思伊出嫁之后是姑奶奶，沈家长一辈的出嫁女便是姑太太，来着正是沈芯。
“大姐？怎么大老远的从严州过来了？还请示我做什么，请大姑太太去老太太屋里，我这就换衣裳过去。”赵氏一边收拾嫁妆单子，一边道。
“大姑太太是守礼。”孔嬷嬷道。
赵氏笑笑，的确是太守礼了。赵氏是掌家夫人，整个伯爵府，前院的男宾不管，外头的女眷想进内院做客，都是要先于几天送拜帖，临时来的也要先知会赵氏一声。出嫁女是客，但是娇客，这礼守也罢，不守也罢，直入内院来，也无不可。
赵氏换了一件家常的杏黄色缎面通袖褙子，首饰挑了一两件简单的，延了两刻钟，给丁氏沈芯母女留了一段叙话的时间，才到丁氏屋里去。
“大姐，我屋里摆着一堆东西呢，这才收拾好过来，可不就来迟了。”赵氏一进来便是亲亲热热，忽视丁氏沈芯微红的眼眶，扶着沈芯的手道。
沈芯笑道：“正要恭喜弟妹，明年娶媳妇嫁女儿，佑哥儿伽姐儿都要成家了，弟妹也能少操点心呢。”
“可不是，一想着我要有媳妇伺候了，人就松快了。”赵氏爽朗道：“大姐来贵阳也不先知会一声，家里好派护卫去接，这一路之上可还便宜。出了湖广这段路不好走吧。”
沈芯软言道：“弟妹又是置聘礼又是办嫁妆的，我就不来烦扰了。来之前从二妹那里借了几个人出来，沿路也是拿着邱家的荐信，都在驿站里下榻，一路来都便当，没走过这么长的路，随走随停的，也不知道哪天到贵阳，省得你们惦念着，是以便没提早说了。”
丁氏对赵氏道：“邱家的人一路上服侍的周到，很该赏他们。”
离别两三年，又是相隔千里，每个人都是攒了一堆话要说。丁氏问了沈芯这几年的手里产业的出息，家里的仆妇，周围的邻居等，沈芯道一切都顺遂，也关心了沈家人在贵阳两三年的经历，不知不觉的，就过了一个多时辰。沈葳父子三人也从衙门回来，一起吃了顿接风宴。也不用另开厢房，沈芯随住在丁氏的院子里，沈葳也在丁氏的院子里留到酉时初才出来，赵氏已经拥被子靠在床上等丈夫回来。
贵州是没有酷暑的，便是最热的七八月，也是在太阳底下才热得慌，等日头一下，热气一散，晚上还有点凉意。沈葳也不去书房看公文兵书了，径直入净房梳洗完毕后便上床来。
“大姐考虑的如何了？”赵氏问。沈芯跋涉千里来贵州，是要商量自己的终身大事。时下是不主张寡妇改嫁的，若是有儿子便守着儿子过，若是没有儿子找宗族过继一个。沈芯的夫婿已逝，但是，沈芯不是寡妇，是和离之身，从礼法上来说还是无子无女，总要再嫁的，不然，百年之后，魂归何处。再说了，无夫无子过一辈子，太清苦孤独了，不是指物质上，而是说精神上。这么多年了，沈芯身上有几千两的资产，弟弟是伯爵，掌着一地方的军政，妹妹也算是浙江官场上的第一夫人了，有这样两重辅助，要重嫁一个男人不难。其实，多年来，丁氏与沈莹都在给她物色人选。
沈葳哀叹道：“大姐是不想再入高门大户了，也厌恶那些世袭的武将，不求门第，只图清静，过完一辈子，身后有柱香便可。”
“大姐比我长了十岁，如今也才四十有三，今日我看大姐的发髻上，已经生了华发。哎，一个人熬着，内心凄苦，的确是要找个人。家世简单些好，又不挣图什么，只是找个庇佑之所罢了。”赵氏赞同道。沈芯能嫁的，也是四五十的鳏夫，不说儿子，孙子都立起来了，沈芯这个年纪也应该不会有血脉了，没什么争头。说难听点，沈芯图人家的，不过是死后一个牌位。
“大姐没定那些二姐选出来的千户人家，选了桐庐县里的一户举人，姓田。田氏在桐庐乃至严州都是大族，代代有人出仕。如今的礼部尚书也是出自桐庐田氏，从族谱排，还是这位田老爷的族兄。田老爷长大姐四岁，发妻五年前逝世，二子二女皆以婚配，家产也分了，一个儿子在外当幕僚，一个儿子当县丞，不是从进士出来的，膝下子女皆不在身边。如今田老爷住着一处三进的宅子，十来个奴仆，还有一处庄子，一间铺子田老爷拿着养老。这样的家庭好，大姐过桐庐去也是两个人关起门来过日子。”
赵氏听着也靠谱，道：“再嫁随自身，大姐顺心便可。只是田老爷如何，还要了解了解。”
沈葳道：“邱家的护院也带了二姐的一份信给我。二姐都查清楚了，田家耕读传家，这个田老爷是太宗末年中的举人，也没去考过进士，沉迷棋道，并不热衷仕途，二子二女皆是嫡出，家中原来还有个妾室服侍，去年末也没了，身边没有个体贴人。和大姐也是有一番机缘，大姐不是每季都去静明寺给窦湘供香火吗，田老爷好于寺中的经读大师手谈，无意中识了一面。田老爷不是个好色之人，在桐庐也有宽厚之名，也与邱家说了，若大姐先离世，大姐的产业退还沈家，续弦只为找个人相伴。”
“倒是个清流之士。田老爷这样的，也不是贪图我们什么。不过是两个孤独失意之人相守罢了。”赵氏感慨道：“老太太已经说服了吗？”丁氏惦记沈芯再嫁之事十年了，本来想在尹氏孝后张罗人家，趁年轻还能生个一子半女的，可以沈芯那时候心如死灰，日日孤寂，年岁侵蚀，难得自己想开了。
“母亲是无不答应的，只是大姐有个拖累。桐庐田氏，历代书香传家，宗族能接受一个因罪和离保身的女子，但是不能接受官奴之籍的女子。”沈葳为难的道。其实秀儿不止是大姐的拖累，还是沈家的拖累，毕竟，身上流淌的一半是沈家的血。官奴之身，放在哪里都是耻辱。沈家也想求赦免，可惜无能为力。想想长阳侯府任二奶奶之事，进门两年，又无所出，任家事败之后，请求和离脱身而不准，当年沈芯和离，秀儿买入，已经是上头一再通融的结果了，事不过三。秀儿附于窦氏，要想毁了官奴之籍，就得先给安陆侯翻案，此案铁证凿凿，这几乎是不可能的事。
赵氏已有预感，秀儿在沈芯身边，名为主仆，实为母女，谁人不晓，掩耳盗铃之举，沈芯独居的时候可行，若是再嫁，很多家族都不能容忍，是以，沈芯坚持多年不嫁，也是顾全女儿之故。可是，沈芯便是拖着不嫁，也总是要走在秀儿前头，不能顾全一辈子，终要给她重找个栖身之地。这个包袱，早晚还得沈家接手，赵氏便是想到这层事情，晚间才早点避出来，留着他们先商议。毕竟，当舅母的，和这个侄女没有直接的血缘关系。杵在那里，话一旦说开，怕没有转圜的余地。
“大姐是要把秀儿放在沈家了？以什么身份？”赵氏直接问道。
沈葳也着别扭，秀儿就是个烫手的山芋，给谁都不好接。依着自己的心意，两个儿子将来，除妻子以外的别的女子，在名的妾室通房，可以从平民抬，可以从家生子里出，至于官奴，是不准的，因为不管父族如何显赫，官奴生的孩子，都从官奴籍，这样的女子，纳来何用。但是论血缘，秀儿的确是自己的侄女，只能提供一个庇佑之所，不由松口道：“母亲和大姐的意思，想把这孩子，留在家里伺候佑儿或俊儿，或是给伽儿当个陪嫁。”
三选一，赵氏亦是苦涩，道：“那你们可商量出个结果了，秀儿今年十八了，与佑儿同岁；俊儿明年十五，也该通人事了，家里正在备选通房之中；伽儿的陪嫁也在删选，要排也要尽快排进去。”
“母亲的意思是，不如让伽儿带走。韩家公爵之家，屋里不可能没有人，将来在内宅里，秀儿也能给伽儿添份助力。大姐倒是想把秀儿留在沈家，给佑儿。我总觉得不妥，放在那个孩子身边都不合适，难以抉择。三个孩子都是你所出，你如何看？”沈葳尴尬道。作为父亲，给儿子找小星，作为岳父，给女婿送女人，怎么听，都是不正常。
赵氏冷静思量后，道：“把秀儿留在沈家不合适，不管是给佑儿，俊儿都不行。对于正妻来说，丈夫可以有别的不相干的女人，这种表姐表妹的最是要不得，血缘之亲，最易生情，便是没有情愫，这个人摆在那里，也是夫妻之间的嫌隙。而秀儿留在沈家，有表兄，有舅舅，有祖母依仗，便是她开头不敢和主母叫阵，难道一辈子不敢吗，我们这些人的存在，便是她将来可能滋生歪念的温床。还是让伽儿带走吧。”
沈葳讶然，没有考虑得那么精细，转念一想，道：“也好，反正家里也是要给伽儿预备这样的人选。韩家规矩大，去了韩家，远离了我们这些人，秀儿的依靠便只有伽儿一个，也能听候差遣。”
男子看待这种问题，会被思维局限，赵氏也不能点破，笑了笑，深意的道：“你这个当父亲的，某些方面是不了解女儿，将来秀儿落于何地，只能看她的造化了。”
