地府黑白无常鬼，亦称无常。在旧时迷信中，将无常说成是人死时勾摄生魂的使者，是来接阳间死去之人的阴差。而将无常又划分为黑无常和白无常。《红楼梦》中就有著名的《恨无常》一曲，“喜荣华正好，恨无常又到。”荣华富贵也敌不过生死有命。黑无常和白无常虽然都是无常鬼，但是前者给人带来的只有灾难，而后者一方面给人带来恐惧和不安，另一方面以可以给人带来发财的好运气。这反映了民间一种观念：鬼跟人一样有善恶。
在鬼城名2。1原身传说传说中白无常名叫谢必安，黑无常名叫范无救，也称「七爷」、「八爷」。据说，谢范二人自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱（所以很多白无常的形象是伸著长长的红舌）。阎王爷嘉勋其信义深重，命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救，当然这都是民间传说。
山上，有两个经常出现的小神，一个是白无常，一个是黑无常
无常为什么要分黑无常、白无常？而不分成黄无常、紫无常？
黑、白无常并不是因为肤色或衣着颜色的不同，而称之为白无常、黑无常的。黑白无常只是一种阴阳属性的表示，“黑”与“白”代表的是一阴一阳，也就是说，黑无常代表的是阴性体，白无常代表的是阳性体。这也是同太极图中阴阳鱼的黑白（以黑代表阴，白代表阳，）颜色的对比画法相符合。可见“无常”之说也是离不开太极图的，“无常”的理论基础便是阴阳学说。
从古至今，太极图的颜色都是黑白两色，没有黄、紫等其他颜色的表示方法，所以人们形容事物时，也就不可能背离阴阳学说，而把无常形容成黄无常、紫无常什么的
懂中文的人，一看到“无常”这个词，自然首先想到，这是一个形容词，是变幻不定的意思，“人生无常”，是说人生的际遇，变幻不定，难以预测。很早就用了这个形容词的是荀子：“趋舍无定，谓之无常。”
可是“无常”也是一个名词，是佛家的专门用语，要详细解释起来，十分复杂，简单来说，是佛教的一种教义，认为世间的一切，都是生灭无常。又分为两种情形，一种是“刹那无常”，一种是“相续无常”，真的复杂之极，除非是对佛法有深入研究的兴趣，不然，就知道有这样的两个词，都很够了。
或许是由于佛家有“无常”这个词，所以，在许多由佛教教义衍化而来的故事之中，也就有了“无常”这个“人物”。
中国的民间传说，不论是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成一个系统。所有的故事，都在这个系统之中发生，例如十殿阎王、四海龙王等等，都有一种凡间的约定俗成的力量，创作故事的人，若是离开了这个范围，就很难流行，不为大众接受。
在民俗传说中，无常是鬼，所以也称无常鬼。而无常有两位，一位是黑无常，一位是白无常。民俗传说中，这两位无常鬼先生的造型，也是固定了的。
白无常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，写著四个字：“天下太平”。手持白色哭丧棒，全身都是白色，只有间或吐出来的长舌头是鲜红色的──这种造型，形容起来，相当诡异恐怖，但只要是中国人，一见造型，就会认识：这是白无常先生。
至于黑无常先生，一切和白无常相反，都是黑色的。高帽上的四个字是“一见发财”，自然，吐出来的长舌，也是鲜红色的。
这样的造型，是由甚么人创造的，始于何年何月，都不可查考了。而这种造型，早已被民间所接受，就算再有艺术大师另造新型，也难以深入民心了。两位无常的性格，从他们的脸型上来看，就有显著的不同：黑无常哭丧著脸，看来十分悲苦；而白无常则现出十分诡异的笑容，不知是甚么意思。可以把他们两个分为，一个是摆明了要拘魂，一个则可能设计陷阱，使人中计而失去生命。黑白无常的责任是负责拘魂，也就是夺取活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到阴间去，听候处理。
这又是一连串中国民间传说中的一环：人死了之后，灵魂到了阴间，十殿阎王根据该人在阳间的行为善恶而作审判。其中有一定的程序，例如灵魂在过奈何桥的时候，一定要喝孟婆汤，把生前的记忆全都洗清，不能带到下一生（所以我们人人都不能记得前生的事），等等。
黑无常和白无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙中的衙役。黑白无常的同事，还有牛头、马面，都是衙役捕快这一类的角色。至于判官，则是衙门中的师爷──阴间审定灵魂的所在，和阳世间的官衙，十分相似，自然是创造者，根据阳世间的情形来设想的。黑无常和白无常，要拘魂的时候，也不是乱来的，他们自己没有决定权，而只接受命令。命令来自阎王，阎王有一本“生死簿”，记著所有人的姓名和寿元，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑白无常出动，一阵阴风过处，某某人的魂被拘走，某某人就在阳世消失了！
黑白无常只是奉命行事，这其中就有相当程度的想像，如果黑白无常奉命去拘魂的人，是他们十分喜爱的人，他们该怎么办呢？
当然只好执行命令，不得违抗。
如果黑白无常十分痛恨某个人，希望他在阳世消失，他们也无权自行决定，必须听从阎王的命令。
阎王才是绝对的权威：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更？”
同样的，阎王若是注定一个人不死，也就没有甚么人可以令这个人死，生死大权的掌握者是阎王。黑白无常看来虽然十分有权，但是实际上，他们只不过是生和死的执行者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在──那是任何执行者无可避免的事。
