这几天吕陶公的生意一直不好，一连四五天也没有一桩买卖成交。虽然吕陶公已经是那种久经商场老人，生意上的起起落落对他来讲已经是司空见惯的事情，但他的那些伙计们，可没有吕陶公沉得住气，一个个都像霜打的茄子，蔫头耷脑的，全没有了往日的活跃气氛。吕不韦坐在店里，父子两人本就不多话，他又是被父亲强压着坐在这儿，心情自然好不了。吕陶公心里想着缪贤的那桩大买卖已经十拿九稳了，暗自高兴，也就总想着把气氛调得活泼些，好让吕不韦能坐得住。他见众人都三缄其口，便无话找话道：“干吗都闷闷不乐的？齐琳，你这些天常到外面，可听说了些什么事情没有？”
齐琳正勾头玩着腰间的小玉璧，头也没抬，随口应道：“主公，能有什么事，听说赵王新任的田部吏赵奢说邯郸一年税收收的太少了，要加税呢。”
一听要加税，所有人的心就凉了一截。望一眼吕陶公，舌头都僵在嘴里，不知道说话了。
吕陶公不满地白他一眼，装作轻松道：“这个早知道了，赵部吏说邯郸的税收少是因为那些官员贵族不纳赋税，听说从今往后所有的人家都要纳赋税呢。”
季朴道：“要那些贵族官员纳赋税谈何容易。我看这个赵部吏也是吃了豹子胆，要不就是不知道邯郸城的天有多高呢，他还以为这是代郡呀。”
“呵，你听说什么了？”吕陶公转问季朴道。
季朴笑道：“你们不知平原君家的大管家是如何说的吧，他说要君侯家纳赋，除非是大王亲自开口。还有平阳君家的家仆以及几个武将家的管家、仆人，哪个不是如此？好像连廉颇将军家的那个管家也是在大街上大骂个不停呢。这下邯郸城里等着有好戏看了。”
吕不韦对赵国这些君侯、权贵，早看不惯，不耐烦说道：“哎，你管这些当官人家的事干吗，这些官吏们闹起气来，还不是咱们这些小百姓遭殃。”
季朴赔笑道：“公子说的是，咱管不了那些。”又转移话题道：“哦，对了，昨日西市抓住一个抢人佩玉的家伙。大白天的竟敢抢人腰间的佩玉。市者审问他为何如此大胆？你道他怎么说，他说自己只看见别人腰间的佩玉，没看见人呢。你们看这人是不是荒唐透顶了。”
“玉迷心窍嘛。”吕陶公接话道，眼看着吕不韦还是情绪低落，趴在桌上没什么反应。许是受了季朴的启发，他也就想讲一个故事来让大家都乐乐，“季朴，你知道‘城门失火，殃及池鱼’吗？”
季朴听了，假装道：“老爷，我不知道。”
吕陶公瞪了他一眼，心想你要装也要装得像一点呀，但他接着说道：“我今天跟你们讲一个‘玉’与‘鱼’的故事。”众人只听说过“熊掌”与“鱼”的故事，不知道“玉”跟“鱼”还有什么关系，都来了兴趣听他讲。吕不韦趴在桌上，也想听听是怎么回事。
“过去宋国的司马怀子得到了一块宝玉，宋国公十分想据为己有，便与相国共谋，设计陷害司马怀，将司马怀下狱治罪。宋国公假惺惺地对司马怀道‘只要交出宝玉，就抵了你的罪。’司马怀十分气愤，假意说只要送他出国，他愿交出宝玉。宋国公答应了，派兵押他到了边境，司马怀说他把玉扔进池塘里了。宋国公听了，便放了司马怀，派人把司马怀家中的水池淘尽了，也没有找到宝玉，而池塘里的鱼全都干死了。你们看，不单单是‘城门失火，殃及池鱼’，家有良玉，也会殃及池鱼啊。”
众人听了全都点头称是。吕不韦听了很不以为然，笑道：“我以为是什么好故事呢，我给你们讲一个精彩的‘玉’与‘鱼’的故事。”
“哦，你也有这样的故事？”吕陶公的兴趣可不是装出来的。一则他本就希望吕不韦不再闭口闷闷地枯坐在这，再则他对一切有关“玉”的故事都感兴趣。吕不韦笑道：“那可比你的故事要精彩得多呢。当年楚国令尹昭阳打败魏国，楚威王一高兴将和氏璧赏给了他。这年八月十五中秋节，昭阳应楚国一帮大臣的请求，在自家的后花园里举行赏玉会，待到月圆时分，昭阳拿出和氏璧来给大家观赏。正当大家传看和氏璧时，突然湖里跃起一条大鱼。那时鬼张仪正在昭阳府里做卿客，他见了鱼兴奋得大喊，‘快看呀，连湖里的鱼也想看和氏璧的风采呢。’这么一喊，大家就都转身去看湖里的鱼，待回过神来，和氏璧不见了。于是众人都怀疑是张仪偷了和氏璧，将他抓了起来……”吕不韦正讲得起劲，大家也都被他的故事吸引住了，全没有注意外面。倒是吕陶公听见有人“吁”地勒停马车的声音，转头看见一辆华盖马车在门外停了下来，公孙乾坐在车上，便顾不得听吕不韦讲故事，忙走出去迎接道：“哟，公孙大人，失迎失迎，快请屋里坐。”吕不韦只得停住了话。
那公孙乾坐在车上晃动了一下身子，没有下车的意思。那****兴致勃勃地赶回宫里见着缪贤，想把吕陶公的金玉簪和黄垠处的情况同他讲。哪曾想到，缪贤刚刚从赵王那里下来，心里正被赵王谈及“和氏璧”弄得惴惴不安。听公孙乾那么一说，眉头皱得更紧，没好气地训斥道：“去黄垠处是赵王吩咐下来的，你去访吕陶干什么？黄垠有一对寸径的玉珠卖给了大王，大王欢喜异常呢，剩下的东西你照单收下就是了。赵王欲采买些珍玩，都是宫内琐事，你却四处张扬，想要弄得满城风雨不成？”公孙乾没想到自己一番好心竟碰了一鼻子灰，好不懊丧。向赵王身边的官宦们一打听，才知道缪贤刚向赵王献了两颗大玉珠，赵王高兴得还要赏缪贤呢。气得公孙乾背地里大骂缪贤做事乖张，可又没奈何，只得付了黄垠五百金，收下一堆残破之物放进府库了事。今天是黄垠动身去燕国的日子，他又奉了缪贤的吩咐，来给黄垠送赵王的通关竹牒。路过吕陶公门前，想着同吕陶公打个招呼吧。
“不必了，下官奉了缪大人之命，还得去给黄垠送通关牒。”公孙乾看了一眼吕陶公那热望着自己的眼睛，很不自在地说道。
“哦？去给黄垠送通关牒？”吕陶公轻蔑地说道：“这黄垠要去哪？竟用上了赵王的通关牒？”
公孙乾心里也正十二分不情愿，哼道：“缪大人着黄垠去给燕王送贺礼，还荐他去做官呢。谁知道是怎么回事。”
吕陶公听了更不明白。前些天还见屠驹一伙向黄垠追讨赌债，那黄垠只有四处躲藏之能，怎突地变成了缪贤的座上宾，还有着这般美差？心里纳闷，但脸上不露声色，仍笑道：“想不到缪大人古道热心，能成人之美，令人钦佩啊。公孙大人，那赵王娘娘的金玉簪还要吗？这里好些人见了都想跟在下买呢。”
公孙乾眼望着别处，幽幽地说道：“咳，缪大人已经都从黄垠处置办了。这不，黄垠连房子都卖掉了，要去燕国做官了呢。给他送了通关牒，我还得马上回宫去准备同太子一道去迎接秦公主呢。”说罢，又连摇摇头。
公孙乾的话音很低，可吕陶公却似听了一声闷雷，轰得他心都快掉到了地上，口里连声“哦，哦。”已经有些把持不住，脸色也变了。
公孙乾并没在意吕陶公的失色，叹口气道：“下官还得去送通关竹牒，告辞了。”那车夫会意，策动马车款款离去。
吕陶公连招呼也没有打，无精打采地进来，脸色苍白。吕不韦有些吃惊，刚刚还兴高采烈的，怎么一下子变成这样了呢？关心地问道：“爹，怎么了？出什么事了吗？”
吕陶公定了定神，“哦，没什么，不韦，你陪爹去一趟黄垠家。”说着，转身就出去了。吕不韦不明白平素父亲从不与黄垠往来，怎么要去他家呢。只得亦步亦趋地跟在吕陶公后面。
他们远远地便见一大帮人围在黄垠店门前，路上看热闹的人，里三层外三层的，议论纷纷。吕不韦听路上的人说了，才知道是黄垠要去燕国做官呢。原来父亲是妒忌黄垠的走运。吕不韦对父亲的失态有些不以为然，甚至觉得父亲对当官拜爵比自己看得还重呢。
黄垠那日被缪愚送回家，夫人一见他回来，就一把鼻涕一把眼泪地将屠驹来逼债的事说给他听，合家上下都心事重重地看着他。黄垠安慰夫人道，“没事了，缪大人已经帮他免了屠驹的赌债。”
夫人反诘道：“缪大人会帮你免了赌债？他平白无故地敲诈咱们家的钱财还少吗？”猛地猜到了什么，吃惊地责问他道：“你是不是将和氏璧拿去卖了？”
黄垠见夫人既已猜到了，也不再隐瞒，勾头实说他已将和氏璧卖给了缪贤。夫人一听，差点没昏过去，半晌才缓过来，哭骂道：“你这个败家子，有何面目去九泉之下见你的先父啊？”黄垠自知惭愧，唉声叹气地陪着夫人落泪，二人相对而泣了整夜。
今天，虽然缪贤兑现了承诺，委他去燕国送贺礼，还写了荐书给他谋个一官半职的，但黄垠心头还是沉痛压抑，郁郁难欢。毕竟他一家在邯郸已经生活了四代，这离乡背井地远离故土，更何况还是用祖传的和氏璧换来的呢，心中的辛酸滋味只有他自个儿慢慢品味了。黄垠本是个无生业本事、只知吃喝玩乐的懦弱之辈，反倒落了个好人缘。街坊四邻平时也都没少占他家的便宜，现在见他要去燕国，不明就里的人都以为是赵王差遣他去的，便都来送行。连那些平日哄骗了他不少钱财的妓院鸨母、歌女红伶都来给他送行。好些得过黄垠照料的歌女们竟还手握丝绢，眼红红地落泪，那场面还怪感人的。
黄垠是个没头脑的家伙，说不出什么话来，自个儿心里酸溜溜的。可街坊四邻却都是一片声来给他道贺恭喜的，这个道：“黄垠呀，你去燕国当了官，可别忘了我们呀。”那个道：“黄垠呀，你祖上真是积了德，不但有万贯家财，如今更拜官授爵，富贵俱至了。”
黄垠咧着嘴，笑也笑不出来，只知傻乎乎地与乡亲们拱手道别。远远看见屠驹一伙也站在一旁，吓得心里咯噔一沉，生怕这些人又来捣乱纠缠，立即转脸向别处。可屠驹不管这么多，挤到黄垠跟前，拍着他的肩道：“黄贤弟，大哥给你送行了。”
黄垠惊得全身打战，连公孙乾送给他的通关竹牒掉在地上也不知道。回过身面对屠驹，他那表情哭不像哭，笑不像笑，呵呵地干笑了声，算是回应。屠驹虽还穿着那身黑色衣服，可头上戴了一顶市者官帽。那市者官帽与一般的官帽不同，在一旁插着一根长长的黑色鹅毛。自周以来，原本是插着一根菅草的，不知什么时候，就变成了插鹅毛。屠驹将帽子郑重其事地取下来，手指朝那鹅毛弹了弹，笑嘻嘻地说道：“屠大哥如今也是邯郸城里的市者官了，听说黄贤弟去燕国当大夫的吧？”
黄垠还是什么话也说不出口。
“黄贤弟真真命好哇，今日远行，竟有这么多人来送行。你看那些娘们都舍不得你，落泪了呢。”屠驹颇有几分吃醋道。他的话一出口，好些个女子红了脸，钻出人群去，众人都呵呵笑起来。
缪贤担心黄垠应付不了场面，更怕他说漏了嘴，因而今天特地派缪愚来给黄垠送行。缪愚先是帮着黄垠家的仆人们装车、整行李，待一切安排停当，过来招呼黄垠道：“黄贤弟，该说的话都说完了吧，该动身了，要不然会耽误今日的行程。”又对屠驹道：“屠驹，你也来送行？”
屠驹道：“哟，缪大管家，你亲来送行，屠头这厢有礼了。”
“哼，这官帽一戴，人也神气了嘛。”缪愚取笑道。
“哪里哪里，还不是全仗缪大人多多关照。”屠驹干笑道。
“好啦，黄贤弟，上车吧。”缪愚招呼道。黄垠转身上车去了，缪愚一挪脚，踩到了那通关竹牒，皱着眉捡起来，心里暗骂道：这个黄垠，哪天连脑袋怎么掉了的也不知道。咳！
车队从吕陶公父子面前隆隆驶过。吕陶公像斗败的公鸡一样，垂头丧气，更夹杂着些许茫然。吕不韦虽奇怪，这个破落的黄垠怎突地摇身一变，成了赵王的使臣、燕国的座上客了呢？但他还是满脸鄙夷之色，看着马车过去。一只手搭在他肩上：“吕兄，你也来看热闹。”
吕不韦回身一看，见是多日不见的段驹。只见他黑黑的脸膛，肩上搭着好几副马褡子，结结实实的身板显得孔武有力，腰间的腰带上钉着一排细小的玉扣、玉牙，连脚上的绑腿也是如此。腰间的玉马却是没有玉足，说来还有段笑话，那玉马本是有足的，四蹄飞腾，十分逼真。一日段驹与人赛马，从飞驰的马背上摔下来。人没事，可把玉马的一条前足摔断了。马失前蹄可不是好事。他便来找吕不韦，看有何法子来弥补。吕不韦告诉他，玉断了绝无办法修复，劝他再换一块。段驹惋惜之余，告诉吕不韦道：这块玉马是他祖传三代的宝物，断不能在他手里丢了。过了几日，他来告诉吕不韦，干脆他把玉马剩下的三条腿也全都折断了，说从此他的玉马是云中马、飞马，不需足。吕不韦打趣道：那是卧槽马。段驹听了不但不恼，反而更笑道：也好，卧槽马不用干活也有草吃呢。话虽这么说，其实段驹家是贩马的，一年四季常年在外奔波，经风沐雨，披星戴月。常言在家千日好，出门一时都难。你想他们走南闯北，难免不碰上土匪、强盗什么的，有时候马还会犯瘟疫。只要一次折了几匹马，这一趟就白跑了。所以一年也难得混个温饱，他也就想做个卧槽马呢。吕不韦惊喜地问道：“段兄，从秦国回来了！？”
“这不，连家还没回呢。”段驹笑吟吟的，手撑了撑肩上的马褡子。
“怎么样？”吕不韦问道。
“你是问我怎么样，还是问秦王怎么样？”段驹顽皮地反问道。
吕不韦冲他翻了翻眼，“当然是问段兄啰。”
“算了吧，谁不知你吕兄，除了天下君侯事，你是什么也不关心的。走，到我家去聊聊吧。”段驹半是开玩笑、半是认真地说道。
段驹见吕陶公也在，忙施礼道：“吕伯父安好。”
吕陶公知道他俩人之间又会有说不完的话，便朝他俩挥挥手，独自一人转身往回走。吕不韦也顾不得父亲，与段驹两人你拍一下我的肩，我掐一下你的腰，说笑着去段驹家。
吕陶公快到家门时，仆人齐琳兴奋地迎上来，说道：平阳君赵豹来了，正在店里等候。吕陶公加快脚步回到店里。门前停着一辆四柱华盖马车，车夫神气地看着吕陶公三步并作两步进去。
赵豹正安坐在里屋。“不知君侯驾到，让君侯久等了，小人罪过。”吕陶公匍匐在地上施礼道。
“起来吧。”平阳君赵豹心平气和地说道，待吕陶公落座，平阳君款款说道，“今日黄垠去了燕国，邯郸城里又少了一位玉商。这个黄垠在邯郸的玉生意都没能做好，到燕国可就更难了。吕公你这儿还好吧？”
