亓槐所率的五万齐军精锐步骑在离国全军覆灭的消息传到齐国之后，举国上下掀起了一阵轩然大波。
要知道这般精锐的大军在齐国之内怕是寻不出第二支了，然而就是这样一支包含着两万王城护卫军的大军在常胜大将军亓槐的率领下，竟然在定陵城外彻彻底底的被楚军消灭，这让齐国的百姓如何能够接受。
齐宣王在得知这个噩耗之后，脸色也是顿时变得煞白，失去了这五万精锐之师活生生的便像是从他心头挖了一块肉。
“速传丞相和太尉前来见本王！”
宣王知道此时并非悲痛之时，眼下大军除了惨败之外，更是还留下了诸多棘手的问题，他不得不强忍着内心的愤怒，着手处理相应事宜。
“参见我王！”
“参见我王！”
齐丞相和太尉在得知这个消息之后，不多时便赶到了王宫，两人的脸色也是有着几分难看，显然五万大军覆灭的消息对他们的震惊也是非同小可。
“如今大将军所统领前去为离国解围的五万大军尽数覆灭，大军归来着已是不足一成，包括大将军在内的一众将领全部战死，两位此事有什么看法？”
宣王此时也是已经没有心情与二人客套，径直问道。
“五万精锐之师遭此大败，着实在老臣的意料之外啊——”
齐丞相原本对于这个消息还是有些将信将疑，此时从宣王的口中听到，定然是已经确认无疑，当下不由得兀自叹了一口气。
“大将军此番出征所率领的大军可尽是齐国的精锐，而且还有王城的两万护卫步骑，皆是以一敌十的锐士，怎至于如此一败涂地！”
齐太尉此时完全沉浸在大军惨败的悲愤之中，作为统辖国中全部军士的力量的将领，他对此番战败的敏感程度丝毫不亚于齐宣王。
“二位且先将这些怨言搁在一边，孤急忙寻两位前来是想问一下两位，如今大军惨败，举国震惊，国中之人议论纷纷，我们该如何将百姓的这种不满的情绪抚平了，以免酿成其他的变故？”
听到齐相和太尉说着这些在眼前丝毫无用处的话，宣王脸上当即浮现出了一股愠色，语气之中也带有着几分斥责。
“我王息怒！依老臣之见，此番虽然大军败于楚军，但是却并未伤及我大齐的根本，不必过于担忧。再者近十年来，我齐军屡战屡胜，吞并了周边的一众小国使得，使得百姓对大齐的依附之心愈来愈强，只因此次一败断不至于生乱！至于考虑到尽快将民众的舆论尽快压制下去，那便将此番战败的责任推到大将军一人身上即可！”
齐相见到宣王已然有了怒意，当下不敢再发什么牢骚了，当即将自己在前来的路上早就已经考虑好的说了出来。
“如何推脱？”
宣王听到齐相的这般说辞之后，双眸之中浮现出了几分兴致。
“大将军亓槐不受王命，擅自强令大军突进，致使大军深陷数十万楚军的包围之中，大军死战终究不敌，在斩杀数万敌军之后仅剩数千人突围——”
离相没有丝毫的犹豫，这般所谓的牺牲别人顾全大局的事情他已经不是第一次做了。
“丞相的意思是牺牲大将军身后的名节，来使得民众相信此番战败并非我军战力不济？”
宣王双目之中显现出了一丝犹豫，不知可否的问道。
“老臣正是此意！”
“可是如今大军惨败的缘由并未摸清，大将军毕竟也是为国战死，若是这般做，怕是——”
齐宣王没有继续说下去，而是等着楚相将话茬接过去。对于离相提出来的这个想法他实际上是颇为赞同的，只是碍于君王的身份，他并不便于如此痛快的便同意。
“大王仁义之心天地可鉴，然眼下却是非常之时，相信大将军在九泉之下也会理解的！”
离相此时便是不得不扮起了黑脸，毫不犹豫的劝谏道。
“以我只见，要想尽快平定下去这一场战败所激起的千层浪，只需一次胜利便可！敢请我王准臣五万精锐，我前去将楚军杀的丢盔弃甲！”
齐国太尉却是并不像是离相那般思虑的那般周全，在他看来只有两军交战的成败，一场失败用另一场胜利便可以弥补。
“万万不可！”
太尉话语的尾音刚落，齐相随即便驳斥道。
“如今我大军新败，军心极易动摇，若是此时在出战楚军，怕是人人皆会抱着一种畏惧的心态，如此一来大军的战力便是直线下降。更何况眼下已经葬送了五万精锐了，若是太尉再领五万精锐出战，再重蹈大将军的覆辙，那我大齐可就是岌岌可危了！”
离相将眼下的形式分析了一遍，点出了不同意太尉出兵的理由。
“丞相所言甚是，眼下大军的确不易再战，不过重新集结大军随时防备楚军趁我军新败前来进攻却很是必要的！不过务必严令，只得坚守，不得出击！”
听毕楚相的这一番话，宣王略一颔首表示赞同。
“你们二人先退下吧，孤要一个人静一静！”
宣王确定了最终的解决之法，脸上略微显现出了一丝疲惫的神色，这是自他即位以来第一次面临如此棘手的问题，一时间感到有些心力交瘁。
“遵命！”
两人见状齐齐拱手施礼退了出去。
而楚军大败离、齐、宋三国大军，尽占离国全境的消息在传回楚国之后，却是并未引起如料想一般的欢腾。
楚人偏居中原之南，与中原先进的文明相比，终究还是有着几分愚昧和闭塞。他们仅仅只是有着几亩产量不甚高的水田耕种着便毅然很是知足了，对于楚平王执意在一统南部诸国之后北进中原，他们并没有多强的欲望。
不过楚军大胜的消息仍旧着实让楚国的朝野上下兴奋了一番，尤其是以极小的代价全歼了齐军的五万精锐，更是让包括楚平王在内的一众楚国高层兴奋了一番。
毕竟楚国在兼并了离国之后便开启了入主中原的序幕了，普通百姓对于中原肥沃的土地不垂涎，但是楚平王可是着着实实的认识到了中原大地战略地位的重要性。并且此番大败齐军便相当于给了原本在中原的这个霸主以当头一棒。
正是因为楚军的这次大捷，齐国朝野之中渐渐形成了一股颇为自负的共识，那便是堂堂大楚已经是当之无愧的最强国，是时候炫耀一下自己的力量了。
而普天之下天下最能象征权力和力量的莫过于大禹时期铸造的华夏九鼎了，这九鼎历经夏商周三代，一直作为权力的最高象征保存了下来，如今便是在周王室的都城洛邑之中。楚国的一众官员便是打算趁着此番大胜，接着九鼎之名使得楚国的盛名威慑中原各国，同时也宣示自身的霸权地位。
自从周王室衰落之后，王室近畿的领地不断的被周边的诸侯国蚕食，如今仅剩了洛邑城周边极小的一块地方了。而离国与周王室洛邑周围的仅存的一块封地之间相去并不远，仅仅隔着宋国的几城之地。
楚国二十万精锐步骑径直从宋国的境内穿过，开赴洛邑城的城郊，而所经过的宋国几座城池也是恭敬的让道，不敢加以丝毫的阻拦，生怕这二十万大军顺道便将自己给灭了。
一夜之间，洛邑城外猛然间多出了一眼望不到尽头的军帐，硬生生的将这座古城四面的近畿王地尽数填充的满满当当，俨然是对洛邑城形成了合围之势。在四面望不到尽头的军帐之中，皆有着无数面“楚”字大旗迎风飘扬着。
楚平王在一众文物官员的簇拥之下缓缓地从王驾中走了出来，向着洛邑城这座周朝古都遥遥望了一眼便在一支重甲锐士的护卫之下，向着洛邑城下走了过去。
早在楚王抵达之前，先行的将官以及礼官便按着诸侯之礼前去向此时的周天子通报楚王将要入城的消息。在四面二十万楚军的威慑之下，周王也是不得不放下自己原本的尊贵，亲自率领着一众王室成员出城相迎。
“楚国子楚前来觐见周王！”
虽然楚国想要灭掉眼下的周王室简直是易如反掌，但是眼下周王室仍旧还是天下诸侯名义上共同侍奉的王，不到万不得已是动不得的，楚平王不得不假意恭敬的先行向着周天子拜道。
“楚侯何须多礼，只是不知此番觐见所为何事？”
周天子仗着往昔昔日的威风，仍旧是自尊为王，而将楚平王唤为楚侯，语气中不无不满之意。
“子楚此番觐见并无他事，只是好奇洛邑城中这九鼎重约几何罢了——”
楚平王并没有在意周天子的称呼和语气，在向其行了一礼之后便再也没多看他一眼，而是径直望向了其身后气势磅礴的洛邑城，轻描淡写一般的问道。
听到了楚平王的这一番话，周天子的脸色瞬间便有了变化，问及九鼎之重分明是挑战周王室的权威而意欲代之。只是慑于洛邑城外这二十万楚军的威慑，终究是将心中的这股怒气强压了下来。
就这样楚国二十万大军在洛邑城外盘桓了数日才再次经由宋国境内返回，此番楚平王洛邑城外问鼎，便是开启了楚国逐鹿中原的进程。
