在20世纪末的时候，美国的力量如日中天，“冷战”不战而胜，打赢海湾战争，引领信息技术革命的新浪潮与经济增长。美国为此有些骄傲，甚至有些忘乎所以，以为自身的状态几乎标志着“历史的终结”。但是，中国早有箴言道：谦则益，满则损。骄傲使人落后，极盛就应小心转衰。目前美国尽管总的状态向好，但面对的麻烦确实不小。预计美国不会走向衰败，但极盛期的一家独大阶段应该是过去了。
美国不是完美的理想国
2008年，美国华尔街涌动的金融海啸，引发了全球经济衰退恐慌和危机。与此同时，美国进行大选，也选出了新总统奥巴马及其领导的新一届政府。对于美国的危机，许多人都表示难以置信，一直自视为现代化标杆的美国怎么也会发生危机？美国当然会发生危机，而且已经不是第一次了。如今，金融危机的阴影远未消除，世界上的许多人恐怕都在关心，美国的目前状态和未来走势到底如何呢？
2009年，适逢著名的“柏林墙”倒塌二十周年，这也使人不禁联想起在“冷战”漫长的岁月里，以苏联集团与美国为首的西方其实都一直在宣称对方一定会失败倒台。西方认为苏联会因欠缺自由与活力而难以为继，而苏联则判断西方将被资本主义经济危机所拖累冲垮。
当年“柏林墙”的倒塌，似乎代表苏联集团先输了一轮，而20年后目前的西方国家经济大衰退，又代表了什么呢？需要指出的是，奥巴马政府执政后，通过在国内进行政府干预，在国际进行协调缓和等手段，已基本稳住了宏观经济颓势，遏制住危机的深度蔓延。目前，美国虽然正缓慢而逐渐地走向恢复正常的轨道，但是仍然面临着两大急需解决的难题：恢复就业机会增加就业，开拓新的经济增长点。
而外界对美国的观察与看法，往往容易两极化，要么就是过于理想化，要么就是过于悲观的幻灭。金融危机发生前，很多国家可能觉得美国就是自己的全面楷模，在后面跟着学都还忙不过来；金融危机爆发后，又转而觉得美国是不是已走向衰败的不归路，从此将一蹶不振？
这个问题应该从两方面审视。首先，美国在世界上原所享有的超级优势确实越来越小，这更多是因为其他国家大步迎头赶上或称“全球化”的缘故。不妨以国际篮球比赛的态势为例，美国原来凭借NBA球员一统天下，虽然现在依旧是篮球强国，但是其在国际大赛上的夺冠卫冕之路已变得愈发艰难和充满挑战，因为其他国家的篮球水平正在迅速长进。
再者，回顾历史，资本主义经济体系发生危机其实也不只一次了。如果经济是个运行周期的话，就难免出现增长和衰退，关键是在增长时要警惕过热及泡沫，衰退时防止大萧条或“硬着陆”。从社会经济行为与文化发展角度来讲，适度的一张一弛其实并非坏事，它能从另一角度提醒和推动人类的节制，中庸与理性发展。
历史的结论，似乎是“柏林墙”一旦倒塌，已不可能再恢复重建；而经济危机的爆发及后果，却仍可加以控制并找到从中恢复的希望。关键取决于问题的性质：有的问题属于结构矛盾或阶段障碍，必须解决超越；有的问题属于并发矛盾和周期挑战，在没有发现更好的替代解决方式之前，仍需要恒久的控制和调整。
人类的历史和未来道路就是这样，在自知没有完美“理想国”的大前提下，只能在不完美中尽量寻求做到合理的解决方式。如果有了对合理目标及阶段差异的明确认识和追求，就可能发生质变和超越。如果对下一步目标的合理性还在不断探索及试验之中，就应不断加强过程调整和管理。这样的客观规律确实值得深入探讨、恪守和追寻。
目前由美国和西方严峻经济危机所引发的全新系列变化，将把盛极一时的西方文明带往何处去？这是一个非常值得关注的问题。而且，如果西方文明开始走下坡路，那么有无其他先进文明脱颖而出，取而代之，继续领导世界文明大踏步地前进？
综观世界的近现代历史，自18世纪和19世纪世界发展的主导权逐步发生东西方易手，西方开始领先以来，西方文明主要追求了四大目标：内部政治与社会体制的长治久安；国家经济与生活的持续发展；科学与文化的开放探索；自身利益和影响的全球扩张。
西方文明在以上实践过程中确实是成败交织，教训深刻，启示众多。首先，西方国家在经历了无数皇权、解体、内战、政变、暴动等更迭国家政权的手段之后，自19世纪下半叶起，针对政治主要是关于保守与激进的浪潮轮回和单级与多元权力之争这两大根本问题，发达西方国家普遍对政治和国家体制引入了比较中庸和缓冲的功能，并从此开始走上政治稳定和有序运作的轨道。
在这期间，西方曾发起和经历了数次重大的世界战争和经济危机，但却并没有对其根本政治与国家体制造成重大冲击。西方集团中也有德国、意大利和日本曾尝试过极端的法西斯主义，惨遭失败后也选择了中庸和缓冲的主流西方国家机制。
一家独大遭遇挫折和挑战
当前的金融危机，也似乎并没有影响到西方政体的运作，其角色与作用反倒有所增强。比如在美国，奥巴马政府顺利接替了布什政府，整个国家又开始为新的希望而努力。
不过很可惜，西方在经济领域就不如像应对政治过程那样理智中庸。可持续发展当然是美好的目标，但与此同时经济确实有高潮和衰退的周期规律。如果忘乎所以不遵循这一规律，让自由资本和人性的贪婪肆意泛滥，则在经济周期节点到来时，必定导致灾难式的“硬着陆”。
此轮西方经济危机到底有多严重？可以在两个层面上回答这个问题：首先，此次危机主要集中在金融流通领域，也就是说西方经济的基本面——能源材料、生产能力、产业技术和总量，其实并没有遭受多少直接的重大损失；与此同时，因为金融运作是现代资本主义发展的核心功能，这个核心一旦出了问题，它对其他经济生产领域的影响力和破坏力还是很大，所以也没人敢对金融海啸掉以轻心。
金融危机发生之后，美国在奥巴马政府的率领下，反思、检讨金融资本主义的模式、效率和监管，并开始将思路重新指向实业和新科技主导的经济发展路径。但是，各种惯性和阻力也是可想而知的，要战胜旧的自我，美国也必须具备壮士断腕的魄力和果敢。
在科学和文化领域，西方的开放探索风格，无疑让其带来了巨大的利益和力量优势。其中的关键是尊重人的自主、独立和创造精神，依照科学、教育、艺术和文化等本身的发展规律办事，从法律和体制上尽量排除其他因素的干扰。这一领域的优势也为西方走出战争创伤经济危机提供了有力的支持。
至于现代西方的扩张观念，当然是与其发展观念和文化优越感有关。在“二战”结束前，西方主要诉诸武力和殖民扩张手段；“二战”以后，西方则主要依靠自己的金融、技术和生产优势以及他们所主导的全球贸易和经济体系来进行扩张，同时在潜意识中诉诸武力的倾向依旧严重。
目前以美国为首的西方国家确实遭遇重大的危机感。这个危机感来自于两大挫折和一大挑战。
