孙寒带着兄弟们连着又走了半个月的样子，前面远远地有一座小城，终于能休整一下了，大家都挺高兴的。但孙寒还是加了点小心，天亮之前他把部队驻扎在小城边上的山坳里。让武鸣、曹猛看着兄弟们不要乱跑，自己带着丁三来到城边上侦查。
天麻麻亮，远处赶过来一辆大车。孙寒看得清楚，大车上拉的好像是几大铁桶牛奶。这种桶都是白铁皮打的，上面是黄铜的箍，几年前孙寒在抚顺换防的时候曾经见过。他示意一下丁三，等大车近了，两个人从路边站了出来。赶车的三个牧民一看两个黑洞洞的枪口，吓得腿都软了，叽里呱啦的也听不懂在喊些什么。
孙寒心说对不住几位了，把人挨个拉下车检查了一下，这几个牧民除了刀之外没有带其他的武器。孙寒手势示意他们跟自己走，然后和丁三一起押着他们把大车赶到部队埋伏的山坳。
兄弟过去要抢牛奶桶，孙寒只让搬下来一桶，其余的不让搬了，他还有其他的用处。然后又把牧民的衣服扒了，自己和丁三换上。孙寒把手枪用布包好，放在车辕后面的粪袋里，当时大车经常挂个粪袋，因为大粪收集起来可以烧。
到了小城边上，孙寒老远就看到前面有几个穿着东北军军服的人在站岗，但走近了一看，帽子不对，大檐帽的帽圈是白色的。孙寒就此长了个心眼，心说该不是在这地方还有伪军吧。那几个伪军看了一眼孙寒和丁三，两人身上穿着脏了吧唧的牧民衣服，脸上全是土，摆摆手让他们过去了。
两个人赶着大车在小城里面转了一圈，最后停在一处有两个伪军站岗的地方。他们不知道，再过几个月伪满洲国就要成立了，这些伪军以前都是东北军，最近刚刚被鬼子收编过来。
孙寒心里在计算，进进出出的伪军算在一起，这个小城里面驻扎了大概一个连不到的伪军。但始终没看到鬼子。
街市上慢慢热闹起来，时不时有人摆出春联摊子在叫卖。两人都愣了一下，敢情马上要春节了。因为身上没有钱，只好把几桶牛奶全给卖了，然后换了点盐、火柴之类的东西。
到了中午人渐渐少了下去，孙寒估摸着兵力侦查得差不多了就赶着大车又往回走。一直走到半下午才回到山坳那里。因为牛奶都没了，孙寒凑了四十发子弹补偿给了牧民，然后把大车也还给了他们。
从侦查情况看，小城里的驻军可能已经不是东北军了。这里离察哈尔不是很远，孙寒打算在这附近休整几天再走。另外他有个想法，他想从城里的伪军身上捞上一把再走。但现在的情形想打仗谈何容易，自己还泥菩萨过河呢，所以在没有成熟的想法之前，孙寒还不想把这个念头说出来。
为了解决吃饭的问题，曹猛领着人偷了几个牧场。他偷的很有策略，先是用慢药趁放牧的时候把狗毒死了，然后从毡房外面用绳子绑牢。一口气偷了四十多只羊。孙寒假装责怪曹猛，说将来有机会再还人家吧，其实大家都知道这是废话，只是面子上过得去罢了。
本来山坳里面还有几个守林的，兄弟们去了之后就把他们的房子占了，把守林的关在一间放杂物的小房子里。经过差不多两个多月的跋涉，所有人都疲劳到了极限，这段时间成了难得的休整机会。
这天听见远处乒乓作响，大家本以为是枪声，听了一下才听出是鞭炮的声音。本来孙寒是知道今天是除夕的，但他害怕大家想家就没敢说出来。这段时间孙寒觉得身上的担子快要把自己压垮了，他本是个火暴脾气，但现在憋得有火也不敢轻易发。现在关键是要把兄弟们拢住。
他暗自发誓一定要把这支队伍带进关内。孙寒在想，别看小鬼子现在很牛，早晚老子带着人打回去。
除夕佳节，兄弟们闷在几间木头房子里，背井离乡的哀愁不禁悄然袭来。所有人都沉默着不说话，他们，堂堂的东北军，丢掉了东北，让自己的家乡落到了鬼子手中。
看着气氛这么沉重，孙寒有意想和大家唠唠嗑，好排遣一下大家的乡愁。就让李雄明讲几个笑话，他了解李雄明，肚子里面荤段子不少。
可此刻的李雄明也是被强烈的思乡之愁笼罩着，哪里还能讲什么笑话啊，他张了张嘴，却不知道该说什么。
“老李，整两段，赶紧麻利的。”孙寒一脚踢在李雄明的屁股上。李雄明不情不愿地起身挪了个地方，这下孙寒够不着了。
“我操，你这鳖孙，赶紧整。”孙寒从口袋里掏出烟来，挨个发了一圈，唯独不给李雄明。烟是前几天在城里买的，他一直不舍得抽。
“那好，整一段。”李雄明咳嗽一下，把一口浓痰吐在地上，然后朗声说道：“东北是咱老家啊，那疙瘩大伙儿都知道冷，可咋个冷法，大伙说说。”
“撒尿抖慢了，尿都能冻住。”一个兄弟接着说，众人大笑。
“听老辈人说，以前有老客从山上下来，嘴唇冻掉了，走哪儿都龇着牙笑。”
“这都不算啥，我给你们整个绝的，听好了，真人真事。大家听好了啊。”李雄明确实是个说笑话的材料，几句话把大家的心说的跟猴挠的一般。
等到大家的注意力都集中起来之后，李雄明说道：“有年啊，那天冷的嘎嘎的，雪一气就下了一个来月。那树都冻得喀吧响。俺们村有祖孙爷俩，有天小孙子出门拉屎，结果刚拉出来就被冻在地上了。冻住了之后那屁眼门子疼啊，就扯着嗓子喊他爷爷。老头一看心疼孙子啊，赶紧爬过去拿嘴哈气，想把屎橛子给整化了。哪想到啊，那天太冷了，老头的胡子立马给冻在小孙子屁股上了，两个人都被冻在哪儿。”
说到这里李雄明停下来不说了，孙寒心里在骂，掏出一根烟扔了过去，李雄明接住了狠狠吸了两口，火头没几下就烧掉了一半，烟头被烧成尖尖的红点。
边上兄弟的兴致刚被逗上来，这下哪里肯罢休啊，催促着李雄明接着讲。
“好好，我再整一口。”李雄明紧着把烟抽到快要烧着手了才扔，刚才他是不舍得烟，怕讲笑话的时候烟白白地烧了。
抽饱了之后，李雄明把烟头踩灭了，然后接着说：“当时我正好路过啊，一看这路边上好好的怎么蹲两马猴。”
兄弟们放肆地大笑，孙寒也笑了出来。
“我就看新鲜啊，过去瞅瞅，一看，日他姥姥，两个人被屎橛子冻地上了。我说赶紧得救人啊，从边上整了根棍子，对准了就要砸。结果老头说了句话，差点没把我整的乐趴下。”李雄明说到这里腆着脸看着孙寒。
“你姥姥的，你他妈一个屁分两宿放啊。”孙寒嘴上笑骂，但还是掏了根烟扔了过去。
李雄明从地上把烟捡起来吹吹土，然后夹到耳朵上。边上的兄弟眼睛瞪多大地等着他继续讲。
“哈哈，老头说，小伙子，一定要看准了啊，长胡子的是脸，不长胡子的是屁股。”说完了李雄明笑呵呵地环顾大家。
“这就完啦。”
“可不就完啦，你还要咋样。”李雄明用火钳夹起一块火媒子点着了烟。
边上的兄弟面面相觑，都没怎么弄懂李雄明说的是啥。
突然武鸣悟出来了，“你姥姥的，你妈的敢笑老子不长胡子。”武鸣笑的浑身发抖，从地上捡起一块小石头砸李雄明。
这时大家才都明白过来，众人肆意地狂笑，年岁大长了胡子的兄弟指着年纪小的傻乐，年纪小的也哈哈大笑。
大家好像忘却了自己现在身处异乡，和主力脱离，没有后方，没有给养，甚至有时连吃的都没有。他们还是那么年轻，却要承受远不该他们这个年纪承受的东西。
若干年后，丁三已经成了一个老兵，他也在一个饥寒交迫的冬夜给自己的部下讲了这个笑话。其实带兵就是那么简单，你把部下看作自己的兄弟，他们就会追随你。
笑声就那么洋溢着，大家都太苦了，无论是肉体上的，还是精神上的，现在终于有了这么一个缺口可以倾泻出来。
笑声慢慢低了下去，兄弟们逐渐沉默。最后又一次陷入了死一般的沉默，开始有人叹息，开始有人无声地抽泣。看着大家情绪上的低落，孙寒似乎也受到了感染，他把手上的烤土豆扔回到火堆边上的热灰中。
“兄弟们，今天是咱中国人的除夕佳节，这本来是个家家团圆的日子，可是鬼子打了进来。咱们多少老百姓家破人亡，多少中国人没法和自己家里团聚。咱们是堂堂的东北军，他姥姥的，丢人啊。”
“长官，打回老家去。”
“对，打跑日本鬼子。”
“他姥姥的小鬼子，只要老子还活一口气，就他妈的打到底。”
打回老家去！多么朴实的一句话，当年多少中国人，多少背井离乡的中国人，正是心中揣着这句话，端着刺刀扑向火海……
打回老家去，打回东北去，就这样，一个阵地一个阵地地争夺，一条生命一条生命地牺牲。没有了家园的中国人，为了自己的土地，为了自己的子孙投入了那十余载的血腥厮杀。
看着同仇敌忾的兄弟们，孙寒高声说道：“兄弟们，今天是除夕佳节，咱们都有家，都有老娘，但咱们还要和小鬼子打仗，不能守在家里，不能孝顺爹妈。兄弟们，咱们到门外列队，一起朝东北方磕几个头，就当是给老家的家人拜年了。”
三十多个铁打的汉子在除夕佳节的寒冬中跪成了一片，遥遥地向东北方磕了三个头。有人默默地流下了眼泪，有人纵声大哭。
“娘……”
