准备什么？
谢安平他……死了吗？
除夕的烟花噼里啪啦，彰显了合家团圆的欢喜，美娘回想起去年此时她和谢安平怀揣着初为人父母的欣喜，期盼着天长地久的幸福未来，历历在目。
“呵……。”
美娘发出一声辨不清情绪的笑叹，双腿明明软得快跌下去，可下一瞬又挺直了背脊。
“多谢温大人特来相告，我知道了。”
温澄海见美娘似乎没有特别哀恸，怔了怔安慰道：“节哀顺变。”
哪知美娘摇了摇头，咬牙说出的话一字一句格外清晰坚定：“未见尸骨，我不信他死了。温大人此去请帮我做一件事，把他带回来……无论是生是死，带他回来。”
随行的官兵催促了，温澄海神色复杂，默了默才说：“我尽量。美娘，保重。”
送走了温澄海，美娘木然走回屋里，黄莺见她如行尸走肉般的神态，好言劝道：“姑娘别难过，目前都是温大人的一面之词，侯爷吉人天相不会有事的，您别急坏了身子，不然小少爷怎么办呢……。”
“我知道。”
美娘抱起儿子，小家伙尚不知道父亲生死未卜，听见外面热闹的炮竹声笑咯咯，扑在美娘肩头挥手欢笑。美娘紧紧拥着他，心酸呢喃：“不留……也许从今往后就只剩我们娘俩了。”
眼睛一闭，热泪滚下来。
元宵节一过，紧接着就开春了，关于北陲之地的那场突袭也有了眉目。去年年底，与晋国相邻的胡越部族内生变故，老汗王去世，大王子与三王子争夺汗王之位，刚好晋皇与三王子有些过节，自然不想看敌人登上王位，于是公然支持大王子。此番谢安平前去北陲，一是给睿王送封赏，二是掩人耳目与胡越联系，暗中给予大王子支持。睿王亲自迎接了谢安平，一行人在回城的途中，遭到胡越三王子兵马的伏击，护送队伍被骑兵冲散，还好一支金吾卫的精兵掩护睿王和谢安平躲进雪山，却就此消失了踪迹。
以上事情都出自姜参事之口。金吾卫在北陲遭遇了惨烈伏击，他是为数不多的幸存者之一，在边陲养伤几日就回了京城，美娘得讯急忙赶到卫府向他打探消息。
姜参事的腿伤还没有痊愈，不能下床走路，只能在榻上欠了欠身：“属下见过夫人。”
“你别起来，坐着就好。”美娘拉了根凳子坐下，焦急询问，“姜大人，你告诉我实话，侯爷还有可能活着吗？”
姜参事神色一黯，没有正面回答：“我亲眼看见侯爷与睿王掉下了雪崖，我来不及救他们，隔得太远了。”
来时充满了希望，此刻却犹如当头棒喝，美娘唇齿生寒：“可是并没有找到尸首啊……。”
生要见人死要见尸，没有看见尸体，她不信他死了。
姜参事抿紧了嘴，不忍打击她却还是选择如实相告：“山上积雪深厚，有什么也会被埋起来，那地方四月才会化雪，那时属下会亲自带人再去搜寻一趟。”
也许他已经死了，陈尸在茫茫冻原荒野，幕天席地身覆白雪，等着被人找到。
美娘不敢再问下去，她苍凉垂下眼帘：“我跟你们一起去。”
谢安平，你冷不冷？
谢安平，我会找到你。
谢安平，我带你回家。
府里的人虽然没说，但黄莺和香槐都暗中备下了丧葬用品，全套的寿衣鞋袜放在箱底准备带到北陲去，行雁还悄悄去棺材铺订了一副上好棺木，谢氏墓园也打好了招呼，让人打理出一块风水宝地来。所有人都在准备丧事，只是这一切都瞒着美娘罢了。
京城已经是暮春了，北陲来消息说积雪渐渐融化，雪山脚下露出了原本地貌，姜参事的腿伤也养得差不多了，于是众人商量不日动身。
“姑娘，小少爷也带着一起去吗？这山长水远的，万一孩子禁不得颠簸生病了怎么办？”黄莺担心美娘到了北陲受到打击，又拖着孩子实在累赘，于是提议，“要不把小少爷送到霍老爷那里吧，夫人会帮着照看的。”
美娘执意要带上不留：“不了，我想带不留去。”
黄莺不再劝阻，默默收拾好小少爷的衣裳。
是啊，不留应该去见父亲最后一面的，如果还能见到的话。
就在美娘准备启程的那日，侯府来了位不速之客。行雁开门，听了来人自报姓名，赶紧把人迎进花厅坐着奉上好茶，又让香槐去请美娘出来。
美娘闻讯连发髻都没梳好，披着衣裳匆匆出来，看见花厅里的清俊男人，脱口喊道：“哥？！”
她甚至怀疑自己是不是没睡醒，眼前这人是尤文扬吗？
尤文扬已经褪去了从前的书呆气，取而代之是一股风霜磨砺的沧桑感。他看见美娘露出笑容，亲昵招手：“美娘过来，让我好好看看你。”
“哥！”美娘一头扎进尤文扬的怀抱，紧紧勒住他，热泪盈眶，“哥你终于回来了……这都多少年了？你怎么一点消息也没有？我担心死你了……。”
尤文扬也反手拥紧她，怜爱地抚摸她的后脑：“一别五年，我家小妹已经长这么大了，美娘你还好吗？”
美娘这段日子孤苦无助，想哭都只能忍着，这一切在看见尤文扬的时候仿佛找到了一个宣泄口，她伏在兄长怀里失声痛哭：“不好，一点也不好……哥，安平在北陲出事了，虽然官府还在寻找，但一直没有消息，偌大的侯府就我一个人守着，我谁也不敢说，连娘都瞒着……哥，我害怕，真的害怕。”
尤文扬动了动唇想说点什么，最后还是长叹一声，扶着美娘坐下：“难为你了，如今你有什么打算？”
美娘哭了一会儿擦干眼泪：“我想亲自去北陲一趟，不亲眼看见的话我是不会死心的。倒是你，当初说是和杨家哥儿一同去漠北做生意，一走却几年都没信儿，现在回来了就不许再走了，我禁不起你们这样折腾。”
尤文扬没有拒绝，兄妹俩聊了许久，相互告知这几年的状况。原来尤文扬和杨家哥儿去了漠北以后是做贩茶的生意，刚开始经营的有点起色，谁知碰上货船在河里翻了，满船的茶都打了水漂，血本无归。后来俩人又辗转往北，想到深山里收购兽皮出来贩卖，但又跟带路的猎户走散迷了路，俩人在老林子里乱窜碰到了猛兽，一路追赶被迫跳河，被水冲下一百多里的路程才被人救起。两人醒来后方知已经出了晋国的地界，流落到了一个不知名的部落，这里靠近胡越部族的势力范围。尤文扬打算回晋国，但部落的首领担心他们是细作，软禁了他们不让走，这一住就是三年……兜兜转转，直到最近他才有机会返回晋国，然后直奔京城。
直到黄莺抱着小少爷过来找娘亲，美娘才惊觉日落西山了，今日肯定是无法动身离京，她只好通知行雁改期。接着美娘让人准备饭菜，对尤文扬说：“哥你就先安心住下来，过两天我把娘也接回来，咱们一家团聚。”
尤文扬点头答允：“好。美娘，明天我去拜访几个老朋友，等事情处理妥当了我和你一起去北陲。”
美娘觉得尤文扬回来后有些不一样了，但具体是哪里不同她又说不出来，只是觉得他有些令人捉摸不透。他对她们娘俩自然是十分好的，见到不留的第二天就出去买了副金镶玉的项圈送给小家伙，对她也依旧嘘寒问暖，但有时候言语间似乎话里有话。
“美娘，以后你有什么打算？”这日尤文扬从外面回来，劈头盖脸就问了美娘这样一句话。
美娘一怔，目光落在骑木马的不留身上，神情温柔又辛酸：“自然是好好抚养不留长大成人。”
尤文扬道：“我问的是你，不是不留。你今年才二十二岁，还这么年轻，难道能守着儿子过一辈子？孩子长大了自然会娶妻生子，有自己的世界，那你呢？就守着这座空荡荡的大宅子老死？”
美娘被他说得心头一颤，咬唇道：“那能怎么办……安平回不来了，我只剩不留，我不能扔下他。”
“不是叫你扔下孩子，只是你也要为自己想。”尤文扬低低叹息，劝道，“重新找个好男人过日子罢，澄海他也没有娶妻，你们还是有机会的。”
美娘一惊：“怎么可能！哥，且不说我愿不愿意，单凭我如今是个寡妇，又顶着侯府夫人的头衔，如何再嫁？温大哥是个好人，年轻有为前途无量，他应该娶个门当户对的大家闺秀，这样才般配。”
尤文扬在这件事上很执着，道：“你是侯爷夫人又怎么样？大晋哪条律法不准寡妇再嫁了？再说自古父母之命媒妁之言，我是你兄长，长兄如父，我说能嫁就能嫁！美娘你不要有后顾之忧，姓谢的是怎么强占良家妇女的众人都知晓，你摆脱了他找到自己的幸福，这样不是很好吗？”
美娘连连摇头：“不好！这样对任何人都没有好处，哥你别管我的事了，我准备后天就动身去北陲，安平尸骨未寒……我……。”说着她又忍不住掉泪。
尤文扬瞟了眼伤心欲绝的美娘，淡淡说道：“澄海说了他不介意等你，美娘，明天你跟澄海见个面罢。也许你见了他就会回心转意了。”说完他不给美娘否决的机会，转身就走了。
“诶……哥！”
尤文扬一意孤行，请来了温澄海，美娘也不好把客人撵出门去，心想迟早都要做个彻底了断，便邀请他去凉亭一叙。
“温大人。”美娘亲手给温澄海倒了一杯茶，“请用。”
温澄海见她这番动作，想起多年前国子监门口的初见，恍如隔世。他不着痕迹垂下了眼帘，略有尴尬：“是文扬做东请我来喝茶，我不知道他是……打扰了你的话，我这就告辞。”
“温大人留步！”美娘喊住他，连微笑都是那么坚定，“如果我们今天不把话说清楚，我哥是不会罢休的。”紧接着她问：“上次送去的书信你收到了吗？”
温澄海有些苦涩：“收到了……也看了。”
相逢未嫁是前缘，还君明珠终不悔。
美娘不看他，低眉道：“我不后悔，真的，所有的一切都不后悔，也不觉得遗憾。你们不要觉得我跟了谢安平是委屈不甘，其实我这几年过得很好，也许当初我确实怨恨他，毕竟他轻易改变了我的一生，毁掉了我对后半辈子的期望。但我也很庆幸认识了他，因为无论我做怎样的自己，在他眼里都是好的，他都会喜欢，从来没有一个男人，能够包容我包容得这样彻底。我在他面前不需要装作贤良淑德的模样，我脾气坏就坏，善妒就善妒，小气就小气……他不介意，他爱全部的我，仅仅就是我。”
“我从来没想过可以活得这么恣意，是谢安平给了我一切，就算他现在不在了……。”美娘略微哽咽一下，抬眼却依旧在幸福地笑，“我会靠着他留给我的东西过完下半辈子，不是因为我有多爱他，而是因为我不想让任何人分享我跟他之间的回忆，或好或坏，酸甜苦辣，千滋百味，我都要一个人慢慢回味。”
就算谢安平死了，她心里也没有办法再容纳另一个人。
温澄海默默听完她的话，轻扯嘴角笑得却有几分苦涩：“你不用说我也知道，那天你请我一定要带他回来，我便明白你永远只会等着他了。”
言毕他站了起来，不知是因为难过还是失落，袖子拂落了茶杯，水滴滴答答留下来。只听他用很低的声音说：“你说你不后悔不遗憾，我却……其实有时候我在想，我到底是因为真的喜欢你，还是因为谢安平是士族子弟而不甘心。千年以来寒门都饱受世家压迫，也许正是如此，我才那么急迫得想要胜过他，也许换一个人，我不会这么执着。甚至，每个男人心中都有一个侠客梦吧，救弱女子于水深火热之中，大概是天底下最能够满足男人英雄情怀的故事了……。”
美娘很高兴他能说出这样一番话，她放得下的东西，他也放下了。她一如初见时那般称呼道：“温大哥，你已经是英雄了，天下所有寒门子弟的英雄。”
目送温澄海落落大方离开，美娘一回头看见尤文扬站在廊下，唇角笑容似有似无。
她走过去唤他一道：“哥。”还想说些什么，又无从开口。
尤文扬却若无其事问她：“明天启程？”
不责怪她吗？美娘微怔，点头：“嗯，一早就走，你要是不想去的话，就在这里等……。”
“我跟你一起去，说好了的。”尤文扬始终挂着一丝莫名笑意，他在美娘肩头一摁，带着几分唏嘘感慨，“女大不中留啊……。”
美娘纳闷：“唔？”
尤文扬收回手：“没什么，我去准备些东西，明天走的时候叫我一声。”
