中年伙计见宗楚转身便往楼堂外走去，略一踟蹰，几步追上前来，满脸堆笑地说道：“小兄弟莫要生气嘛，请先到后堂品茶叙话，此事容在下再思量思量。”
宗楚故作沉吟之色，目光在人群中扫过，见蓝理正站在一只高柜之下，津津有味地观看柜中货品，因说道：“吴掌柜既然有此诚意，宗某便随你去后堂一叙。”
第二天上午，宗楚有意延缓了半个时辰，才沿着盘山青石甬道慢慢咧咧地踱下山来。
山下坊市中虽然仍是人潮如织、嘈杂喧天，但街道上人流却明显不似昨日那般拥挤，走了不到一盏茶的光景，宗楚便来到了百宝楼门前。
“小兄弟终于来了啊，快随在下去后堂，狄长老已等了半个时辰了，请！”早已站在楼前避雨廊下东张西望的吴世义，一见宗楚出现，立即迎上前来，神色匆忙地说道。
宗楚跟在吴世义身后，两人走过轩敞明亮的楼厅，绕过齐胸高的木柜台，出侧门又穿过一处数丈见方的四合庭院，才进入到一间陈设简陋而古朴的房间之中。
但见房间迎头墙壁上挂着一幅修士画像，画中道人背负长剑手执拂尘，仙风道骨长髯飘舞，画像下方一溜儿摆着两把高背木椅夹持着一张案几，左侧墙壁则另开着一扇一人来高的侧门。
一名四十左右模样体态适中样貌普通、一脸慈祥的中年修士正坐在左侧木椅上，目光炯炯地盯着宗楚上下打量。
吴世义将宗楚领进房间，也不言语，躬身倒退几步将房门掩上，在一阵轻微的脚步声中走远了。
“参见狄长老！”宗楚拱手一礼说道。
中年修士抚着颌下一绺三寸来长的髭须，不动声色地一指案几旁的木椅，说道：“小友请坐下叙话，奉茶-----”
随着话音从侧门中走出一名手捧茶盘的少女，将两杯灵茶轻轻地放在案几上，倒退着从侧门中自去了。
狄长老摆手示意宗楚品茶，一边和蔼地笑道：“小友乃是玄煞洞弟子，不知与帝霜国炼神谷有何渊源呢？”
“炼神谷？”宗楚愣怔了片刻，暗忖，这炼神谷莫非便是曲思道出身所在的宗门？多年来，每每问起曲思道宗门根基，这鬼面老者总是支支吾吾王顾左右而言他，难道其中另有蹊跷不成？
“不瞒狄长老，晚辈拜入玄煞洞时日不久，未曾听说过这炼神谷之名。”宗楚一边思忖一边恭谨地说道：“不知狄长老为何如此相问？”
狄长老狐疑地瞟了一眼宗楚，嘿然笑道：“祭神术乃是帝霜炼神谷三大奇术之首，小友一介低阶炼气弟子，居然声称拥有此术，却又不知此术出处，这倒是奇怪的紧了。”说着语气陡然阴厉，“莫非你有意戏耍老夫不成！你究竟受何人指使？有何图谋？快说！”
宗楚端起茶杯“嗤”地饮了一口，将茶杯放在案几上，紧盯着狄长老有些惊怔的双目，从容地说道：“晚辈一介炼气弟子，狄长老何必如此紧张呢，岂不失了这待客之道么，哈哈。”
“你究竟是什么人！”狄长老越发惊愕，再也坐不住了，站起身来肃色问道。
宗楚说道：“狄长老可还记得曲思道其人？”
“曲思道！”狄长老又是一惊，却沉吟着缓缓坐下怅然说道：“当然记得，说起来曲道友与老夫也算有过一段交情，数百年前惊闻他竟被同门追缉，从此便失去了音讯，老夫还以为他已然殒落，不知曲道友如今身在何处？”
宗楚说道：“此事一言难尽，请恕晚辈如今还不能相告。”
“嗯------也罢。”狄长老喟然一叹，说道：“如此说来，小友身怀祭神之术倒也顺乎情理，不知小友能否取出秘术容老夫一验真伪呢？”
宗楚毫不迟疑地翻手显出一块巴掌大小的乳白色玉简，望案几上一放，说道：“这是祭神秘术目录纲要，狄长老一看便知真假的。”
狄长老一手拂过，双手合掌将玉简笼入其中，双目微闭以神识沁入探视，须臾之间，双目蓦然睁开，已是一脸欣喜之色，笑道：“果真是祭神秘术！不过，小友不会真的只是用度窘困，以此秘术换取些灵晶吧？老夫素来喜好收藏奇功异法，也稍有些上佳法器丹药，小友若真有交换的诚意，老夫绝不会让你失望的。”
宗楚却摇了摇头，说道：“晚辈之于丹药功法等物兴致索然，久闻狄长老值守天麟阁，守护阁中镇宗之宝《天麟奇典通鉴》，晚辈若能有幸一观，祭神秘术当毫无保留奉送给狄长老。”
宗楚话音未落，狄长老已是脸色大变，目光阴厉异常，咬牙冷嗤一声说道：“哼，可知有多少元婴之士因此身殒天麟阁么？谅你个不知死活的炼气小辈，也敢妄窥本宗至宝！老夫素有好生之德，识相的留下秘术离开本宗，只当今日之言老夫未曾听闻。”
“晚辈这祭神秘术也是源自上古，不过一观而已，贵宗也并无任何损失。”宗楚不为所动，侃侃说道：“再者，晚辈只需阅看其中有关五行灵根相关功法，决不涉及其他，狄长老以为如何？”
狄长老脸色阴晴不定，击杀一名炼气弟子自然是不费吹灰之力，但历来不知有多少图谋古籍的外宗弟子，都是压制境界收敛灵压潜入山门，其中更不乏元婴后期大修士，眼前这名炼气弟子，神态从容自若语气不卑不亢，没有一丝惧怯之色，难保不是借交流之机潜入宗门的高阶修士。
若是就此遣人通报长老会，抓住此人固然能以摄魂术得到祭神秘术，但生擒一名不明境界的元婴修士又谈何容易！若是稍有差池，可就与这旷世奇术失之交臂了。《天麟奇典通鉴》他也曾看过多次，其中有关先天五行灵根的内容只有寥寥数篇，万余年来，因从未再次出现过先天五行灵根之人，这些篇章也自然毫无实用之处，就算相关内容流失宗外，没有五行灵根之人修炼，也不会引起长老会众人的注意。
狄长老心下一番激烈的权衡思量，换了个口气干笑一声说道：“阁下真身是谁，老夫也不过问，若道友仅仅观看五行灵根相关篇幅，老夫倒可以考虑一下，不过，值守天麟阁的还有一名风长老，此人可对这等功法兴趣不大，昨日道友言说持有异族灵物，若得此物送与风长老，道友观看古籍之事便大有成算了。”
宗楚点点头说道：“宗某不会让狄长老过于为难的，请看------”
说着，神识一动之下，一团黄豆大小的湛蓝火花闪现，在一手指尖上方半尺处舞跃不定，发出轻微的嘶嘶之声，随之一股凛冽磅礴的极寒之气蓦然激涌而出，一阵连绵的喀喇声中，房中四壁桌椅堂柱立时漫起一层蓝色冰晶。
狄长老只觉浑身涌上一股寒流，手心一凉，低头看去，只见手中一杯滚烫的灵茶瞬间热雾消散，化作一块翠绿的坚冰，失声说道：“灵灭冰焰、摩羯圣火！”继而眼中流露出一片毫不掩饰的火热之色。
