青州位于闾国西北，为闾国西北屏障，紧邻着一望无际的涅幻荒漠。传说这涅幻荒漠鸟飞不到边，云流不到尽头，太阳也是西坠这无垠的荒漠之中，也有人说荒漠那头就是神秘的人族另一天语之地，也有一说是天域之地。如此种种，均是无籍可考，却使这片广袤的荒漠蒙上了一层梦幻般的神秘面纱。
青州也是闾国由山区向平原过渡的缓冲地带，在穆州司空见惯的高山险峰此地已经赫然不现，一条条飘带似的河流，从稀落的低矮山丘中蜿蜒川流，彰显出一副小家碧玉般的温存画卷。
宗楚自从辞别闻啸笙后，与王岐涯两人一路穿云透雾迤逦而行，到这青州城外时，已是飞遁了十数日光景。
那日薛燕婷去了不到一个时辰，便带着脸色尴尬的王岐涯回到芷云居，果然如宗楚所料，王岐涯再一次品尝了破境失败的苦涩，宗楚并没有出言安慰，而是将自己剩下的一颗凝灵丹送给了王岐涯，让这位唏嘘不已的屡败师兄又看到了一线希望，抑郁的心情也不治自愈的好了许多。
此后，宗楚犹豫了半响来到竹心塬，准备了一套说辞向闻啸笙辞行。没有想到的是，不等宗楚说完，闻啸笙便哈哈一笑爽快地答应了，似乎宗楚此行是为宗中办差一样，并叮嘱了一番注意事宜，压根就没有提及迫在眉睫的汤谷战事，倒使宗楚有些尴尬起来，当时就想好了尽快完结青州私事，赶回宗中听调。
二人站在城外一处小山丘上鸟瞰青州，只见城墙高耸箭垛影绰，城中街衢巷道纵横交错，高楼低舍鳞次栉比。又见远山含翠碧水如带，近廓村树炊烟袅绕。不由暗自讶叹了一番，回想当初在靠山镇感叹大见世面的一幕，不禁自嘲地一笑。
二人不再御器飞行，望着巍峨箭楼下的高大城门一路走去。远远就看见城门口，一队全副武装的凡人士兵，正仔细地盘查着进出人流。几个身着紫色袍服的修士，双手倒背着立在一旁，警觉的目光在人群里不停的扫视。
见此情景，宗楚和王岐涯两人不由心中都是一凛，连远在西北一隅的青州也是这样草木皆兵，看来战争的阴云是越发凝重了。
二人缓缓走到城门口，一个脸型方正、浓眉大眼的士兵举戈拦住了他们，着一口浓重的青州方言，面无表情地说道：“请出示身份文牒！”宗楚一怔，听着这有些熟悉的方言，蓦然便想起远在蒲家堡的母亲来，也是这种带着上扬音的一口方言。
“身份文牒？哦，这位兄弟，我们从穆州赶来，并不知如今进城还要身份文牒。”王岐涯说道。
“没有身份文牒一律不许进城！”那士兵毫无商量余地的断然说道。
宗楚见那士兵一脸倨傲之相，刚刚生出的一丝好感，顿时烟消云散，走上前说道：“请兄台通融，我们是梅山清元宗门下弟子。”
站在一旁的几个紫袍修士听见宗楚说是清元宗弟子，齐刷刷地围了上来，都把眼光盯住了二人。宗楚莞尔一笑，将收敛的气息蓦然一放而出，那个站在身侧的士兵，顿时像被一只无形巨手按压，翻身倒卧在地上，用惊惧的目光望着二人。
一个二十左右的年青修士，一杨手中长剑就要冲上来，站在他身边的另一位中年修士一把拉住了他，走上来拱手说道：“还请前辈见谅，如今北方形势紧张，晚辈奉命盘查过往人众，以防五通三国细作混入青州，前辈既是清元宗弟子，不会连腰牌也没有吧？”
“腰牌？”宗楚挠了挠头，清元宗还真没有什么腰牌，不过储物袋中倒是有一块现成的。宗楚翻手一拍储物袋，飞出一块半尺来长、银光闪闪的腰牌，一把抓住递给这位中年修士。中年修士只匆匆瞥了一眼，儒雅的脸上顿时显出既疑惑又惊诧表情，拱手恭谨的说道：“不知前辈何处得来这块腰牌？”
宗楚嘿嘿一笑：“噢，腰牌难道有假不成？”
“不，不，腰牌是真的！只是这腰牌是本殿元婴长老才持有之物，晚辈好奇而已，前辈切莫见怪，请！”中年修士慌乱的回道，并摆手令几个士兵让出了一条通道。
宗楚瞥了一眼，带着王岐涯穿门而去。几个修士疑惑地望着二人远去的背影，面面相觑起来。
半响过后，中年修士才叫过一位青年紫袍修士，二人低声耳语了一番，那青年点了点头，御器而起往西方天空飞遁而去了。
宗楚和王岐涯走进城中，见两丈来宽的街道上人流如织，各色店铺鳞次栉比，叫卖声吵闹声小孩子的哭嚷声喧嚣一片，好一副繁华热闹的场景。
宗楚一连询问了好几个行人，被问的人要么一脸坏笑用手随便一指便匆匆离去，要么用鄙夷的目光盯视二人一眼拂袖而去，甚至一个胖大嫂还一怔之下，骂着伸手抽了王岐涯一个耳刮子。后来好不容易才从个喝得烂醉的酒鬼嘴里得知，秀乐庄就在城南柳子巷口，弄的二人云里雾里，一阵迷茫。
二人折道往南，串街走巷迤逦大半个时辰。果然看见十字路口矗立着一栋雕梁画栋的高大楼阁，楼阁第三层正面顶梁上，挂着一块数尺长的黑色泥金匾额，上面“秀乐庄”三字璀璨夺目。
但见门口十几个花枝招展、浓妆艳抹、袒胸露乳的女子，有的挥舞着手中的轻纱，浪声燕语、丢眼抛媚地招揽顾客，有的干脆跑到街道上连撕带拽地往楼堂里拉人，过往的男客们都忙不迭的闪身躲避而行，几个被拽住的正无奈地在女人堆里挣扎。
宗楚一看顿时头都大了一圈，只觉耳热心跳。王岐涯张着肥厚的嘴唇，半天合不拢。想起二人在众目睽睽之下，当街打听这花柳行院，不觉暗自尴尬起来，王岐涯的耳刮子挨的倒也不冤。
二人大眼瞪小眼地踟蹰起来，宗楚搓着手无计可施。暗忖，自己刀山剑海浑不怕，只这脂粉英雄当真难敌，李尘染的这笔风流债却如何了结？
正懵懵懂懂间，一股湿热刺鼻的浓香直冲鼻腔，几个女子已是将二人手拉臂绕地往门口拽将起来，口中爷啊兄啊的呢喃。宗楚心中突突乱跳，想着横竖还是要进这一趟，将提起的灵力一敛，便由着几个烟花女子拖进了楼堂。
只见一层楼堂十分宽敞，天井一般的直透三层顶篷，二三层的楼道围栏历历在目，正中一道丈许宽的檀木楼梯直通上层，临近二层左右一分，分别接通两边围栏。
此刻正值午后，楼堂中顾客稀少，除了宗楚和王岐涯两个男人外，临窗处还坐着个一脸皱褶的老者，见宗楚眼光扫至，脸色尴尬一笑，目光飘忽的点了点头。
二人在楼堂左侧一张方桌边坐下，几个将他们拽进来的女子，给二人奉上茶水，又一溜烟出门“抢人”去了。却见一位三十左右，一脸脂粉如雪，嘴巴血红的女子，掠鬓扭腰地走了过来。坐在宗楚对面，一副撒娇作痴的模样，望着二人晕生双颊、丢眼横波的只顾献媚。宗楚只觉腹中一阵翻滚，恶心地强咽了一口气，掏出一块银子，往木桌上一扔，肃色说道：“宗某想打听一个人，还望姑娘实言相告。”
那女子一把将银子抓在手中，一双媚眼盯定宗楚，软语说道：“哎呦，这位小兄弟，头一回吧，想找哪位姑娘别不好意思嘛。”
宗楚蓦地一拍桌子，那厚实的檀木大桌如一块豆腐般，碎成了一堆，女子花容变色，楼堂中几十个裙袂缤纷的女子，顿时目瞪口呆的望着宗楚。
宗楚嘿嘿一笑：“宗某唐突了，还请见谅，各位不要惊慌，只管自便就是，我问你，此处可有一位名叫童姑的女子？”
“童姑！”那女子此刻那还敢坐，收敛了一脸浪容，恭谨地答道：“死了！十几年前就死了。”
“唔？”宗楚有些意外。
“不过她有个女儿，和小兄弟年纪差不多的。”女子有些惊怔的望着宗楚说道。
“她女儿如今在哪里？”
“好像在童姑去了后不久，就嫁人了，夫家似乎是城东扶竹巷任家对，是任家！”女子犹豫了片刻，用肯定语气说道。
王岐涯问道：“可知她叫什么名字不？”
“叫李可儿，这我可记的清白。”
宗楚盯视了女子一眼，见他女子一副惊惧的神色，可怜兮兮的样子。漫不经心的将一快银子扔在女子手中，二人头也不回的摔门而去了。
扶竹巷却不似柳子巷那样广阔繁华，只够三四人并肩而行，巷道中也人影稀廖。一色的青灰石条围墙，砌起一丈多高，每隔十数丈便开着一扇朱漆大门。这回倒没费多少口舌，便打听到任家府邸所在。
沿着狭窄的青石巷道，走了不到一顿饭的光景。果然看见一扇朱漆大门楹顶木牌上写着“任宅”二字。
宗楚扣住朱漆门上一只铜质兽面衔环，咚咚地轻碰了几下门板，便听一阵细碎的脚步声由远及近的传来。“吱呀”一响，朱漆大门打开了一条一尺来宽的缝隙，一个十三四岁的小丫头，伸出扎着两只羊角辫的小脑袋，警觉的问道：“你们找谁？”
“李可儿可是住在此地？”
“唔，找我们少奶奶，你们是从哪里来的？”
等那小丫头再次打开院门时，宗楚和王岐涯随着女孩走进一处正堂，只见一位少妇模样的女子坐在堂中高背椅上，怀中抱着个一岁左右的婴儿，嘤嘤地轻拍着，几个大小丫头忙着擦桌扫地，庭院中也有些老老少少各行其事，看来倒是个殷实之家。
宗楚瞥了一眼女子，见那女子脸如银盘，柳眉微斜，目如点漆，水滴状的细鼻下一张樱桃小口，只鼻翼两旁缀着稀稀拉拉几点暗红雀斑，倒显得越发妩媚。
女子见二人穿庭而来，忙将婴儿双手递给方才引路的小丫头，有些疑惑的看着宗楚二人。
王岐涯淡然一笑说道：“令堂可是名唤童姑？”女子蓦然一怔，双颊有些发红，盯视了一眼二人，有些迟疑的说道：“你你们是什么人，问这干什么？”
宗楚笑道：“请姑娘不要介意，我们是令尊李尘染的师兄弟，受令尊遗托，有些物件要交与其亲人。”
“家父？李尘染！”女子忡怔了片刻回过神来，眼中已是噙满了泪水，敛袵一礼说道：“家母临终前提起过的，确是家父名讳，有劳二位叔伯了。”
王岐涯从储物袋中取出一包东西递给了女子，略一寒暄后，见这女子悲戚而不敢发，泪水直在眼眶中打转，二人谢绝了女子期期艾艾的挽留，跨门而去了。
完成了李尘染的遗愿，王岐涯的心结完全地解开了，脸上也露出了一路上少有的笑容，走马观花地观赏起青州繁华热闹的街景来。宗楚却脸色阴沉如水，眼中隐隐闪烁着缕缕凶光。王岐涯有些不解地看了宗楚半响，犹豫了片刻问道：“宗师师叔，你似乎有心事哦，上次说这青州有你未了的俗事，不如趁此一并完结了罢。”
宗楚一边思索着如何打听位于城南的“振威镖局”，一边漫不经心的答道：“我们还是平辈相称吧，这师叔我听着还真有些不习惯，如今不比在宗内，不必拘那些虚礼的。”王岐涯肥厚的嘴唇蠕动了半响，嗫嚅道：“是，师叔！”宗楚无语的瞥了他一眼，两人迤逦沿着星罗棋布的街道，往南城走去。
