下午，节振国匆匆回家看了一趟。
他一连多天没回家了。每天刘玉兰总托人给他捎些玉米饼子、窝头去。今天下午，他抽空回家看看。因为早上抢煤场的事有了教训，因为工友伤了二十多，又因为纪振生没有下落，虽然中午胡志发同他谈心，使他得到了经验又受到了鼓舞，但探视过受伤的穷兄弟后，心里总摆脱不开懊丧。他心里有事，脸上气色不好。走进赵各庄东大街路北的那个小院子时，恰巧碰到他哥哥节振德，正拿了一把扫帚在扫院子。
老大节振德，为人拘谨，不大显山露水，平时也不跟人顶撞龃龉。矿上让他干了个低级员司，在井下管材料。自从矿上罢工以后，他就没有到矿上去过。他虽然做了低级员司，因为自己是做窑的出身，了解工人的苦楚，对罢工是同情支持的。他知道节振国是赵各庄矿罢工委员会的代表，又是纠查队大队长，虽然也劝自己兄弟要谨慎小心，心里却认为兄弟干得对，应该这么给大伙儿热心出力。
头午，斧子队抢煤场，鬼子动手开枪干涉的事，很快就传遍了赵各庄。传说纷纭，有说节振国受了伤的，有说节振国一人就斧劈了好几个鬼子的……左邻右舍，一会儿来给节振德报个信，一会儿又来给刘玉兰送个消息。搞得玉兰和振德心里都忐忑不安，像十五个吊桶七上八下。近中午时分，夏连凤来了，丧魂落魄，找刘玉兰说是要借点钱零花，才告诉振德和玉兰：振国平安无事。
现在，振德见振国回来了，一把拽住兄弟，说：“嗬哟！你回来啦！我老怕你那拼命三郎的脾气要惹祸。今天抢东煤场，听说你真带斧子队去啦！好吓人呀！没伤着哪里真是大幸！叫人好不放心啊！”
节振国摇摇头，想笑笑，可是笑不出来，说：“你看！不是好好地回来了吗？一根毫毛也没伤着！”
节振德比兄弟个儿髙，也胖一些，脸上颧骨髙髙的，摸着刚剃的光头，说：“快进屋去看看吧！玉兰可不放心啦，你要再不回来，她要去罢工委员会找你啦！我说，你呀！以后这种动斧子动枪的事儿少碰才好！”
节振国急着想看看刘玉兰，也没吱声，迈步就朝自己屋里走。
嫂子和刘玉兰听到节振国的声音，已经从西屋里出来了。振国叫了声：“大嫂！”朝刘玉兰看看。玉兰又瘦了，她一出来，后边就跟着七岁的凤英、五岁的凤兰和三岁的凤生，跳跳蹦蹦的，一见节振国回家了，三个孩子一口一声“爹”，嚷成了一片。
节振国左手抱起凤兰，右手抱起凤生，蹲下身子对凤英说：“来！骑马！”凤英马上双手钩住爹的脖子趴在爹的背上。节振国连抱带背，把三个孩子一起带进屋内，朝炕上一坐，把三个孩子都放了下来。可是孩子们不依，凤英跟凤兰像两只小猫似的又朝爹怀里一钻。节振国一手一个接在膝上坐了。刘玉兰抱了凤生过来。凤生也伸出双臂要爹抱。节振国笑着把凤生也接了过来。初见面时，玉兰就见到振国脸上气色不好。现在，见三个孩子将爹逗乐了，玉兰才说：“看你呀！多少天又黑白不拢家了！今儿上午听人说抢煤场是你带的斧子队！街坊邻居有的说你受了伤，有的说你砍了人！我一颗心总是扑扑跳。你给大伙办事儿，我支持。可你忒莽撞，我真怕你出事儿啊！”
节振国能想象得到玉兰的心情。他倒不是个不会体贴人的人。可是罢工的事儿，他担着责任。家，实在是顾不上了！他明白，玉兰日夜在为他的安全担心，怕他出事儿；玉兰也在为他的身体担心，怕他病了或是累了。不说别的，就这一家的生计，也全靠玉兰在维持。三个孩子三张嘴，这几天是怎么过的？他没法过问，担子全放在玉兰肩上了！他看到墙角有一堆捡来扫来的煤块和煤屑，他看到炕上针线簸箩里有一些正在替人家缝制的新衣，动感情地说：“玉兰！不是我不顾家，也不是我不顾自己呀！你是明白人！咱做窑的吃的是猪狗食，干的是牛马活，几辈子都是这样，受压迫，当奴隶。老辈不常说吗：‘下煤窑！下煤窑！当几年骡子吃几年草！’咱哪有一点人的待遇？自从冀东成了‘防共自治区’，咱又尝上了亡国奴的滋味。现在，英国毛子和日本鬼子勾结上了。他们手里有枪，杀咱们的人，抓咱们的人。老二今天也挂了彩给鬼子逮去了。能忍受吗？得斗争呀！这大罢工，是艰苦，家家都困难。我是带头的！穷哥儿们相信我，我得叫大家放心！豁上命干也是应该的！在这时候，自己的事儿得少想，大伙的事儿得多想！玉兰，你对我好，得支持我干哪！”
他说得情真意切，玉兰听了也动心。三个孩子都还小，但都睁圆着小眼睛听着爹说话。玉兰的心情很复杂，也很矛盾。但，振国的话说得在理，她不能不点头。她坚强起来了，抬起头来，两只眼里射出关切的光芒，说：“你干就是！家里的事不要你烦心，我不扯你的后腿！可是你得小心呀！今儿中午，乔桂香来告诉我：有生人在咱这门口转来转去，还向她打听你跟哪些人来往，外矿有谁常到咱家来。她是一字未说。可是，我心里怕呀，怕英国毛子和日本鬼子害你，又怕陈祥善这些坏蛋害你。你在外边不回家来，我这颗心老悬着，你自己得多当心哪！”
节振国叹口气，说：“今儿抢了煤场，老胡估计，鬼子可能会找我的碴儿！这我倒不怕，我会提防！难过的是今天没听老胡的劝告，抢了煤场，伤了二十多个穷兄弟，老二也给鬼子抓去了！还带了伤！眼下也没法打听他的情况，更没法搭救。我真悔啊！”
两个大孩子凤英和凤兰从爹身边下了地，出屋到院子里玩去了，只有凤生还抱在振国手上。
刘玉兰说：“胡大哥为人就是稳重，干什么事都想得周到。往后，你得多听他的。”
节振国放下抱在手上的凤生，让他出屋去找姐姐玩，朝着玉兰说：“是啊，是得听他的！我跟他学的本领不少啊！我这人，倒也不蠢，可是想问题就是毛毛糖糖。吃一次亏，学一次乖，也许以后渐渐能变得聪明一些！”他想把自己在党的事告诉玉兰，让玉兰也髙兴髙兴。可是一想：这事上不传父母，下不传妻子，就忍住没说。
刘玉兰边拿起衣服来缝，边叹了口气说：“二弟给鬼子逮了去，怎么办呢？他这人跟你一样，是个血性汉子，真叫人担优呀！”
节振国眉毛一拧，说：“我没能救他，心里老觉着难过。可当时要硬冲上去，确也无用，反而会遭到更大的牺牲。老胡拦我是对的。老二爱国，又是个硬汉，就怕这次给鬼子逮去，凶多吉少。他老娘那里，我跟老胡商量后，派人给她捎了些粮食和零花钱去，打算暂时瞒一瞒她老人家。我抽空还得自己去看看。”
玉兰说：“老三今儿中午来过，一是告诉我你没事儿，另外，他知道我好说话，向我要几个零花钱！”
节振国心想：准是弄点钱去喝酒了。这时候，大家都这么困难，他也不体贴他嫂子。不由顺口问：“你给他了？”
玉兰说：“也不多。我就剩那么一点钱，够他喝顿酒的！”说到这里，她瞅着节振国，见振国瘦了，连眼眶都凹下去了，不禁心疼，说：“饿了吧？我做了秫米粥，拿给你吃。”
节振国站起身来，说：“刚吃了你捎给我的饼子，不饿。我回来看看，得走了！事儿多得办不完，大队部也离不了人。老二出了事，我更少了个好帮手！我得走，上罢工委员会去！”
玉兰想留也觉得不好留，点头说：“那你走吧！自己多保重些！”她话没多说，但这两句话节振国听来却是如此深情，如此鼓舞心田。
玉兰送振国到院子里，振国同嫂子打了个招呼。没见节振德，嫂子说振德上街去了。三个孩子在院子里玩耍，刘玉兰朝他们嚷嚷：“凤英、凤兰、凤生，快来！爹要走了！”三个孩子一起跑过来，大的抱腿，小的拽手，不让爹走。节振国一个个抱抱亲亲，又都放下，说：“爹夜里有空再回来！”说完，刚要走，忽听外边街上敲锣了，锣声喹喹，人声鼎沸。
玉兰一把拽住节振国，说：“听！什么事儿？”
节振国果断地说：“我去看看！”说着，就走。
他还没踏出门坎，那儿节振德喜滋滋满头大汗地跑进来了，说：“好消息！好消息！”
节振国急得不行，说：“什么消息？快说呀！”
节振德擦着汗说：“五矿同盟大罢工委员会派了代表从唐山来咱赵各庄慰问，带来了大批募捐到的款子分发给罢工的工人。这不！外边正在敲锣紧急通知上公事房前边广场上取齐开大会哩！”
他这儿正说着，忽见夏连凤兴髙采烈地闯进门来，进了院子就髙声大叫：“大哥！老胡让你快回去！马上开大会！五矿同盟大罢工委员会的代表来了！”
节振国一听，心花怒放，心上的阴霾一下子扫掉了一大片，起了一股热浪。在这时候，他深深感到集体力量的伟大。一个人就是浑身是胆，能抵挡多少敌人？一个人就是能力再大，能解决多少困难？赵各庄一万三千多工人，生活困难，要靠一个节振国，那是一点办法也没有！可是靠五矿同盟大罢工委员会，向唐山各厂、各学校和各界募捐，大家就有了维持生活的办法和希望，坚持罢工就有了保证，真是一场及时雨呀！节振国感到信心更足了！
他招呼夏连凤：“走！”说完，脚步蹬蹬地匆匆离家跑出了门。夏连凤也连忙紧紧跟上。
