朱由检让廷臣们看的文章，就刊登在《京华时报》当天的头版头条上，题为《肃宁赋役乱象》。文章并未署名，是以一个当地童生的身份，讲述北直隶河间府肃宁县在征收田赋、分派徭役中的种种积弊。主要包括以下几点：
一、投献。与投献皇庄类似，肃宁县民田也存在大量的投献现象。不过他们投献的对象不是皇庄，而是不需要纳粮的官绅。魏忠贤就是肃宁县人，俗话说“一人得道鸡犬升天”，他的族人，比如侄子魏良卿，发迹以后在肃宁县大肆买地。
魏良卿当时获封宁国公，按规定他名下的田地当然不用纳粮。问题是肃宁县的很多地主与魏良卿勾结，以“投献”名义把自己的土地挂到魏良卿名下，这样也就不用交田赋了，只需要给魏良卿一些好处便可。结果他们皆大欢喜，只是朝廷受损。魏忠贤倒台、魏良卿失势以后，这些地主又与当地官府勾结，把“投献”之地拿出来，改投在其他官绅名下，仍然继续偷税。
二、谎报灾情。因为朝廷有规定，因天灾减产绝收，可以蠲免田赋。当地地主便勾结官府，几乎年年报灾，没灾报成有灾，小灾报成大灾。朝廷又疏于巡查，便年年被这么糊弄，不知少收了多少该交的田赋。
三、粮长弄权。官府嫌征粮麻烦，但为了应付征粮任务，体现政绩，往往把征粮权“转包”给某些大户，这样的大户就叫“粮长”。每到夏秋征粮之时，这些粮长把固定数额的田赋交上去，官府就算完成任务了，然后粮长再向农户挨家催征。这里面就有诸多弊端，粮长经常利用农户不熟悉朝廷法度，肆意滥征，如农户敢“抗赋”，便送交官府治罪，致使农户苦不堪言。
四、淋尖踢斛。征收田赋时，都是堆成底圆头尖的粮食堆，老百姓堆好以后，官差故意在粮堆上踢几脚，溢出来的谷物不准纳粮人往回扫，也不算纳粮之数，说是弥补粮食运输过程中的损耗，实则都是地方官吏私分了。数额虽然不大，但给百姓造成的印象极坏，严重败坏了朝廷和官府的形象。
五、银钱折价。田赋分征粮和征银二项，其中征银时，因为老百姓平常很少用价值较高的银子，而是用价值较低的铜钱结算，但交田赋时，必须兑换成银子。官兑的价格是一两银子兑一千文铜钱，但实际上民间银贱铜贵，一两银子只能兑六七百文铜钱。赋吏强迫老百姓用官价兑换银子，转手就用市场价再把银子换回来，每征一两银子，便可获得三四百文的利润，这些利润全被他们中饱私囊了。
六、滥收火耗。官府征收上来的税银，按规定要重新熔炼成五十两一锭的金花银，这个过程中会有一些损耗，称为“火耗”。官府便以此为名，向百姓额外征收“火耗”银，征收比例并无定限，但肯定比实际损耗大得多，多出来这部分，也就进了私人的腰包。
廷臣们其实心里都明白，这些积弊可不是肃宁县独有，全国各地皆是如此。这些玩意虽上不得台面，却是人人熟知的官场“规则”，谁做地方官都是这么玩，否则怎么会有“三年清知府，十万雪花银”之说？如今却让《京华时报》捅了出来，被皇帝揪住不放，这让这些大臣们情何以堪？尤其肃宁知县还是个东林党，如果皇帝借着这个由头，开展对东林党的打击，那可怎么得了？
因此廷臣们纷纷发言，一种言论以李标为代表，认为田赋至重，是朝廷、官府管的事，这个童生的言论属于“妄议朝政”，且有诬告官府之嫌，理应从重惩处。而《京华时报》刊登这种文章，同样必须得查处。《京华时报》本为圆妃所创，他们并不是不知道，但此时也管不了那么多了。
另一种言论以钱龙锡为代表，认为即使该童生所言属实，也属“积弊”，一两百年都是这么下来的，难以轻改。如果急于革除积弊，搞不好会直接影响田赋的征收，反而导致朝廷的财政出现更大困难。用钱龙锡的话说，这叫“治大国若烹小鲜”，只能徐徐改之，不宜大动干戈。
等大臣们都说得没词了，朱由检才缓缓开口：“李标认为这篇文章有诬告之嫌，要查，朕也很赞成。如果查证的结果是不实，那就是诬告，就该从重惩处，刊载的报纸也该惩罚。但如果所查属实呢？”
李标只得答道：“若属实，有朝廷法度在，自当依律惩处。臣等马上与户部等衙门商议，派员去肃宁详查。”
“很好，朕等着看调查结果。”朱由检冷冷地应了一句，又转向钱龙锡道，“钱龙锡，你说‘治大国若烹小鲜’，此语何解？”
钱龙锡赶紧道：“此语出自《道德经》，是以烹饪比喻治国。譬如煎一条小鱼，最忌猛火大力翻炒，如是则碎烂焦糊矣。治国亦是如此，旧例或有积弊，但沿用至今，必有其道理；遽然变更，恰如大火猛炒，百姓不堪此扰，便…”
“看来先生喜欢吃鱼。”朱由检突然打断钱龙锡，冷笑着道，“你觉得现在大明算是一条什么鱼呢？是一条刚从河里捞上来的小鲜鱼，还是已经快被炸糊了？”
“这…”钱龙锡登时额头见汗，暗想朱由检此问好不犀利：现在的朝廷可谓是四处起火、八下冒烟，焦头烂额，可不就是快被炸糊了么？
“已经快糊了，还不翻炒，非要让它真糊了不可？”朱由检冷哼一声道，“治大国若烹小鲜，并不是说把鱼放到锅里就不用管了，该猛炒的时候就得猛炒。报上说的这些积弊，没有便罢，有的话，朕一定要坚决革除。朕倒要看看，朕这么一阵猛炒，到底是百姓不堪其扰，还是另有其人。
“另外，如果非要以烹饪来比喻治国的话，你们看饭馆里的厨子，不但大火猛炒，还得颠锅。大锅和小鲜，哪个与大国更像？朕看，应该是‘治大国如同颠锅’才对！”
