嚼了老大一会，游长水把灸甘草吐在了手掌上，他把嚼过的灸甘草放在油灯下看了看，发现嚼过的灸甘草是干干的，游长水心上的一块石头才落了地，如果他嚼过的灸甘草是湿漉漉的，沾满了他的唾沫，那就证明他中了蛊毒。游长水重新躺在了床上，闭上了眼睛。当他沉睡过去后，噩梦又开始了……
唐镇还有一个人在初冬的夜里做着噩梦。
那人就是唐镇专门给死人挖墓穴的三癞子。
三癞子躺在土地公和土地婆泥塑的后面，浑身战栗着，他头脑十分清醒，四肢却动弹不得，而且想喊也喊不出来，喉咙里堵着一团软乎乎的东西。在黑暗中他看到了朱贵生和郑朝中，还有黑黄的两条狗。
朱贵生阴森森地说：“三癞子，你真不是东西，你为什么要帮助那个白衣女人害我，我平常对你也不薄，你没有吃的我给你吃……你这个白眼狼，你为什么要害我——”
郑朝中也阴森森地说：“三癞子，你还是跟我们走吧，别看你给我的墓穴挖得那么好，我躺在里面也十分舒坦，可你活在世上还有什么意思呢，还是跟我们走吧——”
那两条狗呜咽着，不一会，又跑出来一条狗，那是老画师的褪毛的土狗，它浑身鲜血淋漓。
朱贵生和郑朝中以及那三条狗围着三癞子。
朱贵生伸出尖锐的常常的爪子朝三癞子的脸上抓过来，他的喉咙里发出叽里咕噜的声响。
郑朝中冰凉的干枯的手在三癞子的身上抚摸着，他嘴巴里发出声声令人毛骨悚然的冷笑。
那三条狗呜咽着，用尖锐的狗牙撕咬着三癞子的四肢体。
三癞子在初冬寒冷深夜的噩梦中醒来，浑身和游长水一样被冷汗湿透了。他喘着粗气，在黑暗中睁大惊恐的眼睛。土地庙外面冽风呼啸，呼啸的风里仿佛有女人的冷笑声在飘扬……三癞子喃喃地自言自语：“我不想干了，我真的不想干了，你饶了我吧，饶了我吧——”
民国三十五年农历十月二十五日，唐镇的墟日。这个墟日和收成后的墟日相比，显得冷情，尽管还是有不少人从四面八方的山村里赶来买卖货物。三癞子坐在土地庙门口的那棵老樟树上等到了中午，也没有看到走江湖的那个中年汉子以及那个少年，他们已经好几个月也没有来过了，三癞子的等待已经无限地拖长，就像漫长的煎熬着他的灵魂和肉体的冬夜。三癞子不但没有等待到中年汉子和那个少女，甚至连卖老鼠药的人也没有等来，土地庙前面的空地上在这个墟日变得渺茫。
这个墟日人少的缘故也许和唐镇不断的死人有关，从朱贵生暴死到现在，唐镇已经死了好几个人了，死的人都是好好的莫名其妙地一命呜呼了，死状都和朱贵生一样，而且死的人都是镇上有头有脸的有钱人。纸包不住火，死人嘴巴里爬出蛇的事情很快地在唐镇传开了，唐镇变得人心惶惶。游长水让猪牯在镇街上贴了好几次的避遥告示，都被人撕掉了。唐镇甚至有了一个神秘传闻。这个神秘传闻和镇长游长水有关，说是游长水的母亲余七莲埋得不是地方，那地方本来是蛇神地，余七莲埋在那里后，触怒了蛇神，蛇神就要报复唐镇的人了，先富人，然后死穷人；死老人，然后死年轻人，再死孩童……这个神秘传闻被说得有声有色，还指出三癞子在挖墓穴时就挖到了蛇窝，那是蛇神的居所，叫蛇神地。触怒了蛇神是多么让人恐惧的事情，很多人都悄悄地上山聚拜蛇神，祈求蛇神不要把灾难降临到自己的头上。这些事情都传进了游长水的耳朵，他就派猪牯去调查，这个传闻最先是从谁的嘴巴里传出来的。有人说是胡二嫂，有人说是三癞子，又有人说是钟七……
三癞子等到中午没有等到那些本来该来的人，就扛着锄头到五公岭的乱坟坡上去挖墓穴了，他还要挖一个墓穴，替宋柯挖一个墓穴，三癞子有个预感，宋柯迟早会死在唐镇，他必须给宋柯挖好一个墓穴，因为宋柯是异乡人，没有专门的山岭供他埋葬，宋柯要是死了，只能够葬在五公岭的乱坟坡上。
三癞子走向五公岭后，唐镇街上上演了一出闹剧。
屠户郑马水正在给一个顾客割肉，寡妇余花裤披头散发地从青花巷里走出来，直奔郑马水的猪肉铺。她的脸色铁青，双眼红肿，显然是痛哭过。她来到猪肉铺前，一把夺过郑马水刚刚递到顾客手中的猪肉，“啪”地摔在了郑马水的脸上，厉声地说：“郑马水，你这个狼心狗肺的东西，玩完老娘后你就什么也不管了，是不是！”
街上许多人围拢过来，因为这个墟日没有走江湖的耍把戏，大家都把余花裤和郑马水当成把戏看了，看客们内心的期望值都很高，希望受辱的郑马水把锋利的杀猪刀捅进余花裤肥硕的胸膛。
郑马水的确气坏了，他用油乎乎的手抹了一把脸，愤怒地朝余花裤吼道：“你这个烂狗嫲，你疯了！”
余花裤用粗大的手掌使劲拍着案板，两个奶子在衣服里乱颤，她大喊道：“我是疯了，被你逼疯了——”
郑马水瞪着眼睛，眼珠子像是要爆突出来，他吼道：“你这个不要脸的东西，谁睡你了你找谁要钱去，你凭什么要老子的钱，老子的钱也是一刀一刀杀猪花大力气辛苦捅出来的，难道会拿去塞你的烂洞！你以为你底下的贱洞是金子打造的呀！快给老子滚开，否则老子不客气了！”
余花裤气得眼睛血红，她嘶哑着嗓子喊：“郑马水，你这个挨枪子的王八蛋，你提上裤子就不认人了！说好了昨天给我送钱来的，可你现在却不认账了，和你私下里好好说，你也赖账，说大不了就不和我好了！我瞎了狗眼了，看上了你这个狗东西！你还不如三癞子仗义呢！你还是男人吗？前天晚上，你还深更半夜敲开我家的门，钻进我的被窝，边睡我边咬我的奶，还叫我妈！你这个不要脸的东西，我的奶头都被你咬破了，让大家看看，我奶头上还有你这个王八蛋的牙印呢！”
余花裤边说边把自己衣服解开，拿出一个肥硕的老木瓜般的大奶子给大家看。
看客们哄笑起来。
有人说：“余花裤，你的奶子给多少男人咬破过呀——”
还有人说：“余花裤，你连三癞子这样的下三滥也要呀，三癞子的口水流到过你的奶子上吧，你是不是连洗都没有洗就给郑马水咬呀——”
郑马水的脸一阵红一阵白，眼睛里冒着火，他的牙咬得嘎嘎作响，手伸向了杀猪刀的刀把。郑马水操起了那把明晃晃的杀猪刀，手颤抖着。
余花裤看着郑马水凶相毕露的样子，还是有点恐惧了，她把奶子塞回了衣服里，扣好布扣子，从案板上抢过一大块猪肉，抱起来就跑。郑马水暴怒了，余花裤抢猪肉就等于抢了他自己的肉，他操着杀猪刀追了上去。
有人大声说：“郑马水要杀人了——”
郑马水和余花裤的事情很快地风一样传到了胡二嫂的耳朵里。胡二嫂没有过去看热闹，尽管赶集的人不像以往那么多，小吃店里还是有不少赶集的人吃东西，胡二嫂想去看热闹也走不开。胡二嫂听一个吃客说了郑马水和余花裤的事情后，怪腔怪调地说：“好呀，最好是郑马水真的把余花裤杀了，那样我斜对门的那个臭人又会有生意了，这个臭人这些日子来，可赚了不少死人的钱了。”
就在这时，路过小吃店的一个身穿士林篮土布衣服的女人听到了胡二嫂的话停住了脚步，她的手上拿着一根竹扁担，头上戴着的凉笠压得很低，看不清她的眼睛。
胡二嫂瞟了她一眼，知道这个女人是卖竹篮的女人，胡二嫂小吃店里的竹篮基本上都是在她那里买的。这个女人几乎每个墟日都来唐镇卖竹篮，可她从来没有在小吃店里吃过东西。胡二嫂对她笑了笑说：“进来吃点东西再走吧。”
女人朝胡二嫂走了过来，来到胡二嫂面前，女人用手把凉笠托起来一点，胡二嫂看到一双血红的眼睛，刹那间，一道红光射进了胡二嫂的眼睛里，胡二嫂的眼睛顿时变得血红。
女人轻轻地对胡二嫂说了声：“你中了——”
胡二嫂战栗了一下，嘴巴自然地张开，觉得有种软乎乎粘叽叽的东西从她的喉咙里滑了下去。
女人把凉笠压低，走出了小吃店，朝镇街的西边走去。
除了胡二嫂之外，谁也没有看到女人的红眼。
胡二嫂魔症般站在那里，痴呆了。
黑森林里异常的寒冷，滴水可以成冰。小木屋里却温暖如春。一盆炭火在小木屋的中间烘出了另外一个世界。在这个冬天来临后，宋柯尝到了一生中最甜美的滋味。每次来到小木屋里，凌初八都会换一种珍奇的山货炖贵重的补药给宋柯吃，比如穿山甲，果子狸，锦鸡，豪猪什么的，药材也不仅仅限于香藤子根了，还有人参，当归，鹿茸等等。每次吃下一种浓汤，宋柯的心里就会温起一团火，就会产生火热的欲望，身上的腥臭味就出奇的浓郁。凌初八闻到他身上的腥臭味，脸上也会焕发出迷人的光泽……这个冬天对他们来说，是无比幸福的一个冬天，尽管在这个冬天结束后，会有许多不测在等待着他们。
这个晚上，宋柯和凌初八在黑暗中颠鸾倒凤之后，宋柯搂着凌初八说：“初八，你嫁给我吧，我们正试的结婚，到镇上买个宅子，搬到镇上去住。”
凌初八幽幽地说：“我们现在和结婚不是一样的吗？心肝哥，你是我的！永远都是我的！”
宋柯叹了口气说：“不一样，现在我和你的关系是不明确的，况且，我每次来你这里，偷偷摸摸的，像做贼一样，不知道什么时候能来，想住下来多陪你一会都不行，要匆匆的离开。我不想这样，我想光明正大的和你住在一起，过恩爱的夫妻生活。”
凌初八紧紧地抱着宋柯，声音充满了无耐：“现在不能，我不能和你结婚，也不能和你一起到镇上去住，这里才是我真正的家！实话告诉你吧，我有很多苦衷，我真的离不开这里。”
宋柯说：“为什么？”
凌初八叹了口气说：“我现在不能够告诉你，我想到了一定时候，你会知道的。我担心你知道我的情况后，会离开我。为了让你多和我在一些时日，我现在不能够告诉你。心肝哥，原谅我，你不要再问为什么了，好吗？你和我再一起时，快乐就可以了，其他的事情你不要管那么多，好吗？”
宋柯无语。
凌初八身上究竟有多少不为人知的秘密？
胡二嫂在某个清晨醒来，已经记不起农历十月二十五日，也就是那个冷清的墟日发生的如何事情了，而且精神和肉体都出现了异常。她的前额像烧焦了般，出现了一块焦斑，用手摸上去涩涩的。胡二嫂的嘴唇也肿得发青，像是两根腊肠。胡二嫂感觉到肚子里有什么东西在窜上窜下，一会窜到喉头，像是要破喉而出；一会窜到肛门口……胡二嫂的神智不清，她仿佛看到沈文绣狞笑着朝她扑过来，耳边有凄厉的惨叫声呼啸而过。
胡二嫂睁着血红的眼睛，惊恐地看着扑过来的沈文绣，滚下了眠床。她自己突然敢到犯下了不饶恕的大罪，大声喊叫道：“我该死！我该死！”胡二嫂跑出了卧室，来到了小吃店的店堂里。店堂里很多黑色的影子飘来飘去，那些黑色的影子都发出凄厉的叫声。沈文绣从胡二嫂的卧室里追了出来，对那些黑色的影子说：“抓住她，抓住胡二嫂这个恶妇，把她撕了——”
胡二嫂吓得魂飞魄散，她连声说：“我该死！我该死！沈文绣，我不该朝你身上泼屎尿，你饶了我吧，饶了我吧——”
沈文绣狞笑着朝她伸出了锐利的爪子。
胡二嫂打开门，夺门而逃。
她在清晨的大街上披头散发惊惶失措地奔跑，边跑边说：“我该死，我该死——”
早起的人看到胡二嫂的样子，都吃惊地说：“胡二嫂怎么疯了？”
胡二嫂跑到屠户郑马水面前，抓住了郑马水案板上的一把剔骨刀，双手握着刀把，回过身，把剔骨刀伸出去，惊恐地站在街中央，沙哑地喊叫：“沈文绣，你不要过来呀，你不要过来呀……你过来我捅死你不负责的，还有你们，你们这些鬼魂，都是沈文绣请来的吧，你们也别过来，别过来……你们过来，我也会捅死你们的……我该死！沈文绣，我该死，我不该往你身上泼屎尿……”
郑马水对胡二嫂说：“胡二嫂，你放下刀，别伤了人，现在是白天了，那有什么沈文绣呀，沈文绣早就死了，就是有鬼，她也只会在晚上出现。胡二嫂，快放下刀。”
胡二嫂突然转过身，面对着郑马水，用剔骨尖刀指着郑马水：“你，你也是恶鬼，你不要过来，你要过来，我就捅死你，捅死你——”
郑马水看到胡二嫂血红的眼睛里出现迷幻的色泽，他就大声对听到响动出来看热闹的人说：“胡二嫂疯了！”
“胡二嫂疯了——”
这个信息风一样漫过清晨的唐镇。
所有听到这个信息的人都会惊讶地说：“胡二嫂疯了？胡二嫂怎么会疯呢？”
街上看热闹的人没有像看把戏一样围在一起，他们只是三三两两地站着，和手持剔骨尖刀的胡二嫂保持着距离，他们又想看热闹，又怕疯了的胡二嫂伤到自己。
有人说：“胡二嫂是被沈文绣的鬼魂逼疯的吧？”
他旁边的人用胳臂肘捅了一下：“别瞎说，你就不怕沈文绣的鬼魂缠上你。”
那人吐了吐舌头，不敢再说什么了。
胡二嫂突然把剔骨尖到扔在了地上，坐在鹅卵石街面上，一把鼻涕一把泪地哭了起来。郑马水想过去把剔骨尖到拣回来，可他还是不敢走过去，他怕胡二嫂会突然重新抓起眼前的剔骨尖刀捅进他满是猪油的肚子。郑马水还想起了寡妇余花裤，余花裤要是疯了，他可如何面对，余花裤的力气很大，唐镇一般的男人都无法把他按住。
胡二嫂哭了一会，突然站了起，喃喃地说：“沈文绣，我错了，我不该往你身上泼屎尿……好，好，只要你放过我，我什么也答应，我去，我马上去屎尿巷……”
胡二嫂往屎尿巷奔去。
屎尿巷是唐镇茅坑集中的地方，这条巷子两边都是大大小小的茅坑，成天散发出恶臭。胡二嫂走进了一个茅坑，蹲了下来，伸出手，从茅坑里抓出一把屎，就往自己的嘴巴上塞，边塞边说：“我吃，我吃给你们看，你们饶了我吧，我再不会往你身上泼屎尿了，再也乱嚼舌头根子了……”
宋柯在暮冬的一天里，突然想起了三癞子，他已经有好几天没有见到三癞子了。宋柯走出画店的门，看到疯癫的胡二嫂蓬头垢面地跪在小吃店的门口，向街上的行人磕着头，边磕头边用沙哑的声音说：“我该死，我该死……”
宋柯心里十分难受，极度的同情这个其实和他一样孤独的女人，他对她以前的所作所为有了新的理解，也许她从前做的一切都是为了排解心中的积郁。宋柯只能对她抱以同情，他实在没有任何办法帮助她。胡二嫂的男人在她疯了后回来过一趟，不久就扔下她走了，仿佛胡二嫂是一块毫无用处的破布，被无情的扔掉了。宋柯感伤的就是这一点。但是宋柯很难确定，如果凌初八疯了，他会不会把她像一块破布般扔掉。
寒冷的风从街上刮过。
宋柯感觉到了彻骨的冷。
衣衫褴褛的胡二嫂会不会冷？宋柯看她对寒风一点感觉也没有。宋柯想，是不是以个人疯了，就感觉不到人间的冷暖了？如果这样，他希望胡二嫂不要清醒过来，这样她就不会再有新的痛苦和伤害。
宋柯来到鞋店，买了一双新布鞋，然后朝镇东头的土地庙走去。在他的印象中，三癞子从来没有穿过鞋，他的脚板像铁板一样坚硬，就是这样，宋柯还是担心三癞子在这寒冷的冬天里把脚冻坏。
