夜色中的树林里，急促的穿梭声惹得本已沉睡的鸟儿乱纷纷地四下逃窜，随后就是一阵沉闷的马蹄声和压抑的叫喊声，“快快快”一个人影朝林中的驿道四处紧张地四处张望，在确认无险情后亮起微弱的火把向前重重地挥了下，紧接着就浇灭了火把，一队马队立刻顺着火把的方向疾驰，向着河州城东北方向而去。
解炎山上，数百军士搭建的营地屹立于树林深处，营地四周尽是披甲战兵，一动不动地矗立着，犹如一尊尊塑像，战兵的背后的认旗纹着火龙图样，上书“旻铁”，正是宋启琨派往解炎山的宋启康部。一队队战兵在营地中的中军大帐外四处巡逻，撒向营地四周的斥候骑不时冲入营地，急冲冲地进了军帐中，随后又马不停蹄地向营外急驰而去。
军帐中，宋启康举着灯烛仔细望着悬挂于架上的硕大羊皮地图，旁边几位武将站立两侧。一名武将指着地图上的河州位置，沉声说道：“大人，斥候来报，今早蛮兵趁夜攻入河州城，梁帝料已蒙难。苍岩山方向亦有大部朝廷溃兵南下，昨夜恐已战败，目前暂未搜索到主公的动向。午间，蛮兵已依托河州城出击四周，州内的昌云、昌葛及隆由三郡均发现敌情”“大人，营外三十里已发现蛮兵散兵”另一名武将禀道。
“嗯，蛮兵看来已经着手占领渡口，大河南岸就是旻州了，公谦，已经派人知会少主了没？”启康看了地图上的渡口位置一眼，对身后的一员年轻武将问道，此人乃旻州商革郡人士，名张瑾，字公谦。身高八尺，以智勇闻名，所以年纪轻轻就在宋启琨帐下为将。“禀大人，末将已派得力部属南渡，将军情报于世子”张瑾向启康行礼回道。
“报”一名甲士在帐外禀道，“进来”启康回了一声，甲士立刻掀帐进来，行礼说道：“大人，大帅马队已至山脚”。
启康闻言大喜，招呼道：“天保我旻州，走走走，随老夫出帐恭迎主公”，话音未落，已转身出了军帐，众将亦是欢喜，纷纷接踵而出。
一出营门，宋启琨一行恰好赶至，启康及众将连忙单膝行礼，被启琨一一扶起。启琨虽一脸倦色，眼神仍是坚毅，原本熠熠生辉的铠甲布满血污，猩红的披风亦有破损，身后的章恪右手手臂缠着纱布，矗立在启琨身后，似是强忍身上的疼痛及困怠。两人身后的数十名军士亦是衣衫褴褛，布满血迹，多人身上负伤，更有甚者身上还斜插着数只羽箭，数十匹战马也是气喘吁吁。
启琨祖孙被众将簇拥进了营帐中，启琨解下战甲端坐于上首，叹道“路上风闻北蛮主力南下攻克河州，苍岩山只是北蛮偏军，纵然如此我军还是与其鏖战了半天，北蛮此次侵入事事料于我先，实应筹划多年。我军北进苍岩山并未探得蛮兵南下踪迹，真是匪夷所思。”
“旻铁二营随我四处冲杀，接连破了蛮兵的包围圈，得以退往解炎山，蛮兵战力确有值得称赞的地方，然吞灭四镇之力实无，若非我军人数劣势，拼力一搏，胜负实未可知”宋章恪沉吟到。
“河州城已破，我军偏师，末将一路也未敢将溃逃的各州府军及百姓招揽于解炎山，河州四处惨景，咳”一位武将不禁泪下。
“梁帝罹难之事是否有确切消息？”启琨问道。
“应是确切无疑，朝廷军队已无行伍之列，都往各州亡命，若梁帝幸存，局面也不会如此。”启康回复道。
启琨点头，下令道：“命令全军拔营渡河，立刻返回旻州”
“主公”宋章恪沉默片刻突然说道：“末将愿领十骑留守河北，河州陷落，若蛮兵进攻直隶，必借道旻州，旻州首当其冲，若无可靠军情，旻州纵有大河天险，奈何蛮兵势众，且有新胜之威，末将窃以为，以旻州一隅之地抵挡蛮族全军，实难取胜，唯有料敌军情，方有胜利之机。”
启琨欣然说道：“本帅正有此意，天下糜烂，群雄纷争已使然，齐州田冲若闻梁帝蒙难，必引兵西进，旻州扼直隶东部咽喉，现今局面，不仅要面对北蛮南下，也要应对各州西进之军，一招棋错，旻州必将生灵涂炭”
“主公所言甚是，当此乱世，土地领民为安生之本，旻州为宋家世属藩领，历代先祖辛苦经营，方有旻州五郡之繁荣，岂能任由北蛮及四周列藩染指。微臣认为，现今乃旻州百年不遇之良机”启康正座接着启琨的话茬说道，又点头示意了宋章恪，“强军所依无非利器，旻州墨冶郡乃玄铁产地，依托于此，方练就旻铁军，此旻州霸业之刃；旻州拥民八十万户，四户一丁既有二十万兵士，可得五万旻铁。旻州之民受宋家之恩百年之久，北蛮列藩侵入岂能不为公死战？此旻州霸业之基；旻州沃野千里，虽值荒年，公中府库仍有三十万石粮草，此旻州霸业之资。”
启康停顿了下，望向帐内众人，见众人颔首，方又说道：“世子按主公之意，晋阳、韩元二关已有重兵把手，齐豫二州未得确切消息及中央旨意，料想不会强攻韩元关，且二者蛇鼠两端，未必一心，世子镇守，应无大碍；晋阳关北依大河，纵然蛮兵势大，若无舟师之利，必无攻旻余力。现今所忧之事乃中央，梁帝蒙难，社稷动荡，就怕有心之人借此祸害江山，到时大梁动荡，旻州焉能独存？微臣窃以为，世孙应该率兵前往中央，而非留守河北，朝廷动态才是我等关注。若皇太子顺利继位，旻州则有拥立之功，地位更进一等；此次北征，直隶府军尽出溃败，已然空虚，若中央动荡，旻州及时西进，直隶九郡钱粮物资尽属宋家”，启康看向启琨跟章恪，接着说道：“河北一败，四强镇及直隶中央军尽数溃亡，皇太子年幼又无强兵，安可阻挡天下群雄；微臣隐约感觉此次北蛮南侵或与朝廷内部有牵连，丞相吴辰久掌大权，不可不防，晋王行踪也未探得。现今各州府军势大，已是乱世之兆”。
启琨点头，说道：“堂兄所言甚是，恪儿你就前往中央一趟，若有消息，飞鸽旻州；另外河北军情也不能含糊，就交由公谦了”，章恪及张瑾起身领命。
