正踌躇间门忽然开了，冲出一个女子，看到宝钗立于门外，略一楞，宝钗正要开口问路，那女子全身扑上来，伸出细长的双手死死掐住她的脖子，语无伦次道：”你这个伪善人，装出一副贤淑德的样子，害死我的皇子，我要你给我的娇儿偿命。“
眼前人一身瘦骨，目光散乱，神情疯狂，俨然是个失常女子，因用了拼命的架势，拿出全身力气，宝钗以双手来掰那女子的手，却挣不过她，只觉眼前发黑，便要晕过去。
事出突然，憨莺儿听见声音也急急地走出来，见这情形，一时呆在那里，不知所措，跑开几步，口里乱喊着：”救命啊，杀人了。“
左右四顾，小径上却无人影，只听见自己的声音，急得直顾跺脚，眼见宝钗要闭上眼睛，莺儿顾不得一切，急上前来用力去掰那女子的手。
莺儿心中想着：难道今天把命丧在皇宫了不成？
汇芳园里群芳争艳，女红上宝钗落后，文采上争得第一。午间小憩时，无意中摘了公主喜爱的蓝花，因惧公主气焰及还报换线之举，推责于穆青儿。后又迷路于林间，命悬一线。
莺儿死命地去掰那女子瘦骨嶙峋的双手，正闹得不可开交，院门开处，另一年长宫女急步出来，怀里抱着一个襁褓，站在那女子身后，柔声道：“娘娘，小皇子睡着了，你可别吵醒了他。”
那女子身子顿住，立时安静了下来，回首双眼直直的看着那宫女，看到她怀中襁褓，脸露出母爱之情，慢慢放下双手，回首走来，小心翼翼抱过那个襁褓，转身对她们嘘了声，面上柔情无限轻声说道：“你们别吵，我的宝宝睡着了，他睡得好香，我的宝宝很乖的。”她的娟好的脸贴在襁褓上，身子左右摇着，哼着小曲，那曲中唱道：“乖宝宝，娘的好宝宝，娘的心肝宝贝。”
宝钗不自主退后几步，干咳了几声，方缓过神来，再看自己鬓发散乱，上身小袄的扣子被她弄断，裙上又是墨迹，真是狼狈至极。
那名宫女与莺儿扶了宝钗坐下来，那宫女脸含歉意道：“吓到姑娘了。姑娘是不是新来的，迷了路，走到这里来了。这里是冷宫，是姑娘不该来的地方。”
宝钗恢复了镇定，重拾了端庄样，轻轻点头，抬眼看抱着襁褓的那名女子，见她披着及腰长发，二十几岁的样子，面容苍白无血色，瘦不担衣，眉目却极秀美、婉柔，虽是神智不清，两眼无神，仍是风采迷人，楚楚可怜。想她从前，必是倾国倾城之色。
那被称为娘娘女子移步走来道：“你看我的样子还好吧，头发好不好，等下皇上来了，不能让他看出我生病了。”
那宫女道：“娘娘还和当年一样漂亮，比当年还要美呢。”
那女子这才放心，紧搂抱着孩子一摇一摇的走开。
那名宫女方转脸对宝钗道：“这里少有人来的，姑娘快回去吧。”
宝钗看着她的背影，若有所思，不由出口问道：“遇到了什么变故，会她变成这样？”
那女子长叹一声道：“说来话长，她原是将军的女儿，在皇上还是太子的时候，就跟着太子了。本来是极受皇上宠爱的，真是万千宠爱集一身，六宫粉黛无颜色。皇上因她而冷落了其他妃嫔，谁知也为自己招来祸端。那年她生下一个皇子，生产时都听到了婴儿的哭声，谁知等她醒来，再看到皇子时，那皇子却已是一命归天了。她本极脆弱，承受不了打击，虽然皇上一再劝慰，她还是越来越恍惚，太后又下令不许皇上看望于她，怕她发疯伤了皇上，她就更不好了。渐渐的，就这样了。有时清醒，有时发作，一发作就嚷着要人为皇子赔命。”
那边的女子忽然口里吟道：“愁见莺啼柳絮飞，上阳宫女断肠时。
君恩不闭东流水，叶上题诗寄与谁？”
吟罢两眼望着蓝天，复又低头对襁褓道：“皇儿，你父皇忙于朝政，不能来看我们
母子，等他下朝，我们去找他。”
那宫女道：“其实皇上一直没有忘记她，对她极深有情义的，常来看她，也不对她禁足，可她的病却是越来越重，是她的心太痛了。其实她什么也不求，只不过想要平平淡淡的生活，与皇上两人相守一生而已。”
宝钗呆呆望着那名女子，一时心中百感交集。
那宫女又道：“姑娘，我劝姑娘一句，在这宫里要处处小心，时时留心，连睡觉也要多个心眼，否则一不小心就要被人算计了，而且你不算计别人就要被别人算计了。害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
宝钗不由自主地点头，那宫女指点了道路，起身扶了她的娘娘慢慢回了院子，关上黑漆漆的大门，关上了一个女子的世界。
宝钗心中懊丧，志气顿消，呆坐半响，方沿着那宫女指的路，若无其事地与莺儿走回来。
一路上倒有人对她侧目，宝钗少不得以袖掩面，加快步子走回汇芳园来。
梳洗换过衣裙，便有姑娘到她院子里来走动，宝钗与探春、惜春含笑寒喧，少顷不少姑娘都围拢在院子里，齐来与宝钗道贺，又祝她下午的比试，必能获全胜。宝钗欣然接受了。
下午，先后进行了书法、绘画比试，那穆青儿却是没有参加，众人不解。识得她的人都知穆青儿一向张扬，有七分本事，九分显露，怎么会放过出头露脸的机会？
很快书法与绘画比试结果，书法上是探春胜出，绘画则是惜春与萧挽筠并列。
最后进行琴艺比试，众女子各自先弹名曲，由南安少王爷与公主先进行筛选，选出的再由北静少王爷挑选出类拔萃的，由皇上进行赏赐。
到了北静少王爷这一关，众女子便要弹奏所谱的曲子，一试高低。
宝钗与几个女子脱颖而出，此时宝钗因下午而生的退缩之心淡了些，既已到这一步，为何不一试呢？她与那些达官贵人的千金又有什么不同？也许今日就是转机，也许今日即能给薛家带来比贾府还要长远的富贵。
一同来到北静少王爷与公主面前，夕阳西下，晚霞火红，几名女子在晚霞的红晕中安坐，静心抚琴，琴声淙淙，飞上九霄，飞入耳际。
一身白衣，微闭目端坐于众女子面前的北静少王爷一皱眉，他原是有心要来洗耳恭听贾府女子亲手弹奏原韵味的，他却不信，他抚琴会输给一名女子？
昨夜他已将曲谱呈与皇上，并依宝玉建议，婉转悠扬的抚出来。皇上听罢，龙颜大悦，笑道：“还是皇弟心思巧，谱的出，也弹的出。已有九分神韵，九分轻灵，可惜只差一分，那晚的琴声有一分女子的柔心弱骨，也有一丝男儿的心怀博大。如今我在想，如果你二人联奏，一柔一刚，更加出神入化。”
那水溶原也极自负的，也难怪水溶生来高傲，他于王府中成长，年方少年，已是学富五车，天文、地理都极精通，又通奇门异术，相识的人中，未有高出他的。如今听到有人强于他，还是一女子，难免心高气盛，心底傲气顿生，七分不服，便生了一比高下之心，便想在今日亲自听一遍那琴声，到底差在哪里？
原以为会是贾宝玉的知己林黛玉林姑娘，从宝玉那里，他读得出林姑娘身上的诗魂与花魂，质本洁来的清纯，却不知还擅瑶琴，看这曲谱的风格，当是林姑娘所做。若果真是林姑娘在琴上也他同齐，或是高于他，他有心与她成为知己朋友，又怕因他，而使林姑娘芳名有损。真是两难。
没想到大失所望，他目光遍寻不见林姑娘的身影，他自认见过林姑娘一、两面，应当不会认错，可寻视了一遍来宫里的众多女子，没有林姑娘的倩影。而众多才情各异的女子中，虽有几名琴声不错，竟只有薛宝钗的琴声中有一分神韵，难道原曲不是林姑娘所抚，若是薛姑娘所奏，她既来了，就该弹得全曲才是，怎么只弹出其中一小段？
北静王少王爷水溶俊脸一沉，目光似剑道：“薛姑娘，何不把这段曲子的原曲子弹出来呢？”
宝钗放平抚琴的双手，一端丰润的面容道：“少王爷，这即是整曲了。”
“少王爷，是她抄袭的吧。不然你点几支难度高些的，看她弹得出来不？”穆青儿尖细的声音传来。她本在人群之后观看，此时走上前来说道。
穆青儿被取消了比试资格，心中不明所以，因而贿赂了公主身旁的宫女，方得知真相，咬牙恨宝钗。她本是极爱出风头，要在众女子面前大展才华的，却被宝钗一句话，失了机缘。
北静王少王爷眉尖锁起，一拍桌案，道：“其中是否有隐情，从实讲来，若有半句隐瞒，提请皇上治罪。”
