乔锦林嚼着嘴里的红烧肉，又就着桌上的菜很快吃完了饭，收拾清爽了，坐起来道：“你不是说病了吗，病了就好好养着……！”
“爷，你再坐会子吧！”梅枝没想到乔锦林说就走，眼里露出几分急色，她的话还没说完，再说，好久都没和乔锦林在一个屋子里睡过了，经过那事的人，一天天守着空房，以前因为乔锦林去了西北大营两年没回来过，也没什么，如今日日看着乔锦林和桑姨娘如胶似膝，心里身子都越发的空虚，这时候，身边就坐着他，他身上的气味一波波冲向她，刺得她浑身瘙痒，怎么可能放他走，她上前一下搂住了乔锦林的脖子道：“爷，你好久没在我这里了，今儿个晚上就是这里歇了吧！”
乔锦林听着梅枝的话，抬眼看了看窗户，再走个几十步远就是桑红云的屋子，仿佛那屋子就是一盆烧旺的银霜炭，桑红云就是那炭盆里最红的火苗儿，暖洋洋地如春天午时的太阳，温馨而惬意，让他直想着往上扑……想着一低头，却看到脖子上挂着梅枝的胳膊，嫩白如雪，再看那两拢耳垂儿，红得滴了血似的，一丝脂粉的香气袭来，忽然感觉心里有种说不出的兴奋，看着梅枝的眼也温柔起来！一把抱住了梅枝，压了上去。
宝儿退出了房门，守在门外，看着院内刚刚点起的灯笼，得意地看着东厢房。玉萍正站在门边和春香说着话，春香的手里提着个食盒儿，两人都往这边看了一眼，像在悄声说着什么。宝儿撇了撇，桑姨娘又能怎么样，如今爷还不是歇在自家姨娘的屋里。
梅枝的手紧紧握住了他下身的物事，将自己贴了上去，脸蛋儿粉红带着春情暖意，乔锦林一把扯了她的衣襟，就要将手伸进去，蓦然间，似乎看到桑红云的那双杏眼盯着自己，心里的一团火忽地就被扑了个干净，一时歇了兴趣，从梅枝身上翻过，梅枝正在亢奋中，闭着眼等待着他的进一步动作，忽然身上一空，转眼看到乔锦林已经下了炕在穿他的厚底乌云小朝靴，身上的衣裳也穿戴正齐，一把从后面搂了他的腰道：“爷，别走！你将梅枝扔在这竹香院，一走两年，没有来看过一次，如今回来了，却日日里见着你不来梅枝的屋子，爷却是以为梅枝做错了什么，让爷这样嫌弃？”
乔锦林顿了手道：“你自安心在这里住着，一切应用都不会少了你的，其他的就不要再宵想了！”
“爷……！”看着乔锦林出了屋子，梅枝的手抓着身边的枕头扔到了屋门上。什么叫不要再宵想了，难道从今往后，眼里只有桑红云？梅枝的脑子里慌乱起来，就如落水的人溺在水里，明明看到一块木板，却转眼被一个浪头打的无影无踪，没有了依靠。
乔锦林从屋里出来，擦过宝儿的身边，不怒自威的样子，让宝儿一脸愕然地看着他：“进去好好侍候着！”
宝儿等乔锦林走远，转身进了屋子，就看到门边上的枕头，抱起来走近了梅枝道：“姨奶奶，爷他……”
“桑红云！你等着瞧！”
宝儿无限可惜地道：“怎么就让爷走了呢，好不容易来一会，姨奶奶，这样下去怎么行，姨奶奶可得想个办法！”眼神流转间，盯着梅枝道。
梅枝窝在被里，喝了一口宝儿端来的水，将身上的衣裳一件件穿起，端着杯子想了半天：“我这里没有帮手，府外又不认识几个人！”
宝儿却是悄悄道：“不如顺了夫人的意……”
吴妈前一天过来可是与她说过一些话，她一直还犹豫着，如今看来，只要能重新得了爷的宠爱，再来十个桑红云也不能让她独活！可那时她却不顺了吴妈的意思，毕竟乔锦林才是他的男人！如今，却是要重新想想，这样下去，迟早自己会被乔锦林随便打发了！
宝儿打量着梅枝脸上的神色，暗自心喜。就说不到时候，这到了时候，梅姨娘要是没有想头，自己还真不能让那五两的银子从自己手里再退回到吴妈的手里！
桑红云看着桌上的饭菜凉了，叫了春香将饭菜端下去，春香道：“奶奶，爷怕是吃过饭了……！”说着声音低了些。
桑红云笑了笑道：“那我就先吃了，你家爷本就不只我一个妾，他要去哪个屋子，都是他的自由，你不用这么可怜惜惜地看着我，给我盛碗面来，我还真饿了！”
春香端了一碗面放在桑红云面前，桑红云道：“这个鱼鲜肉丝和小青菜给我留着，其他的都撤了吧！”
春香看了一眼站在桑红云身边布菜的玉萍，玉萍轻轻点了点头，春香便端了盘儿来将几样菜放在端盘里准备要出门，正走到门口，蓝色的罗帘忽然被人揭起，乔锦林进了屋子看到春香道：“怎么才吃饭？”
春香道：“姨奶奶等了半天，爷没来，让我端下去！”
“端回去！”乔锦林往前走近了桑红云的坐边，坐了下来，春香没敢支声，将盘里的菜又一一摆在桌上，乔锦林道：“怎么吃的这么少，这小青菜吃了能养人吗？”说着将桌上的菜各样夹了一筷子放在桑红云的碗里，片刻，桑红云的小碗便堆成一座小山，桑红云低头拨拉了几下碗里的菜抬眼道：“有什么事说吧？”
乔锦林搭拉下嘴角道：“吃了它再说？”
桑红云就着光线眼中一片清明：“吃不了！”
“吃不了也得吃！吃完它！”乔锦林盯着桑红云命令道，他心里有种莫名的心慌，只看着那双杏眼就会让他想起和梅枝纠缠在一起的事，又想从她的眼里看到一点吃醋的痕迹，可惜，桑红云的脸色太平静。
桑红云堵了口气，端过碗来，就着那些堆成小山的菜将一碗饭艰难地吃了下去，她的肚子此时已经很涨了，将碗一推，杏眼里跑出无数的刀子，飕飕飕地射向乔锦林：“好了，你称心了！”说着站起身来，就要出门。
乔锦林忽然上前拦住了她道：“你要到哪里去？”
桑红云道：“我能去哪？这小小的竹香院里转一圈，不过两三刻钟！”
乔锦林忽然就放松了身体道：“明天那个人就要进竹香院！”
桑红云知道他说的是谁，那个他请来的人，看他这样严肃，便也道：“那我等着就是！”
看着桑红云出了门，乔锦林在屋门口站了站，抬腿去了主屋。
“姨奶奶，这些银霜炭，再烧个两个月不成问题，你看还要再加些在各屋，就得再增加开销这能行吗？”春香一边走一边说。
桑红云道：“坐北朝南的屋子好，白天有太阳照着也暖和，倒用不了多少的炭，爷白天也不在屋子里，我和爷的就不用再加了，梅姨娘和李姨娘的每月各加一百斤，其他下人屋子里各加五十斤平常的木炭，还有，冬季的衣裳也要做些，今年你们爷升了佥事，本该是喜事，除了府里给各位加的冬衣再给竹香院的人每人多加一套，春香你可记清楚了？”春香一脸喜色，只点头，这可真是好事一撞。
这一个月跟着桑红云下来，春香看得清楚，做事雷利风行，不拖泥带水，说一不二，不偏不向，再加了那把子脾气，又是恩威并施，虽然不是十全十美，却也有五六分满意，如果是大家出身，定会做的更好，可惜了这样一个淋漓人儿！有些事还得她提点，只一提点，桑姨娘就能举一反三，倒也免强过得去。
乔锦林从玉萍那里听了回禀，躺在炕上，身上盖了条锦丝团花被子，半靠着海棠花儿的大印枕翻着桌上的几本账本儿，不时地露出些笑意。听着隔壁净房里的水声，不一会桑红云从里面出来上了炕，拉过另一床绣着牡丹的绸段被子盖在身上，乔锦林下炕拿了毛巾将她的湿发揉了半干，道：“北方天冷，咱们也不缺银子，你将炭多让人买些来，咱们用着享受！”
桑红云也不反拨道：“是！爷！”
乔锦林眉头一皱，搂着她的肩膀道：“你生气了？”
桑红云笑道：“我生什么气，连我也是你纳的姨娘，彼此都一样，爷别和我说这个了，我知道你的意思，你怕冻着你的人，我更怕我惹了不该惹的人！”
正说话，乔锦林忽然扳过她的脸来看，鬓角边上一丝浅浅的血印子挂着：“这是怎么了？”
