过去，飞机在空中飞行时都不配备降落伞，一旦出现故障或受到攻击，机组人员只能听天由命。长久以来，人们一直渴望找到规避这种风险的方法。
最初，降落伞是为了保障乘坐热气球人的安全才设计出来的。热气球也像飞机一样，需要保障浮空人员的人身安全。1797年，加内林在巴黎一千米的高空中从热气球上跳伞成功。你知道吗？最初的降落伞有肋状物作为骨架支撑着，收拢起来就像现在的伞，是个名副其实的“降落的雨伞”。
后来，为了满足战争的需要，降落伞逐渐发展、完善。1908年，美国的史蒂文斯发明了实用性极佳的降落伞。1912年，别里首次从飞机上跳伞成功。
降落伞的问世以及跳伞的成功为空降兵这一兵种的出现奠定了基础。1939年，苏联组建了第一支“降落伞部队”——空降兵。军官们认识到降落伞不但能保障飞行员的安全，还能帮助飞行员主动完成作战任务。从此，降落伞被广泛地应用在飞机上，在战争中为保障飞行员的安全发挥了无与伦比的作用。
