时候不早了，叶芽胡乱将被褥卷了起来，匆匆穿鞋下地，反正这几日积攒了一堆脏衣服，回头拆下褥单拿到河边一起洗罢。
掀开门帘，灶房里空无一人，两个锅台都干干净净，显然薛柏并没有把昨晚的碗筷留给她刷。叶芽无奈地摇摇头，三弟就是那么客气，但不可否认，心里还是挺高兴的。她朝前院望了一眼，薛松和薛柏并肩站在木架前洗脸呢，一个高大壮实，一个清瘦匀称，散发着不同的朝气。
后院传来脚步声，她瞪着眼睛看过去，就见薛树手里抱着柴禾，一脸讨好地望着她，“媳妇，你歇着吧，今天我做饭！”
做了坏事还知道讨好，哪里像个傻子？
叶芽没好气地抢过他手里的柴禾，大哥三弟都看着呢，她是傻子才会明着指使他！
薛树嘿嘿傻笑，媳妇瞪他就不是真的生气，真生气了，她会不理他。
薛松从前院进来，见他那副傻笑的模样，分明就跟往常占了便宜后一样得意，再看看他脸上未退的餍足红潮，叶芽低头努力佯装镇定的微红脸庞，就算没娶过亲，他也多少猜出来小两口早上一定做了点什么。他感到欣慰，看来弟妹已经彻底接受二弟了，只是心中却有一种淡淡的不可名状的情愫，让他不敢继续深究两人到底做了什么。
“二弟，今天我进山，你去不去？”地种好了，短时间内没有什么活干，他也该去打猎挣钱了。
薛树摇头，他要呆在家里陪媳妇。
叶芽却不想他留在家，一边烧火一边偷偷瞪着他，语气跟平常一样温和：“你跟大哥一起去吧，人多容易打到东西。”她都计划好了，早上收拾院子洗衣服，下午缝枕头，再给四人各做一套秋衫预备着。哦，对了，三弟有双鞋破了，她得补一补。要是薛树在家，他肯定会磨她的。
薛树撇撇嘴，还想耍赖，薛松已做了决定：“那二弟跟我一起去。”
薛树赌气地跑了，去后院看小鸡。
薛柏进来，见大哥二哥都不在灶房，心中一动，取出袖袋里的东西递到叶芽面前：“二嫂，这是我昨天挣的，你收起来吧。”
斜刺里突然伸出一只白皙修长的手，手心还托着一串铜钱，叶芽愣了愣，赶紧站起身，说什么也不肯接：“咱们家还有钱呢，你一个人在外面，还是自已收着吧，万一要用……。”
薛柏轻笑，转手又摸出两角碎银：“我在赵先生那里读书，晌午也在那儿吃，根本没有需要花钱的地方。上回你给我的这两角银子还没动呢。银子便于随身携带，铜钱就有点多了，还是放在家里吧。”
“哦，那行，我先收着，哪天你要用了，一定记得跟我要啊！”
灶膛里的火快要烧到外面来了，叶芽匆忙接过钱，重新蹲了下去。
她温热的手指碰到他因为刚刚洗脸而清凉的手，离开时，干净的指甲轻轻划过他的掌心，带来一种微微的麻痒……
薛柏欲缩回的手就那样顿了一下，诧异于那短暂碰触在他心头留下的细微波澜。这是他第一次与年龄相近的女子有身体接触，感觉，有点奇怪。
回过神，他不动声色地收回手，离开了她身边。
送走兄弟三人，叶芽开始收拾院子，主要是菜园需要拔草浇水了。
“二嫂，你去河边洗衣裳吗？”
轻柔的声音从篱笆门外传来，叶芽猫腰走出黄瓜架子，一抬头，就见春杏抱着一大盆衣裳站在那儿，旁边跟着六岁的虎子。
她赶紧迎了出去，“我是想去呢，就是还有一畦菜园没打理，你急不？要不等我一会儿？”洗衣裳得费些功夫，要是能有春杏陪着，一起说说话，那也挺好的。
“不急不急，那我帮你弄吧。”春杏笑着走到院子里，放下木盆，径自走向叶芽刚刚站着的那处菜园。叶芽拦她，她便嘟起嘴委屈地看着她：“二嫂，连这点小事你都跟我客气，也太见外了吧？我可是要跟你学做菜的，你这样，我都不敢再来找你了！”
叶芽只好由她帮忙了。
虎子撒腿跑向后院，一会儿又跑了回来，站在菜园外望着叶芽：“二嫂，大黄呢？”
“大黄跟你大哥他们上山了，后半晌才回来呢。”叶芽一边拔草一边回他。
虎子不满地哼唧，“那我家去了，洗衣裳是女人的事，我才不跟你们一起玩！”说着就要往外走。
春杏从黄瓜架后探出头，对着他的背影大声喊：“娘让你跟着我的，你要是偷偷溜到别处去，小心我告诉娘！”爹娘去花生地拔草了，他哪里是回家，分明是想找那群孩子玩呢，哼，成天就知道跟别人打架，偏偏还打不过那些人，每回都折腾地满身灰。
虎子脚步一顿，回头朝她扮个鬼脸，终究没敢走，自去灶房里玩了。
看着这姐弟俩，叶芽突然想起她的两个弟弟，有点伤感，但很快就散了。爹娘身体硬朗，她的卖身钱就算是报答他们的养育之恩了，在孙府的那几年，他们从来不曾去探望过她，或许在他们眼里，早就没有她这个女儿了吧？既如此，她现在有了自已的家，何必再多愁善感？各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。
浇完水，两人洗了手。叶芽把这几天来不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去后院看小鸡时飞快地拆了被薛树弄脏的被单，然后叫他们过来，锁好门，出发去北河。
农忙时节，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳妇们也不约而同地跑到河边洗衣裳，遇见相熟的，便凑在一起，一边揉洗一边闲聊，叽叽喳喳地好不热闹。
叶芽和春杏出现的时候，河边高低不同的嗡嗡声静了一下，众人纷纷打量叶芽，目光里有好奇，有探究，也有鄙夷。
两人挑了一处远离众人的位置蹲下，春杏叮嘱虎子不许跑远，回头见她脸色不太好看，小声劝道：“二嫂，他们就喜欢胡说八道，你别往心里去，我们知道你是好人。咱们自已过自已的日子，理会她们做什么！”
叶芽朝她笑笑，低头洗衣裳。
道理谁都懂，可真轮到自已身上时，不是每个人都能做到像劝别人时那么豁达的。她就是不明白，她规规矩矩的，招谁惹谁了，为啥要拿那么难听的话说她？窑姐窑姐，她能想到的最侮辱人的话，也不过是这两个字。
眼泪慢慢盈上来，掉在沾水的衣服上，消失不见。
她怕被春杏发现，强迫自已想些开心的事，这才止住了泪，待稳定下来，开口同她聊些家常。
“哎呦，这不是叶妹子吗？怎么今儿个傻老二没陪你来啊？”
就在两人已经洗完大半衣裳时，一道刺耳的娇笑突地在身后响起，叶芽蹙眉回头，果然看见了那个柳寡妇。她今天穿了一身桃红的衫裙，领口极低，露出大片雪腻的肌肤，连那两团浑圆都不甘心地想挤出来，格外刺人眼。
叶芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她们走过来了！
“谁是你妹子，你别胡乱喊人！”叶芽愤怒地站起身，将春杏挡在身后，毫不客气地大声斥责道。这种情况，要是纵容她靠近，村人肯定更要多想。人以群分，柳寡妇名声极臭，跟她走动的肯定也不是好人。
“呦，叶妹子今天好大的火气啊，那天你还甜甜地喊我姐姐呢，怎么今天就翻脸不认人了？”柳玉娘笑嘻嘻地在她们对面站定，中间只隔了七八步，叶芽的声音大，她的更不小，惹得周围的媳妇们都停下手头的活计，齐齐扭头望向这边。
柳玉娘非常满意这种效果，说的就更开心了：“叶妹子，那天可是你亲口跟我说的，说你初来乍到，怕被人笑话，要我这个当姐姐的好好指点你，莫非这几****听到了姐姐的坏话，怕被我连累，想要跟我撇清关系不成？唉，姐姐我明白你的苦衷，只是干咱们这一行的，在那地方呆一日，这辈子就别想再得到好脸色，就算你努力做个规矩的好媳妇，也无法改变过去的经历啊！”
那天被薛树威胁，她恨在了心里，回去就故意抹黑叶芽，说给几个晚上来找她的汉子听，那几个爷们当然不会直接告诉家里的婆娘，但他们不是好鸟，自会拐弯抹角的打听，或是把话题往歪处带，那些村妇哪能不多想？这几天她可没闲着，专门竖着耳朵听村人关于叶芽的流言，却不想叶芽连续好几日装模作样的干活，梳妆打扮朴素异常，装的跟良家女子似的，倒让许多人质疑起来，不肯信她。
哼，爱信不信，她另有办法，要知道，流言传的多了，也就慢慢变成真的了。
“鬼才跟你说过那种话，你别血口喷人！”
叶芽哪想到柳寡妇竟会这样胡编乱造诋毁她，顿时气得满脸通红，急忙替自已辩解道。
柳玉娘就是认准了叶芽脸皮嫩的性子，笑着朝她逼近几步：“叶妹子，咱俩无冤无仇，我何必陷害你呢，你说是不是？”
“你……。”
“呸，我二嫂才不是你那种人，谁知道你被哪条狗咬了，专门跑这儿来诋毁我二嫂！你是什么样，我二嫂是什么样，在场的婶子姐妹都有目共睹！你不过是欺负我二嫂没你嘴贱没你脸皮厚罢了，少在这里胡缠！”春杏气不过，从叶芽身后跑出来，瞪着柳寡妇骂道。
柳玉娘脸上的媚笑没有半点变化，她啧啧了两声，上下打量春杏：“春杏啊，你个未出阁的黄花大闺女，说话怎么这么难听啊，你倒是说说，我是哪种人呀？”
春杏刚刚也是一时冲动，如今柳寡妇这样问，她一个大姑娘哪里说得出口？顿时也被噎住了，只气得浑身颤抖。
柳玉娘咯咯咯地笑了起来，“你怎么……。”
话未说完，胳膊忽的被人从后大力一扯，一个没注意便被人狠狠甩到了地上，上半身擦着连片的卵石，冲出去好一大段才止住了冲势，尽管那些小石子早被河水冲刷地棱角全无，可那粗糙的摩擦还是让她裸露在外的胳膊擦破了皮，血迹斑斑。
她震惊地抬起头，可还没看清动手的人是谁，就又被人甩了个大耳光：“你个烂娼妇，再敢造谣一句，我就撕烂你的嘴！”
