尤思仁去衙门认尸，几具浮尸都泡得脸肿身胀看不清面容，尤思仁翻看过他们的后颈，摇摇头：“文渊脖子上有颗痣。”
尸体没找着，可是人却不见了。衙役沿河寻了三天，谢安平也派金吾卫去找，还是一无所获。众人只道恐怕凶多吉少，也许尸首被大水冲到哪个地方去了也不一定，这种情况下生还的机会几乎是没有。
王金桂晕厥过去好几次，醒来就抱着王文渊的东西哭，才四五日就像变了个人似的，痴痴傻傻，心智都有些失常了。王家全家上下都笼罩着一股阴霾，众人因为此事被转移了注意力，暂且放下了以前的吵吵闹闹，连尤文扬从国子监回来安慰尤思仁，唯独王老爷子还不知道孙儿没了，每天依旧去骡马市场转转，亲手喂喂那些牲口。
小半月过去，王文渊还是生不见人死不见尸的，尤思仁也渐渐绝望了，他和家人商量是不是要办丧事。
王金桂一听顿时嘶嚎起来：“办什么丧事？你给谁办丧事！文渊没死！我的文渊还好好的！”
她一直不肯接受这个事实，成天以泪洗面，一夕之间仿佛老了十岁。
尤文扬也不赞成办丧事，他道：“兴许二弟顺流而下被人救起，可能他受了伤，在别人家里休养。且不急于一时，我们再派人出去找找，总还是有希望的。”
尤思仁又何尝希望王文渊是真的死了，他闻言只是抚腿叹息，尽显苍老颓态。
这时，尤文扬道：“这样吧父亲，反正我打算离京一些时日，不如就由我顺便去打听文渊的消息。”
尤思仁诧异：“你这个月应该去吏部了，离京做甚么？”
“我不去了，我已经把那个职位辞了。”
“辞了？！那么好的机会你居然辞了！”尤思仁大惊失色，声音陡然提高。
尤文扬道：“要靠着妹妹才能飞黄腾达，我怎么可能过得安心？我不要美娘委曲求全，我以后不做官不进朝廷，不依靠他们侯府一丁点儿，我凭自己做出一番事业，只有娘家有底气，美娘才会在侯府过得好。不然处处看人脸色，低三下四地去求人……父亲，难道你就忍心见美娘过那种日子？”
尤思仁被他说得脸色发白，吞吞吐吐：“你不做官……那你做什么？这么多年的书岂不是白念了？”
“读书不是为了做官，而是为了明理。杨复来也没有去衙门谋差事，他打算去漠北做生意，我想跟他一起去。”
这厢尤文扬去意已决，那厢美娘在侯府，却因为王文渊的事心中横了一根刺。
她是讨厌他，从小就讨厌的不得了，谁叫王文渊成天就欺负她来着？什么揪辫子下绊子都是家常便饭，他还捉虫捉蛇吓她，故意弄坏她喜欢的东西，撕破她的新衣裳……美娘不知道自己哪儿就惹着王文渊了，反正他看她不顺眼，她也觉得他特别惹人嫌。
最过分的一次是她大概五六岁的时候，那年冬天下了好大的雪，寒风刺骨。尤思仁便送了件兔毛的小皮袄给美娘，美娘模样儿长得精致漂亮，穿上白茸茸的皮袄，头上梳两个小辫儿，别提有多招人疼了。王文渊穿得是狐狸皮的袄子，却眼红美娘的兔皮袄，非要抢过来，美娘当然不肯了，他伸手来扯的时候她就在他手背狠狠咬了一口，血都咬出来了，还留下很深的牙印。
王文渊怀恨在心，便使坏让身边小厮去骗美娘，说尤文扬要带她骑马，让她去骡马市场见面，而且还不能让爹娘知道，否则就不让骑了。那个时候王家还没搬到现在的大宅子，从家里去马市就只用穿过一条街，美娘信以为真，吃过晚饭便偷偷去了那里，溜进马圈。
哪晓得王文渊尾随其后，见美娘进了马圈就关上了栅栏，还把圈门锁死。美娘年纪小人也小，根本翻不出去，叫天天不应叫地地不灵，哭得都没了力气，最后在马圈过了一夜。
那夜可真是冷啊，美娘至今都忘不了外头纷飞的鹅毛大雪，她缩在稻草垛子里，又冷又饿又怕，哭着哭着就睡着了。然后她做了个梦，梦里面有个脏兮兮的乞丐伸出手来抓她的袄子，她本来不想给的，可是见人家比自己高出一个头，于是主动把袄子解下递过去。
“我们一起盖好不好？”
府里的人找了一夜，最后还是清早马夫来清扫马圈，才发现了睡在干草堆里的美娘。也是美娘命大，冻了一宿居然只是受了风寒，被抱回去吃了两幅药就好了，倒是王文渊因为犯下弥天大错，被尤思仁狠狠抽了板子，连王金桂都没能拦住，那传话小厮也被撵出了府去。病好以后，美娘就不怎么搭理王文渊，而王文渊也不敢再这么没轻没重了。
现在想来，俩人的死结就是那时结下的，其实后来美娘倒也不觉得王文渊是故意要害自己没命，他肯定当时也是怕的，听说他挨了打都没哭，反而追着问她会不会死。可惜的是那件兔皮袄子不见了，没有找到。
唉，到底是少不更事。美娘觉得事情已经过去那么久了，她早就不记这份仇了，尽管讨厌王氏母子，很想让他们吃点苦头，却从没想过要他们死啊！
还有王文渊雨夜那晚的举动，简直都是丧心病狂，她当时都想两巴掌抽死他，可他真的没了，她心里又挺不是滋味。
“哎……。”
美娘揉揉堵得发慌的胸口，决定不再想这些乱七八糟的。俞如眉已经搬出了王家，黄莺和绿竹也跟了过来伺候，事情貌似一步步正按着她的计划走，她还需要仔细谋划打算。
谢安平那厮一早就去卫府了，他最近倒是每天都去，听说跑了个重要的犯人，他火得不行，于是成日揪着抓到的几个小喽啰拷打审问，傍晚回家身上偶尔还有血渍。美娘见状由衷感叹他真是个煞星。
“黄莺，你进来一下。”
晌午过后下人们都昏昏欲睡的，美娘瞥见周围没人，便把黄莺单独叫进房间，偷偷塞给小丫头一包东西。
美娘压低声音道：“你寻个由头出府去当了，别在一家当铺，多找几家分开卖，换的银子甭拿回来，找个地方藏起来，懂了吗？”
黄莺掂了掂，里面钗环相撞清脆作响，遂点头道：“奴婢明白。但是小姐，这侯府的东西会不会被铺子掌柜认出来？”
美娘肯定道：“不会，我拿的都是些不起眼的玩意儿，也不怎么值钱。还有，那些金的银的你可以先拿到银楼去，熔了重新打个式样再去卖，容易出手些。”
主仆正在商量，只听香槐在外头说：“姨娘，四姑娘来了。”
“快藏好。”
美娘赶紧让黄莺把东西揣起来，紧接着软帘一飞，商怜薇从走了进来。
美娘堆起笑脸迎上去：“四姐怎么来了？”
“我一个人在院子里无聊，想找人说话解解闷，你不嫌我烦吧？”商怜薇笑不露齿，看起来既温柔又文静。
“怎么会。”美娘报以同样的笑容，吩咐黄莺，“你去叫绿竹沏杯香茶来。”黄莺心领神会，福过身就退下了。
美娘牵着商怜薇坐下：“都是妾身的疏忽，不仅未能前去拜访四姐，反而要姐姐先过来串门，真真是失礼了。”
商怜薇很善解人意：“你娘家的事我都听安平说了，也是造化弄人，妹妹请节哀，别伤心坏了身子。对了，安平还说妹妹从娘家带回来两个使女，刚才那个就是吗？看着怪伶俐的哩。”
安平说安平说……那混蛋什么悄悄话都给你说是吧！
美娘最见不得她端着正房奶奶的架子，遂笑道：“是呀，刚才这个叫黄莺，算不得很机灵，顶多是老实本分罢了。要另一个绿竹才伶俐呢，对了，绿竹模样也生得俊俏，本来妾身只准备带黄莺的，是爷非要让妾身把绿竹也捎上。”
果然，商怜薇脸色微变：“哦……是吗？”
“嗯，而且绿竹烹茶焚香的手艺极好，连爷吃了她泡的茶也赞不绝口。”美娘认真点点头，“哎呀来了，喏，这就是绿竹。”
绿竹端着两瓯茶盏进来，商怜薇仔细一打量，果然是个俊丫头，虽然没有美娘那种妩媚勾魂，却是小家碧玉的风情。
绿竹奉上茶：“四姑娘请用。”
商怜薇淡淡地点了点头，然后挪开目光，美娘觉得她一定心情不佳，因为她把茶搁那儿就没喝。
美娘暗自得意：叫你安平长安平短的，现在难过了吧？你家安平可没告诉你屋里头还有个漂亮丫鬟！
“对了，妹妹你知不知道安平的寿辰就快到了？”俩人闲聊一会儿，商怜薇忽然问道。美娘一怔：“寿辰？”
商怜薇见她一无所知的样子，含笑徐徐道来：“安平是七月十五中元节生的，瞅着还有半个多月就到了，我想今年的寿宴就由你来办罢。”
美娘一听连忙拒绝：“不行不行，妾身办不好的……。”
“妹妹就别谦虚了，你是安平的屋里人，你不来办谁来办？”商怜薇劝说道：“府里两位夫人年纪都大了，做起这些来难免操劳，我又身子不好帮不上什么忙，这个家里里外外都需要人费心打点，这个担子迟早要交给安平的屋里人。其实也用不着多大排场，一家人围在一起吃顿饭，有两个助兴的节目就成了。妹妹你好好办，给安平过个难忘的寿诞。”
美娘还想推辞，但不敌商怜薇百般劝说，再者别人都找到她头上来了，她推三阻四确实说不过去，最终只好勉强答应。
“……好吧，妾身尽力而为，如果碰上有什么不懂的、拿不定主意的，劳四姐您费心指点。”
商怜薇含笑颔首：“一定。”
送走了商怜薇，美娘隐隐觉得这事儿恐怕没那么简单。给那煞星做寿？侯府筵席她连见也没见过，更遑论操持了。若是办得好那是她一个小妾应该，若是办不好落人笑柄，麻烦可就大了。
可是商怜薇既然这么开口，三姑妈那边肯定是支持的，二姑妈这个人不好说，笑眯眯却有些城府，谁知道她是不是也想借机让自己下不来台？至于小姑妈……
美娘灵机一动，不如就去请教一下谢秀，自己与她年龄差距不大，而且她那么心疼那混蛋，肯定不会坑他对吧？
话说回来，那厮居然是中元节生的！怪不得是这么副鬼见愁的性子！
打定主意，美娘心里也没这么慌了，淡然地吩咐下人准备晚膳，只等谢安平回来吃。太阳落山的时候他回府了，不过却闹出一番动静。
“你，跪在这儿！”
美娘听见响动出去看，只见谢安平拎小鸡一样提着黄莺的后领，把她摔在院子中央，让她跪下。
美娘暗暗惊心，快步过去：“爷，您这是作甚么？”
“娇娇，爷逮着个家贼，她偷你的东西出去卖，刚巧被爷抓个正着。”
谢安平扔下一包东西在黄莺面前，美娘定睛一看，不正是她让小丫头去当的那些！
美娘的心一下就悬在了嗓子眼儿，偏偏谢安平还一副邀功的德性，指着黄莺道：“手脚不干净的奴才，先给爷狠狠打她四十板子，再叫人牙子拉出去卖了。”
黄莺咬着唇，吓得脸色惨白，却没吐出一个字儿的解释，更是不提美娘。
很快下人们就拿着绳子和板子来了，要捆了黄莺用刑，美娘见状心急如焚，一下冲上去挡住。
“别打！是我让她去卖的！”
