阳春三月，既是万物复苏之际，也是桃花开的最美之时。盎然春意之中，憋了一冬的人们纷纷忙着去户外赶春、赏景、透气。于是那城里城外风景好的地方，一下子就人来人往的热闹了起来。
不过两河镇的吴都保长家，要想赏景却不必劳师动众的跑到外面去。这主要是源于吴都保长是个很有心计的人，早些年他随着地位的不断高升，在扩大内宅时，就利落的将紧邻他家后院的一个小山包给圈进了自家宅院。随后的日子，吴都保长又花了不少功夫，请人在小山包上种满了桃树。也不过两三年的功夫，吴都保长家的后院便有了一片桃林。于是每年春光明媚桃花怒放时，吴都保长家的后院便像是一片胭脂海，远远望去，美极了，羡慕煞了不少人。
吴都保长家唯一还没有出嫁的七女儿吴淑娴，这天吃罢早饭没多久，就带着自己的丫鬟桃叶和桃枝，说说笑笑的来到了桃园。和煦的春风轻轻的拂过吴淑娴的面庞，她不禁惬意的双眼微闭停下了脚步，深深的呼吸了一口夹杂着花香的清新空气。桃叶见了笑着建议道：“姑娘不妨往桃林伸出走走，再深吸一口气看看，奴婢觉得那桃林里面的空气还要甜香呢。”
桃枝是伺候了吴淑娴读过几年书的丫鬟，她微微一笑瞥了桃叶一眼，故作姿态的道：“你懂什么呀，像咱们姑娘这样读过书的人，那最讲究的就是这点子若有若无的气息和感觉才叫好，那空气里的甜香若是太浓郁了的话，反而失了意境不美了。”
桃叶不服气的和桃枝回嘴道：“呸！你少在我这充什么大个。你也不过是跟着姑娘学认了几个字而已，偏偏还要学人家‘若有若无’才是美，也不嫌累得慌。反正我们这种大俗人只知道花定要开得浓艳，香气定要浓厚这才叫美，姑娘平日不也说‘大俗即是大雅’么。”
吴淑娴听着丫鬟们斗嘴并不在意，她深知桃叶和桃枝如这般的你来我往，并不是真的存了一较高下的心，所以她根本懒得参与其中做评判。吴淑娴一边自顾自的睁开眼抬脚快步进了桃园，一边淡淡的道：“你们俩不是说好了，要赶紧采撷下花儿拿去给海棠做酥饼的么？有这斗嘴的功夫还不如赶紧的去摘花呢，这样大家伙不是都能早点吃到桃花酥么？”
桃枝不好意思的答应了主子一声，顺便斜了桃叶一眼，又轻轻“哼”了一声。桃叶下巴微扬示威似的理也不理桃枝，只是行动间麻利了起来，她忙不赢的提着小篮子紧走几步跟上吴淑娴的步子。
负责打理桃园的管事刘婆子，远远的见吴淑娴主仆过来了，急忙挂起满脸讨好的笑奔了过来，她利落的打了招呼，见罢了礼直起身时，瞄见桃叶提着个干干净净的小提篮，忙知趣的笑道：“姑娘今儿可是想摘些花儿回去做点心？”
吴淑娴点点头笑道：“昨日我娘又想起海棠做的桃花酥了，所以我便一早带人过来摘些新鲜的花儿。”
刘婆子巴结的啰嗦道：“哎呀这点子小事姑娘派个人过来吩咐一声就是了，老奴自会一早摘了新鲜的花儿给您送去，何须劳动姑娘亲自过来走一遭？不过姑娘您既然来都来了园子里，您且悠悠的赏着景在一边看着就好，老奴这就带人给您摘花儿去。”
还不等吴淑娴说话，刘婆子便接过桃叶手里的小提篮，顺便又大声的喊了两个园子里正干活的婆子过来，派了活下去。
吴淑娴微微有些好笑的看着刘婆子在一边煞有介事的张罗着，也不好多说什么。她知道，自从五年前，父亲说了不愿意过继嗣子要让自己招婿的话以后，这个家里里里外外的下人们，于是有意无意间都对自己更加巴结讨好了几分。她心情极好的放眼欣赏了一会儿四周，见一簇簇粉红艳丽的桃花煞是喜人，招手叫桃枝过来道：“既然有人去摘花儿了，不如你和桃叶去要了剪子，剪几支品相好的花枝回去插瓶。”
这边桃枝脆脆的答应了一声，便寻刘婆子拿剪子去了，那边桃叶就开始和吴淑娴讨论那些花枝插瓶会更好看。这主仆二人还没盘算好，该剪多少枝花枝回去才够分给各屋共赏，就只见自己院子里的小丫鬟秋云，一路喊着“姑娘不好了，桃花姐姐请您赶紧回去”，一路跑着奔了过来。
吴淑娴还来不及收起笑脸，就听见桃叶一连声的呵斥秋云道：“你个没规没距的死丫头，大清早的你这是触谁的霉头呢？什么叫‘姑娘不好了’？柳妈妈是怎么教你规矩的？我看你真该被打发回去重新学习规矩才是。”
秋云气喘吁吁的站定下来，她低了头怯怯的辩解道：“桃叶姐姐我错了，请你饶了我这一回吧。只因为海棠姐姐说屋里有急事，吩咐让我赶紧的叫姑娘回屋去，所以我才会忙中出错，口不择言的。”
吴淑娴一听这话心里咯噔一下，她想海棠的性子最是沉稳，若不是事出有因，断不会自己前脚刚进桃园，后脚她就使了人来寻自己。于是她端起面容对秋云道：“好了我知道了，你在这里等着桃枝过来告诉她一声，我先带着桃叶回去了。”
秋云见吴淑娴没有提一句责罚自己的话，心里一松，忙干脆利落的答应了她一声。
桃叶偷眼瞄见吴淑娴收起了笑容，再也不敢再多话，于是主仆二人一言不发的急匆匆赶回了芙蓉园。一进院门，两人就见海棠满脸焦急的在正屋的门口来回走动。
海棠抬眼见吴淑娴进了院子，忙快步走下台阶迎上来，拉了吴淑娴就进了屋。
桃叶一看海棠那神神秘秘又莫名紧张的模样，立马就心念一动，十分自觉的守在了正屋的门外，不让闲杂人等靠近。
吴淑娴尽管心里也有些好奇着急，但她还是按耐住性子，直到进了屋才开口问道：“出什么事了？”
海棠忧心的看了主子一眼道：“刚才太太身边的春杏姐姐悄悄的来告诉奴婢，说老爷今早刚出门没多久就转头回来了。老爷回来时满脸都写着焦急，一进屋就关起门和太太商量，说是要赶时间在这两天给您成亲完婚呢。”
吴淑娴一听这话脑子嗡的一下，人便就此呆住了。她不敢相信的看着海棠道：“不可能吧？春杏怕是听错了话吧？我们吴家的姑娘那个不是十八岁才成亲的？我这年前才及笄，我爹娘才不会犯糊涂呢。”
海棠着急的跺了一下脚道：“别说您不相信了，奴婢刚听了春杏姐姐这话也是这么回她的。可是春杏姐姐说好像是外面出了什么事，所以老爷才急急忙忙又转回来和太太商量这事的。”
吴淑娴摇摇头道：“我还是觉得这事不可信，谁不知道我爹娘为了招婿上门的事慎重的不得了，为此我这亲事他们可是从年前就在方圆几十里开始挑选合适的人。先别说我年纪还小，就说至今我连亲都没有定，怎么可能在两天之内就可以给我成亲完婚？”
海棠两手一摊十分无辜的道：“这个中缘由奴婢那里能想明白？反正老爷为了您以后能顺利的撑起这个家，从前年起就大小事和您商量，奴婢觉得您与其耗在这里不知所以干着急，反倒不如您亲自去问问老爷和太太的好。”
吴淑娴抬眼看了海棠一眼点点头道：“你说的有道理，是我急糊涂了。这话不说不明，理不辩不清，我这就去慈安堂问问清楚。”这边话音一落地，那边吴淑娴转身提着裙子角就往屋外走。
海棠忙招呼桃叶看好院子，自己则麻溜的跟上了吴淑娴的脚步。
吴淑娴一边往父母居住的慈安堂走，一边在琢磨春杏所说这事有几分可信。据吴淑娴观察，春杏作为自己母亲身边的大丫头有三年了，她一向来不是胡说八道的人。何况照平日的情形来看，春杏每次给海棠递的消息都是准确可靠的，那么由此可见今天春杏这话也不会有假才对。
可是吴淑娴分明记得前些天父亲还和她说，要好好的寻摸几家好儿郎观察观察。吴淑娴忘不了自家父亲总在兴致好的时候念叨说，他能从一穷二白的乡村泥腿子奔到今天这个光景，有多么的不容易，因此他要更加小心选好他的后继之人才行。怎么的这话才说过没几天，突然的就会做出这种反差如此之大的决定呢？
且不管吴淑娴怎么想不通，话说不久之前慈安堂正屋里，吴都保长就开始愁眉苦脸的和自己的妻子柳氏解释道：“其实我何尝想让七妹在这个年纪就成婚，虽然两河镇里不泛早婚的女子，可是咱们家的姑娘那个不是养到十八岁才成亲的？更何况，你我早就放话说七妹是要招婿承嗣的，要不然这几年，我也不会花力气请人教她念书看帐着重培养不是？
可是我这不是一大早得了消息没法子了么？如果我但凡还有任何一点比这好的办法，我也不会出这个招。你想想，皇家要在咱们郡采选二百名十五岁到十七岁的宫女，这事不出三天，必然会有明令颁布下来。到那时知晓了此事，再想有什么动作那都晚了。皇命在哪里压着呢，没权没事没后台的，有几个敢对皇命阳奉阴违的？到最后牺牲的还不是只有自己家的姑娘。
说起来这次咱们还得感谢安大表姐，要不是昨晚她在表姐夫嘴里听说了此事，又连夜派人来知会咱们家，搞不好咱们家七妹就躲不过这一劫。我明告诉你，进宫做宫女可不是好玩的，那宫里面脑子不灵光的孩子根本就活不下来。就算是孩子有命活下来，十年不准你回家，十年后谁又知道孩子会是个什么光景？咱家的将来可是都指望着七娘呢，可耽误不起这光景，你细想想是不是我说的这个理？”
柳氏并不是不明事理的人，听罢丈夫的话，她眼角泛红犹抱着最后一丝希望的道：“那你说有没有这种可能：安大表姐听来的消息只是一个传闻而已。”
吴都保长用无比爱怜的目光看了妻子一眼，随后苦笑道：“安大表姐和你最要好，她何时做出过听风就是雨的事？孩子她娘，我知道你这会儿心不甘情不愿让七妹这么急着成亲，可是你要相信我，这事绝对是我权衡了利大于弊才决定这么做的。”
柳氏极为伤感的低声长叹道：“咱们夫妻这么多年了，你说什么做什么我什么时候不相信过你？可我想着咱们七妹连亲都还没定呢，这么急慌慌的现抓人，能到那里去寻合适的招婿人选呢？这人选好的吧不愿意上门，不好的那还不是害了咱们家姑娘？七妹这孩子可是咱两个捧在手心里长大的，要是她往后的日子过不好，咱两个也是过不好的。”
