“凌道友，你可听明白了？”公西赞嗔怒中竟似乎带着几分欣赏，“宗中长老神通不济原本怨不得别人上门挑衅，技不如人死伤也是活该，但本宗雄驻西域万年有余，此人如此口出狂言诋毁本宗，罪不容诛！带进来！”
一干长老闻言俱各默然，不无尴尬之色，听公西赞传令，都不约而同地望向塔门处。
只见一名身材适中的青袍男子，在数名弟子的拥簇下泰然自若地缓步而入，青袍男子脸庞瘦削刚毅棱角分明，斜挑的剑眉下朗目如星。入得塔堂向众人拱手团团一揖，待见到凌、童二女略略惊怔，随即向公西赞拱手道：“想必阁下便是公西宗主，宗某有礼了。”
公西赞嘴角竟泛起一丝冷笑，沉声说道：“你便是那姓宗的小子？”
“正是，不知公西宗主打算如何款待宗某？”宗楚嘿然说道。
“哈哈。”公西赞忍俊不禁，终于纵声大笑，倏忽敛起，点了点头说道：“倒是没有令本座太过失望，请坐，奉茶！”
凌乐瞥了一眼宗楚，见其脸色红润神清气爽，不由吁了口气，听其洒然狂放之语又不禁忐忑不安。
几位禅宗长老面面相觑，有人说道：“宗主，您这是.......”公西赞抬掌止住，也有数位长老或默然不语或黠然浅笑。
宗楚拱手谢过，盘膝坐下接过侍女盘中玉杯，轻呷一口，回味着笑道：“浓而不烈，绵而不腻，苦未消尽甘复来，好茶！”
公西赞凝身而立眼瞧着宗楚喝完灵茶放下玉杯，说道：“宗道友，你这两位同门本座也不欲为难去留随意，如今灵茶饮罢，本宗礼数已尽，道友是否也该给本座一个交代了。”
宗楚说道：“终朝填满臭皮囊，何日超凡登彼岸，生又何欢，死有何惧，公西宗主自便就是。”
“千年道行一朝舍去，你真的不怕死！”
“怕。”宗楚笑道：“世间有人舍命求财、有人舍生取义，我辈修仙界莫不为求证大道而不畏天命，为争夺灵山圣地甚至法器灵材便可奋不顾身，佛祖前世不也是为救护众生而割肉喂鹰么。宗某今日可没这么多名堂，为红颜一怒而已。”说着目光颇含深情地一睹凌乐。
凌乐一愣随即红羞满面，心下却嘀咕不已。
公西赞也大觉意外，仿佛一时情肠触动，忡怔半晌，竟哈哈大笑道：“想不到宗道友还是性情中人，为情一怒又有何妨！甚么求财取义救护众生，都是狗屁，死则死矣，哪来这许多名堂！”公西赞语声高亢豪迈铿锵，直震得塔堂中嗡嗡回响。
宗楚起身说道：“如今异族蠢蠢欲动大战一触即发，素闻贵宗偏居西域不问世事，当年天泽南北内战，贵宗隔岸观火，日后即便是异族入侵，贵宗自然也是事不关己的了.....此等闲话不说也罢。那日在镇元岭激怒之下失了分寸，致使龙长老殒落，宗某虽则有过但并不后悔。”
公西赞肃色说道：“噢，依道友说来，本宗龙长老倒是死有余辜了！”
“死有余辜倒不至于，不过，龙长老定是平时颐指气使欺凌同族乃成习性，动辄出手欲取人性命，还不知有多少同族同道命丧其手呢。”
一名中年长老忍不住怒道：“即便马长老再怎么不堪，也轮不到你来出手教训，如今他已然身死，你竟还敢在此说三道四！”
“那又如何！”宗楚漫不经心地说道。
中年长老越发暴躁，拍地而起，暗金护体骤然而发，周身灵光灿然，“如此狂妄，我倒要领教领教阁下神通。”话虽如此，却不敢就此欺身而上，目光落定在一言不发的公西赞脸上。
不料公西赞只淡然一笑，说道：“也罢，点到即止。”
“且慢。”宗楚说道：“宗某听说寂灭禅宗素以铸体术名闻天泽，今日你我单斗就不必动用法器秘术，只以拳脚定胜负，这位长老意下如何？”
“好！”公西赞慨然说道，“如此甚好。”他早已从公西简等人口中听说宗楚身法诡异、法器犀利，见宗楚竟主动提出只以肉身相抗，颇感豪气，不禁脱口而出。
中年长老也有些意外，怒色中多了一丝赞赏，略一拱手说道：“请。”
宗楚拱手回礼毕，神识一念之间，双臂处骤然烈焰腾涌，紫金色烈焰旋即蔓延，一瞬之间，宛若火神降临，周遭却不感一丝灼热之气。
八名镇元峰长老顿时瞠目结舌不敢置信，公西赞也是蓦然一怔，霎时收摄心神，不无惊诧地说道：“不知宗道友铸体之术源自何门何宗，修炼到了几层境界？”
宗楚说道：“不瞒公西宗主，宗某本是天泽闾国人氏，山门乃是梅山清元宗，师承闻啸笙，铸体术前不久才突破七层瓶颈。”
“七层！”有人惊呼出声，有人将信将疑窃窃低语，一时之间塔堂中有些噪杂起来。
公西赞面色不豫地环视众人，见嘈杂声渐止，唤过公西简在他耳畔细语一番，公西简点头转身出塔门而去。
宗楚说道：“公西宗主，这场单斗是比还是不比了？”
“齐长老，你看呢？”公西赞转而问道。
中年长老讪讪一笑，说道：“宗道友术法通神，老衲甘拜下风，甘拜下风。”说罢踽踽而退。
公西赞示意宗楚坐下，又吩咐侍女奉上灵茶，自己也盘膝而坐，仿佛多年不见的老友重逢般审视着宗楚，众人心下疑惑，不禁侧目而视，只听公西赞说道：“宗道友年不过百，竟有如此境界修为，当真世所罕见，令本座汗颜。”
宗楚见其一语道破自己年貌，心下一惊，说道：“公西宗主谬赞了，宗某今夏已满九十又九，刚好虚度一百春秋，承蒙清元宗之主闻啸笙看重收纳门下悉心教导，数十年来又走遍涅幻荒漠与绝灵地渊，不过是偶有机缘罢了。”
众人听闻他只有一百岁年纪，又听他说起亲历涅幻荒漠与绝灵地渊，越发骇异，看向他的目光也惊诧而羡慕起来。众声低语中，都充满了对两大魔族凶地的好奇，便有人提出请他讲述荒漠和地渊见闻的要求。
公西赞说道：“众位长老殷殷之意，还望宗道友成全。”
宗楚见众人俱各期翼地盯着自己，仿佛离家多年的游子期盼家书般的殷切，不忍拂了众人之心，但方才目睹公西简受命出塔，传闻镇元峰中尚有一名神通不测的空衍禅师坐镇，如此看来传闻定然不假，目下仍是凶吉难测，而凌乐与黄衫女子都曾跟随自己历经地渊之险，便转请黄衫女子为众人述说。
果不其然，黄衫女子讲述不到一盏茶的时辰，公西简便匆匆走进塔堂，在公西赞耳边低语一番。
公西赞脸色立时肃然，煞有介事地对宗楚低声说道：“宗道友，请随我来。”此刻他神情庄敬异常，连平素自称的“本座”也似乎忘记了。
