此时，小道上的来人已到了跟前，风采翩翩，貌如好女，正是那东丘郡侯之子花铉，身后紧跟着一个青衣丫鬟，那女子欣然叫了声：“大哥。”两人并立一起，风神如玉，衣袂飘飘，倒如神仙中人一般。
花铉应了声，看了眼林萱，林萱只得施礼道：“林氏见过小侯爷。”
花铉还了个礼，不敢再直视她，只问那白衣少女道：“青灯说你落枕了？”
那白衣少女道：“方才是的，脖子无法转动，幸得这位夫人一番推拿，已是全好了。”又转过身来道：“还未与夫人通姓名，我是东丘郡侯府花蘅，排行第三，姐妹们多唤我三娘，不知夫人如何称呼？”
林萱微笑道：“我家官人姓易，是常家远房姻亲，我娘家姓林。”
花蘅听了便唤了声：“易夫人，多谢您援手。”心里又踌躇一番，不知这位易夫人是否听到前边自己和青灯的对话，又不知如何启齿请她不要外传，一时之间面上倒是青白交加，花铉与她兄妹感情甚笃，方才又听青灯说了她的顾虑，哪里不知道她在想什么，便向林萱深深施礼道：“易夫人，舍妹得您援手，感激非常，只这涉及舍妹闺誉，还望夫人三缄其口，侯府之后定有重谢。”
林萱谦道：“区区小事，何足挂齿，还请小侯爷及花小姐放心便是了。”却是稍稍侧身，未受其全礼。
花蘅见到林萱温婉知礼，十分爱她，便拉了她的手道：“我便唤你林姐姐可好？林姐姐，我知道一处好地方，可以看到他们打猎的情形，他们出猎了这么久，应是快到回来的时间了，你和我一起去看了好不好？”
林萱听到可以看他们游猎的情形，如何不愿，但又怕那冷面小侯爷不喜，便望了望花铉，花铉点头道：“我便护送你们到那儿便好了。”
于是花蘅便领着林萱向上走去，后头青灯和豆蔻紧紧跟随，却是爬到半山腰，入了个小楼阁，楼阁牌匾书着“临风阁”三个字，待走进去，看到有一木制平台建在一突起大石崖上，砌着朱红栏杆。凭栏往下望去，果然猎场景色一览无余，只看到一群人跨着高头大马，手持弓弩，呼啸而过，追赶着数只野兽，而天上也有猎鹰盘旋，又有人扯出囊弓，扣弦搭箭，疾射而出，看他们狩猎，倒真的是矢不虚发，发必应弦，只听到身旁花蘅道：“跑前头穿黑衣绣金团花的那是郑国公长子常玦，旁边那个也是黑衣，特别高大勇武的是诚意伯长子刘廌，哎呀，阿纤姐姐也在，真漂亮啊，好像一朵红云一样，那个穿墨绿色衣服的是朱大哥，咦？旁边这个深蓝衣服的我却不认识，大哥你认识么？”
花铉道：“正是易晨公子。”
花蘅鼓掌道：“啊，原来是姐姐的官人，果然英气勃勃，姿仪甚美，当如此才配得上姐姐呀。”
林萱却是第一次听到昭平帝的化名，心中却是一阵不喜，这读起来可不是什么好兆头，只是谦虚的让了让，便又注目看下方群雄逐鹿。
昭平帝今日一身深蓝骑装，的确英武不凡，然而，他一双眼睛，很明显却没在看猎物，不过是持着弓御马疾奔，林萱看他的面上专注认真的神色，以及那一直盯着前方那朵轻得仿佛是笼在马上红云的眼神，那显然是情窦初开、志在必得的眼神，心里忽然涌上了阴云。
花蘅还在一旁笑道：“易公子看上去很开心的样子，嘴角一直翘着呢，想是很爱游猎吧。”
林萱却是面上一片茫然，仿佛又回到了那场风雪，她曾经以为自己已经忘记的严寒，和凛冽风里卷来的雪粒，啪啪的打在脸上，如刀一样生疼。
最后她自己笑了起来，自己并没有付出什么，身体？这是别人养你的代价，锦衣玉食，本就为了你的身体，金屋长门，不过帝王一念之间，自己的心，还是自己的吧？她轻轻扶住了自己的心口。
回去的路上，林萱一直沉默，昭平帝却一直在兴致勃勃地说自己猎得的战果。他就是这样，天真的热情的，直截了当的表达自己的爱，哪里顾及到他的女人的感受？那样理所当然的移情别恋，想要谁，便是谁，他是皇帝啊，林萱心中笑话起自己来，居然对帝王之爱有过期待？她之前还有皇后、有德妃、有无数的女子，她之后还会有无数的女子被皇帝喜欢上，一个接一个，自己——果然并不是女主角啊……
夜色已经降下，路上仍有桂花香气随风送来，似乎要在冬天来临前，绽放出所有的香气。然后落入尘泥，碾成尘土。
到了静怡轩，同样又过了子时。
昭平帝揽着她进入了静怡轩。
院门一推便开，打头进去的方天喜已是迅速向前跪下。
感觉到不对的昭平帝和林萱进了院子，便看到两旁太监宫女林立，却都低着头不说话，院门中央台阶上，徐太后正端然坐在上头，一双利眼湛然望向他们，旁边侍立着常皇后，只垂首无语，并不看他们。
院子旁边黑暗的地方，有两名太监正持杖施刑，凳子上趴着的依稀可看出是一名宫女，嘴被严密的捂着，一丝声音都发不出，只听到沉闷的杖子落下的声音。
林萱立刻跪下了，心头按捺不住的狂跳起来，汗流浃背。
昭平帝愣了下，上前施礼道：“给母后请安，不知深夜母后不在慈宁宫休息，却是来这里做什么？”
徐太后依然肃容盯着他们两人，直盯得昭平帝不安，只得又嗫嚅道：“可是小的没调教好不听话，冲撞了母后，略施惩戒便罢了，莫伤了您的身体。”
徐太后淡淡地道：“今日苏贵人临产，生下陛下的皇长子，母子均安。”
昭平帝一愣，欣喜道：“真的？太医原说的产期不是今日啊？母子均安就好。那朕这边过去看看？”
徐太后继续说：“苏贵人是早产，太医道是吃了不该吃的东西，宫里满宫的找皇上禀告，结果哪里都找不到，问遍所有人，都没有人知道皇上去了哪里——即便是皇后，也不知道。”说到后头这句，语气已是转厉。
常皇后听到这句，已是跪下。
昭平帝尴尬不安地道：“朕今日……与林昭仪，出外体察民情去了，不关梓童的事情。”
徐太后面上现出愤懑之色，厉声道：“体察民情体察到藏剑山庄去了是么？那里猎物肥不肥？皇上玩得开心不开心？”
昭平帝看到一切已被太后尽知，也不敢再说，垂首无语。
徐太后却冷冷地说道：“帝王之尊，社稷安危系于一身，你却白龙鱼服，置自身安危不顾，你的长子出生时，你却不见影踪，贪图游乐，狂纵无度，耽于美色，白日宣淫，置国家政事于天外，有何异于亡国之君？商惑妲己、周爱褒姒、汉嬖飞燕，小则政乱民荒，大则丧身亡国，皇上怎可不引以为戒！”
昭平帝垂首无语，只有跪下叩头请罪道：“是孩儿不知节制，请母后息怒。”
常皇后也叩头道：“是臣妾后宫管理失职，规劝不力，请母后息怒。”
徐太后冷冷笑道：“哀家不过是病了一场，还没死呢！就有奴才猖狂，怂恿帝王微服出行，冶游无度，少不得要好好清理门户，谁再以为自己有几分姿色，以为可以做得了后宫的主，撺掇着皇帝玩乐，与我母子离心，哀家便让她看不到第二天的太阳！”
林萱只深深地伏下头，知道这些上纲上线、指桑骂槐的言语只怕多是冲着皇后去的，自己不过是夹在其中的一个小小蝼蚁，待贵人一声令下，就会被雷霆之怒击成齑粉。
深秋夜凉，她看到自己的手指惨白冰凉，她也看到跪在她后头的豆蔻全身也在发抖，她知道她也在怕，不是怕自己被问罪处置，而是旁边被执行杖刑的那个宫女，只怕是留在家里看家的香附！
时间如此难熬，旁边一杖一杖彷如打在自己的心上，林萱能感觉到自己身上的汗已经变得冰冷，衣服紧紧地贴在身上，寒彻心肺。
徐太后一番训话完毕，也不说如何发落，只是让帝后扶着回宫。留下林萱等人依然跪在原地。
隔了一会儿，徐太后身边的苏姑姑转回头，制止了还在施刑的慎行司的太监，道：“太后懿旨，赏乾清宫总管太监方天喜四十大板，你们一会儿去乾清宫，等皇上睡了再施刑吧。”
两个太监应了下去了。
苏姑姑转头对林萱等人说：“太后懿旨，林昭仪违反宫规，私自出宫，不知规劝皇上，本应罢黜冷宫，念在曾有恩于皇嗣，禁足三月，抄《女则》百遍。”
林萱叩头领旨。
苏姑姑一走，林萱和豆蔻迅速的爬起来扑向那个软在那里消无声息的宫女，果然是香附，腰一下全是血渍，汗湿的小小面孔紧闭着双眼，脸白得吓人，林萱伸手探向她的鼻息，手抖得不行：“还有气儿，快抬进去。”静怡轩里的太监宫女都忙着搬动香附进屋，林萱身上汗淋淋的，忽冷忽热，只觉得从未有这么惊惧。
替香附擦汗除衣敷药，调了一丸跌打内伤的药丸给她服下，林萱忐忑不安，只怕内脏有损，那只怕是三长两短。
半夜，香附发热起来，林萱看着她的脸变成青灰，自己的心也在一寸寸变灰。
