秦武王是秦惠文王之子。前311年，秦惠文王死，太子荡即位，他就是秦武王。秦武王身高体壮，勇力超人，重武好战，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，他都提拔为将，置于身边。乌获和任鄙以勇猛力大闻名，秦武王就破例提拔为将，给予高官厚禄。齐国人孟贲，力大无穷，勇冠海岱：陆行不怕虎狼，水行不避蛟龙，一人同时可制服两头野牛。听说秦武王重用天下勇士，孟贲西赴咸阳面见秦武王，被任用为将，与乌获、任鄙享受一样的待遇。
秦武王名荡，生于秦惠王十年（公元前328年），是秦惠王和惠文后的儿子，秦昭王的异母兄。荡勇武果断，自幼喜欢在军中生活，将军们对这位年轻太子的胆略都很佩服。秦惠王对太子荡年纪轻轻就能成为军中的偶像感到既惊奇又高兴。
秦惠王十二三岁就已做了父亲，儿女众多，但都不及荡神武。荡出生时，秦惠王正在全力打通中原之路。秦惠王在给荡取名时寄予了称霸中原、荡平天下的厚望。
秦惠王更元十四年（公元前311年），秦惠王去世，年轻的太子荡即位。在秦惠王去世的这一年，秦国刚刚占领的蜀国发生了叛乱。秦国派往蜀国的蜀相壮杀死了蜀侯，拥兵自重，向秦国讨封。蜀国山多路险，易守难攻。如果不是巴蜀相攻剧烈，苴国向秦国求救，让开剑门天险，秦国的势力是很难渗透到蜀中的。蜀相陈壮足以自立，蜀国发生了要脱离秦国的严重危机。病重的秦惠王还没有来得及处理蜀国突变就去世了，这个棘手的问题留给了武王荡。
秦武王元年（公元前310年），韩、魏、齐、楚、越怀着不同的目的来祝贺武王荡即位为新的秦王。秦武王亲自接见越国使者，与越国达成了夹击楚国的密约，以此制楚。越国在勾践灭吴后成为东南大国，国力强盛，此时是仅次于楚国的第二大国。楚、越水土相接，人文相近，彼此以为害，一直都在谋划消灭对方。武王荡重齐使，示秦、齐夹击韩魏之形，以此绝韩魏趁武王新立攻秦妄想。武王荡使叔父樗里疾与韩使欢娱，叙秦韩之好，以此羁縻韩国。樗里疾母，韩女也。武王后乃魏女，是秦惠王与魏襄王结盟时定下的姻亲。此时，齐孟尝君为齐相，压迫魏国，魏国权衡利弊，在秦齐之间左右摇摆。武王亲自与魏襄王在临晋相会，稳住魏国。通过一系列紧张的外交活动，武王荡稳住了周边邻国，使其不能趁秦新君初立图秦。武王在稳定周边邻国后，开始着手解决秦中央的魏籍权臣问题。
早在秦惠文王时，张仪就入秦献计：秦军东进中原，先取韩国军事重镇、周都洛阳的门户——宜阳，以宜阳为跳板，控制东西二周和周天子，以据有九鼎为象征，挟天子而令诸侯，建立中原霸主之业。由于当时秦惠文王为巩固后方而集中兵力灭蜀，暂把张仪之计搁置一旁。秦武王即位后，已经灭蜀，后方巩固，国力正盛，秦武王欲对外征伐，自然想起了张仪前言。他对右丞相樗里疾、左丞相甘茂说：“寡人生在西戎，没有到过周都洛阳，不知中原怎样繁华。寡人渴望有一天，驾车进入周王畿游历，亲眼一睹天子重器九鼎。若能如愿，死也心甘。不知二位，谁能为寡人伐宜阳，进中原？”樗里疾回答：“韩国宜阳城坚兵精，路远道险，倘若魏、赵二国出兵救宜阳，秦军孤军深入险境，一旦失利，后果不堪设想”。
秦武王听了，很不高兴。这时，甘茂说：“伐韩宜阳，必先破韩魏联盟，只要魏国助秦，赵国就不可能越魏救韩，韩被孤立，宜阳城就可能被秦军攻破。”秦武王大喜，即派甘茂出使魏国。甘茂以共享伐韩之利相引诱，与魏王建立了秦魏共伐韩国的联盟。甘茂怕秦武王在伐宜阳期间，听信樗里疾之言而变卦，特派副使向寿报告武王：“魏王已经同意与秦国共伐韩国。虽然得到魏国支持，还是不伐宜阳为好。”武王听了，很不理解，亲自赶到息壤召见[1]，问甘茂为何改变伐韩计划。甘茂说：“宜阳城池坚固，兵精粮足。秦军冒千里之险攻宜阳，决非短时能够奏效。如果攻宜阳时间延长，必然有人在大王面前诽谤，大王听信小人之言，臣攻宜阳不仅失败，还要身败名裂。”武王坚定地说：“寡人不听小人之言，愿与你定息壤之盟，为你解后顾之忧。”于是君臣当面签订盟约。接着以甘茂为大将，领兵五万伐宜阳。甘茂攻宜阳，长达五个月，没有见效。这时，右丞相樗里疾对武王说：“秦军攻打宜阳城已经五个月，精疲力尽，锐气大丧，再挺下去，恐怕形势要发生变化，不如班师为好。”武王听了，就派人召甘茂班师回朝。甘茂写信一封，让来人带给武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。于是派出五万援兵，令乌获带领往助甘茂。甘茂得到生力军，兵力大增，遂以乌获为先锋，击退韩国援兵，攻陷了宜阳孤城，斩杀韩军七万人。韩国元气大伤，急忙向秦国求和。
秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开。秦武王亲率任鄙、孟贲精兵强将大举进攻洛阳。周天子无力抵御，只好出迎秦军。秦武王直奔周室太庙，往观九鼎。只见九个宝鼎一字排列在殿堂之内。这九鼎本是大禹收取天下九州的贡金铸成，每鼎代表一州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“这鼎有人举过吗？”守鼎人回答：“自从有鼎以来，没有听说也没有人见过举鼎，这鼎重达千钧，谁能举得起呀！”武王问任鄙、孟贲二将：“两个人，能举起吗？”任鄙知道武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举百钧之物。这鼎重千钧，臣不能胜任。”孟贲伸出两臂走到鼎前，说：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓两个鼎耳，大喝一声“起！”，只见鼎离地面半尺高，就重重地落下，孟贲感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒在地上。武王看了发笑：“你能把鼎举高地面，寡人还不如你吗？”任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力”。武王固执不听，卸下锦袍玉带，束紧腰带，大踏步上前，任鄙拉着武王苦苦劝阻，武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗？”任鄙不敢再劝。武王伸手抓住鼎耳，心想：“孟贲只能举起地面，我举起后应移动几步，才能显出高低”。于是，深吸一口气，使出全身力气，喝声：“起！”。鼎被举起半尺，武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上，武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。等到太医赶来，武王已昏迷不省人事，仍然自言自语；“心愿已了，虽死无恨。”入夜，武王气绝而薨。周赧王闻报大惊，亲往哭吊。右丞相樗里疾护棺回咸阳，立正在燕国为人质的异母弟公子稷为王，是为秦昭襄王。安葬之后，樗里疾追究责任，将孟贲五马分尸，诛灭其族；奖励任鄙劝谏之能，升为汉中太守；同时谏议秦昭襄王，追究甘茂怂恿武王入周观鼎之罪。甘茂听到风声，害怕治罪而逃到魏国，至死不敢还秦。
秦武王生性粗直，威猛雄壮，好与勇士角力为戏。大力士乌获、任鄙皆为其重用。齐人孟贲，是着名的力士，曾在野外见黄、黑两牛相斗，孟贲从中以手分之，黄牛伏地，黑牛犹触斗不止。孟贲大怒，左手按黑牛之头，右手拔其角，角出牛死。孟贲闻秦武王招致天下勇力之士，来到秦国，秦武王素闻其勇，拜为大将，与乌获、任鄙一同受到宠信。
秦武王四年（前307年），秦国攻占韩国重镇宜阳。秦武王大喜，引任鄙、孟贲一班勇士到宜阳巡视，然后直入洛阳，以窥周室。
周赧王遣使郊迎，使者向秦武王致天子问候之意，并声称天子在王城将备盛礼迎接秦武王。秦武王谢辞使者，不敢与周王相见。他知道九鼎在太庙之中，遂往观看。入太庙，见九个宝鼎一字排列，甚为壮观。那九鼎是大禹收取九州的贡金，各铸成一鼎，载其本州山川人物及贡赋田土之数，足耳俱有龙纹，又称“九龙神鼎”。夏传于商，商传于周，迁之于洛邑。迁时，用卒徒牵挽，牛车负载，不知重量几何。
秦武王围着九鼎观览一番，赞叹不已。九鼎名称各不同，鼎腹有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀（即古九州名）九字相别。秦武王指雍字一鼎叹道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人当携归咸阳。”守鼎的官吏说：“此武王定鼎于此，未曾移动，每鼎有千钧之重，无人能举。”秦武王回头问任鄙、孟贲道：“你们二位，能否举起此鼎？”任鄙推辞说：“我只有百钧之力，此鼎重千钧，无法举起。”孟贲笑道：“我试试。”于是用两根粗绳系在鼎耳之上，伸开双臂，套入绳索之中，狠狠喝道：“起！”那鼎离地半尺，重重砸在地上。由于用力过猛，眼珠迸出，眼眶流血。秦武王笑道：“虽然勉强举起，也太费力了。你既然能举动，难道寡人举不动？”任鄙进谏道：“大王万乘之躯，不可轻试！”秦武王不听，卸下锦袍玉带，束缚腰身，更用大带扎缚其袖。任鄙拉着他的袖子苦苦劝谏，秦武王大怒道：“你自己不能举，难道妒忌寡人之力吗？”任鄙见秦武王发怒，不敢再谏。秦武王大踏步向前，亦将两臂套入绳索中，想道：“孟贲勉强举起，我偏要举起再行走几步。”于是尽平生之力，屏一口气，喝声：“起！”那鼎亦离地半尺。正要迈步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，喀嚓一声，将胫骨压断。众人急忙把他扶归公馆，秦武王疼痛难忍，血流不止，挨至半夜，气绝而亡。秦武王即位时曾言：“得游巩、洛，生死无恨。”今日果然死于洛阳。
周赧王闻变大惊，急备美棺，亲往视殓，哭吊尽礼。秦人奉丧以归。秦武王无子，迎其异母弟稷嗣位，是为秦昭襄王。昭襄王讨举鼎之罪，诛孟贲，族灭其家，因任鄙能谏，任为汉中太守。
医生扁鹊去见秦武王，武王把他的病情告诉了扁鹊，扁鹊建议及早医治，可是左右大臣提出异议：“君王的病在耳朵的前面，眼睛的下面，未必能治好，弄不好反而会使耳朵听不清，眼睛看不明。”武王把这话告诉了扁鹊，扁鹊听了很生气，把治病的砭石一丢，说：“君王同懂医术的人商量治病，又同不懂医道的人一道讨论，干扰治疗，就凭这，可以了解到秦国的内政，如此下去，君王随时都有亡国的危险。”
秦武王大步向前，心中想道：“孟贲只能稍稍举起，我偏要举着它走动几步，那是方才能显现出我的王威！”于是，他猛的吸一口气，用尽生平神力，同样大喝声：“起！”那鼎也离地半尺。刚要转身走几步，不觉体力已经耗尽，大鼎从手中不觉落下，秦武王来不及收脚，大鼎已经重重地砸在他的右脚上，只听一声闷响，将右脚胫骨压个粉碎。武王大叫一声：“疼啊！”登时昏死在地。
随从人员慌忙将他扶回住处。鲜血很快染红了整个床第，秦武王疼痛难忍，捱到下半夜就呜呼哀哉了！真真的中了他那句话——‘今如果你能让我得到三川所在的地区，能够一游巩、洛之间，那么，我就是死了，也没有什么遗憾了！’今日果然死于雒阳。
其实，秦武王的结局完全可以是很美好滴，只因为他太争强好胜，以至于因此而命丧黄泉。你问我孟贲的下场啊，他几天后就被公议处死，连带着灭三族！从此事件中，我们可以得出一个结论——做人不能说不能争强好胜，但要看是什么事，有没有必要去争那个强、好那个胜。有时候学学任鄙，稍微收敛一下个性，考虑下事情的后果，也许事情的结局会是另一种样子！
