公元前627年，晋文公病逝，秦穆公不听蹇叔、百里奚等人的苦劝，派孟明视、西乞术、白乙丙三人带兵伐晋。结果三将在崤山遭到晋军伏击，全军覆没，三将也被晋军生擒。后经文嬴巧使计谋，三人才幸免一死，逃归秦国。
三将刚一回到秦国，就有人来面见秦穆公，说道：“孟明视、西乞术和白乙丙身为秦将，作战不利大败，此行为丧师辱国，应立即杀掉以平民愤。”
还有大臣提到：“他们三人统兵两千出战，结果只有他们三人生还，其余将士全部抛尸崤山，实在可恶，应该立即杀掉。”
更有人提醒说：“当年城濮一战，楚军战败，楚君杀元帅成得臣以儆三军，君主您应当效法此举。”
一时间，大臣们众口一词，都要求杀掉三人。
但秦穆公却没有这样做，他对众大臣说道：“这次出征，是我没有听从蹇叔、百里奚的劝告所致，罪责在我，与他们没有任何关系。”
因为秦穆公知道，孟明视等人是秦国不可多得的勇将，秦、晋争霸中原的战争才刚刚开始，自己正在用人之际，此时将他们杀掉对自己是百害而无一利。他也知道，晋国放回三人，是想借自己的手把他们杀掉。
于是，他不顾众大臣的反对，全身白衣，亲自到郊外迎接孟明视、西乞术和白乙丙。见面后哭着向他们表示安慰，并对死去的将士表示悼念。
孟明视等人非常感激，发誓要忠心效命于秦穆公。
时隔不久，秦穆公再次派三人为将，三人感激秦穆公的宽宏大量和不杀之恩，都竭尽全力辅佐秦穆公整顿军备，使秦国国势大振。公元前631年，秦军在三人统领下打败晋军，秦穆公也成了中原的一代霸主。
智谋点评：秦穆公此举表现了他的三点明智之举：一是勇于承担责任，不推诿于人；二是能分清形势，让有用之人继续为其效力；三是拉拢了将心民心。
秦襄王弃仁绝义
秦襄王得了病，国中有些百姓听说后，就向神灵祈祷，希望秦襄王早日病愈，恢复健康。后来，秦襄王病好了，这些百姓又杀牛宰羊祭祀神灵，感谢上苍的保佑。
适逢秦国郎中阎谒和公孙衍外出，见此情景，觉得非常奇怪，就问百姓：“现在既不是社日，也不是腊日，你们为什么要杀牛宰羊祭神？”
百姓们回答道：“听说国君病了，我们祈求神灵保佑，现在国君病好了，我们杀牛宰羊来感谢神灵。”
阎谒、公孙衍听说后，既吃惊又高兴，想以此向秦襄王请功。于是，他们回来后，就向秦襄王道贺，说：“大王圣明，您的德行已经超过古代的贤君唐尧、虞舜了。”
秦襄王不解地问：“这话怎么说呢？”
阎谒、公孙衍说：“尧、舜之时，也没有听说过百姓为国君的健康祈祷的事。现在，您生病了，百姓就为您祈祷，您康复了，百姓就感谢神灵。所以我们认为您的功德比尧舜还高。”
秦襄王想了想，便问：“什么地方的百姓这么做？”
二人非常高兴，认为秦襄王要感谢那些百姓，于是便据实相告。谁知，秦襄王却对那个地方的百姓进行了严厉的惩罚。
阎谒、公孙衍感到莫名其妙，但也不敢多问。
不久，在一次宴会上，秦襄王告诉他们说：“老百姓之所以为我所用，不是因为我爱他们，而是因为他们惧怕我的权势，是因为我使用权势让他们服从我。如今，他们因我有病而为我祈祷，说明我已经放弃了权势而与他们讲仁爱了，只有仁爱才能得到他们的爱。其实这样很危险。如果有一天我对他们不爱了，他们就会不被我所用了。所以我要责罚他们，以绝爱民之道，树立法律的威严。”
智谋点评：古代的法家提倡以法治人，听着让人觉得可怕，但却有法可依，容易形成统一的规范。秦襄王不愿被人爱，反愿被人怕，强调法治，可谓是法家的典范。
勾践还米灭吴国
越王勾践从吴国逃回来以后，积极练兵，终于训练出了一支战斗力很强的部队，于是，他便想讨伐吴国。
但是，勾践也深知：两国交兵，除了士气高昂、战马优良以外，还要有足够的粮草。要灭掉吴国，就要先断它的粮草，这才是上策。但是，吴国地大物博，绝不会轻易断粮，那怎么办呢？
一天，突然有吴国使者前来，向勾践讨要他以前向吴国借的十万斛粟米。勾践灵机一动，计上心来。便向使者说道：“一时之间，越国也凑不够这么多粟米，希望能够宽限几日，我定会派人将粟米直接送给吴国，不用派人来取。”
吴国使者答应了，回去报告了吴王。
接着，勾践命令越国百姓将粟米煮熟，然后来官府换取二倍的生粟米。百姓们见有利可图，就日夜不停地蒸煮粟米，去换更多的生粟米。
不久，越国就凑齐了十万斛粟米交给吴王，并称这种粟米最适合播种之用。吴王见米粒大而饱满，便相信了。然而，百姓播种后却不发芽，吴国因此大闹饥荒。
勾践乘机发兵讨伐吴国。吴国由于粮食供应不上，军队战斗力下降，很快便被越国灭掉了。
智谋点评：乍一看，勾践赢得并不光彩，但他考虑的是国耻而不是私仇。孔子说，“大信不信”，忠于人间道义或国家利益等，是“大信”；说话守信用，是“小信”。“大信”与“小信”有冲突时，应守“大信”而不拘泥于“小信”。
不听良言身死国灭
公元前453年，掌握晋国国政的几个权臣发生争斗，智伯联合韩康子、魏桓子，发起了对赵襄子的战争。
一次，赵国的丞相张孟谈拜见晋国智伯后出来，正被智过在辕门外遇见。智过入军营见智伯说：“韩魏国二主恐怕主意要改变。”
智伯问：“为什么这样说呢？”
智过答：“我刚才在辕门外遇到张孟谈，看他表情矜持，行为高傲。”
智伯说：“不会这样，我已与魏桓子和韩康子约好了，打下赵后就三分其地，他们一定不会欺骗我，你不要将此话说出。”
智过出来后总是放心不下，就去拜见了魏、韩二人，回来对智伯说：“二主表情不对，心思变了，一定将不利于大王。不如今天杀掉他们。”
智伯说：“他们的军队驻扎晋阳三年了，早晚就要攻下赵而分享好处，怎么能有其他的心思呢？你不要再说了。”
智过说：“不杀二主，那么你就更亲近他们吧。”
智伯问：“怎么亲近法？”
智过说：“魏桓子的谋臣叫赵菱，韩康子的谋臣叫段规。这两个人是都能改变他们君主的意见的人。你可以与这二位先生约定，如果攻下赵国，就封他们二位每人拥有万户人的城池。这样韩魏二主就不会变心，您也能得到您想要的土地。”
智伯说：“破赵后要三分其地，现在又要分给他们两人各万户之城池，那我得到的就更少了，不能这样。”
智过见智伯既不采纳他的计策，说的话智伯又不听，于是就离开军营，改姓辅氏，隐居不知去向。
张孟谈听说后，拜见赵襄子说：“我在智伯的辕门外遇见了智过，看来他怀疑我，他从那里出来后就更改姓氏。今晚不动手，必留后患。”赵襄子说，“对！”于是派张孟谈去见韩魏二主，约定夜晚动手，杀掉守堤的官吏，决堤淹智伯的军营。
战斗一开始，智伯的军队便在水中一片混乱，魏韩两支军队从两侧围攻，赵襄子率军队正面迎击，大败智伯军队，活擒智伯。后来，智伯被处死，国家灭亡，土地被分，智伯家族全部株连被杀，只有辅氏保存了下来。
智谋点评：智者在微妙之中能预见灾祸的苗头，也能独自察觉到吉祥的兆头。手下有远见卓能的贤士，就一定要听从他们所说的话。
严明赏罚安奇效
春秋末期，到鲁国的国都将要起火。鲁哀公亲自率领众人救火，但他的旁边只有几名随从，其他人都去追赶被火逼出来的野兽，却不去救火。
鲁哀公很生气，把孔子召来，向他请教办法。
孔子说：“那些追赶野兽的人又快乐又不受处罚，而救火的人又劳苦又没有奖赏，这就是救火的人少的原因。”
鲁哀公说：“你的意见很好，应该赏罚分明。”
孔子说：“现在事情太紧急，来不及去赏救火的人。再说，要是救了火的人都要给予赏赐，那么国家的财富还不够用来赏赐，您只要用刑罚就管事。”
于是鲁哀公下令说：“不救火的人，与战争中投降败逃同罪；追赶野兽的，与擅入禁地者同罪。”这道命令颁布后，火很快就被扑灭了。
南宋贾似道做宰相时，临安城中失火，可是驻扎在城里的将领组织不力，没有全力扑救。贾似道当时正在葛岭，同临安相距二十里。报告的人络绎不绝。贾似道一点都不管，说：“火烧到太庙就报。”
不久报告的人说：“火将烧到太庙。”贾似道乘坐轻便小轿，四个武士用椎剑保护，走一里左右路就换轿夫，一会儿工夫就到了太庙。他下令时四下肃然。他不过说了这样一句话：“如果火要是烧到了太庙，我就把你们全斩了。”于是统帅带领勇士一下子就扑灭了大火。
智谋点评：如果要引导别人自觉实现价值，为事业奋斗尽力，用赏是最好的方法。但是要以法制短，让犯错误的人从错误的方向上改变过来，就要用各种管理制度和法规、法令去直接或间接地进行制裁，这也是制短的有效措施，因为罚对人的威慑力要比赏的作用强得多。
孔子用人有道
春秋时期，孔子带着他的弟子周游列国。
有一回，他们的一匹马跑进一户农民的田地里吃了人家的庄稼。那个农民十分愤怒，就把马扣下了要求赔偿。孔子一行人十分焦虑。
孔子的学生子贡去向农民求情，说了很多好话，甚至表示愿意给农民一定的补偿，也没有把马取回来。
孔子感叹地说：“用别人不能理解的话去说服人，就如同让野兽去享受丰盛的祭品，让飞鸟去欣赏高妙的音乐。你们俩人文化差别太大，感情合不到一块，没有共同的语言爱好，怎么能不碰钉子呢？”
于是，他就派养马的人前往。
马夫见到农民，说：“你不是在东海耕种，咱们也不是在西海边旅行，我们既然碰到一起，我的马怎么能不侵犯你的庄稼呢？这是咱跟你老哥有缘分哪！”
农民听了，立即眉开眼笑，十分痛快地解下马，还给了他。
智谋点评：物以类聚，人以群分。不同行业的人之间，其志趣爱好必定有天壤之别。对待不同的人，要用不同的方式和语言。
商鞅立信于民
战国时期，商鞅来到秦国，积极推行变法，但他当时唯恐老百姓不信，想来想去，终于想到了一个办法。
他命人在都城的一个城门前，放了一根高三丈长的木柱，并到处张贴告示：“谁能把城门前那根木头搬走，官府就赏他五十金。”
老百姓看到告示后议论纷纷。大家怀疑这是骗人的举动，但一个年轻力壮、膀大腰圆的小伙子说：“让我试试看吧！我去把城门那木头搬走，要是官府赏钱，就说明他们还讲信用，往后咱们就听他们的；如果不赏给，就说明他们是愚弄百姓。他们往后说得再好，我们也不信他们那一套了。”
说罢，他就来到城门前把那根木头搬走了。商鞅听到这一消息，马上命令赏给那人五十金。
那位壮汉看到自己果真得到了五十金，不禁开怀大笑，一边炫耀那五十金，一边对围观的老百姓说：“看来官府还是讲信用的啊！”
这事一传十，十传百，不久就传遍了整个秦国，商鞅这才下令变法。
智谋点评：“民无信不立”。立信如何才能有效果呢？不仅必须言必信，行必果，而且要以超人意料的方式进行。体现在赏罚上不仅要分明，而且得重奖重罚。
列子因粮察祸患
战国时期，列子在郑国游学时，经常食不果腹，脸色很难看。
一位客人知道了这种情况以后，就去对郑国宰相子阳说：“列御寇是一位有道德有学问的人，住在您的国中却很穷，难道你不喜欢道德学问都好的读书人吗？”
子阳听了十分惊讶，于是命令手下送给列子谷子几十车。列子见到使者后，很有礼貌地对他拜了几拜，但却谢绝要粮。
使者离开后，他的妻子望着他，手按着心窝说：“我听说做有学问的人的妻子，都能得到安逸快乐。现在我们吃不饱穿不暖，上面派人给你送粮食，你却不接受，难道你不要我们活了么？”
列子笑着回答：“他并不是真正了解我，而是因为听了别人说我穷才送我的，他没有来亲自了解我的情况。将来要是有人在他面前说我坏话，而他照样不来亲自了解情况，那不就后患无穷了么？所以我不能接受。”
妻子点头称是，果然没过多久，百姓起来闹乱，杀死子阳。列子因拒食子阳送来的粮食而得以免受子阳的牵连。
智谋点评：不可轻信道听途说，因为不同的人会在你面前说不同的话。听这个人的，就这样对待他；听那个的，就那样对待他。你对朋友不尊重不了解，别人就会认为你不可靠，最终不愿与你交往。
魏文侯用人不疑
战国时期，魏文侯准备出兵讨伐中山国，召集臣下商议带兵之人。
有人借此推荐乐羊，认为他武艺非凡、韬略过人，可担任带兵大将。但也有人表示反对，他们认为，乐羊的儿子乐舒如今正在中山国担任要职，如果让乐羊领兵，他一定会投鼠忌器，不会尽全力攻打中山国。
但一时之间又找不到合适的人选，于是魏文侯派人对乐羊进行了调查，得知他对儿子乐舒在中山侍奉昏君十分生气，曾拒绝儿子奉中山君之命发出的邀请，还劝儿子不要再留在中山任职，但乐舒没有听从父亲的话，于是父子俩闹得很不愉快。
知道这些情况后，魏文侯终于下定决心重用乐羊，以他为大将军，领兵攻打中山国。
乐羊深感魏文侯的知遇之恩，因此特别卖力，他指挥大军在很短的时间内就打到了中山国都，将中山国都层层围困了起来。
魏文侯感到非常高兴，于是派了人携带重金前去表示嘉奖。但谁知，乐羊却对中山国都只围不打，而且一围就是数月之久。
如此一来，那些怀疑乐羊的人便向魏文侯上疏说：“乐羊顾惜儿子的性命才不肯攻城，应该将乐羊撤换下来，改用别的将领。”
但魏文侯却不为所动，始终相信乐羊有自己的安排。而乐羊也对全军士兵说：“我对中山国都只围不打，是想让中山国的国民知道我们是仁义之师、信用之师，以争取民心，以免中山国的民众跟着中山国君死守，增加我们的攻城难度，并非为了保全我儿子的性命。”
士兵们知道了乐羊的用心后，更加团结一致。不久，乐羊觉得时机已经成熟，就指挥士兵发动了全面的攻城战，一举大获全胜。
智谋点评：魏军能大胜，在于魏文侯对乐羊用人不疑。事实上，他胜的不只是军事上，更是人心上的。
魏文侯迎回任痤
战国时期，魏国大举进攻中山国。中山国是个小国，没过多久，魏国就把中山国消灭了。魏文侯很高兴，于是在宫内大摆庆功宴，并当众宣布，以后中山国的地盘，由他的儿子前去管理。
在座的大臣都很惊愕，因为按照当时魏国的惯例，魏文侯的弟弟也参加了攻打中山国的战役，并且立下了汗马之功，理应让其来管理，以作为对功臣王室的一种奖励。因此，魏文侯的弟弟听到魏文侯的话后，就立即起身，拂袖而去。
魏文侯做了这件事后，自己也有点心虚，怕人们议论自己，就召集大臣们故意问道：“我是个什么样的君主呢？请大家直言。”
这时候很多大臣都说：“大王英明神武，爱民如子，是一位仁君。”
但是，一位叫任痤的大臣却站出来说道：“大王夺取了中山国后，不将国土封给有功的弟弟，却封给了自己的儿子，这样的君王怎么能说是仁君呢？”
魏文侯一听，虽觉得有点惭愧，但有人这样直言触及自己的痛处，也不免恼怒万分。任痤一见，急忙也离座而去。
魏文侯这时又问坐在身边的翟璜：“你认为我是一个怎样的君主呢？”
