克洛泽丹先问道：“鲁图曼，那二十几个人不太像是‘乌都舍’。那个霍尔斯讲话挺正派的，你觉得呢？”
巴赫鲁图曼说道：“我也觉着不像，不过知面不知心啊，我们对阿都纳塔人并不是非常了解，还是看看再说吧。”
克洛泽丹又问瓦泰才呷，“才呷，你看他们是好人还是坏人？”，瓦泰才呷收拾着皮背囊，漫不经心地说道：“反正我听过的北海人，没一个是好人，不过刚才那个霍尔斯，现在瞧着还不坏。”
克洛泽丹瞪眼瘪嘴，说道：“南洋人，北海人，不都是阿都纳塔人嘛，你们难道有仇吗？”，对瓦泰才呷的态度很不理解。
巴赫鲁图曼又说道：“他们去了餐厅，咱们也过去瞧瞧，看能不能打探出一些有价值的情报。”，说完招呼瓦泰才呷，“才呷，待会到餐厅你要用心留意他们的讲话举动，再仔细告诉我们。若是他们提到科尔多克或是你们瓦泰札摩，你一定要多加注意，听清楚他们的意图。”
瓦泰才呷答应着，手底下麻利地收拾着。
巴赫鲁图曼又问克洛泽丹，“这里的卡塔人都有谁？有没有认识咱俩的？”
克洛泽丹想了想，答道：“泽克集的编制好像是四到五人，税务长官叫莫克穆克，不知道今天是不是他值班。”
巴赫鲁图曼知道莫克穆克，说道：“哦，那咱俩要多注意，别让他认出来了，那可就不好了。”
克洛泽丹嘻嘻一笑，说道：“你想多了，他们才不会去阿都纳塔人的餐厅吃饭呢。他们的办公室单独在兵站的房间里，烧菜的厨师还是从守备军里抽调过去的，伙食好着呢。哎呀，你不提我倒差点忘了，可以找他们要点吃的到路上吃啊，总比白水咸肉干要好许多吧。”
巴赫鲁图曼也觉着在理，自己是有些多虑了，便说道：“管住你那张嘴，别让他们知道咱们在这里。”
克洛泽丹大眼一翻，吐了吐舌头，收拾行李去了。
瓦泰才呷听着有趣，在一旁掩嘴偷笑。
三人收拾妥当，背起行囊，沿着码头上的石阶和通道，前往泽克集的大餐厅。
大餐厅里果然热闹，就餐的阿都纳塔人熙熙攘攘，整个餐厅里充斥着人们的说话声和餐具碰撞声，弥漫着各种海鲜菜肴的混合气味，还有潮湿咸热的水汽和酸臭的汗味。人们出出进进，吃喝谈笑。
餐厅虽大，却是拥挤。偌大的四个厅室内摆满了各色的桌椅，有岩石的，有鱼骨的，有甲壳的，有珊瑚的，还有许多奇形怪状的兽骨桌椅；厅室很宽敞，每个厅室内还立着十六根粗壮光滑的石圆柱，支撑岩顶天花，十六根圆柱围成一个圆圈；柱子之间系着长皮绳，绳子上吊挂着许多海藻枝条和兽皮编织缝制的吊篮，里面放着餐厅供应的食物和淡水。吊篮下方就是餐桌，人们从吊篮里取出食物，放在餐桌上吃喝。
餐桌摆的很拥挤，几个餐厅的伙计在餐桌间挤来挤去，不时往空吊篮里放入食品和装着淡水的皮囊。
就餐的人太多了，厅室的桌椅上早就客满，两侧的壁阁里也坐满了人，还有些人实在没有座位，就在墙角的空处席地围坐，吃喝聊天。刚才那二十几个北海人就坐在其中的一处，却没有看到霍尔斯在人群中。
一看这番场景，三人哪里还有食欲？巴赫鲁图曼站在门口向里面使劲张望，搜寻霍尔斯，人来客往，人头攒动，一时难以找到。
这时从最里面传来一阵争吵声，吸引了所有人的注意，人们纷纷向餐厅最里面的隔间望去，那隔间正是买单订餐的所在，却不知是何人发生争吵。
又是一阵大吵，人们都停下来转身扭头观望，餐厅里顿时安静下来，只听隔间里面有几个声音在大声争吵，其中还夹杂着手掌拍案的声音和一个女人尖利的叫喊。隔间里面的人又吵了几句，便安静下来，不再吵闹。餐厅内旋即恢复了嘈杂哄闹，人们继续各忙其事。
不一会儿，从结账付款的隔间里走出两男一女，一个气势汹汹的年轻女人冲在最前面，后面两名男子跟随其后，其中一人正是巴赫鲁图曼正在寻找的霍尔斯。快步走在最前面的女人怒气冲冲，随后的男子面有愠色，霍尔斯却神色黯然，默默跟在最后面。
那年轻的阿都纳塔女人颇有姿色，披着一件长翻毛的兽皮长袍，里面却穿着贴身的短衣短裤，胸口、肚脐和大腿都裸露出来，摆着双臂，快步带风，兽皮长袍迎风敞开。餐厅里的食客都是男人，一路盯着她妖娆曼妙的身躯，目光猥琐。
女人身后紧跟的男子却和餐厅里的伙计们一样，对那女人的出格打扮，早就司空见惯，对众食客的眼神，也毫不在意。那男子相貌俊朗，嘴唇上胡须修剪地精致，穿着薄兽皮做的软面长衫、长裤，却是卡塔人的常见衣着。
三人在餐厅桌椅间的空隙里左穿右行，最后绕到墙角，来到那批北海人围坐的地方。许多好事的食客立刻来了兴趣，停下吃喝，起身跟过去，站在那里围观。
巴赫鲁图曼三人悄悄凑过去，挤在围观的人群里看热闹。
巴赫鲁图曼忽然闻到一股浓郁的香味，是“璃曼香”（注1）的气味，卡塔族的女人经常使用，清香淡雅，因此他一闻便知。只是这股香气过于浓厚，再混和着空气中原有的油汗酸臭，闻着格外刺鼻。
香气来自那个女人，她皮肤苍白，脸上却用彩色的海泥画着浓妆，脸蛋上大块的绯红，额头和面颊上的妆纹零乱，色彩艳丽却不搭调，显得整个人妖艳怪媚。
那女人用目光将地上的北海人扫了一遍，掂了掂手里的鱼皮小口袋，厉声叫道：“你们有这么多人，就这点珍珠怎么能够？珍珠成色又差，最多给你们十个人的份量。”
霍尔斯恼羞成怒，高声争辩道：“你开什么玩笑！我们有二十八个人，这些珍珠绝对够数了！你为什么随便乱涨价码？我们又不是不知道行市？你是不是见我们是外海人，就故意抬价杀客啊？！”
那女人哼道：“谁乱涨价了？我们这里就这价码，你要是嫌贵，可以到别处去吃，跑到这里大喊大叫，你以为还是在你们北海吗？”
霍尔斯辩道：“怎么不是胡乱涨价？刚才我就看到你收前面人的珍珠，成色和我的一模一样，一顿餐饭也就两颗珍珠，我特意数好了给你，你怎么就突然涨价呢？你这里的肉干和淡水的分量每人每顿都是一样的，凭什么到我们这里就要贵出来两倍呢？请大伙也都评评理，她凭什么就要涨我们的价码？”
围观的众人都是南洋部落的阿都纳塔人，听说霍尔斯他们是北海人，都默不作声，只是冷眼观看，其中有一个老渔民实在看不过去，劝说道：“老板娘，差不多就得了，人家大老远的从外海赶过来，不容易啊。”，随声附和的渔民却是不多。
霍尔斯见声援的人数不多，心中焦急烦躁起来，无奈随身携带的费用所剩无几，这顿饭钱要是被这女人就这样多算了，后面的航程可就愈加艰难了。于是咬着牙说道：“老板娘，你要多挣我们的钱，可以！不过我们二十几号人，你起码要供给我们二十个人的吃喝，否则，别怪我对你不客气！”
那老板娘气急败坏，喝骂道：“呦，北海鬼又要发飙啊？你当这里是什么地方？在泽克集，咱们就这个价，用不着你客气，就是十个人的量，你们爱吃不吃，不吃就赶紧滚蛋，别在我这里白占地方。”，说罢将那一小口袋的珍珠丢在地上，转身站开，不再搭理霍尔斯。
在泽克集得不到补给的话，他们再想往南航行，就很困难了，更何况队伍里还有不少伤员，他们急需休养，却经不住饥渴挨饿。霍尔斯又气又急，望着地上装珍珠的小口袋出神发愣。
这时，旁边那个俊朗的男子发话劝道：“这位朋友，你不要气恼，茫茫大海，过了泽克集，只要再航行五天，就可以到下一个维护站了。大家也不要怪我们黑心，我们也是没有办法，这是卡塔人定的规矩，我们只能照章办事。”
“卡塔人定的规矩？”巴赫鲁图曼和克洛泽丹大吃一惊，怎么从没听过啊。
那男子听口气像是驿站的老板，他继续向众人解释道：“莫克穆克大人下了命令，若是有外海人过来就餐住宿，所有的价码要一律上调，大家要是不信，我那里还有卡塔人的文件呢。”
众人一片哗然，议论纷纷。巴赫鲁图曼和克洛泽丹更加奇怪，想着探个究竟。霍尔斯一帮人也是错愕惊异，不知是何道理。
那男老板为难一笑，继续说道：“我们也是纳闷，可人家莫克穆克大人说，咱们特兰巴特亚的水、电、气主要是供给各个部落的，外海人到咱们这里来，不交税不说，还要分享我们南洋的渔业资源，消耗生活资源和能源，你们的价码对他们定高一些，多出来的，就当是缴纳税收了。”
那老板又是一笑，对着霍尔斯说道：“朋友，你当是我们多收了你的？其实都让卡塔人收走喽。我们也不过是过一道手而已，转手就要交给卡塔人嘀。”他见霍尔斯垂头丧气，便从地上拾起小口袋，拉起他的手，拍到手里，笑着说道：“朋友，我们也是没办法，你自己瞧着办吧。”
众人议论纷纷，那男老板如此一说，这涨价的确不无道理，何况还是卡塔人的税务官制定的政策。众人摇头叹气，一哄而散。
注1：璃曼香，由海洋中的一种哺乳类动物的香腺萃取制成，是卡塔族女人经常使用的香料精油。
