危机期间，美国的银行、金融公司和工业企业大量倒闭。美国农业也损失惨重，由于俄国小麦的竞争，欧洲粮食本已过剩，又加上美国小麦丰收，播种面积扩大，导致粮食价格急剧下跌。西部地区粮价下跌了60%-70%，90%以上的农民无力偿还债务。美国的冶金工业和纺织工业减产20%-30%，铁路建设工程量缩减一半，造船量减少3/4，每周运煤量减少1.5万吨，许多煤矿关闭，煤价大幅度下跌。国内工业品市场进一步缩小，但有意思的是，在1857年上半年，美国还再次降低了铁和纺织品的进口税，从而加剧了国内工业的困境。
英国的经济发展也深受打击。1857年12月，英国的工业产值下降了一半，由于国际市场销量大减，只好把之前生产的工业品全都装进了仓库。纺织工业、冶金工业、煤炭工业都大规模停工、减产，物价急剧回落。工人大量失业，在职的工人工资也大幅度降低，工人无钱购买商品。这时所谓的资本主义经济的生产过剩，只是相对于劳动人民的支付能力而言是过剩了。
由于竞争力弱，法国的生产和贸易缩减情况比英国更严重。铁路建设缩减三分之二以上，生铁价格不断走下坡路，到1864年就跌去一半。丝纺织工业出口额减少7500万法郎，价格下降了30%-40%，小麦价格也跌落一半，农民苦不堪言。
在这次金融危机中，德国也难以幸免。1849--1859年这个时期是德国经济发展中一个空前未有的快速增长期。在此期间，德国可以说迅速从农业国变成了工业国。俗话说爬的越高，摔得越重。变化最大的德国遭受的打击也最为沉重，至1857年底，德国棉纺织工业产量下降了28%，生丝产量减少了24%。到1858年，棉纺织品下降了42%，呢绒出口下降15%，亚麻布出口下降了82%。在产量减少的同时，价格直线下跌，生丝价格两年之内竟跌去四分之一。
货币危机的始现
1848年，美国经济在加利福尼亚州大量黄澄澄金矿的支撑下迅速发展，华尔街也因此而登峰造极。
从1850年到1857年，伦敦9家股份银行的存款增加1.5倍，从1800万英镑增加到4300万英镑。美国的银行数从824家增加到1416家，放款业务从44500万美元增加到68400万美元。德国银行数目从9家增加到29家，钞票发行额增加1倍。法兰西银行的放款业务增加了两倍多，从18亿法郎增加到56亿法郎。经济的过热，爱财的股民们总是抵挡不住股市大涨的诱惑，“火车热潮”的出现让他们把钱都扔进了股市。
但到1857年，各种衰退的迹象开始显现，华尔街上的银行和经纪商开始破产。1958年秋，美国爆发了货币危机，首先是靠空头支票、出口信贷生存的进出口商大批破产，随后，银行纷纷倒闭。一度同纽约争夺全国金融中心地位的费城，几乎全部银行都停止支付。
10月中旬，美国的货币危机达到了顶点，当时纽约63家银行中有62家停止了支付，贴现率上升到60%-100%。股票市场行市则下跌了20-50%，许多铁路公司的股票跌幅达到80%以上。美国的经济危机迅速蔓延到英国和欧洲大陆，引发了一阵又一阵的破产浪潮。
英格兰银行将贴现率提高到前所未有的10%。破产银行和有价证券共损失达8000万英镑，危机造成的全部损失则高达25000-30000万英镑。
在德国的贸易中心汉堡，也因信贷贸易而异常繁荣的交易所一片混乱，数以百计的银行和工商企业倒闭，贴现率提高到12%。
法国情况相对缓和。从1856年到1858年间破产事件12030起，动产信用公司股票价格下跌64%，达姆斯塔特信用银行股票价格下跌一半，法兰西东方铁路公司股价下跌三分之一。欧洲破产公司的债务总额高达7亿美元。
到1858年底这场灾难过去的时候，纽约有一半的经纪商破产，而华尔街的一些革命性的变革即将在这短暂的消沉之后来临。
美国南北战争的引爆
1857年的危机全然不同于以往任何一次的经济萧条，仅一年时间，美国的经济就完全走出衰退的阴影。美国经济这次危机时间虽比较短，但较以前严重得多，出现了经济危机和通货膨胀同时并存的新情况。
近年来，美国媒体流行以红、蓝二色，描述全国50州在总统大选中为哪个党所得。一个州，如果是投共和党总统候选人的票，称之为“红州”；如果投民主党候选人的票，则谓之“蓝州”。大致来说，东北部的新英格兰地区、中西部五大湖诸州、西海岸加州、奥瑞岗州和华盛顿州，为传统上的“蓝州”；其它的南方各州，则多为“红州”。在总统大选中，以红、蓝二色来判定某州将为何人所得，虽说不能达到百发百中，屡试不爽，但也总是“八九不离十”。
1861年的南北战争时期，也可谓之“红色”和“蓝色”的对立。众所周知，美国独立前就存在着“一国两制”的局面，即北方的资本主义工商业经济和南方的奴隶制种植园经济。虽然都同属资本主义经济旗下，但却有很大差异，且存在着尖锐的利益冲突。
19世纪中期，北方资本主义方兴未艾，新英格兰和五大湖地区大批新兴企业（如矿山、钢铁企业、冶金企业、燃料企业）的新建和机器制造、纺织等行业的出现，急需大量工人；南方各州种植业中虽然拥有大量黑人奴隶，是流水线上绝好的人选，可是没有人身自由。北方资本家看了干瞪眼，不能大张旗鼓地“高薪聘请”，只好小打小摸地偷偷雇上几个。这样一来二去，奴隶制的存废问题成了南北方斗争的焦点，为此，南北双方争论得面红耳赤，这个国家似乎生活在了活火山口上。随着美国疆土不断扩展，新的疆土实行奴隶制还是实行自由雇佣制逐渐成为公共话题。
1860年11月，代表北方资产阶级利益的共和党人林肯，依靠人民的支持在总统选举中获得胜利。林肯反对奴隶制，认为奴隶制与资产阶级民主自由格格不入，并且阻碍了美国资本主义的进一步发展。但他反对立即取消奴隶制，反对干涉南方诸州现存的奴隶制度，他只要求限制奴隶制向西部扩展，尤其反对用暴力手段去推翻南方奴隶制度。但是，林肯的当选，对南方奴隶主来讲，仍然是一个危险的信号。因为林肯一上台，必将行使总统权力，反对奴隶制的扩张，南方奴隶主把奴隶制扩展到西部的希望将化为泡影，他们决定作最后的挣扎，发动叛乱，脱离联邦。所以林肯当选总统，成为美国内战爆发的导火线。
1861年2月4日，南部种植园主成立“美利坚诸州同盟”，定都里士满，公开发动叛乱。4月12日，叛军炮轰南卡罗来纳州查尔斯顿港的萨姆特要塞，内战正式爆发。南方有11个州参加叛乱。
当然，这场争斗以“红州”的失败而告终。北方制造业从此获得了大量的劳动力，从而引发了100多年的现代工业大发展和空前的繁荣。这也是为什么美国大都市如纽约、波士顿、芝加哥全集中在新英格兰和五大湖区的原因。
奴隶制的废除
1441年，葡萄牙人贡萨尔维斯率领一艘船沿非洲西海岸向南绕过布朗角后上岸，从那里带走10个黑人回到欧洲，开启了罪恶的奴隶制。15世纪中叶--19世纪末叶，随着哥伦布对美洲的发现，西方殖民主义国家为了向美洲殖民地种植园和矿山提供劳动力，从非洲掳走大批黑人，将其远程贩运到美洲等地，这就是血腥的奴隶贸易的源头。
北美殖民地的发展急需大批劳动力，黑人奴隶制成为保证其发展的直接原因。从1686年到1786年的100年间，约有25万非洲黑人被贩卖到英属北美殖民地。奴隶贩子、种植园主和资本家把黑人视作牟取暴利的工具，这些黑人奴隶就如同农奴主饲养的牲口，过着非人的生活，没有人身自由。
美国人赶走英国殖民者之后，建立了独立的美利坚合众国，但“自由人”与“奴隶制”并存的“一国两制”的局面并没有打破。在南方各州的种植园中，主要产品棉花的产量相当于当时世界总产量的3/4，整个欧洲的纺织业几乎全靠美国来供应棉花。种植棉花需要大量劳动力，而黑人毫无疑问是最廉价的劳动力。为追求最大利润、追求金钱，南方的奴隶主们疯狂地扩充奴隶制，到1860年，美国黑人奴隶已从建国初期的60万人增加到400万人。
奴隶是资本主义最底层的存在，他们永远干着一切最苦最累最脏的活，还经常遭到奴隶主的毒打。他们像牲口一样在市场上被买卖，有时还戴脚镣在种植园里摘棉花。是的，他们算不上人，因为他们没有人的权利。在奴隶里，不只没有姓，连名也没有，有的只是冰冷的数字（烙在手臂上的身份证明）。奴隶干着最累的活，却吃着最粗糙的食物，常常半夜被饿醒。至于那些在农田、矿山和磨坊干活的奴隶的处境，就更悲惨了。他们劳动的时候带着脚镣或锁链，晚上在地牢一样的屋里睡觉。开矿的奴隶，矿坑往往就是他们的坟场。由于带着铁链干活，发生山崩或塌方的时候，躲避不及，就成十成百地被压死在里面。这种野蛮残酷的制度激起了黑奴的强烈反抗。黑奴们逃离种植园、杀死监工、焚烧种植园，甚至举行武装起义。同时，北方各州也掀起轰轰烈烈的废奴运动，广大工人、农民、黑人和有良知的资产阶级知识分子纷纷投入这一运动。
