第二日一早严勤匆匆出门，赶至面摊不待面主吩咐便忙活起来。先收了食客用过的碗筷，将剩下的汤水倒去，再放入一个大盆中，向内倒水，手甫一伸进去便是一阵冰冷，两手受冷水一激，不禁收成一团，不大放得开，手上的动作可不大灵便了。就听摊主在旁说道：“小严，加些热水洗，”说着便从火上的热锅里舀了两勺沸水倒入盆中。“用热水洗不单是身体受用些，那碗筷上的油污更易清掉。”严勤先将碗筷匆匆涮了一把，再放入另一盆中细细擦洗，之后才把筷收拢，碗撂成一摞。摊主正忙着下面取面，瞅见严勤忙说道：“把碗上的水擦去，天冷会冰成一块的，取着不便。”说着把脸朝向一旁，一扬下巴，一努嘴，“用那块布擦。”严勤又忙忙的将碗擦拭了一遍，便又去捡拾用过的碗筷。随着早起的人陆续出门，来吃面的人越来越多，不住有人催促快些上面。严勤忙得片刻不得停歇，摊主还在一旁吩咐：“盆里的水洗过几次后要倒掉重新换过。”待到客人渐散了，摊主把严勤叫到身旁说：“严小子，水用完了，我走不开，你去提些水来。就在旁边巷子里有口井，你拿了这桶去，怕你提不动，取半桶就好，等这几人吃过了，就没甚么人了，早上的事就完了。”严勤快步跑至井口，还是装了一整桶水，试着拿了拿，勉强拎了起来，要走道却是一步也难，无奈只好又把水倒了回去，拎着半桶水晃晃悠悠的去了。待到诸事已毕，摊主便拿了六个铜钱给严勤。严勤离去时，看看时候还早，便去了书屋，看一阵书，再向老者请教一回，看快到晌午了，便赶去另一家面铺。依旧是拾掇碗筷，所做的活大体相同，挨到客人都去了，方才收拾妥当回馆里去。
耽搁了半日，用来练功的时间可不多了，以后也是如此，剩下的时间要抓紧。想及此，拿了刀行去练功场。一套《开山掌法》从头打倒尾已是纯熟无比，再反过来，从后朝前打，还是有些艰涩，加上身体的调整，总不顺畅。便耐着性子一遍一遍打磨，打得累了，拳脚上的力道弱了，掌法却顺畅起来。严勤收了架势歇息一阵。若要打出力道，先要蓄劲，这就慢了，打出之后自身的调整也慢；若要出手快，闪身、力道自不会强。力道强自是紧要，速度快当是同样紧要，究竟何者为重，该是对敌争斗之时才有选取。我所习练的不过是要纯熟，随手便能使出，要能出招，出招的力道、速度都把握的住，收发由心。想了片刻，又拿起刀来使起《南山刀法》，但见空阔的场地上，只他一人在来回的挥舞。
及至晚间，严勤又感受了一番体内的内气，便即上床，回想今日做工之事。想不到简简单单一个洗碗筷，竟也弄得人手忙脚乱，片刻不得闲，劳累之感不在习武之下，而其紧张之处，倒是还在习武之上。人人皆对我言：习武是要吃苦的。哪知做饭洗碗也是这般辛苦，还有洗衣、种地、砍柴、跳水呢？大人们辛苦不会对我讲，却道我吃苦了，想到这里，不禁又想起娘，不知她为何离家，但无疑，娘是很辛苦的。凝思一阵，又盘算起明日的做活来，寻思着怎样能够做得更快，还有要用的水，也应提前备好，省得到时还要去提，耽误工夫。
次日严勤更早出门，赶到面摊，看了看水缸，便拿过桶说道：“掌柜的，我先将水加满。”说着便去了。费力将水取回，摊主说：“你还小，提水吃力，不用你弄，那些水够用啦。”严勤笑道：“我是武馆弟子，打熬力气也是我的功课，我会思量自身的力气，决不逞强，不会有事的。”
如此过了几日，摊主说道：“明日就是除夕，不用过来了，过年休息几日，初五过后再来罢。”忙过半日，严勤往馆里行去，走过一条巷子，心里正盘算，过年这几日该如何打发，就听有人说道：“小弟这是赶回去吃饭呢。”便见三个少年，并排横在巷中，拦住自己的去路。打眼一瞧，只当是馆里一同习武的弟子，可又记不得见过这几人，正自疑惑，那少年又说道：“我们哥儿几个，打晨起便饿着肚子，现下又到午饭时间，小弟借出几个钱，让我等买几个馒头填填肚子罢。”无亲无故的借甚么钱来，叫花子也没有这样要的，想抢不成。想到这里明白过来，这几个怕是痞子揩油了。听同习武的弟子说过这样的事，不料竟让自己碰到了，心中却是一突。那少年看在眼里不由一乐，这个小子怕是唬住了，便再加一把，“再拿些钱来给哥儿几个买炮仗耍耍，没钱便回去拿，明日还在这里交钱，要是不来，哪日再被我们碰上，你便试试看。现在先把身上的钱都拿出来，快些。”
严勤此时心里却是乱成一团，给不给钱，动不动手，两个念头不住闪过，如今无所依靠，只有自身顾自身，要紧的还是动不动手，若不动手，要么给钱，要么转身就跑，只怕日后还是不得安宁；若是动手，打得过固然是好，打不过，钱还是要被拿去，我只一人，对方三人，多半又打不过。且不论结果，若打斗时为拳脚所伤，我孤身一人，日子就难捱了，似乎还是不该动手为好，我只是怕事，不是怕人。想到怕字，却又记起前日老者的话：学功夫起初打的就是力气和胆气。这力气可以锻炼，这胆气从何而来，若不是天生，岂不就是打出来么，眼下正是机会。一旦寻到动手的由头，便又回过头去想，现下如我这般境地，要人没人，要钱没钱，又有甚么得失可以计较；我既有心向武，不怕早晚的辛苦，但因怕事而任人对自己不利，却是为何？既是习武之人，平日里挨上个三拳两脚也算正常，哪有不挨打的道理，且去放手一搏，正在眼前。念头一旦通达，便打定了主意，心中去了慌乱。
那为首少年见严勤僵在那里也不言语，只道是傻住了，便说：“非得教小爷自己来取么。”边说边往严勤身上摸去。
严勤到底是没有与人争斗过，对方不曾先动手，竟也狠不下心来先动手，见对方伸手来取钱，便索性自行掏出身上十二枚铜钱，竖成一摞，放在身后，转过身来，对着三人说道：“打过我，钱拿去。”
那少年本见着严勤自行拿出钱，只道是交出来服软，哪曾想接下开又听到这么一句，倒是一时间怔住了，还没见过这样的愣种，喊一声“小子找打”，拳头便抡了出去。严勤见此，也是两眼大睁，两拳一紧迎了上去，却是打定主意，只向这为首少年招呼，另二人且不顾了。
一片混战，严勤自是挨了不少拳脚，已浑然不顾了，全付心思都放在对面少年身上。几个照面下，只觉出不过是出手狠一些而已，对此是早有经历的。此时也无需闪避，只要拼着挨上无关紧要的一下，便能趁机攒足力气给对手一记狠的。那少年果然脸上中了一记，且退了两步，严勤抓住不放逼了上去，对手已顾不上出手，只得阻挡。严勤至此方使出学过的掌法，甚至还有余力对另二人的拳脚抵挡一番。那为首少年已没了狠气，不住退避。严勤越打越顺，对手不知挨了几下拳脚。正自扭打不清，却见一人撇了出去，抓起地上的铜钱，跑开去，还一同喊道：“钱拿到了，快些去罢。”另二人见此，不再纠缠，抽身跟了出去。倒是严勤在后紧追不舍，那三人头也不回只管逃去。严勤直追出甚远，喘息有些不顺才收住脚，喊道：“明日再来呀。”三人哪里还能答话，远远的跑没了。虽然损失了一日的工钱，严勤从未如此畅快过。回去的路上，竟想起了镇上的马三，这厮也爱招惹自己，不过与城里的无赖一比，马三的作为倒显得有些傻气了，想到此，严勤禁不住笑了出来。
回到馆里将息下来，才觉身上脸上有几处作痛，正是方才留下的，只是伸手揉了揉，便又去练功。经此一事，倒让严勤对用处有了一番见地。管用的招式，只一招便可制敌；不管用的，使个十招八招徒费力气。师傅和大师兄教的招式定是编排好的，这样最易习练，整套功夫施展下来顺畅无碍，便于牢记掌握，说到运用还远不能够。我之前认识到这点，便乱了顺序将招式逆打，本意虽好，但还是定了次序，有些牵强。现今倒不如也弃了，想到甚么便打甚么，那才是真正的精通罢。然而知易行难，打出一招后，接下来该打哪招，倒是让人颇费周章。没了对手，目的便不明确，或想到很多招式，或一式也想不起，无从起手。大师兄就曾说过，修习就是将教过的功夫打一千遍一万遍。那话中含的意思——该用哪招时，想用哪招时，顺手就能打出。道理自是不错，可严勤经过这长时间的习武，早便明白：出手的招式，没有能像练习中的那样可以顺当打出的，总得有些调整，主要是出手前自身的调整，有时甚或是招式本身有所调整。既如此，还不如早些适应这种变化。故此要坚持自己的想法修炼，又用上了自己的老法子，闭目静思，在头脑中先定下一种出招顺序，演练一遍，再缓缓动作打一遍，再打快一些，直到顺畅；便再换一种次序出招，再打熟练，依次而为。并提醒自己：要熟悉的并非是出招的顺序，而是身体是如何配合出招的。晚间临睡时，又揉了揉身上的痛处，默想自身虽无所依靠，可也是习武之人，今日之事便为明日立了榜样，感受着身上的痛，脱口一喏：“何惧之有！”
话音落，满室皆空。
