老子即李耳、老聃。春秋哲学家。楚国苦县（今河南鹿邑、一作今安徽涡阳）人。曾任东周守藏室史（国家图书馆长）。弃官西行，至函谷关，著《道德经》。相传孔子曾向其问礼。唐时因同姓，封赠为太上玄元皇帝。北宋时加封为太上老君混元上德皇帝。道教尊之为开山祖师。
******爱读老子的《道德经》，即《老子》。他大概是走出韶山冲在湖南长沙求学期间，开始接触《道德经》，且对老子其人及其思想有所认识的。1917年，他已熟读了《道德经》。这年4月，******以二十八画生署名发表于《新青年》的《体育之研究》第四节《体育之效》就指出有“老子日：无动为大”。也就是这年夏天，******和同学萧子升以游学方式在洞庭湖周边诸县作社会调查，在宁乡曾去过一个前清的翰林刘家，在回答刘翰林所问读过什么古书时，他说已读了“十三经”、《老子》和《庄子》。******此时对老子博大精深的《道德经》，已有相当深的造诣。因而在这次游学中，于宁乡沩山密印寺翻阅了寺藏的《道德经》后，与方丈谈儒、道和佛共存于一种和谐的格局时，就此作了发挥：是的，中国没有像其他国家那样的宗教战争，一打就是几百年。又说：几个宗教能够和谐地共存，对国家来说不是坏事。
《道德经》是当时******经常接触和应用的一本书。现见于德国哲学家泡尔生《伦理学原理》一书******所写的眉批中，就有“吾知一人大同之境，亦必生出许多竞争抵抗之波澜来，而不能安处于大同之境矣。是故老庄绝圣弃智、老死不相往来之社会，徒为理想之社会而已”（《******早期文稿》第185页）等批语。此处“绝圣弃智”，见《道德经》第十九章：“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有”；“老死不相往来”，见《老子》第八十章：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”可见，二十五岁的******对《老子》已是相当熟悉了。
老子《道德经》充满很多辩证哲理的文句，******在他的著作和谈话中经常加以引用。他在1936年12月写的《中国革命战争的战略问题》一文中引用了老子“将欲取之，必先予之”的话，说明只有战略退却才有战略进攻。1947年春，******决定暂时撤出延安时，又用了这八个字来说明之。当此之时，有不少人想不通。他打了个比方：譬如有一个人，武艺较高，但背了一个很重的包袱，里面尽是金银财宝，当碰见一个拦路打劫的强盗，那怎么办？如果舍不得包袱，他手脚很不灵便，跟强盗对打起来，就会打不赢，丢掉命，也丢掉财。如果他把包袱一扔，轻装上阵，那就能把强盗打退，最后也就保住了金银财宝。我们暂时放弃延安，就是把包袱让敌人背了，最后达到“存人失地，人地皆存”的目的，这就叫“将欲取之，必先与之”。退一步，进一步。******深知此理。1964年8月，他在一次会上又说：“我看老子比较老实，他说‘将欲取之，必先予之’，要打倒你，先把你抬起来，搞阴谋，写在了书上。”
在长期的革命斗争实践中，******还经常借用《道德经》的若干语言，赋于新的思维，教育和启导干部，如抗日战争时期常说的“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，以及七十年代前期在书信里常写的“贵有自知之明”等。1945年4月，******针对国民党企图挑起内战，就与国民党驻在延安的联络参谋打过招呼：“我们的原则是三条：第一条不打第一枪，《老子》上讲‘不为天下先’，我们不先发制人，而是后发制人。”（《******文集》第三卷第124页）1949年1月，******在****七大第二次会议上，又引用了《道德经》，批评了不“互通情报”。他说：有些人不是这样做，而是像老子说的“鸡犬之声相闻，老死不相往来”。同年8月在为新华社写的评论《别了，司徒雷登》一文所引用的老子《道德经》，更是恰到好处、入木三分：“中国人死都不怕，还怕困难吗？老子说过：‘民不畏死，奈何以死惧之。’”（《******选集》第四卷第1496页）他真可以说是用活了老子语言。
爱屋及乌。建国后，******很注意对老子和《道德经》的学术研究。1960年8月，当时中国哲学界正在争论老子哲学是唯物的还是唯心的。******很注意争论的内容。在接见各民主党派负责人时，得悉周建人所写关于老子哲学问题的文章主张老子哲学是唯心论，******表示赞同，对周说：“老子是客观唯心主义，怎么会是唯物的？”（《光明日报》1977年9月13日）
1963年11月，******在中国科学院哲学社会科学部第四次会议（扩大）闭幕时，接见了范文澜、冯友兰和高亨等十一人，在与高亨握手中就说，我读过高先生关于《老子》和《周易》的著作。高亨回济南山东大学后，将其所著的《诸子新笺》、《老子正诂》、《周易古经今注》等书寄给******。******于翌年3月写信给高亨说：“高文典册，我很爱读”。（《******书信选集》人民出版社1993年12月版第596页）1968年，******在一次会议上又谈及当时围绕老子哲学观的那次唯物唯心的争论，他说：任继愈讲老子是唯物论者，我是不那么赞成的。得知天津有个教授叫杨柳桥，他有本《老子今译》，他说老子是唯心主义者，客观唯心论者，我就很注意这个人。此外，******还高度赞美《道德经》的文采斐然，他开导人们：学楚辞，先学《离骚》，再学老子。
