打铁的声音在白天里没有那么大的动静，在夜深人静时显得特别的响亮，吵得很多人心烦意燥。唐镇悦来小食店的小老板胡喜来神经衰弱，本来就睡不着觉，被打铁的声音吵得脑壳都快爆炸了。他忍不住举着火把去铁匠铺里敲门，企图制止他们打铁，里面的人还是继续叮叮当当地打铁，对那用拳头砸出的敲门声置若罔闻。
胡喜来气愤极了，在打铁铺外面吼叫起来：“你们这样下去，还让不让人活了哇！你们再不停下来，我一把火烧了你的打铁店！”
这时，胡喜来听到了清脆笑声。他来不及想什么，侏儒上官文庆不知道从哪个角落里钻了出来。
胡喜来俯视着他，怒目圆睁：“文庆，快让你爹收摊回家困觉了，把人都吵死了！”
上官文庆微笑地说：“我也快被吵死了，我还希望你把打铁店烧了呢，这样我就可以归家睡个安稳觉了！”
胡喜来想，这个矮鬼，话怎么说的，这不是在刺激我嘛！他的火气更大了，“你以为我不敢烧，是不是？”
上官文庆还是微笑地说：“我可没有说你不敢，你要烧就烧，其实和我没有关系，这个世界上的人都和我没有关系。”
说完这句话，上官文庆突然就跑掉了，不一会就消失得无影无踪，胡喜来怀疑他是不是钻到那户人家的狗洞里去了。
铁匠铺子里打铁的声音还在继续，丝毫没有停下来的意思，里面的人根本就没有把他当回事。胡喜来气得浑身发抖，尽管如此，他还是下不了决心点燃铁匠铺。最后，他还是大声地骂了几句，无奈地走了。那个晚上，胡喜来一夜未眠。
第二天，人们看到他打开小食店的木板门时，他的眼圈黑黑的，像涂了一圈墨。他的目光落在斜对面不远处的铁匠铺，打铁的声音照常传来，他想等铁匠铺开门后过去和他们理论理论，让他纳闷的是，铁匠铺一整天也没有开门。就是在相当长的一段时间里，铁匠铺子也没有开门，打铁声却不分昼夜地不停传出，不知道上官清秋和他两个徒弟在搞什么鬼。胡喜来想，长久这样下去，他离死不远了，如果他死了，就是被打铁的声音吵死的。
这天中午，一个收购草药的外乡人走进了悦来小食店。
外乡人往哪里一坐，对胡喜来说：“来一斤猪头肉，温壶水酒。”
胡喜来点了点头：“还要点什么吗？”
外乡人想了想：“等我酒喝完了，你再给我煮碗芋饺吧！”
胡喜来说：“好咧——”
外乡人看着胡喜来切猪头肉，问道：“胡老板，你今天怎么气色不好？是不是昨天晚上被老婆欺负了呀？”
胡喜来说：“瞎讲！”
外乡人哈哈大笑。
不一会，酒菜上来了。外乡人自顾自地吃喝。这个时候，就他一个客人，胡喜来闲得无聊，就坐在外乡人的面前，说：“你好久没来了呀，最近跑些什么地方？”
外乡人喝了口酒说：“是呀，好久没有来唐镇了，你们这地方太偏了，难得来一次！这些天，都到别的山区收货。现在生意不好做哪，累死累活，就是赚不到几个铜钱。”
胡喜来说：“是呀，赚口饭吃不容易，都不容易。”
外乡人笑了笑说；“还是你好，守着一个小店，旱劳保收，不用东奔西跑。”
胡喜来说：“也难，也难！”
外乡人突然提出了一个问题：“最近，唐镇有没有来过一个红毛鬼？”
胡喜来吃了一惊：“什么红毛鬼？”
外乡人说：“别紧张，不是真鬼，是个外国人，长了一头的红头发，见过他的人就称他为红毛鬼。”
胡喜来有些纳闷：“外国？还有长红头发的人？”
外乡人说：“听胡老板的口气，那个红毛鬼没有到过唐镇。”
胡喜来问：“他会来吗？我倒想见见红头发的人是甚样子的！”
外乡人说：“也许会来。他是个传教的人，到处走，说不定哪天就来到唐镇了。”
胡喜来说：“传什么教？”
外乡人说：“好像叫什么耶稣教，让人信上帝什么的，就像信观音菩萨那样。”
胡喜来说：“有人信吗？”
外乡人说：“当然有，信的人还不少呢。你晓得吗，红毛鬼在汀州城里传教时，不少人随他信教，这可惹起了轩然大波，黄龙观里的白眉道长不干了，说他是邪教，要大家抵制红毛鬼。光说还不要紧，白眉道长还派人把红毛鬼捉了，想逼他离开，甚至还想弄死他。后来，红毛鬼的信徒报了官，白眉道长无奈，就把他放了。尽管放了他，白眉道长鼓动他的信众，不断地给红毛鬼制造麻烦。终于有一天，红毛鬼离开了汀州城，到山区里去传教。”
胡喜来说：“有这样的事情？红毛鬼就一个人传教？”
外乡人点了点头：“就一个人。”
胡喜来说：“这个红毛鬼胆子够大的。他不怕土匪什么的？”
外乡人说：“不怕。好像听传闻说，有一回，红毛鬼还真碰到了土匪。土匪把他捉去后不久，就把他放了，还送给他不少铜钱做盘缠。”
胡喜来吃惊地问：“为甚？”
外乡人说：“据说，那些土匪也信了他的教。”
胡喜来倒抽了一口凉气：“还真邪了！”
外乡人哈哈一笑：“你看，你看，说着说着，酒也喝完了，肉也吃光了，快去给我煮芋饺吧！”
胡喜来也笑笑：“还是你们见识广，晓得这么多事情。”
说完，他就去煮芋饺了。
冬子没有告诉姐姐李红棠，就在舅舅游秤砣离开他们家的那个晚上，他做了个奇怪的梦。冬子梦见游秤砣穿着一身白色的衣服，骑着一匹竹子扎的白纸糊成的马飞上了天。他一直不明白那轻盈的纸马怎么能够承受舅舅那粗壮的身体。那纸马他只在专卖死人用品的寿店里看到过。自从那个晚上后，冬子一每次经过寿店时，就会停住脚步，目光落在店里的一匹纸马上，幻想着它飞起来。这时，寿店的主人李驼子就会走出店门，笑着对他说：“冬子，你快走吧，不要看这些东西，这些东西不是你能玩的。”李驼子是个驼背，他的背上压着一团高高隆起的死肉，他一生未娶，靠做死人用品为生。他的手艺出奇的好，据说是无师自通，他扎的纸人纸马惟妙惟肖，像真的一样。冬子听了他的话，就会默默离开，他会突发奇想，李驼子会不会在某天骑着自己扎的纸马飞走？
冬子家的晚稻收割完的第二天早上，他们家里充满了谷子的香味。晚稻收成了，冬子知道，姐姐李红棠又要开始四处去寻找母亲了，她要到离唐镇更远的山里和村落去寻找母亲。收割晚稻的这几天里，稻田里都没有出现父亲李慈林的影子，他还是行踪诡秘，不知道在干些什么事情。李慈林还是叫了几个人还帮助他们收割晚稻。
这天早晨，晴朗。从天井上可以看到瓦蓝的天，还可以闻到清新的露水味儿。李慈林又是一夜未归，李红棠把冬子叫起来吃过早饭，就准备出发去寻找母亲。李红棠摸着弟弟的头说：“冬子，你要乖乖的，莫要乱跑，午饭也给你做好了，到时你自己热热吃。等着我归家来。”冬子点了点头。他突然发现脸色苍白的姐姐头上有了一绺白发。那绺白发刀子般刺进了冬子的心脏，疼痛不已，姐姐才十七岁，正是含苞待放的年龄，怎么就有白头发了呢。他想告诉秀美的姐姐，可他说不出口，他要说出口，对姐姐无疑又是一种伤害，残忍的伤害。
李红棠正要出门，门口跌跌撞撞地冲进来一个人。
这是个满头大汗的少年，他冲李红棠哭叫道：“阿姐，我爹他，他——”
来人是游秤砣的儿子游木松。
李红棠心里一沉，明白大事不好，但她还是故作镇静地说：“木松，你慢慢说，到底怎么了？”
游木松上气不接下气地说：“我爹，我爹他，他走了——”
李红棠明白了游木松是来报丧的，听完他的话，李红棠一口气憋不过来，就昏倒在地。冬子呆立在那里，一句话也说不出来，他想，舅舅是不是骑着那匹纸马飞走的。游木松蹲下来，一手抱起李红棠，一手掐住她的人中，口里悲伤地说：“阿姐，阿姐，你醒醒呀，阿姐——”
冬子满脸哀伤，沉默地经过阿宝家门口时，阿宝看见了他。此时，他眼中根本就没有阿宝，阿宝跟在他的身后说：“冬子，你莫要难过哇，我晓得你舅舅死了。”
冬子没有说话，他懒得说话。
阿宝又说：“冬子，你晓得吗，我也很难过，真的很难过。”
冬子继续往前走着，他心想，舅舅不是死了，而是骑着漂亮的纸马飞走了。总有一天，他还会骑着白色的纸马回来的。他的心里酸酸的，泪眼迷蒙。跟在他身后的阿宝也哭了，抽抽哒哒地哭。路人都用悲悯的目光看着他们，有心软的女人也情不自禁地抹泪。
冬子来到了李驼子寿店的门口，站在那里，眼泪汪汪地注视着店里的那匹纸马。李驼子走了出来，轻声地问冬子：“冬子，你要什么呢？”冬子手指了指那匹纸马，哽咽地说：“驼子大伯，你能把纸马给我吗？”李驼子慈祥地说：“冬子，想拿走就拿走吧。”冬子说：“驼子大伯，可是我现在没有钱给你。”李驼子转身走进店里，取出了纸马，走回到冬子的面前：“冬子，难得你一片孝心，你拿走吧，我不收你的钱。”冬子说：“驼子大伯，等我长大赚钱后一定还你的，就算是我和你赊的。”李驼子叹了口气：“冬子，不要多说了，你快把纸马拿走吧！”
冬子的双手把纸马高高举起来，沿着小街朝东面走去。
走到阿宝家门口时，冬子停住了脚步，回过头对阿宝说：“阿宝，你归家去吧。”
阿宝点了点头。
这时，他们看到一身白袍的李公公在不远处迎面走来，他的手上拄着一根油过漆的木质龙头拐杖。阿宝心里清楚，他手中的这根龙头拐杖是他爹张发强花了两天时间雕刻而成的。当时，阿宝不知道谁需要这样的龙头拐杖，没想到它会出现在李公公的手上。李公公在街上慢慢地踱步，人们都笑着和他打招呼，他也有礼有节地朝问候他的人点头致意，唐镇没有人能够这样被人们尊重。
冬子举着纸马和李公公相遇了。
冬子冷冷地看着他，没有避让他。
李公公面露出不动声色的笑意，躲到了一边，他的目光落在冬子秀气而又哀伤的脸上。冬子径直走了过去。李公公注视着冬子欣长的背影，白色的眉毛抖了抖，吞下了一口口水。
冬子就那样举着纸马，走出了唐镇的小街，朝游屋村走去。
游秤砣死后，李慈林出现了，像是从某个老鼠洞里钻出来的，头发蓬乱，胡子拉茬，满脸阴霾，目光悲切。他和自己的儿女一样，来到了游秤砣的家里。游秤砣的尸体放在厅堂里的一块门板上，尸体的上面遮着一块白色的土布。他的遗孀以及孩子还有李红棠和冬子披麻带孝地站在尸体的左侧。
李慈林把一条麻布扎在额头上，跪在游秤砣的尸体旁边，号啕大哭。他的哭声像深夜迷茫的山林里传来的狼嚎，凄厉而诡异。余水珍面无表情地看着这个曾经和丈夫亲如兄弟的人，什么也没有说。在李慈林面前，余水珍一家人都克制住了情绪，显然游秤砣在死前和他们说过什么。冬子也冷冷地看着痛哭流涕的父亲，他弄不清楚父亲的哭声和泪水是不是真的。
送葬的时候，余水珍和儿子们哭天抢地，李红棠也哭得像泪人儿。冬子却没有哭，李慈林见状，给了他一巴掌：“你这个没良心的东西！舅舅生前对你那么好，他过世了你却连眼泪也不流一滴！”那巴掌打得很重，冬子的半边脸立即红肿起来，呈现出五个明显的手指印，他觉得半边脸火烧火燎的痛，那个耳朵也嗡嗡作响。
就是这样，冬子也没有哭出来。
他心里一直坚持一个想法：舅舅游秤砣没有死，他只不过是骑着白色的纸马飞到天上去了，总有一天，他还会骑着白色的纸马回来的……
李慈林给游秤砣办完丧事，就对余水珍说：“我接你们到镇上去住吧，这样也有个照应。”
余水珍摇了摇头，脸上挤出了苦涩的笑意：“不用了，谢谢你的好意，游屋村也很好，我们会好好活下去的。对了，你师兄临死前，有一句话让我转告你，如果以后四娣归家，你好好好待她！如果她真的一去永不回了，你也要好好待两个儿女。”
李慈林说：“这是当然的。”
李慈林带着儿女离开了游屋村。
余水珍带着儿子们把他们送到了村口。那时，阴风四起，山野一片苍茫。他们走出一段路后，李红棠回头望了一下，看到余水珍不停地抹眼睛，游木松在拼命地朝她挥手。
李红棠怎么也想不到，他们和余水珍一家的这次分手，竟成了永诀。不久后，余水珍带着儿子们离开了游屋村，离开了这片山野，走的时候没有和他们告别，在此之前，也没有透露半点要走的口风。也许游秤砣临死前就已经作出了让他们离开的决定，他已经不能保护他们了，也已经感觉到了唐镇的危险，可是，哪里是真正的世外桃源？哪里才是人们真正的乐土？只要是有人存在的地方，就会有凶险！
游秤砣死后，唐镇很多人都觉得十分惋惜。他的死因成了人们茶余饭后议论的谈资。据说，游秤砣死前的那个晚上，大声地吼叫了一夜，他沙哑的声音在游屋村的天空中回荡，整个游屋村的人都被他凄厉的吼叫声震得心惊胆战。游秤砣的吼叫声在清晨的风中消散之后，人们就听到了游家人撕心裂肺的哭声，他们才知道游秤砣已经死了，再也不能保护村民了。有人说他在练绝门武功，走火入魔不能自拔，结果丧生；有人说，游秤砣得了一种怪病，那种无药可医的怪病最终夺去了他强硬的生命；还有人说，游秤砣是冒犯了神灵，被神灵惩罚，死于非命。
流传最广泛的是最后一种说法。
这种说法是不是从臭气熏天的尿屎巷里流传出来的，没有人去考证。
反正这种说法有鼻子有眼的，不久就被唐镇的大部分人所接受。
传说那个皓月当空的深夜，游秤砣喝完酒后走出了李慈林的家门。他踉踉跄跄地穿过寂寞的小街，朝镇东头走去。当他路过镇东头的土地庙时，醉倒在了庙门口的那棵古樟树下。他惺松的醉眼中出现了一个白发老妪，白发老妪拄着一根拐杖来到了他的面前，和颜悦色地对他说：“你喝醉了，赶紧回家去吧，秋天的夜风凉，在这里睡觉会受风生病的！”游秤砣自持自己习武出身，体质好，就冲着白发老妪沙哑着嗓子吼叫道：“我没事的，就是落雪的冬天，我都敢下河洗澡，这又算什么！”白发老妪又关切地说：“不要逞能呀，多少英雄好汉逞能，结果死于非命！还是听我这个老太婆一句话，快点回家去吧！”游秤砣非但没有领白发老妪的好意，反而出言不逊：“你这个死老太婆，我就是死在这里又和你何干！快滚开，不要在这里烦我！”白发老妪叹了口气就在他面前消失了。过了一会，游秤砣觉得胃里翻江倒海，摇摇晃晃地站起身，对着古樟狂吐，从他口中吐出的秽物污染了古樟的树皮。这还不算，他吐完后又顺势往古樟树上撒了泡长长的臊尿。古樟树可是土地老爷的神树，岂容游秤砣这个凡夫俗子玷污，当下土地老爷就发了火，降祸到了他的头上。游秤砣撒完尿，就觉得自己的头被什么东西击打了一下，他顿时清醒过来。此时清醒过来已经晚了，如果他能够听那个白发老妪的劝告，离开这里，就万事大吉了，他那知道那个白发老妪就是土地娘娘。清醒过来的游秤砣的脑袋里像钉进了一枚铁钉，疼痛难忍，他一路跌跌撞撞地朝游屋村方向狂奔而去……
