“戒是无上菩提本”，所以，一个学佛的人，必须要持戒。一切善根功德，悉由持戒而得出生。学佛的目的，是欲求无上正等菩提，戒不但是菩提根本，也正因行者持戒之精严，菩提、功德均由此得以培植、增长，进而达到圆满之境地。
持戒必由受戒始，受戒因由三师七证诸大德之证盟，而求戒者当下自内心显发戒体。此戒体足以堪任“止恶防非、任运生善”之功能。个人固因持戒而克制欲念烦恼之断除，得以身心之解脱，僧团也因律制之遵守而得到清净和乐，绵延流长。
佛陀临涅槃时，曾强调说：汝勿见我人涅槃，便谓正法于世永绝，何以故？我昔为诸比丘制戒——波罗提木叉及余所说种种妙语，此即是汝等大师，如我在世，无有异也（《大涅槃经》卷下）。由此可知戒律和佛住世有同等之功用；佛陀入灭之后，领导和轨范僧团能推动人间佛教的就是戒律。戒律在世一日，便是佛陀在世一日。
为何戒律常住于世与佛陀住世无异？是因佛陀所制戒律，具有其特胜效能。《摩诃僧祗律》卷一说到佛陀之所以制律，有十种因缘：“摄僧、极摄僧、令僧安乐、折伏无羞人、有惭愧者得安隐住、不信者能信、正信者得增益、于现法中得漏尽、来生诸漏令不生、正法久住。”此十因缘，前九种是摄持僧团保持永久清净和乐，最后之“正法久住”才是佛陀制律之最究竟目的。“清净僧团”和“正法久住”，双方实则相助相成。有清净僧团，即能正法久住，正法所以能久住，必以清净僧团为根本。相传过去毘婆尸佛等，均因未有制律摄僧，而遭正法速令灭绝之患，故佛陀为令正法久住而首重戒律。良以戒律能使行者内则降伏自心，少欲少恼而得心解脱；外则坐收化导摄受之效，而能得度方便。舍利弗未出家前，就因见到马胜比丘之威仪端庄，行止安详而皈依佛陀，从事弘法利生之工作。
佛陀虽是制戒者而不以制戒者自居。佛陀说：“我不摄受众”，“我以法摄众”，并说“我在僧数”。佛陀也是僧团之一分子，同样要守戒。虽说佛陀是大觉圣者，一切烦恼习气．皆已断除净尽，身教言教均臻于完美之境地，一言一动，一行一止，自不致犯戒违律，但佛陀重视戒律之尊严——“戒和同修”的平等原则，自言“我以法摄众，我亦僧数”，以言行一致来庄严了戒律。
从戒律的字面上说，本是禁止的意思，如不杀、不盗、不淫等，偏重于恶行的否定。但佛教戒律的重心，是离去恶生活，断除烦恼，自净其意，达到修道的目的——解脱为依归，因此，佛陀所制戒律不仅有否定恶行的止持戒，而更有摄受一切善法的作持戒。止持戒是消极地“诸恶奠作”；作持便是积极地“众善奉行”。从众善奉行的行动上，便能表达出佛律无上的妥善性。所以，大乘三聚净戒——摄善法戒、摄律仪戒、饶益有情戒，直接从善行方面，发挥了戒律的基本精神。
一般初受戒者，每以持戒为苦事，以为比丘有二百五十戒．比丘尼有五百戒，更有三千威仪、八万细行，以致畏戒相条文之繁琐而却步，此乃不明戒律本质之故。戒律的本质是“护生”，即设身处地庇护一切众生，以“己所弗欲，勿施于人”的推己及人的胸怀持戒，必能律仪清净，和乐处众，显出佛教律仪独特的本色。
学佛者修行的项目，以三增上学为宗要。戒为三学之始，是三学的基础，设使戒基不固，则定慧无由启发。如无戒律，所修学之定慧，则成邪定拙慧；无以正知见、长慧命，解脱之望则必流于渺茫！欲为苦本，一切烦恼俱由欲念生，戒律正是断除欲念之宝剑，修定，必先离欲，因此，戒成为定的增上缘。所以，学佛者，不可不受戒、持戒。
时届末法，正法久衰，于兹传戒之会，略述戒律对正法久住之重要因缘如上，以为诸佛子振兴现代佛法之参考，是为之序。
一九七九年十月序于慧明堂
（《佛光山万佛三坛大戒同戒录》序）
