崇祯十七年（1644年），张献忠攻陷夔州（今奉节），建立大西政权，起义军直逼巫山，云阳，威慑万县。万县民众纷纷逃散，乱着一团。民间流传着一句歌谣“流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在后头。”都听说张献忠此人嗜杀如命，一天不杀人就悒悒不乐，杀人方法残忍，除了手起刀落大砍大劈一般杀法外，还自创了好几种杀人法，加之于不同对象身上：
草杀；派遣手下四个将军分道屠戮蜀中的各府各县。
雪鳅；对怀抱中婴幼儿则将其抛掷空中，下以刀尖接之，观其手足飞舞而取乐。
贯戏；稍大一些的儿童或少年，则数百人一群，用柴薪点火围成圈，士兵圈外用矛戟刺杀，看其呼号乱走以助兴致。
臆想；遇上有孕者，剖腹验其男女。
骑木驴；对付不合作的女子，首先将该女子吊起来，使其私处对准一根直立的木杆，然后割断绳子使该女子坠落下来，木杆遂从女子的私处穿进，再从口鼻中穿出去，被折磨的女子直到三四天后才死去。
小剥皮；将其背部皮肤从脊沟分剥，揭至两肩，反披于肩头上，赶到郊外，严禁民间藏留给予饭食，多有栖身古墓，月余而气绝。如行刑者使人犯当时气绝，未能遭此活罪，行刑者亦被剥皮。
生剥皮：将人活生生的剥皮，人皮还没有被完全剥下而人已经死去的，刽子手抵死。
而这些杀人方法无论术哪一项搬出来，都够颤泣的，虽然这些也都只是传言，但在此刻，宁可信其有不可信其无，谁也不原意拿着自己的性命作为赌注。
而此时的北方，李自成率领起义军已攻进北京，崇祯皇帝于煤山自缢身亡，大明王朝已然轰然崩塌。此刻清兵又在吴三桂的引领下，从山海关进入。霎时间国内一片混乱，而更多的地方官吏更似无头的苍蝇，万县原县太爷于成已然力不从心，惶惶不可终日。
谭侯虎见眼下情景，张榜示下：“为保渝中安宁，招贤纳士，抵御张献忠！”而这一榜贴出，而谭侯虎此刻已经声名远播，各路英雄都敬佩谭侯虎的威名，都纷纷响应，不到半月时光，已有近万余众，分为三个营，面对张献忠的凶狠，谭侯虎对策是更凶更狠，上砍头颅，下砍马腿。
此时离发榜征士已有月余，张献忠的起义军一路势如破竹，大军直压万县，而进涪滩。谭侯虎登上城楼，看着起义军铺天盖地而来，料定起义军以成骄兵，因为一路过来，遇到的抵抗都很零星，更有甚者有的不战而降，所以在起义军眼里，万县以过，涪滩乃一弹丸之地，拿下它是何等的轻而易举。
对于敌人这一骄狂的心理，谭侯虎决定，来一个出其不意攻其不备，尽管现在仅有的兵力有限，就算只守城尚且不足，更别说出击了，但谭侯虎还是决定给予来敌一次迎头痛击，让敌人摸不着虚实，不让敌人看出自己的兵力空虚。
谭侯虎还未等张献忠摆好阵势，命其城上多竖刀枪战旗，只留少数兵勇守护城池，谭侯虎则亲自率领三个营的兵力，杀将出去，每营大约三千将士，合为一处，直取敌人中帐，这也同样犯了兵家大忌，这样一来很容易被敌军合翼包围的危险，但谭侯虎心里明白，如果此刻兵分几路，反而稀释了自己的战斗力，很有可能被敌人一股股吃掉。所以谭侯虎每走的一步棋都可谓是险棋，一旦被识破，将死无葬身之地，但以目前的状况，也只能孤注一掷。
而这边张献忠部见谭侯虎杀了出来，果然吃惊不小，起义军仓惶应战。
谭侯虎知道这次战役绝对要‘快’‘狠’。所以首当其冲，以饿虎扑羊似的杀入敌阵，猛砍猛冲，一时间杀声震天，杀得起义军人仰马翻，血肉横飞，而谭侯虎更是直扑张献忠中帐而去，起义军大将武纶横刀立马于帐前，保护着张献忠。
谭侯虎催马而过，雁翎刀一起，直逼武纶，武纶长枪一抖，向刀身迎去。哪知道谭侯虎的雁翎刀锋利无比，长枪瞬间被斩为两截，武纶大惊，仓惶中想抽出配剑，却以是不能，谭侯虎的雁翎刀早已挥到，雁翎刀凭借自身的锋利，一刀下去，竟然穿透厚重的铠甲，不到两回合，武纶便被劈落于马下。而在此刻又有两名敌将围杀过来，谭侯虎临危不惧，独占二人而面不改色。
张献忠很惊讶，竟然有如此猛将，再看城墙之上，刀枪林立，战旗飞扬。也不由得心生惧意，不得不下令暂时后撤，谭侯虎趁势掩杀其残余部，一场大会战不到半日就停息下来，谭侯虎以牺牲不到百人的代价斩获敌军近千人，获得空前胜利。
经此一役，民心大定，万县人民无不欢天喜地，原府衙县令于成携带酒肉过来犒军。
于成：“谭壮士此役大败张献忠，真乃万县人民的福将，只要有谭侯虎壮士在，万县无忧也！”
谭侯虎：“知府大人过奖了，为一方百姓而战，是我们这些人的责任。”
于成：“谭壮士以后有何打算？”
谭侯虎：“如今天下大乱，烽烟四起，为了抵御外强，保我百姓，我们必须扩充自己的实力，建立一支非现在一般的游勇，而是一支真正能杀敌护民的铁军。”
于成忧郁的点了点头，他知道谭侯虎此刻所想，心预想阻止，却也无可奈何，因为当下除了谭侯虎，还将有谁能和张献忠抗衡，所以承诺期间为谭侯虎提供军需粮草供给。
而就这样，谭侯虎开始招兵买马，招贤纳士，由于上次大败张献忠之后，谭侯虎声望到了极点，可谓是一呼百应，在短短的数日之内，招募的兵勇居然有数万之多，加上谭侯虎先前的自家兄弟，绝不下于三万之众，发展之快也大出谭侯虎意料。而更值得一提的是。后园坝历来都是万县所在的兵工厂，这次更是免费的提供了火炮十门，战甲器械无数，用于守城之用，这无疑是如虎添翼。
张献忠在经历这一次败仗以后，心里总感烦躁，本来胜败乃兵家常事，但万县乃进入重庆的门户，道路最为直接，水陆两路都很便捷，如果此道打不开，很难绕过这道坎，如果绕道利川，必会通过石柱，而石柱有巾帼战将秦良玉，秦良玉手下的白杆兵骁勇异常，（白杆兵：兵器以白木为杆，长矛带钩为枪，尾端有铁环，作战时长矛可刺，铁钩可拉。秦良玉带领她的白杆兵万里勤王，抗击满清鞑子，为大明王朝立下过赫赫战功，尽管此刻大明王朝已然不复存在，但张献忠对秦良玉还是有所忌惮，对于秦良玉驻守的石柱，却不敢染指！）如果走开县，大竹，这将绕好大一圈，所以万县拿不下，张献忠如耿刺在喉，不拔出不痛快，所以决定再取万县。
得到上次失败的经验教训，张献忠摆开阵势，犹如一把大钳子，只要谭侯虎杀将出来，势必落入自己的铁桶阵，而奇怪的是，对峙已经两天了，而谭侯虎的人马却纹丝不动，就连城楼上兵士的身影都很少的样子，一副散漫的样子。张献忠大惑不解：“娘的，这是唱的哪一出的？”心里疑惑不定，一下子打破了自己的计划，感觉到自己进攻也不是，不进攻也不是，进攻吧，又怕谭侯虎又耍什么阴谋，自己如此大的阵势，对方哪有不防备的道理。不进攻吧，到手的肥肉又舍不得扔了，张献忠不由得骂道：“去你奶奶的！老子纵横战场十几年，这还是第一次碰到！”
正当张献忠为取不取涪滩而左右为难的时候，汪兆麟，严锡命走了进来。
张献忠：“你们两来得正好，以当下形势，我们当如何是好？”
严锡命：“谭侯虎狡诈，我怀疑这是他使的空城计，三国时候诸葛亮曾在西城就以空城计吓退司马懿二十万大军，大王，可记得谭侯虎上次与我们交战的时候，同样使用了疑兵之计，后面听说，谭侯虎身后兵不过万，如果当日我们将其掩杀，势必当日就飞灰湮灭。今日之事是何等的相似，我建议强行攻城，以最快的速度拿下为好！”
汪兆麟：“我觉得严大人说得有理，尽早拿下他，不然日后必成后患！
张献忠听得两人如此说，心里下定了决心，明日将强行攻城。
第二天，攻城命令一下，起义军如潮水般的涌来，而张献忠则亲守中帐，坐镇指挥，却不曾想到，起义军还未到城墙之下，却听见数十门火炮齐鸣，一时间在起义军中炸开了花，更有甚者，一发炮弹直接命中张献忠前军中帐，立马把张献忠掀翻在地，好在并无大碍，只是被震的头昏脑胀，张献忠大怒：“狗日的，还给老子来这一出！”
张献忠从营帐中跑了出来，抽出战剑：“将士们，给我杀……”
本来呈溃退状的起义军，见张献忠亲自督阵，哪还敢怠慢，再一次蜂拥而上，只是谭侯虎早有防备，滚木擂石齐下，起义军死伤无数，数次攻城都无功而返，仅有的一次城西起义军攻得城来，却因后援不及，被后来赶到的残宗所部全部赶下城楼或杀死于城墙之上。
张献忠气得大叫，却也无可奈何。
刘进忠提议，将所掳掠的妇女赤身裸体赶至城下，命其向城上辱骂以分其心，等他们惊愕不定的时候，再强行攻城，张献忠觉得刘进忠说的有道理，随即采纳了刘进忠的建议。
第二天，起义军将营中掳掠的两百多名妇女全部赤身露体的赶至城下，对着城墙之上辱骂不休，这一招果然有效，守城的将士一时间不知道如何是好，匆匆赶来的谭侯虎也不觉得大吃一惊!见眼下情景，谭侯虎还是决定，自己带领一对人马杀将出去，这一次挑选的全是精锐，最强悍的战将组成，残宗，谭奎，谭沉，谭殷等从两方同时杀出。
张献忠见之大喜，命令抚南将军刘文秀，定北将军艾能奇前往迎战，再命令平东将军孙可望，安西将军李定国作迂回包抄，一张大网洒将出去，就专等鱼儿入网了。
谭侯虎出城之后，由于兵力悬殊，再失去屏障之后，就显得更加势单力薄，被张献忠的起义军围追堵截，杀出上万将士不到半日已折损过半，幸好带出来的全是猛将，还是在起义军的铁桶阵中杀出了一条血路来，退回城中，而身在城下的妇女却也来不及救援，全死在践踏之中，仅有五名妇女跟随着谭侯虎部，自主安然的撤离到城中。而张献忠也借此掩杀，谭侯虎不得不下令撤离万县，退至长岭。
张献忠攻陷万县涪滩，用时三天。
汪兆麟提议：“我们可乘机追击谭侯虎，将其灭在万县境内。”
张献忠摇了摇头：“谭侯虎也是一悍将，拿他必然不易，我也不想在这地方呆太多的时间，我们要直取重庆。那样我们就可以威逼CD，到那时候，四川整个天府之国就尽在掌握之中了。”
张献忠放弃谭侯虎而一路直上，连克梁山、忠州和涪州，击败总兵曹英，破佛图关，四川总兵秦良玉率兵来战，无奈寡不敌众，退守于石柱，义军又攻克泸州，于六月二十日占领川北重镇重庆。致使整个CD古城完全暴露在义军之下。七月初四日，张献忠命刘廷举镇守重庆，而自己则率领起义军兵分三路向四川首府CD挺进，沿路州县望风瓦解，烽火数百里不绝，CD大震。四川巡抚龙文光由顺庆驰援CD，又调总兵刘镇藩及附近土兵守城。一时“CD援兵四集，张献忠以起义军伪为援兵，混入CD城中，龙文光不能辨”。八月初七日，义军从四面同时攻城，里应外合，三日城破。
崇祯十七年，即一六四四年十一月十六日，张献忠在CD称帝，建国号“大西”，改元“大顺”。
也就在张献忠在CD称帝短短两年之后，清军在大顺军叛将刘进忠的指引下，率军攻打CD，张献忠在重兵围城的情况下，只得撤离CD而转战到西充，在西充的凤凰山于清军遭遇，战况异常激烈。张献忠于1647年1月2日在西充凤凰山中箭战死。而就在一年多以前，同为农民起义军的李自成，在清廷的穷追猛打之下最后败死九宫山。瞬时间国内的形式陡转直下。也更为复杂。起义军，南明军队，地方武装，清军，相互厮杀，整个天府之国，惨遭蹂躏，整个四川“农苦于徭役，商苦于暴税，兵苦于战争。”
由于张献忠退出CD的时候，对四川民众进行了灭族性的屠杀，又由于满清入川时，四川人民反抗最为激烈，满清对于四川人民的大屠杀却也不亚于张献忠，或者说更甚。战乱又使百姓弃田舍逃亡，在战祸最烈的十来年间，稼穑不生，颗粒无收，造成人相食。因此川人死于饥馑、瘟疫者又倍于刀兵。致使四川人口顿减！整个四川境内，这个物力丰饶的天府之国，变为百里人烟俱灭，莽林丛生、狼奔豕突之地。
同年（1647年），朱容潘自称监国，远赴西南联络郝永忠、刘体纯、孙可望、李定国、刘文秀、白文选、袁宗第、李来亨等农民起义军，商议抗清大计，同时也来到了罗田，找到谭侯虎说清当前形式。
朱容潘：“以当前的形式，四川烽火连天，满清鞑子犯我境土，杀我百姓，我泱泱华夏怎能遭异族侵犯，所以我特邀谭公组成一个联盟军，共同抗击清军，相助南明皇帝实现反清复明的梦想！”
谭侯虎听后微微的点了点头。
只听朱容潘继续道：“如果我们单打独斗，力量分散的话，势必会被清军一一击破！所以我们还联络大顺军张献忠的部下郝永忠、刘体纯、孙可望、李定国、刘文秀、白文选、袁宗第、李来亨等将领一起抗清。”
谭侯虎听如此说，也不假思索的道：“我同意，我们谭家三兄弟同意加入，共同抗击清军，完成反清复明的大任！”
朱容潘见谭侯虎如此爽快，当即封谭侯虎为万县总兵，总领万县军政。
自此，郝永忠、刘体纯、孙可望、李定国、刘文秀、白文选、袁宗第、李来亨、王光兴、谭侯虎（谭宏），谭二虎（谭文），谭三虎（谭诣）等起义军名义上实现了大联合。
