继后窦氏，是个温和贤淑的人。将宫中事务打理得井井有条，却并无多少存在感。
她既不与姜贵妃争宠，亦不介意废后占据着凤仪殿。
皇帝本身子嗣不丰，只得两个公主，三个皇子。窦皇后膝下便养了两个，当年沈娘娘刚产下珸琅公主不久便已失常，无法养育公主，皇帝先是将公主交给贤妃养，后头贤妃病歪歪的没了，正好新后入宫，便将珸琅公主交给新后来养。
珸琅公主渐渐长成，虽有些腼腆，但知书达礼，不骄不横，一洗过往皇室公主骄横的形象。皇帝对窦皇后倒也满意，尽管窦氏的相貌在宫中的美人当中并不算出色，但皇帝照足了规矩，初一、十五必宿在皇后宫中。
是以皇后恩宠虽不隆却不断，终于也诞下了三皇子，今年方才三岁，活泼可爱，甚得帝心。
皇后常笑言有子有女万事足，对着谁都是一幅好脾气。
此时她亦是好整以暇的坐在上头，看着戚夫人在下头抹泪。
戚夫人哭得梨花带雨，皇帝看着免不了有几分怜惜。
她柔柔弱弱的：“手心是肉，手背也是肉。母亲受了委屈，妾身亦是心痛难抑。但终究是长辈的屋里事，不容我们晚辈置喙……姐姐却只偏着母亲，教爹爹冰天雪地的长揖不起，褪衣受冻……姐姐正在气头上，只有求皇上和皇后娘娘做主了。”
这事，往小了说是沈家事，往大了说，也是涉及到了皇家体面妃嫔里头出了如此不孝不悌的，真论起来，皇家亦是有放纵和监管不力之罪。
皇帝微微蹙着眉头，手肘斜支在扶手，撑着下巴。
戚夫人哭着哭着，又为沈娘娘求情：“皇上、娘娘！也切勿责怪姐姐，只要爹爹能安然无恙，一家人，自然是和和气气的好……”
皇后唇边飞快的掠过一抹笑意，又消失不见。
过得片刻沈娘娘来了。
她穿着一件秋香色短袄，下边一条黛色长裙，发饰简洁，妆容齐整。
沈娘娘并无张惶，平静的向帝后行过礼，便站在屋中，也没多看戚夫人一眼。
平心而论，沈娘娘与窦皇后远无旧恨，近无新愁，只是两人心有灵犀一般，往日里那是能不见就不见。
此时窦皇后命人给沈娘娘搬了椅子来，沈娘娘也是坦然受之，安稳的坐下了。
皇帝看她这模样，不由蹙紧了眉头：“蕴兰，朕还当你已是知错了，孰料不过出宫一趟，便闹得鸡飞狗跳的。”
沈娘娘脸色一白，扭头看了看戚夫人，闭着嘴沉默不言。
皇帝用指头敲了敲椅子扶手：“你到底是为何要如此行事？不顾自己体面，也不顾皇家体面，难不成又疯了么？”
沈娘娘抬起头看着他，双目中有如火焰在跃动，高高的抬起了下巴，既倔强，又高傲的道：“皇上说什么，就是什么罢！”
皇帝倾身向前：“你这是什么意思，有话不能好好说？”
沈娘娘不似以往吵闹不休，但却反常的摆出了一幅倔强默认的态度。比起一旁柔弱的戚夫人来说，自然是不可爱得很了。
倒把皇帝给气笑了：“合着你这态度，什么也不说，还是朕冤枉你了？”
沈娘娘冷笑一声：“说了和没说也无甚分别，臣妾冤着冤着，也就习以为常了。”
戚夫人拿帕子掩着脸，装作拭泪，却忍不住微微的弯起了唇。
皇帝听她一语双关，微微眯起了眼。他为何这么多年对沈蕴兰一直优容？
一是少年夫妻情真，沈蕴兰出现的时机既早又好，他立她为后虽有些旁的原因，但毕竟曾携手出游，掌灯夜话，交颈而眠，她的名字不管他喜或不喜，总是留在了他心底。后头他见过的女人太多，无一不是小意向他献媚，皇帝早已经没了心思去琢磨任何一个女人，他看到的只有一张张光鲜的面孔，而不会去管这面孔后的人是什么性情。
当初虽有腻烦沈蕴兰，有意教她认清分寸的意思，但还真没想过要废她，谁知她就一下迷了心窍呢？
他不必对任何人道歉，可心底却不是不理亏的。
原本以为两人和好，这一页揭过去了呢，识趣点就再也不要提起。谁知她仍是不知避讳。
皇帝一下就有些恼怒了。
他沉下脸来，唬得众人一下就没了声息。
沉默了半晌，皇帝才重重的拍了一下椅子扶手：“放你出宫，就是个错误。回去，好好待在凤仪殿，想想清楚。”这是又禁足了。
沈娘娘默默的站起来，向着皇帝和皇后福了福身，抬起眼来看了看皇帝，退了出去。
戚夫人用帕子遮住了半张脸，咬了咬牙，心道为何仍是不疼不痒的禁足？月夫人就这般白白没了不成？是了，毕竟是太子生母，为着太子颜面，也不好罚得太过……若能废了太子……
过了一会儿又她幽幽的哭了：“家父也不知如何了……”
皇后低下头看了看自己手上的丹蔻。
皇帝也没有出声。
戚夫人一下僵住，偷偷拿眼打量皇帝。
他似乎……在出神？
戚夫人似哭得干哑，轻咳了两声，皇帝回过神来：“明日朕令御医往沈府一趟。”说着站起身来：“时辰不早了，皇后令人送戚夫人归家。”
皇后笑着应了是。
戚夫人欲言又止皇帝的反应，比她想像中的可冷淡多了！
皇帝出了仁睿宫，外头冷风一吹，他就想起了沈娘娘方才望他的那一眼：咬着唇，眉头轻蹙，泪水在眼眶里打着转。
她一直是大吵大闹的，这样隐忍脆弱的样子，可真是第一回见。
他想了想，侧过头道：“今日跟着沈娘娘出宫的……”
王得宝会意，上前一步哈着腰道：“回皇上，小的让萧都尉将人传来？”
皇帝嗯了一声：“宣他来，朕有话要问。”
孙侍卫刚交了差事，上头的萧都尉看了看时辰，吩咐道：“宫门落了匙，请不到令你也出不去，到卫营所对付一夜得了，可别到处乱走动。”卫营所是侍卫位在宫中的歇息处，紧临着南宫门，严进严出。
孙侍卫答应一声，才要出去，就有内宫中人来传旨：皇帝问话。
萧都尉面色很不好：让这小子直面天颜，得了晋升之机，岂不要踩他头上了？
于是他背着人问孙侍卫：“你犯什么事了？”
孙侍卫张大了嘴：“没啊！大人不是说，让属下一切听娘娘吩咐么？”
“娘娘吩咐你干什么了？”
孙侍卫呆愣愣的：“没干什么，就是……”
想说又收住了嘴：“大人不是交待过，上头主子们的事，不许乱传吗？我可不能说。”
时间紧迫，小太监还在外头等着呢，萧都尉问不出来，只好沉着脸道：“八成是闯了祸，小心着应对。”
孙侍卫唬了一跳，一路迷惘着跟着小太监走。
他一路走，一路想：也没干什么啊，就是唬了唬人，哦，审讯了沈侯的妾室和几个婆子，都没用上刑呢，全招了，还有就是按沈娘娘的吩咐，拖死了个小妾。
他想得一拍大腿，引得小太监回头看了他一眼。
孙侍卫也没留神，就心里懊恼：怪不得他爹说他是个算盘子，拨一下，动一下，办事就是不机灵。
怀着这种忐忑之心，孙侍卫一见皇帝就跪了，一言不发，咚咚的磕了三个响头。
皇帝还没开口呢，王得宝也是没见过这样的愣小子，不由踢了他一脚：“怎么回事？”
孙侍卫瓮声瓮气的道：“属下该死，把地给弄脏了。看着是吓人了些，明儿一早就打扫干净。”
皇帝沉默了片刻才问：“什么地？”
孙侍卫愣愣的：“临武街上的地啊。”
皇帝纳闷了，朝王得宝抬了抬下巴，王得宝就自动上来问话了：“话说清楚，你弄脏块地有什么要紧？”
孙侍卫舒了口气：“不要紧？属下也觉着不要紧，就怕住那一条街上住的大人看着不雅，毕竟一路的血不是？”
王得宝唬了一跳：“一路的血？！”
孙侍卫点头：“可不，一个大活人呢，那血可不少！”
皇帝眉头一跳，懒得和他打哑迷，沉声道：“今日同沈氏出宫，发生何事？你从头道来。”
孙侍卫应了一声，竹筒倒豆子般将事情备细说了一遍。
皇帝越听越不对：“沈老夫人竟被如此虐待？”
孙侍卫点头：“是，好容易找了个知情的下人，刀往脖子上架才给领路，赶过去时，沈老夫人正被蒙了湿纸，晚到一刻，那就是要蹬腿咽气的了！”
王得宝在一旁听得目瞪口呆，他见过的阴私事也不算少了，权贵人家乱了套也是有的，像沈侯家这般，沈老夫人是堂堂正正的侯夫人，有个嫡亲的闺女在宫中为妃，还有个外孙贵为太子，还能被一个妾室如此苛待，甚至还要被取了性命，那真是闻所未闻！
皇帝听了也是面色不好。
沈老夫人也是诰命在身，更何况是太子的亲外祖母，这简直不次于在打太子的脸！
先不论太子是不是得皇帝欢心，那他也是皇帝的儿子，这种时候，皇帝自然是护起短来了，心底只觉得这妾室死得太过便宜。当然他心中也跟明镜似的，知道一名妾室就敢这样兴风作浪，背后自然是有人撑腰，沈侯是头一个跑不掉的，就沈蕴棠今日的种种表现来说，那也是值得玩味的。
沈娘娘是有些忐忑的：“话全让那贱｜人给说了，皇上本就偏着她，回头真给我爹爹撑腰，可如何是好？”
朱沅勾了勾唇角：“娘娘放心，皇上只要想，便可知道真相。问题在于皇上有无这个兴趣想去了解。娘娘如果与戚夫人在御前对质，她哭哭啼啼的含糊事实，娘娘反倒显得咄咄逼人，说出来的话无人相信不说，皇上也下了下论，再不会去追问。反倒是沉默以对，只现出些憋屈的样子来，皇上倒有八、九成会重新问过。”
沈娘娘点了点头，稍稍安心。
皇帝负手站在凤仪殿外，沈娘娘含泪看他的一眼，总让他悬着心。
他叹了口气走了进去，抬手制止众人通禀，径自入殿走到暖阁外头，就见那朱女官站在外头，满面忧心。
朱沅才要向皇帝行礼，就被制止，只好打起帘子，让皇帝进去。
皇帝踏入暖阁，就见里头幽幽暗暗的只点了一盏灯。沈娘娘面朝下，伏在炕上的锦被里，一动不动。
皇帝走过去坐在炕沿，就动手将沈娘娘翻过来：“这不捂坏了么。”
谁知一翻过来，沈娘娘竟是没睡着，只是满面的潮红，两只眼肿得跟桃子似的，静静的望着他。
皇帝顿了顿，侧身躺下，将她抱入怀中：“你啊，学着柔顺点不好么？偏不会拐个弯，受苦的还不是自己？”
沈娘娘没有说话，只是往他怀里拱。
皇帝奇异的涌上一种情怀：这个女人虽然看起来又臭又硬，但其实很脆弱。她不会运用女人最擅长的眼泪，只会独自一个人受伤，除了他，还有谁能护着她呢？
戚夫人第二日一早，就赶去沈府。
沈家一家子全给病下了，下头的婢女婆子也是带着病照顾上头几位主子，四下里乱成一片，只有正院里沈老夫人的院子静悄悄的。
戚夫人在沈侯炕边坐下，红着眼圈：“爹爹，您安心，昨儿我去求了皇上，今儿会有太医来替您诊治的。”
沈侯昨日夜里一时冷得要压三床棉被，一时热得恨不能扒层皮，早折腾得奄奄一息了，此时听戚夫人说话，浑浊的眼里才算显出丙分神彩来。
“好……，好，等太医看过，回头皇上说不定还要问他话，看我病得多重，就知道那不孝女有多不孝了……”
戚夫人也说是，一家子翘首以盼，到了晌午，太医院才派了名毛头小子过来。
戚夫人看了不悦，这大夫，自然是胡须越长，越有经验。这小子看着就是毛里毛躁的样子，能有什么经验？太医院竟然敢这般敷衍，她一定要告到皇帝面前！
果不其然，这年轻太医草草的把了下脉，含含糊糊的道：“嗯，没什么大碍，就是风寒，卧床静养罢。”
戚夫人斥道：“你看仔细了吗？”
太医哼哼两声，只管点头，随手开了张方子就走了。
戚夫人恼怒：“定是姐姐从中作梗，她怎么说也是个娘娘，向太医院传两句话也是容易。”
沈侯气急堵心，咳得惊天动地，肺都要咳出来了。
戚夫人站起来：“爹，您等着，我再入趟宫。”
等入了宫，在仁睿宫偏殿侯了许久，才有个小宫人出来告诉她：“皇后娘娘宫务繁忙，暂且无暇得见夫人。”
戚夫人若不是不好直接找到清元殿去，怎会这般曲折来找皇后？
她只好一把抓住这小宫人，给她多塞了些银两。
这小宫人才慢慢吐露几句：“眼看着要腊八节了，各处都忙着呢。这节骨眼上，皇上还领着沈娘娘出宫围猎去了，皇后娘娘的事儿就更多了。”
戚夫人听得愣愣的，也不知怎么就出了宫，事情为何与她想的不一样？
此刻东燕山上下戒严，东大营的卫兵都手持长茅，背负弯弓，团团围着营地。
萧源眼睛闪闪发亮，皇帝如何高大威武他见不着，沈娘娘如何国色天香他见不着，他就见着站在一角的一位丽人：披着件厚厚的灰貂皮裘，仍然显得亭亭玉丽，眉目淡然间，仍有一股压不住的艳丽。
萧源满身的亢奋连旁边的卫兵都发觉了，悄悄的踢了他一脚，扯着嘴皮子道：“混小子，你可别犯混，这幅饿狗扑食的样子是要作甚？”
萧源没有理会他。
朱沅轻轻的咳了一声，微微的侧了侧身子，仍然逃不过那火热的目光。
这目光像要将她灼穿，告诉她，他一直不曾放弃。
