“古人著书，不自谓是，未死之前，不自谓成。许慎著《说文解字》，到老不以为成，直到病死前才由其子奉上。我也学古人，这《棋图义例》也是迟迟不定稿，不死不休，方可期不朽。”
徐尚书的书案上摆着一叠《说文解字》校订稿。他是精研《说文解字》的名家，据说他已将多个俗字增补入那部字书中。而此时此刻，我来这里却并非是要讨学问，我也无心听他掉书袋。（编者注：汉代许慎的《说文解字》是中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的字典，该书原著久已失传，现存版本以徐铉徐锴兄弟二人校定的刊本为最早，世称“大徐本”和“小徐本”。）
“逢危须弃，势孤取和。”我不知他是说棋还是说我，因他只是对着那围棋书稿说话。
“这《夜宴图》大宗伯有何见教？家父遭此无妄之毁，大人竟无一言可说么？”
“不好说，可不好说，神妙自是神妙，却又好似一个謎……謎！妙哉！这个俗字可补进字典里！‘謎’——隐语也，从言迷。秦客廋词于朝，古之所谓廋词，即今之隐语也，而俗谓之‘謎’。”
“大宗伯见教的是，这画卷也是一个谜，晚生正是为此而来。”
徐尚书却并不理会我，他望着书案上的稿纸出神。这书案上既有叠山砚，也有龙尾砚，还有半锭名贵的廷珪墨。徐尚书从龙尾砚上拈起毛笔，便在那竹纸上缓缓写下一个“謎”字。
他拿镇尺压住那字纸。他无疑会将此字补入字典里。
我已渐生绝望。此时此刻，我已是怒气冲涌，我不再谦恭循礼。我跨步进前，我要逼他说话。
“诏狱既设，人主自可以意杀人。难得你想到我身上，巴巴地跑来这里，奈何我也是仰人鼻息。”徐尚书拿起一张朝报晃晃，那朝报上有中书省编纂的最新诏敕。“尽人事，听天命。这句话你也听得过么？然则我再送你一句老话：不失人，不失言。行乎当行，止乎当止。”
“晚生已是无依无靠，举目无一人可与言，大人既为智者，总求给些开示。”
“不好说，说不好。言出而不能悟主，身废而无足救时。以道事君，不可则止。我也只是不愧本心，不违所学，如此而已！你也好——”
徐大人猛地弯腰打个喷嚏，便气恼地冲我挥挥手，似是将这失态归罪于我。我能想到他被喷嚏打断的话，那是长者送给晚辈的例行套话，那其实也是一道逐客令：好自为之吧！
“好自为之吧！”徐大人直起身子说出这句话。
好自为之。此时此刻，这虚文套语由徐尚书如此说出，我却难解其言外之意。我在这急难中向他求救，论人情物理，他确是不该袖手旁观。这登门拜访者毕竟是林公子。你沐浴斋戒等待自己的加冠礼，你在这冠礼日成了落难者，你走投无路向这位当世大儒求救，而他给你的只是这样一句话。
我感觉到周身的血液在凝固，像是在寒流中骤然冻结，骤然干涸。
我最后望一眼壁上那幅《竹禽图》。那画轴的落款有“钟隐笔”的字样，国主自称“钟峰隐者”，“钟隐笔”乃是其书画中常用的题署。国主书画兼精，那幅《竹禽图》书画一体，实为别创新格。那是国主自创的一种“颤笔”，那画中的竹禽和书法都有一种颤掣之状，那气韵和骨力仿佛为某种外力所牵扯，笔墨间仿佛隐藏有某种牵机。
“老朽不信佛！”徐尚书忽发一声慨叹，“这佛山不见佛光，倒是很有几分妖气了！”
山风骤紧，香客的舆骑渐已稀少。徐尚书“爱莫能助”，他似是在跟我打哑谜。我难以确定他是否知晓这谜底。这是我未曾料想到的冷遇。我已无人可求，无处托庇。
我再次转回到这寺院，再次经过这钟鼓楼和放生池。这《夜宴图》藏在《栖霞无尽图》的立轴中，而这幅山水的画师早已弃世多年，我便只能来这栖霞山上。董北苑多以江南真山水入画，既然那幅立轴题为“栖霞无尽图”，我便冀能在这山上解开这谜团。
作为本朝最有名望的山水画大师，董北苑擅画峰峦烟云和洲渚林木，人说他的水墨用笔草草，近视几不类物象，远观则景物粲然。而在那幅《栖霞无尽图》中，山水依然是他那平淡天真的画风，依然有云雾缭绕的峰峦，画面却更突显山中的寺院，而画境的主体并非妙因寺的毗卢宝殿，而是这座雕工精美的石塔。正是我眼前的这座七级舍利塔。此时此刻，正有几位香客在绕塔，而我只是站在远处观望。（编者注：舍利子对于佛教在中国早期的传播意义非比寻常。有舍利子才有塔，礼佛的方式就是绕塔，而塔才是寺庙的中心，这与今日前殿后塔的寺庙规制迥别。）
一只白鹿自千佛岭那边奔来，一路蹦跳着朝那宝塔跑去。我跟着那轻捷的身影走向那座白塔，又见那白鹿纵身跃过塔基的围栏。
我来到塔基的浮雕前，那白鹿却倏忽不见了踪影。
宝相精严，塔光朗照。这是天底下最高的舍利塔。隋文帝杨坚当年偶遇神尼智仙，智仙赠其数百颗舍利子。杨坚登基后深信自己是得佛祖保佑，便诏令天下八十三州各自建塔，供智仙像，藏舍利子。他将舍利子分赠八十三州舍利塔，而最先得舍利子者就是这栖霞山。
这是父亲与谏议大夫高越出资重建的宝塔。昔年的木塔毁于唐会昌年间法难，重建后的这座石塔自是更为坚固。明天的这个时辰，父亲或许就不在人世了，而这石塔或将屹立千年而不倒。这舍利塔是父亲心爱的造物。明年的此刻，父亲或将化作一堆枯骨。没有谁会为他修建这样一座宝塔，我也不知何处将是他的葬身之地。赐御酒。赐自尽。赐全尸。我佛慈悲！彼时他见路边有枯骨，便伏地礼拜。佛说此一堆枯骨或是我前世祖先，多生父母，以是因缘，我今礼拜。
一切如来，护念加持。佛说宝塔所在之处有大神验。
塔铎泠然，经幡轻扬。我仰望塔身上那尊披坚执锐的武士像（编者注：栖霞山舍利塔塔身第一层有二天王二力士像，披坚执锐者应为天王像，原著者将天王像写成武士像，或是有意为之。）那武士英姿凛凛，扬眉怒目，一手攥拳向上，一手前伸紧握，那身形酷似一个执凿挥锤的石匠。我恍若看见父亲的身影。凛然可畏的身影。风尘仆仆的身影。跃马麾兵的身影。那个身影正在远去。刹那间，我忽觉自己竟记不起父亲的模样了。
父亲此刻还活在这人世间。我不使自己有疑惧。我为驱除这疑惧而默祷。我默念塔室倚柱上的六喻般若偈——
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
秋烟漠漠，松涛隐隐。云雾中传来几声猿啼。
正欲转身离去，便有一个声音将我唤住。那时我正站在舍利塔前的梅树下。
“林公子哪里去？”
一阵凉风袭过，那人于一片薄雾中现身。来者是一披发仗剑的女道人。那女道风神散朗，步履轻疾，鹤衣玉貌，宛然仙人。她手拿一株断肠草。我不曾见识此人，她却知我是林公子。
“公子有厄难！官兵画影图形海捕，你当尽快藏身。”
脚踏云尖凤头履，腰系攒丝双穗绦。这女道碧目深邃，灼然如秋水之波。我默然呆立，只是瞥一眼她手中那株断肠草，又眼巴巴地望着梅树上那只鸟。适才我原本正望着她来的那方向，舍利塔后就是千佛岭，那方向却并无人影。我正欲转身下山，她就在那边唤我，我却不知她是何以出现在我背后。这些年我在太学里学到了君子慎言的训条，我不语非为讲求所谓君子风度，我不语是因我深知在生人面前尤当谨慎，更何况正处于这危困之时。我默然不语，只是呆呆地望着树上那只八哥。（那种鸟本名是“鸲鹆”，盖因“鹆”、“煜”同音，为避国主李煜名讳，彼时南唐人将鸲鹆改叫作“八哥”。而今我早已不再有何避讳，其实我更是不屑于提及他那名字。而今李煜早已归阴，我也垂垂老矣。）
“林统军遭此荼毒，可也未必就有大难。”
我再也无法掩饰自己的诧异。此人显然知晓我父亲的险情，她也晓得我是林公子。
她那道袍上黏着一片蛇藤叶。我忽然感到一种迫近的凶险。我理应打探一下她的来路。
“为救父亲脱难，我当万死不辞。”
“只恐你也是徒然送死，这山上更是留不得。”
我循着她的视线远望，望着那条尘土飞扬的山道，就见有大队的禁军已开到了山脚下。
“国主或是别有所图……”
“你我素昧平生，如何便知我家里事？”
“相遇何尝不是重逢，这里头是有个大因缘。”
“敢问……道长尊姓？”
“道不言姓，亦不言寿。说来自个竟也忘了许久，人却还呼我为耿先生。”
蓦然间我想到先朝那位耿先生。那位耿先生时常出入宫中，也曾有那炼雪成金的奇闻。那该是十几年前的旧事了。那位耿先生也是一位女道人。我想那位耿先生或许应是更年长些。我不知她们是否为同一人。
“听说有那炼雪成金的耿先生，却不知先生是也不是。”
“有时候也是。”这女道只是浅浅一笑。
我虽是困惑不解，却也感觉此人大有来历。
“先生说国主别有所图，只不知所要是何物？”
“贫道也是不得而知，可你总归要找到才是。”
“若有此物，必能救家父脱难么？”
“或许……可也未必……”
“晚生愚昧，得求……道长指示。”
“看你颇有些根器，我就多言几句罢。宫里有香室，佛前有命灯，而你当在灯灭前寻获那宝物。”
“宝物？”
“既是秘藏，就定归是宝物了。要找这宝物，或许林统军留有线索……”
“没……家父没留下甚么……”
“这么说真是有线索？或许也是某种秘藏？”
“这只是你说……”
“你这身上可不就有么？”
我尚未有所反应，她便猛一把抓住我的背囊。我甚至都没看清她是如何快步走近。她那出手的瞬间好似袖底藏风，那袖口微露出暗红色的指爪。我惊慌退后几步，而她随即又闪身退开，只是眯眼望着我。
我惊恐莫名，慌忙将背囊紧拽到身前，双臂紧紧抱住。
“可这并非国主所要，这画他早就已看过。”她的唇边又掠过一丝浅笑，我正担心她抢走这背囊，就见她摆手冷笑道，“韩熙载开夜宴，其酒量也只是涓滴而已！这画既是林统军留与你，你就当尽力破解它，只是不必求助他人。”
“我倒也没……”
“适才你不是去过徐府么？”她那目光凌厉如电，我不由地打了个寒噤。“事机不密，自个儿遭殃，你当刻刻在意。至若那宝物，或与史虚白有关也未可知。”
“史虚白？”
那位息影林泉的隐士。独行高蹈的隐士。于我而言，那只是传说中的人物。此时此刻，只因我身上这卷韩府夜宴图，那个早已故去的人物竟也与我有了关联。我知史虚白是韩熙载故交，他们都是山东北海人。当年他们一同南奔，史虚白意气用事献北伐之策，先主不纳，史虚白遂南游匡庐，以诗酒自娱。中主即位后，因有韩熙载力荐，史虚白又蒙国主召见。这位隐君子却说自己是草野之人，邦国大计不敢预知。史虚白醉溺于殿陛，国主遂视其为真处士，乃赐田遣还。及至国主割让淮南十四州，与北国划长江为界，史虚白又写《割江赋》讥诮：“舟车有限，沿汀岛以俱闲；鱼鳖无知，尚浮游而不止。”
北方的宋国早已在江北置署，商旅一概禁绝过江。山嶂屏蔽，林木荫翳，此时此刻，我望不见那被阻隔的江水，也看不见那些浮游不止的鱼鳖。那江上的水气却是蒸腾于山树之上，形成一片凝滞的云烟，那片云烟正呈现出一种异样的惨白，恍若一片低垂的降旛。
“先前我在匡庐白鹿洞游学，就听说史先生早已作古……”
传闻史先生醉卧数日而卒，临终令人置一竹杖于棺中，下葬时人觉有异，开棺却惟见那竹杖。人说那时他屋顶落有两只白鹤，史先生甫一咽气，就见三只白鹤振翅而去。
“雁过无痕，人去名在。史虚白的事竟也还没完……”
望着那飞过天空的雁阵，这女道幽幽轻叹一声。我一时疑惑无语。雁声嘹唳，雁阵悠悠远去。那位遗世绝俗的史虚白，似是总难从人们的传说中隐去。
待她再次转向我，我又试探地询问：“听说先主……烈祖皇帝晏驾时，史先生也在御榻前。”
“烈祖晚年服丹药，晏驾也是在紫极宫，史虚白确是在榻前。史虚白给他看过一卷画。”
我兀自瞥一眼身上的背囊，正欲再问，就见她扬起一根纤指打住我。
“时辰不早了，今儿难得采到这茅苍。”
她手拿的分明是一株断肠草，这种药草根叶都有剧毒，她却说是茅苍。这栖霞山上草木繁盛，茅苍并非难得之物。我再次感觉这女道很可疑。既然她说这毒草是茅苍，那她方才所言又有几多可信之处？我不想戳破她这谎话。
“侯门似海深，客路如天远。老姑也该下山了，你且快去罢，自去寻个藏身处。”
“可你说我要找到那宝物。”我直视她的眼睛，我要看她如何自圆其说。
“我也只是说说罢了……若是命中该有此难，只恐躲也无济，倒也不如去历劫一番。”
她的眼中隐约闪过一道阴影。似是为回避我的质疑，她那游移的目光转向自己的袖口。那袖口微露着暗红色的爪甲，我忽觉她身上似有一股妖气。
“上天护佑，助你一个好签！”
那袍袖飘然一展，我惶惶然退后一步，就见她手握一个象牙签筒，那签筒里有一匝细长的字签。
我惊疑地望着那签筒。既然她已知我的身份，我就不能露怯。倘若这字签确能预示我的命运，我就不惮以最坏的揣测正视这命运，即便这命运是藉她的妖术而显现。
我微闭双目，耳闻风铃清亮之声。这风铃声使我有刹那间的豁然，使我感到自己果真是在为命运而求签，我是为父亲的性命而默祷。我将冥冥之中的运气凝聚于五指。我从签筒里掣出一枚字签，又将字签举到眼前。
字签上并非通常的吉凶语，而是数行手书的诗句，似曾相识的诗句——
终日寻春不见春，
芒鞋踏遍岭头云。
归来笑拈梅花嗅，
春在枝头已十分。
