解开双丝绫系带，卷轴缓缓地在条案上铺开。
喜鱼仔细打量着这幅画，只见画上的雪竹倚怪石而立，积雪压枝而不折，虽是灰白色调，行笔却志高节迈，放达不羁，整个画面清新洒脱，骨气犹盛，应是徐熙真迹无疑。
令人怀疑的是辰时刚过，淑妃就叫摘玉送来了这幅画，尽管表面上说将名画送予会欣赏之人，交好之意溢于言表，其实更像是怕喜鱼爽约，特意送礼前来确认。
淑妃的礼物虽好，难保不是暗藏刀剑，喜鱼当然知道这点。于是她提笔写了封回折，折中言道：今日能见徐熙真迹，深感荣幸。但妹妹愚钝，画中深意不能全解，因而将画先送回。来日亲自拜访流光殿，请姐姐当面为我解惑。写好后命犹泫将画与回折送到淑妃那里。
左思右想，喜鱼还是觉得不安，于是让人将罗宝叫到沉泉殿，向他说明了情况，请他指点。
罗宝想了想道：“娘娘不必多虑，如今您有皇上的宠爱，又有圣旨护身，量其他娘娘也不敢对您如何？如您还是不放心，老奴愿陪您前往，若有不利娘娘的地方，老奴必定暗中化解。”
喜鱼听后，感激不已，言道：“公公自我入宫之时就对我多加照顾，护我躲过多次难防的暗箭，真不知该如何回报。”
罗宝见此情景也感慨良多：“这些事情多半是圣上交待的，娘娘不必谢老奴，只记得圣上的深情厚意即可。只是娘娘自入宫以来，老奴冷眼看着，与别处娘娘多有不同，恃宠不骄，尊上悯下。早雁与马仙儿的事，宫人们私下已经传开，娘娘对奴仆们有情有义，大家都记在心里。”
说到这里，罗宝叹口气，似乎欲言又止。
“公公有什么话，但说无妨。”喜鱼道。
罗宝拱手：“老奴今日吃多了酒，若是说错话，还望娘娘打板子时下手轻点。”
喜鱼一笑：“今日的话，本宫只在这里听到过，一出殿便全忘了，当从没听过。公公不必多虑。”
罗宝压低声音说：“娘娘俗话说，君恩难长久。如今娘娘年轻貌美，皇帝自然垂怜，所谓红颜易老，芳华流逝，明年后年您十八九岁的时候，宫外还有十五六岁的世家小姐排着队等着入宫呢。到时您又该如何自处？”
这些事情她又怎会没想过呢？喜鱼听完他的话低头不语。
罗宝走进了一步说：“宫中娘娘若想地位稳固，只有两条路可走，一是早日怀上龙嗣，二便是……外戚。”
喜鱼听到此言，忽然抬头，眼神凌厉地看了罗宝一眼，罗宝立即闭嘴，低头退到一边。
此时沉泉殿内静得厉害，只听到铜漏“滴答滴答”的流水声传来，如同无数深宫女子在静夜里的一声声叹息，忧伤、怨恨、绝望，绵延不绝，无穷无尽……
喜鱼缓缓起身，对殿外说道：“备辇，去毬院。”
