楚胡氏不免有些不悦，但这种事情，各家都有自己一套丈量标准，指不定楚照便是那一处不合了她家的意，断然没得为了这种事情结仇的，因此也就是笑一笑便罢，彼此当作没有过这回事。
转眼到了月末，数名女官被放出宫来，皇后下了懿旨，要从官宦之家甄选十二名女官来进行填补。
谦霞县主果然就替朱沅讨了个名额。
若是选妃，画像是少不了的。
但选女官却不必如此了，只要样貌周正，身无残疾，不会有碍瞻观便算。
才情脾性是摆在明面上的，家世背景摆在暗处，能不能拿到宫内发来的甄选函，便是第一重关卡了。
朱沅收到这女官甄选函，让朱临丛喜出望外！
他激动的将朱沅叫到书房，要了甄选函左看右看。
这甄选函上头要求朱沅抄一卷女诫，另作菊花诗一首，抒秋景如梦令词一首。
做女官，总不能是个文墨不通的，又常有人说“字如其人”，这一场甄选内容也算在意料当中。
朱临丛一时恼恨，自己因为朱沅是个女儿，从未关切过其功课，以为不过认得两个字便罢了，不想还有这一日。
忙让人磨了墨，令朱沅写几个字来看。
朱沅便依言提笔写了几个字。
朱临丛一看，大喜过望！虽说缺乏风骨，不成气候，但字迹秀丽，也很过得去了。
当下满面笑容的道：“这诗和词，便由为父来替你代笔！”
朱沅婉拒：“由爹爹代劳，自是不同凡响，只是来日若让现作，不免被看出水平前后不同，如此便落了下乘，一个不好还会招来罪责。不如任女儿自己琢磨。”
朱临丛一想也是，当下送了朱沅一套珍藏的砚台墨锭，又再三叮嘱她作好后拿来给他过目，务必要多加锤炼，使之入了贵人的眼。
朱沅应了，回了屋子先仔细抄一卷女诫。
萧源自办下这桩案来，成日里便是坐卧不安。
连萧见行都看出他心中有事，特地关切的问了他一回，却教他不耐的打发走了。
他命人盯着朱家动静，眼看着朱家并不曾有后续动作，才算舒了口气。
只是打听得王五一家被卖，才放下去的心，又悬了起来。
这一日照例要看一看那堵墙，想着朱沅不知在墙后头做甚，想来这个时辰，该是要用晚膳了。
突然就瞧见墙根下头躺着一枝花萧家并没这种花儿。
萧源几步走近，拾了起来，拿在手中呆愣愣的看着。
想起自己的戏言，曾说过朱沅若要寻他，隔墙扔一束花，他瞧见了便会去寻她，当时不过说笑。
那晓得当真有这一日呢？
一时心如擂鼓，这寻他的时机，实在巧妙！
该不会是猜出王五之事，是他的手笔？可他躲在背后，并没露面。
若是沅姐姐问起，如何是好？她定会着恼！不如躲着只当没见着。这么一枝花，也并不起眼，被洒扫上的婆子扫走了，也不是不能吧？
一时又想，不成不成，万一真有旁的事要吩咐他呢，可别误了沅姐姐的事。
萧源心中挣扎不已，原地走来走去。
萧家的婆子们看了怪异：大公子这是魔怔了，拿着枝花便跟个姑娘似的舞来舞去，看来先前的十八学士是被他折的没跑了！
恭喜你们，无意中真相了！
萧源纠结半日，最末拿定了主意：便是讨骂，能见面说说话也是好的。
只要沅姐姐问到了，便照实说了，她没问到，便瞒着。
