如此便是一个多月过去，众少年叫苦不迭，严勤也是咬着牙苦苦坚持，不肯放松。一日田师傅带着一青年出现，说：“这位也是我的弟子，是你们的大师兄，今日与我一起督导你等修习。你们入馆也有一个月了，习武是怎样一回事应当有所了解了，有人怕是快吃不消了，但此时万万不是松懈的时候，所以我请了大师兄来，加强对你等的管教，有谁想打着偷懒耍滑的主意，趁早都给我收起来。都来见过大师兄。”
众少年齐声道：“大师兄。”
于是大师兄也指导起众人的拳法。如此又是一个月，这日田师傅说场地过小，五十人挤在一处演练不开，便让严勤等二十名弟子随大师兄去另外一处场地练武。自此严勤便是跟着大师兄习武，田师傅的面倒是很少见了，只在晚间才能见到朱旋长吉，知道他二人的消息。这般又过了些时日，晚间严勤从朱旋长吉处得知，田师傅又新教了一套《劈空掌》，心中称羡不已，不知何时得学。大师兄进了来，对严勤等二十名弟子说道：“《开山掌》已修习完毕，师傅对众师弟表现甚为满意，嘱我明日便教各位师弟新拳法。”严勤等一众弟子听罢大喜，大师兄又道：“师傅吩咐，现下你们习武到了紧要之时，不可稍有松懈；而你们住处与练功之地相距过远，往来不便，凭白耽误时间，所以便在练功场地之侧安排下住处，方便师弟们修习。众位师弟快拿了行李这便随我去吧。”于是便领着二十名弟子离去。
第二日大师兄教给众人一套新功夫《雪山掌》，严勤心中纳罕:怎地和朱旋长吉他们学的不一样。自此严勤与朱旋长吉也难得见上一面。且大师兄似是还有别的甚么事牵挂，每日里只教个一招两式，吩咐几句便匆匆离去。其余时间仍照田师傅所定规例，由众少年自行修炼，直到入馆半年时才将一套《雪山掌》学全。接下来大师兄便是叫众人反复演练《开山掌》与《雪山掌》。早有那耐不住的少年打听得：田师傅教罢《劈空掌》又授了一门刀法，叫甚么《断魂刀法》，一群少年听得消息不免急躁起来。就听有人说道：“娘的，都是花银子来学的，凭什么对他们那样好，对我们却这般。”众人纷纷附和，要在明日向大师兄提，学新功夫。第二日大师兄被问及此事，却是一笑说道：“众师弟切莫焦躁，须知贪多嚼不烂，你们将已学的功夫用心演练，仔细琢磨才是要紧。”众人都说师傅那边连刀法都教下来，我们为何不教。
大师兄说道：“你们可知当初五十人为何分出了两组？”众人无声，“想来是师傅认定他们学武资质要比你们高。”
有人说道：“我也不曾偷懒，师傅交代的事都做到了呀。”
大师兄仍是笑道：“我不是指这个。师傅教一个招式他们是不是一学就会，你们要学多次才会？你们对练之时多半打他们不过是不是？”众人无语，“师兄我也是从馆里习武出来的，什么事没见过，什么事没经过；再说那刀法是那么容易学的，若无高明之师指点，怎可胡乱传授，那才是害了你等。你们信师兄一句话，学多了有害无益，就是你们已学的两套功夫，都精通了么？武无止境，就是练一辈子都还可以精进，你们才练了几日。都静下心，扎扎实实的掌握一两门功夫才是正经。师兄可以保证年内必会教你等一门刀法……都去练功。”说罢便离去。
有人不忿道：“李长吉那小子也很稀松平常，未必就强过我去，怎么也在那边？”
听过大师兄一番话众人不免泄气，“吃了这些苦，我也不曾偷懒，现在却说甚么资质不好，为何早又不说，骗银子么？”
“明年可不用来了，我爹知道了也不会再逼我学武了。”
“无极门定是进不去了，再呆在这儿也学不了甚么，白白耗时间么。”
众少年议论纷纷，严勤却是想起娘说过自己不是学武的料，心中难过。慢慢的便有那相熟的少年结伴进城玩耍，练功之人越来越少，大师兄对此也不在意，每日仍旧前来指导众师弟修习。一日严勤问大师兄怎样才算是掌握了一门功夫，大师兄问：“《开山掌》你打过多少遍？”
“一两百遍。”
“那就先打一千遍，打够一千遍再打一万遍，到那时你的《开山掌》与今日的比比，看有何不同，掌握没掌握便心中有数了，比师兄知道的更清楚。”说罢拍拍严勤肩头，“学而时习之么，要能坚持。”
严勤想起来镇上教书先生最后一次就是讲的这句话——学而时习之，先生那时也知道有人要去学武，是以特别讲了这句，一定是这样了。想到当日先生教念书的情景，不由的记起进城那日，见过的那位书肆里的老者，说他的书里有天地间的道理。找个时间倒是要去看看，这习武上的道理又是甚么。
几日后午间用过饭，严勤未去锻炼气力，上街向书肆而去。仍旧只有那老者在，拿着书却坐在那儿打盹，觉到有人来，方睁开眼看向严勤。
“掌柜的我以前来过你这里的。”
“记得，记得。”
“我在这儿看看书可以么？”
“看书甚好，甚好，你想看什么书，我说与你听。”
“我正在习武，师傅嫌我资质差，我想知道这功夫中的道理是甚么。”
老者哈哈一笑，“你年纪虽小，就能想这样的事，却比那些一味死练的人要强。你是武馆的弟子？”严勤点点头，“哪家武馆？”
“武极馆。”
“是无极门办的武极馆？”
“嗯。”
“你师傅怎样教你们？”
“师傅只教了一套掌法，如今是大师兄教，他说要掌握一门功夫须练一千遍一万遍，到时就明白了。”
“你师兄说的有道理呢，只是到时‘明白’甚么，怕是他自己也不明白呢。我说个寻常的事你想想看，”顿了顿道：“人初写字是歪歪斜斜，写得多了便慢慢工整了；可是一样的字，千人写却是千般样，谁的好谁的差？”
“是了，师傅也说过要把握自己节拍，不须看他人动作呢。”
“是呢，写工整不难，只要肯用功，于写字而言这也只是刚入门。其后字写得必是越发纯熟，或疾或缓，或凝重或飘洒，纵是随心所欲，一笔一划也自有章法气度，这或可算是精通了吧。”
严勤听得认真，说：“这样可算是掌握了么？”
“对常人而言可算是了，我却不这样想。字写到这般地步，不仅有形更是有神，你可知有神？”
“听先生说过形神兼备，有神韵。”
“是极，这便是神了，形有不同神亦有不同。还说那写字，字迹不同可说是各人脾气禀性所致；神之不同却是为何？”
严勤一怔，“为何？”
“不好说，不好说。”老者笑道：“老头子爱唠叨，你这少年也耐得住听。神不神的不去理他，空谈无味，你若有心不妨想想，功夫之多何止万千，你所学的功夫为何是这样，妙在何处，不足又是甚么？”
“功夫的好坏指的甚么？”
“就是让你打斗之时更厉害的功夫，想来师傅教给你的只是寻常的功夫，还有一些是不教的。”
想到自己所学和长吉他们的确不同，心中了然。“不过也没甚么，你看过这里的书，明白了功夫中的道理，岂不就和学了好功夫一样么。”
严勤听了笑，问明老者便去看书，不时还问上几句。
及至晚间，严勤躺在床上，回想老者所讲的话，又想着田师傅、大师兄的话，还有林先生和教书先生的话，肯定了一件事：功夫就是要多练，这不是敷衍搪塞的说法。我之所以会困惑，是因我习武时日尚短，还不曾入门，察不到练至深一些的妙处；加之师傅对我等另眼相看，心中不平，对他的话难以入耳。还有就是大师兄督促不紧，我虽用功但难称用心。我之练功不过做足动作，不曾全心投入。从不见朱旋长吉的面，就知师傅对他们管束甚严，使其心无旁骛，哪像这里如此松闲。我虽对武有兴致，可是根底既浅，若不能切进，又岂能长久。事已至此，我资质不高，不得重视，练不得当，习不得法，怕是落后朱旋长吉甚多，只是一味苦练也难追及，还是要去书老板那里找补些才行。
