暮春三月，杜鹃啼血，声声悲切：归去也！不如归去！
潼关，****拥集，即将进攻中央军，战事一触即发。后台委员长和总司令的政治较量骤然升级，其它政治力量也纷纷介入，战争与和平成了争论的焦点。民间士绅百姓一力主和，特别是河州百姓反对开战的态度更为强烈！不愿再看到战争爆发，地方糜烂，枉受战争之苦。
潼关指挥部里，总司令背搭着手来回踱步，口述命令：
命令昆仑山，率领住甘部队，速来潼关回合，，全力以赴，推倒委员长！”
不一会，昆仑山回电：
“金洲市地方情形复杂，大小土匪多如牛毛，各地军事领袖借剿匪以自重，我们应留重兵以资震慑，全数撤走，恐遗后患，切望总司令三思！”
“打倒委员长是破釜沉舟之举，胜则放弃西北，败则仍回金洲市，此刻无留重兵必要！”
昆仑山复电再谏，总司令终究未听，执意要联合山西军阀跟委员长开战，即使全军覆没也在所不惜！
贴身警卫队队长沈复也在场，对总司令联合山西军阀推倒委员长大不以为然，也为此捏着一把汗。但是一个小小队长，本无谏诤之资格，更无参与军国大计之权，但他左思右想，一片忠心还是驱使他冒险进谏：
“总司令，昆仑山将军所言极是！大军悉数东调，地方空虚，土匪就会纷起，那时甘境糜烂，根据地不稳，会影响到前方军心。”
“后方官佐来电，均言地方稳定，让我放心开战，汝等勿复顾虑。”总司令打断沈复的话，声音铿锵地说。
“总司令，那些劝您跟中央开战之人，都是慕容垂之流，他们心怀叵测，不可相信。回想苻坚，也是一代令主，一时被姚苌和慕容垂所迷，栽倒长江边，为天下人所笑，不亦悲乎？我们比起苻坚，差之远矣，我们的对手，比起东晋，又强百倍。”沈复的话还未说完，总司令的脸早已沉下来。
总司令颇觉奇怪，这个年轻人初入伍时，豪气冲天，现在却变得如此平庸和萎缩！当初，部将昆仑山去河州招兵，沈复是第一个自愿报名参军的。在新兵大会上，作为新兵代表的沈复发言，慷慨激昂，滔滔不绝，大谈为何参军，又如何当好一个士兵，......把新兵的士气迅速调动起来了。
“拿破仑说，当兵不争第一是草蛋！一支军队中，如果连一个人都不想争做将军，没有一个人向将军之路奋斗的话，那么这支军队就不会有战斗力！。自古以来，读书人学而优则仕，从军的人血战沙场，建功立业，衣锦还乡，是人生的最高境界，是实实在在的正道，父母兄弟不会非议，亲戚朋友羡慕，家乡人钦羡。”沈复挥舞着拳头，挣破喉咙的演说。
沈复的发言赢来了全场热烈的掌声。总司令满意的点点头。
总司令看这个新兵蛋子，朝气蓬勃，英俊潇洒，而又朴实自然，便破格录入司令部直属的近卫军，做一个普通文书。
总司令陷入沉思，沈复没有发觉。
如果是以前，总司令沉下脸来，沈复就不敢说话了，可现在是生死存亡之秋，顾及个人安危而不谏诤，那就不是忠心耿耿的沈复了。
“总司令，您听属下把话说完。”沈复又斗胆说道。
“打倒委员长，已是箭在弦不得不发，你不必多言，如再扰乱军心，定斩不饶！”总司令摆摆手，不让沈复再说。
“总司令，您还是听属下把话说完。至于惩罚，全凭总司令裁决，我心甘情愿。——委员长以英美做靠山，携中央以令诸侯，服从中央者，高官加大洋，反对者，飞机加大炮，在这种双刃剑的手段下，部属难保不产生异心。虽说跟山西合作，力量加强了，但胜算不大。金洲市地瘠民贫，供应几十万大军粮饷，已是精疲力尽，若再遭土匪洗劫，民不堪聊生矣！恳请总司令与中央和解，化干戈为玉锦，退回金洲市，服从中央，整顿防务，剿灭土匪，发展经济，保境安民，国家幸甚！甘民幸甚！尤其是河州百姓，感恩戴德，总司令之德，没齿难忘！“沈复突然跪在总司令面前，涕泣陈情。
“越俎代庖，本应重罚，但谅你一片热爱桑梓之心，我不责罚。而今方针已定，汝勿多言，回去休息吧！”总司令摆摆手，让沈复起来。
多方谏诤，总司令不听。中原大战终于爆发，战火遍及半个中国。战争初期，总司令大军势如破竹，纵深迂回，分割包围，竟然将亲临前线指挥的委员长包围在开封城里。总司令大军层层包围，紧如铁箍。中央军三番五次冲锋，怎么也突不破包围，而包围圈愈缩愈小。委员长无奈，只有坚守待援，可是一星期过去了，不见援军的影子。外围的三道防线，已被国军攻开，步步逼近由禁卫军组成的最后一道防线——保护委员长的唯一内线。禁卫军全是美式装备，武器精良，火力强大，加之人人誓死效忠，拼命阻击，国军攻势一度受挫，进展迟缓起来，但活捉委员长已是迟早的事。
“上帝！某若脱险，必弃佛从帝，皈依基督教！上帝救我！”委员长仰脸望天，并在胸前画十字，祈求上帝保佑。
委员长话音未落，突然雷声滚滚，暴雨倾泻，没到两个小时，地面积水丈余。国军毫无准备，突遇瓢泼大雨，都成了落汤鸡。此时进攻停滞不前，而委员长的援军将至，总司令无奈，只得撤围。
委员长呼天降雨的事不胫而走，迅速传遍总司令的全军，人人以为此次进攻，违背国家统一的正道，天怒人怨，能不败么？
“我们反对领袖，就是古人说的以下犯上，——怎么会胜利呢？反而招致灾难！”马有明带着神秘的表情，向沈复说道。他是跟沈复一起参军的，也在警卫军效力。
“莫要胡说，会丢脑袋！”沈复神情严厉的低声斥责。
大战自春至秋，持续半年。前方战事正酣之际，后方土匪纷起，本地军阀反水。前方听到根据地不稳，无心再战，先是石军倒戈，韩军继之。军事节节溃败瓦解，总司令无奈，便亲率残部从郑州渡过黄河，绕道晋南，从陕北入甘。
”此地是谁之防地？“总司令转过身问沈复。
”我方地方驻军荒蒿团长驻地，此人兼任省城公安局长。“沈复回答道。
”那么放心前进！“总司令果断命令道。
”此地叫古棺峡，是通向省城的必经之地，古来兵家必争，现在我们兵败，荒团长难免产生贰心，也许中央早已收买，我们应该抛弃辎重，绕道进城，以免中了埋伏，“沈复神色凝重进谏道。
“传令：侦查营的一连上左边山，搜索前进，二连上右边山，搜索前进“，总司令果断的命令道。
古棺峡足有百里长，两面尽皆石山，重岩叠嶂，直插云霄，山坡上，云杉矗立，灌木密布；走进峡谷，仰头望天，只有一线蓝天，山巅云绕雾罩，令人油然产生畏惧。
“谅他一个团不敢背叛！即使背叛，区区一个团，怕什么！何况他需要一个营兵力维持省垣治安，埋伏在这儿的，也超不过两个营——抛弃重武器，绕道进城可以，但凭什么在省城立住脚，凭什么守城?“总司令向来不向部下做任何解释，但现在今非昔比，看看部下满脸疑惑，都没有信心过古棺峡，为了鼓励士气，不得不解释一番。
两个侦查连迅速上了山，火力侦查，走了两三百米，毫无动静，只有惊起的各种飞鸟，盘旋鸣叫。两个连各自用报话机报告没有敌情。
总司令带着残部进入峡谷，急速行进。峡谷中死一般寂静，似乎能听到峡谷上空鸟的盘旋声。
沈复的心中一丝不祥的预感，油然而生。他忐忑不安起来。看看总司令，却骑着白马昂然行进，毫无畏惧之心，似乎将生死置之度外。
”哎，毕竟是久经沙场的老将，身处险境而不慌！“沈复感叹道。
总司令哪里知道，稿团长早已投靠地方武装A军。在A军的帮助下，古棺峡两边的山坡上，凿了许多石洞，每个山洞备有一挺重机枪，一个迫击炮班，并有大量的手榴弹和枪支弹约。峡谷正中，筑有混凝土碉堡，前面用滚木和乱石垒断土路。碉堡后面，还架设着一门120毫米的榴弹炮，黑洞洞的炮口正对着峡谷土路。驻守古棺峡的军队是荒蒿的亲信金振邦营长.
雄赳赳气昂昂，总司令骑着一匹纯白色的高头大马，带着残部浩浩荡荡开进山谷，昂然前进，他们根本不知道，部队已进入口袋形埋伏圈，死神在向他们逼近：黑压压的枪口对着他们，炮口盯着他们。突然，枪声大作，前面的部队慌乱起来。
总司令把马缰绳一勒，白马立刻停住了，仰头竖耳静听。总司令环视了一下两边的山，镇定自若的命令部队向左侧山坡冲锋，占领高地。无奈未上山坡百米，就被右侧密集的炮火打退，于是总司令又命令部队直接向左侧攻打，近卫部队在谷中攻击前进，务必要冲出包围圈！冲上左面山坡的部队，立刻遭到右面山坡的敌军的攻击。
总司令又驻马静听，分析敌情：左右两面山坡均埋伏着敌军，大概有两个营，至于火力如此强大，他始料未及。现在只有硬着头皮向前冲锋，别无选择。
冲啊！杀啊！谷中喊声震天！枪声炮声，混在一起；滚滚浓烟驱走了云雾，弥漫在山中。
“报告总司令，前面有敌军阻击，炮火异常猛烈！请指示？”近卫部队的传令兵跑来报告。
”坚决攻击！务必要杀开一条血路，冲出包围圈！“总司令冷静的坚定地命令道。传令兵敬了一个军礼，转身跑去。
总司令想：如今已中埋伏，后有追兵，怎么办？狭路相逢勇者胜，唯有破釜沉舟，拼命向前，冲出包围，也许有生路，不然，全军覆没，在所难免。
总司令带着贴身近卫队，驰马向前。
司令部近卫旅旅长姬郑同带着残兵败将，慌乱的退回来。看到总司令驰马奔来，马上停住了。
”报告总司令，前面炮火过于猛烈，本旅伤亡大半，也未能冲过去，希望退出山谷，再作打算？”姬旅长满面硝烟，神色紧张地说。
总司令想，前面炮火猛烈，而侧翼又遭夹击，如果再冲，拖延时间，等于送死，现在只有听从部下撤退了。
“姬旅长带兵先撤，本司令殿后。”总司令说完，挥手教贴身卫队让路。
总司令指挥仅仅剩下的一个连边打边撤退，还未撤退到谷口，前军探马来报，古棺峡谷口被尾追的中央军一个团堵住了，此时没有退路，而且禁卫军旅长姬氏带着近卫旅归顺中央军了。
“唉！......虎落平阳被犬欺！——我只有通电下野了！”总司令听完报告，慨然长叹一声，愤愤说道。他虽没有了取得胜利的信心，但是极不甘心失败。
“此时他们想置我们于死地而后快，总司令通电下野岂能起作用！——总司令，我们还是想办法突围吧？”沈复望着总司令说道。
“从左侧山路突围！”总司令望着左边山坡上的羊肠小道，神情坚定地命令道，他自知无望，但是不得不试一试。
顿时又枪声大作，喊杀声成片！
从清晨战至傍晚，尸横遍野，还有未死之马，不断哀鸣，身负重伤的战士捂着伤口呻吟，有的少年战士竟然喊爹叫娘，泪流满面。谷中血水汩汩，溪流尽被染红。
卫兵伤亡殆尽，总司令的战马也被击伤倒毙，沈复按住总司令，藏在死尸之下，幸免于难。
入夜。枪声已经停止，山谷死一般的沉寂！月亮冉冉升起，月光冷冷清清。沈复搀扶着总司令从死人堆下爬出来，步履蹒跚地向谷外行走。谷中还弥漫着呛人的火药味和血腥气。
因为是夜间，为避免不测，没有打扫战场，又因为昆仑山率一旅之众来援——是总司令军中唯一全师而退的一个旅，已经靠拢古棺峡，所以中央军连忙撤退。
卫队姬旅长归顺中央时，沈复的同乡董郎挺在季旅任少校参谋。
“旅座归顺中央，理所当然，无可厚非，然总司令身处险境，四面楚歌，我弃之而去，于心何忍！无论对于错，绝不投奔委员长，我誓死跟随总司令到底！还望旅座见谅！”董郎挺走至姬旅长面前，两脚并拢，立正敬了个军礼，恳切说道。
“好吧，人各有志，我不勉强。赶快回去吧！”姬旅长面有惭色，急切地说。
姬旅长带着部分卫队，驰马奔向尾追的中央军去了。
黑夜逝去，晨曦微明，董郎挺拉着一匹战马，带着十几个没有投奔中央军的卫兵，向峡谷中赶来。董郎挺和卫兵找到总司令和沈复，二话没说，催促总司令上马，自己和沈复率领十几个卫兵，掩护总司令跑出古棺峡，一直跑到黄河岸边才停下来。
浑浊的黄水蜿蜒东去，周围悄无声息，没有一只船舶。总司令和沈复等人看看滚滚黄河，都倒吸了一口冷气——怎么过去呢？总司令转身望望古棺峡，估计不足十里，在此逗留过久，会有危险。
沈复和马有明也跟着总司令远望古棺峡，心有余悸。
突然！峡口尘土飞扬，一队骑兵奔驰而来。除总司令而外，沈复及其卫兵都胆战心惊：这次完了！大家没有跑，因为两只腿跑不过四只腿，只有束手就擒。
最前面的一匹胭脂红马，到了总司令面前，滚鞍下马，立正敬礼。
“属下来迟，让总司令受苦了，请治罪。”旅长昆仑山望着总司令，惭愧的说。
”全怪本司令不听属下忠谏，致使大败！唉，悔之何及！“总司令下了白马，紧锁双眉，感慨万千的说道。
“总司令，我们保护您到金州，重振驻甘留守部队，统一金洲市，传檄宁青。凭您的声威，必能成功。我昆仑山还有一旅之众。”昆仑山平日不敢仰望总司令，说话总是低垂着头，今天斗胆一看，发现这位曾经叱咤风云的将军，军服褴褛，满面烟尘，弓背霜鬓，苍老了许多，情绪低沉，说话不复有往昔的蓬勃有力，空仑山不禁悲泪奔流！
“唉！悔不听子钦之言！（沈复字子钦），梦想用武力统一中国，穷兵黩武，终致一败涂地，而今大势已去，回甘无益，徒然添乱。子钦和董参谋先回家看望自己的父母，昆仑山君自寻出路吧！我以后若能东山再起，必来金洲市，统一甘省，重用诸君，发展经济！目下，我只有通电下野，出国游历——这是目前我唯一的生路。”此时的总司令英雄末路，说话语气苍凉。
”总司令如果进入甘省，凭您的声威，统一甘省，可以传檄而定，不会费周折，何况我还有一旅精兵。“空仑山再次苦谏道。
”总观目前政治，你去，或许在中央军和地方军阀的夹缝中成长壮大，也未可知，但是我去了，目标过大，不仅帮不了你，反而树大招风，导致失败！现在只有速去上海租借地，再谋出国。“总司令一手叉着腰，望着东方说。
昆仑山自忖总司令无意回甘，便吩咐军需官给总司令备足路费，并将自己的一连精干骑兵派给总司令，护送去上海。
总司令骑上白马，向昆仑山和沈复挥挥手，带着一连骑兵，向东面的山路奔驰而去。
秋风萧瑟，黄河奔腾。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！”沈复低声吟唱，含泪远望总司令的背影直到消失。
