不知不觉一行人已经来到了叶府，进门后还没走上几步，谢纯便见前方一名面无表情的蓝衣中年大步迎了过来，口中则淡淡问道：“这位就是吴莎小姐吗？不知道影州公今天到底有没有过来？”
“明松长老，吴清姑父确实还没到，估计要到明后两日才会与兵正大人一道过来呢。”叶涛见这蓝衣中年冷冷地望着身边的吴莎，连忙向此人解释道。
“吴莎表妹，这位是我们叶家的叶明松长老，你以前应该也见过的。”叶涛又向吴莎介绍起了这位蓝衣中年。
“咱们就别在这里多说了吧，家主那边还有事情要与世子你商议，这接待的事情就交给我吧！”叶明松口中虽然称叶涛为世子，但却并没有多少尊重之意。
叶涛唯唯地允诺之后又给身边的从人交待几句，紧接着便匆匆向内院行了过去。叶明松又扫视了吴莎、谢纯一行人之后，似是还有些不太确信地又向吴莎问道：“你父亲真的明后两天才能到吗？”
吴莎对这叶明松已经没有什么印象，她虽然有些好奇此人为何又问起这事，但口中仍然答道：“是啊，父亲说他要与明钦叔叔谈上两日，但也不保证他们明天就能够赶过来。”
“哦，那就好，那就好。”叶明松心不在焉地点了点头，终于回到了接待吴莎的事情，“眼下大寿在即，府中客人是越来越多，招待如有不周还请见谅。不过吴莎小姐既然是太夫人的外孙女，自然应当像自家人一样接待，我这便让人安排你们在东厢的上房住下。”
当下叶明松便唤来两名家丁引着吴莎向东边行去，他本人却在旁人走后昂首沉思了片刻，继而却又冷笑了一声，这才终于转回身子也走向了内院。
叶府的建筑一律是用青灰色的砖块砌筑而成，一条长廊则将前院与东厢连接起来。在长廊上行走时，谢纯心不在焉地听吴莎向家丁询问着到访宾客的名单，心中则猜测起这位叶明松长老的来历，此人难不成也是叶明络的堂兄？
他还没有来得及细想，更加令他惊讶的事情却发生了。只见正前方又有两人走了过来，其中一人大约四五十岁的年纪，而紧随其后的另一人面色肃然，竟然正是叶明络！
“叶师兄，没想到咱们又见面了！”经过此前的一系列事情之后，谢纯对叶明络已没有多少的敌意，如今见面自然要打个招呼。
“谢纯，你怎么也来了？”叶明络似乎在想着什么心事，被谢纯这么一喊才晃过神来。而叶明络身前的那人闻言也打量了谢纯一眼：“络儿，你与这人认识吗？”
“父亲，这位是我在雁落山庄修行时的师弟谢纯。”叶明络连忙上前一步，恭敬地向这人说明了谢纯的来历。不过当他又说起吴莎的身份时，这位被他称为父亲的中年人面上也显出一丝惊奇，紧接着便轻轻地咳嗽了一声：“原来是吴家的小姐，失敬，失敬啊！”
“这位是家父叶从洵。”叶明络继而又向谢纯和吴莎介绍了他的父亲，不过趁着叶从洵刻意扭头张望的机会，他突然又轻声地在谢纯耳边说了一句，“这里是非之地，你们还是别待在这里的好！”
谢纯狐疑地望了望叶明络，然而对方的神色却已瞬间恢复了正常，口中则仿若无事地说道：“太夫人大寿，我们这些叶家的旁支也赶过来祝寿，谢师弟你是陪吴莎小姐一道过来的吧？”
谢纯见叶从洵的目光已经转了回来，虽然还不清楚叶明络说那句话的意思，不过他还是将自己离开镇远城后陪伴吴莎的经过简略地说了一下。叶从洵还未听完就面露轻蔑之色，不顾谢纯仍在与叶明络说话，一拂袖便要当先走开。
吴莎虽然这几日对谢纯不冷不热，但此时瞧见叶从洵轻视的模样后，却也忍不住在后面扮了个鬼脸。正在这时，后面又匆匆赶来了一名家丁，此人见到吴莎之后喘着气道：“吴莎小姐，太夫人听说您来了之后，心里十分欢喜，急着想要见您呢。刚好今晚府里先有个家族的小宴，家主就请您晚上也过去参加，不知道您可能够过去？”
“好啊好啊，我也好久没见到外婆了！可是不知道今天晚上都有哪些人在场，我去了会不会不合适啊？”吴莎想到这里并非自己家中，言语也稍稍谨慎了一些。
“不碍事的，今晚来的虽然都是我们本家，但是家主也说了，小姐您是她的外甥女，将来咱们可能还是一家人呢，不见外的！”那名青衣家丁笑呵呵地说道。
“舅舅怎么会这么说啊……”吴莎没想到大司户叶林会说出这样的话，顿时就觉得有些尴尬，一时竟没有立刻答应。
本来要离开的叶从洵这时居然也停下了脚步，口中则冷笑着说道：“嘿嘿，我看叶涛那小子只怕没这么好的福气呢！老夫在这里奉劝小姐一句，我们叶家的事情，你今晚最好还是别去搀和。”
“哼，我凭什么要听你的？”吴莎本来还因为尴尬而心存犹豫，这时见叶从洵无端劝阻，反而立刻就向那家丁表示同意，“你回去告诉舅舅，今晚我肯定会过来！”
叶从洵听了只是又冷笑一声，继而便继续迈步离开，叶明络稍一停顿，向着谢纯摇头示意后也只得紧追而去。谢纯心中虽然不愿意吴莎去赴宴，然而眼下他却没有任何理由劝阻。可是叶明络向自己摇头是什么意思呢？还有刚才那句“是非之地”又是在暗示什么？
谢纯与吴莎安顿好之后已到了日暮，这时叶涛也亲自过来相迎，不过他望了望准备随行的谢纯之后，面上却露出了一丝歉意：“表妹，今晚的家宴人比较少，这位兄弟只怕是不方便过去……”
谢纯本就不想与这位叶家世子一道，而吴莎这时竟也面有迟疑，他的心中不免就更加觉得不快，可是想到之前叶明络的反常举动，他的心中又隐隐觉得有些不安。眼下他身在外地，总不能将吴莎的安危完全寄望于叶家这些人，于是他只得按捺住心中的不快，冷冷回道：“我只是保护吴莎小姐的周全而已，若是交给旁人，只怕还不太放心。”
“表哥，谢纯他一直都在身边保护我，等会儿就麻烦你们在外面给他安排些饭菜吧。”吴莎轻哼了一声后，也表示希望将谢纯带上。
叶家的晚宴由于规模较小，因而只是在一间偏厅举行。谢纯虽然没能进去参宴，不过在门外也大致将其中的人物看了个大概。只见这一席总共只有十人，居首的一位紫裳老妇显然是叶家的太夫人、吴莎的外婆云蕙，而在她旁边的紫袍大汉应该就是叶家家主、大司户叶林，坐在她另一侧的则是叶涛。除此之外，白日里见过的叶家长老叶明松、叶明络的父亲叶从洵等也都赫然在座。
虽然相隔较远，不过谢纯还是敏锐地听叶林提起了吴莎与叶涛的亲事：“前些日子我已经与妹夫商量了涛儿与莎儿的婚事，涛儿与莎儿年龄本就相符，郎才女貌也是天生一对。可惜妹夫今天还没过来，不然今天当着母亲的面把这事给定下来，咱们叶、吴两家也算是亲上加亲啊！”
谢纯闻言心中一震，没想到叶林竟然有着这样的打算。看来吴莎与叶涛之间婚事的可能性要远远超出自己的想象，以云蕙的辈分和地位，倘若吴清真的在场的话，这件事情只怕真的就要定下来了！
可是自己又能有什么办法呢？虽然今天吴清没能赶来，但他抵达这里也不过是一两天的事情。看来自己的决定还真没有错啊，眼下自己能做的只能是早日离开吴莎身边，否则不久后面临的必然是更加难堪的境地……
与此同时在座的诸人除了叶明松、叶从洵外也都纷纷向叶林恭贺，表示在云蕙大寿之际能够有如此好事，真可谓是双喜临门。这些杂乱刺耳的声音传到谢纯的耳中，他心中的失落自然就愈发强烈。
正当谢纯试图堵住自己耳朵，不再听这些刺耳的话时，叶明松不紧不慢的声音却突然在偏厅内响起：“太夫人、大司户，涛儿与这位吴莎小姐虽然般配，可是咱们叶家再与吴家联姻的话，蓝、李两家难免会又有微词。咱们叶家这些年越发偏向吴家，只怕与一贯以来偏安北海、各不相帮的宗旨不合吧！”
“明松长老所言并非没有道理，然而蓝家这些年对我们相逼过甚，甚至前几年连柳荫城城主的位子都被他们怂恿当地人夺走了，你对此也是很清楚的。如今吴清妹夫既然有意与我叶家联姻，那我们又为何要拒绝呢？”叶林斟酌着叶明松的言语，也是缓缓地回答。
“他们吴家只是想获取咱们的支持而已！”叶明松的声音突然变得凌厉，身子也“嚯”地站了起来，“有你叶林的相助，这些年吴家得了咱们不少好处，可是咱们自己呢？本来咱们跟蓝家相安无事，可自从亲附吴家之后，不但柳荫城丢了，这附近的各族也被挑唆得蠢蠢欲动。他们吴家远在千里之外，有给过咱们实质的帮助吗？”
“叶明松，你到底想说什么？”叶林显然知道叶明松的来意不善，顿时也针锋相对地站起身来。
“好，那我就直说了！”叶明松环视周围一圈，终于不再拐弯抹角，“你叶林实在不配做我叶家的家主，我今日便是要劝你退位让贤！”
