今晚的御膳摆在了明清宫的东暖阁里。
都感觉到了阁中的低气压，鱼贯而入的传膳小太监们大气不敢出，只管低头将菜肴送进。
御用的菜肴非常之多，平日里的就摆了两桌，如今是寒冬腊月，还得另备一桌火锅。
除此之外还有各式点心、米膳、粥品、咸菜各一桌，各色佳酿再备一桌。
每个盘子里都搁置一块银牌作测毒之用，就算这般也是不够的，还得由尚膳司的太监一一尝过，便是俗称试毒。
王永才作势在细细查看每一道御膳，实则在不时地偷望着祯武帝的神色。
祯武帝倒是没在看别处，只一味地沾着杯中的茶水反复填补着桌上用水写的一个巧字，意有所指道：“急流勇退谓之知机，看来是得高人指点了，却坏了朕的大事。”
祯武帝说这话时，语速缓和不高不低，让伺候多年的王永才都听不出这位帝王的喜怒来，不由得悄悄地抹抹额上的冷汗，心中暗道：“主子的脾气真是越发难琢磨了。”
祯武帝忽然问道：“这周才人可堪大用？”
也不知他问得是谁，但以王永才多年宫中的经验，这些都不是他们做奴才的能接茬的话，于是耳聋又发作了，“皇上想用膳了？”清清喉咙大声唱报，“打碗盖。”
一旁的小太监赶紧将盘子里的银牌取出。
祯武帝倒没继续纠缠方才的问，低头用膳。
而在南山寺中，袁瑶正在细说今后如何防范王皇后。
“催产的药，很多人都是知道的，霍大人为皇后这超乎寻常的怀孕月数，曾做了打听，有类似于安胎药的药方，可将怀孕月数延长，只是这药不但对胎儿的影响极大，还不易控制。”
韩施巧惊诧道：“你说皇后用了这药？可她为何要这么做？”
袁瑶笑道：“因为有人生产的月份，对不上皇后生产的日子。”
韩施巧还是不解，“这又是怎么说的？”
袁瑶在韩施巧耳边悄声道：“霍大人在皇后生产那日无意听说，坤和宫有宫人突然暴毙了，而当日给皇后接生的两个嬷嬷，有个机灵些得逃出生天免遭杀手，并告知了霍大人那宫人是死于产后血崩的。可在敬事房的记录中并未有那宫人受宠幸的记录。”
“啊，难道小公主其实是……”韩施巧惊惶地将嘴捂上了。
袁瑶又道：“霍大人又找太医院的人暗查过御医档案，面上虽说皇后自怀孕后胎像极稳，可安胎药的剂量却颇有争议的，有人说量大了，有人说正得宜。这安胎药却在皇后怀孕三个月后忽然停了一阵子，没多久又复用了，量众人皆道正常了。大人和我都猜是那时龙胎便不在了。”
韩施巧接过话说道：“此时皇后又发现自己的身边的宫人有了身孕，想到自己无皇子，二皇子虽记在她名下可众所周知隔了肚皮的，若是这宫人产下男婴，神不知鬼不觉地抱来养，那便是正统的嫡子。可那宫人怀孕的月份比皇后的稍大，于是皇后便用了那种药延后生产的日子，不想弄巧成拙。”
袁瑶点点头。
韩施巧想想又惋惜道：“这的确是个能牵制皇后的把柄，可惜没证据。”
“谁说没证据。”袁瑶在韩施巧耳边说了几句，可到底说了什么，除了韩施巧谁都不知道。
听完，韩施巧兴奋道：“果然是好法子。”
见一桩事了，袁瑶又问：“那周才人（就是周祺敏，周祺嵘的堂妹）怎么也跟来？”
韩施巧嗤笑道：“她倒是个乖觉的，这些日子我做什么她便学着做什么，倒是在倾轧中活了下来。”
此间，被表姊妹两正聊着的正主，也在询问着袁瑶，她早便听说袁瑶被赶到南山寺来了。
周祺敏在宫中是个尴尬的，身边可用的人除了陪嫁过来的红袖和云袖，便没了。
“你到一木阁去看着，若是见袁瑶出来了，就来回我？”周祺敏对红袖道。
“是，小主。”红袖应下便退了。
周祺敏关注袁瑶绝非是因当年和袁瑶有多深厚的情谊。
周祺敏被寄养在周祺嵘家中，和袁瑶虽有一块长大的情分，可更多的是瑜亮情结。
袁瑶和韩施巧自小便有盛名，就是韩施巧在容貌上都要逊色袁瑶一分半分的，周祺敏却能和袁瑶在伯仲之间。
只见她面若瑞雪出晴，眸似一池春水，潋滟迎人，身姿袅娜，纤腰轻折便是风情万般来。
怎是一个媚字了得的。
可时下女子皆以矜持含蓄为美，周祺敏长得这般便落了轻佻，显了下乘了。
再说才艺。
四艺中，周祺敏自知诗书是不及袁瑶的，可在琴、棋、画，没那一样是袁瑶能比的。
再论女红，袁瑶更是拍马也赶不上。
莫说当年吧，其实到今时今日，袁瑶的女红也不过是中下品。
最后是女德，不说别的就袁瑶那整日里的假小子装扮，就谈不上什么女容女德了。
可与韩施巧齐名的却偏是袁瑶，不是她周祺敏。
不管周祺敏如何努力，总活在袁瑶的盛名之下，让她怎能不生出瑜亮情结来。
加之袁瑶年少时的顽劣，常与周祺嵘戏弄于她，尤其是将她百苦千辛才得来的，心爱之人的腰封给弄脏了，她便将袁瑶恨之入骨。
如今得知袁瑶落魄，她又怎能不去落井下石。
她就是要看袁瑶在她面前卑躬屈膝，伏首作贱。
这厢，袁瑶从韩施巧的一木阁出来，已月上中天。
磕伤的膝盖只余微微刺痛，可袁瑶心情却是数月来最好的，令脚步都轻快了不少。
谢过了送她们回来的宫人，转身回舍里，刚点燃烛火却被忽然出现的男人，被惊吓得心都漏跳了数下。
“莫怕，莫怕，是我。”男人甚是抱歉道。
看清来人，袁瑶主仆抚胸，相互搀扶着松了口气。
“霍大人，你怎么来了？”袁瑶问道，方才的一惊，让她的声音还有些发虚。
南山寺可是戒严了，无召不得入的，霍榷是怎么进来的？
霍榷显了窘迫，给袁瑶倒上一杯茶，道：“我……放心不下。她可好？”
袁瑶倒也没推辞，吃了一口茶这才稍稍缓了心悸，道：“大人，请恕袁瑶无礼。大人今晚实在不该来。”
这话只刚落，忽然外头便传来唱报，“周才人驾到。”
周祺敏身边的人不多，位分低仪仗小，所以她的到来几乎是没惊动任何人便来到了一笑轩。
听到声响，袁瑶和霍榷同时暗呼不好，可一笑轩内一目了然，根本无处躲藏。
就在舍内三人应对无措时，外头又传来了呼喝声，“屋里的人好大胆，还不快出来接驾。”
袁瑶只能连忙将霍榷推倒寝室的帷幔后，并落下帷幔遮挡。匆匆平复了面上的慌乱后，才和青素一道出去迎接周祺敏。
“民女袁瑶参见才人，才人万安。民女已睡下，不知小主驾临，慌乱着装，迟来接驾，请小主恕罪。”袁瑶虽伏身在地行礼，却不卑不吭，并未有丝毫落魄后的狼狈卑贱，让周祺敏很失望。
入夜后的冬夜寒气逼人，地上更是湿冷难耐，周祺敏却久久未让袁瑶起身，而是从袁瑶身边走过，留袁瑶在院中承受冰冻。
倘若受些苦，便能让周祺敏尽早离开，袁瑶倒是无所谓的，可从周祺敏的架势看来，是不会轻易离开了。
周祺敏故意为难袁瑶，在舍内用了几盏茶都未让袁瑶起身。
自霍榷的到来，便注定了今夜一笑轩的热闹，此时又传来唱报，“惠妃娘娘驾到。”
袁瑶一听并未觉得是救兵来了，反而觉得是雪上加霜了。
周祺敏也不得不出来一同接驾，谁让她位分低。
“嫔妾参见惠妃娘娘。”
韩施巧得知周祺敏来后，觉得这女人是不怀好意的，便也来了。
下了肩舆，见周祺敏和袁瑶跪在院中，夜色浓重看不出袁瑶是否受了委屈。
韩施巧便刻意绕过周祺敏，去扶袁瑶，却碰上一双被冻着通红的手。
这可不是跪了一时半刻便成这样的，韩施巧心中怒火暗烧，但这半年在中宫多少也学了些脸面上的功夫，笑道：“方才便想同你一道回来了，看看你住的地方。”
见韩施巧径自和袁瑶说话顾不上她，周祺敏便擅自起来了。
不想周祺敏刚起身，就听到韩施巧道：“放肆，本宫何时让你起身了？肖婉侍你来教教周才人规矩。”
婉侍，正六品女官，妃以上位分的宫内可设一名，太妃、公主、皇子、亲王、王妃、世子、郡主处设一名，以司协理宫中、府中事物。
霍榷信不过宫正拨来的人，便让长姐婉贵妃赐了一名给韩施巧。
婉贵妃按自家兄弟的意思将肖女官给了韩施巧。
肖婉侍得了韩施巧的旨意，便不客气的一板一眼地教周祺敏的规矩。
韩施巧这是在帮她出气，袁瑶是知道，但此时只可尽快打发了周祺敏，切不可久留，不然后果不堪设想。
于是袁瑶道：“娘娘，更深寒气重，让周小主回一草斋学规矩也是一样的。”
周祺敏却不领袁瑶的情，“少虚情假意的。”
韩施巧对袁瑶道：“你看看，你这是白做的好心。我们走。”
周祺敏跪在院中，听着肖女官的一一将宫中规矩从小说，从细说。
等肖女官说完，周祺敏已冻得口唇发紫，全身发颤，还得进舍里谢恩。
红袖和云袖想搀扶周祺敏，可倔强的她不愿人前示弱，自己一人慢慢走了进去，给韩施巧施了个无可挑剔的礼，可正是她福身之际，瞥见了帷幔内的一角衣袍。
周祺敏大惊，“谁在里面？”
