慕容谨来到了苏州，住在李员外府上，因为李员外的夫人是慕容谨的姑母。到了苏州，慕容谨挨家挨户地查访，除了苏州，他还跑遍了江南所有的都郡府县，甚至连村落都一一寻访过，但仍然没有半点林婉池的消息。
辗转又过了三个多月，已经进入深冬，春节也悄悄临近……
话说自从林婉池和蓉儿离开金陵，便四处漂泊，后来她们找了山林边一处隐蔽的地方，那里与世隔绝，宁静清幽，是个居住的好地方。婉池和蓉儿在那里安定了下来，盖起了一间小小的茅草房，在小溪边的空地上种着蔬菜瓜果，蓉儿手艺好，偶尔去城里买些布料回来，做起刺绣，成品之后再拿到城里去卖。
婉池从小身体虚弱，经过多年的磨难，特别是夹手指头，在暴雨中跪着流掉孩子这些痛苦的经历，令她的身体更加虚弱。在离开金陵之后，她连站着一会都感到气喘吁吁，平时更是咳嗽不止。好在，一直有蓉儿陪伴着她，照顾着她。
这天傍晚，婉池在屋里蹲坐在火堆旁边（屋子是日本那样的屋子），专注地刺绣着，蓉儿到小溪边洗衣服了，还没有回来。婉池挣扎着虚弱的身子，煮了一锅热粥，等着蓉儿回来。
没多久，天色已经完全黑暗。
“唿……”门被拉开了，蓉儿走了进来。
“蓉儿！”婉池见了她，便亲切地叫了起来。
“姐姐，你怎么煮饭了，还有，还做起针线活来！我不是叫你不要做这些吗？你身体不好，不要太劳累了！”蓉儿见到热着的粥，和婉池手中的针线活，便责怪道。
“蓉儿！来！”婉池微笑着，亲切地叫她。
蓉儿关好门，在门口脱下鞋子，便走到婉池身旁坐下。婉池拉起蓉儿的手，在自己的手心里搓着，还低头用嘴给蓉儿的手吹暖气。婉池心疼地道：“天气这么冷，水那么冰凉，但是蓉儿还要去冰冷的河里洗衣服，比起蓉儿这些来，姐姐煮个饭，做个针线活，这点小事不算什么！”
“姐姐！没什么！蓉儿一点也不觉得辛苦！能和姐姐在这里隐居，过着逍遥自在的日子，蓉儿觉得很幸福！”蓉儿微笑地说着，眼角凝着幸福的眼泪。
婉池用手轻轻擦了擦蓉儿的眼泪，慈祥地说到：“姐姐也感到很幸福！虽然以前经历了那么多的磨难，但是姐姐此刻感到很幸福！这幸福是因为蓉儿你！这幸福是因为一直有你的陪伴！这幸福是因为蓉儿的微笑！这幸福是因为蓉儿的眼泪！这幸福是因为我们有着最深沉最纯净的情谊！蓉儿，在姐姐的心里，最重要的人不是慕容谨，也不是薛邵，也不是龙子俊，而是你，我的蓉儿！你是姐姐最最亲的人！你是姐姐最疼爱的好妹妹！”
“姐姐！”蓉儿低声地呼喊着，轻轻地抱住了婉池。
婉池轻轻地抱了抱蓉儿，然后慢慢推开她，微笑道“来，我们一起喝粥吧！”说着，她拿起早已经准备好的碗，给蓉儿盛了一碗热腾腾的粥。
蓉儿也拿起碗，也给婉池装了一碗粥。之后，两姐妹有说有笑地吃着粥。外面，寒风凛凛，可在小小的茅屋里，却非常温暖！这温暖，不只是因为炉子里的火散发出来的热气，而且还有两姐妹心灵中最真挚的热情！
春节日益临近！这天，天还没有亮，蓉儿就早早起来，吃过一碗粥，便穿上厚棉袄，背着已经绣好的绸缎，准备去苏州城里卖！以便换些钱买些米盐，再卖点过年的年货，还有给婉池吃的药。
从她们住的地方到苏州有一段距离，蓉儿尽量地走快，也要走差不多六个小时。蓉儿马不停蹄地走着，到中午才到苏州。按照惯例，蓉儿会先去卖绸缎的铺子，把已经绣好的绸缎低价转卖给铺子老板，然后用换来的钱去买东西。
照着惯例，蓉儿去了绸缎铺。
不巧的是，慕容谨刚刚从绸缎铺子里出来。
“老板，我要卖这些绸缎。”蓉儿将绸缎搁在铺子的大桌子上。
老板略略看了看绸缎，然后在珠算盘上算了算，说到：“三吊银子！”然后对着伙计道：“给姑娘去来三吊银子！”
“谢谢老板！”蓉儿说着，接过伙计手中的银子。说完，便转身打算出去。
“姑娘！”老板叫了她。
“哦？”蓉儿听到老板的叫唤，便站住了。
“姑娘，你是不是曾经得罪过当官的？”老板问道。
“嗯？”蓉儿听了老板的话，奇怪得一愣一愣的。
“近来，经常有当官的或者衙差等人，拿着姑娘和另一位姑娘的画像，进来问我是否见过画中的姑娘！我一看那画，就认出了是姑娘你！不过，我想着，被官差寻访，可能不是什么好事！大概是姑娘之前曾经得罪过某个官爷，所以才经常有人来搜寻姑娘的下落。我虽然认识姑娘，但我好心，没有告诉官爷我见过你这事，生怕会给你们带来麻烦。以后，你在街上要小心点，千万不要让官差见到，免得被抓了！”老板以为那些来访的官差来者不善，好心的老板警告了蓉儿。
蓉儿不知是为了什么事！不过无缘无故地被官差搜寻，想来应该不是什么好事。因此她谢道：“谢谢老板的提醒！我们会小心的！”说完，她离开了铺子，匆匆去米店买了些米，然后去药铺抓了些药，便匆匆离开了，一刻也没有多留在苏州城。
蓉儿在苏州城里，有很多次可以遇见慕容谨的机会，但他们都只是擦肩而过。
晚上，蓉儿冒着严寒，赶回到她们住的地方。
远远地看见茅屋，蓉儿就很兴奋，她顾不上劳累，向着屋子跑去，边跑边笑着呼喊：“姐姐，姐姐，我回来了！我回来了！”
蓉儿高兴地拉开屋子的门，说着：“姐姐，我回……”但她还没有说完，却愣住了。
只见婉池昏倒在墙角，头被碰得流了一地的血。
“姐姐！”蓉儿焦急地哭喊着，顾不上脱鞋，就跑到婉池身边，抱起婉池。“姐姐！姐姐！你怎么了？”蓉儿哭喊着，扯下一块布，给婉池包起头来。
“蓉……儿……”婉池虚弱地说着，每说一字，都是那么地吃力，但她坚持说着，声音极低：“蓉……儿……，姐姐……姐姐……要……走……了，蓉……儿……要好……好好……活下去……，找……找……一个可靠的……男人……好……好好……地……生活……”婉池吃力地说着，但还没有说完，就晕了过去。
“姐姐！不！姐姐！不要啊！姐姐！不要！”蓉儿哭着，轻轻地摇着怀中的婉池，但婉池却没有醒过来。
“姐姐！不要离开蓉儿！不要！”蓉儿哭着，抓起一件厚棉衣，给婉池穿上，然后吃力地把婉池背起来。蓉儿扯上一件毛毯，披在婉池身上，将婉池裹住，然后背着婉池走出茅屋，向着城里而去。
寒风凛凛，漫天飘着滚滚而落的雪花。蓉儿疲惫的身躯，吃力地背着婉池。婉池虽然身体虚弱，但蓉儿也很虚弱，背着婉池蓉儿还是感到劳累。她吃力地走着，一步一步地，背着婉池压弯了蓉儿的腰，蓉儿的腰都快到碰到膝盖了。
虽然很寒冷，背起婉池走路很吃力，但蓉儿坚持地走着。
“姐姐！你要等着！你不可以离开我！你要等着，我很快就把你背到城里，我很快的！”蓉儿吃力地边走边说着，坚定的信念令她变得非常坚强，就算风雪也不惧。
“姐姐！你要忍着！你不要放弃！不要放弃希望！姐姐！我会带你去找大夫！”
“姐姐！看在蓉儿这么努力的份上，姐姐你不可以放弃！绝对不可以！蓉儿要姐姐好好地活着，一定不可以放弃！”蓉儿一遍一遍地说着。泪水弥漫过她的眼睛，恶劣的环境让她感到心痛。她努力地走着，努力地说着，说着话会让她心里感到好过一点！
“蓉……儿……”凛冽的寒风，还有漫天的飞雪冷醒了婉池。她看着背着自己在雪地里吃力地走着的蓉儿，心疼地低声呼喊着：“蓉儿……快……快回去……不要……再……白费力气了……”
“姐姐！我们很快就到了！姐姐！你要坚持下去！你不要放弃！”蓉儿哭道。
“蓉……儿！你……不要……不要这样……苏州……多远啊……多远啊……不要……这么……辛……辛苦……我们……回……回去吧……”
“不！姐姐！你不要这么说！不管有多远！蓉儿一定要把你背到苏州城！姐姐，你不要放弃！这么多年来，这么多的磨难我们都挺过来了，姐姐，你不可以放弃！不要放弃！蓉儿一定要带你到苏州城，一定要……”
